第4章 .11 (14)
小娘子。聽了母親吩咐，手腳麻利搬了鋪蓋卷兒到外間春凳去安置。
她雖然年紀還不大，卻是個聰明伶俐的女孩，白天偶爾聽見母親和姨娘說起姨夫家中遭官司的事情，就知道姨娘心裏不好受，雖然自己如今都快要到了說親的年紀，還是故作爛漫，撒嬌撒癡的哄着碧霞奴開心。
卻說何大郎夫妻兩個洗漱已畢，交頸而眠。喬二姐兒在被窩裏把姐姐家中的難處略略的說與何大郎知道。何大郎點了點頭道：“當日來信，忽然說要回鄉祭祖，我就知道裏頭只怕有個緣故。論理親戚裏道的，不等上門就應該互相幫襯才是，要不是那幾日忙着慶哥兒開蒙的事，你我倒是該去一趟元禮府，幫襯着照看照看。如今既然求到了咱們家，總不好讓你姐姐空手回去。”
喬二姑娘聽見丈夫這般說，心裏就放下了一半兒笑道：“倒不知你是這樣仗義疏財的性子。我原先想着要把這事提出來，只怕你心裏不樂意，少不得要吵上一架，誰知你在這個上頭倒是開通。”
何大朗摟了渾家的嬌軀笑道：“如今你到了我家，照顧前頭閨女，又生了兒子，這就是何家的大恩人了。你家裏有事我能不管？只是這遠水解不了近渴，高縣城裏的富戶，比起元禮府上就差了一截兒，財大氣粗的財主家兒是少的。
況且秀才第雖說房子建得宏偉氣魄，卻是蓋在了屯裏。尋常人家也只能買來做別墅，不過是到了休沐日，或是春夏祭祖的時候略住上幾日。這樣的房子樂意花多少銀子呢？我估麽着，搭上前後的幾畝田地，也賣不出三五百兩銀子去，方才你不是說你姐姐家裏少說還有三五千銀子的外債嗎？那就要十個秀才第來換，莫非賣了這處，他們家還有別的來錢道兒？”
一席話倒問住了二姐，也不知姐姐後續是如何打算的，只好走一步看一步了。夫妻兩個商量一回，也沒個準譜。何大郎雖說舍得這一處房産，也是好心給喬二姐兒提個醒兒，別到時候拆了東牆補西牆，落得一個沒有片瓦存身的地步。
到了第二日，何大郎又去衙門口當差，喬二姐兒搭讪着往姐姐房裏看顧，陪着她一處吃了飯，把昨兒夜裏的事，撿些緊要的說與姐姐知道，姐妹兩個正商量這事，忽然聽見外頭守門的土兵來報，說是姨奶奶的親戚張四郎帶着渾家柳桃兒前來拜會。
喬二姐兒一聽就蹙起了眉頭，只怕是這一家子親戚得了消息，知道張三郎家裏遭了難，聽見姐姐回鄉祭祖，還怕是來貪他們田産的，如今先發制人，上來摸摸底細，估摸着還要哭個窮。不說親戚裏道的多少幫襯一把，倒先來撇清了關系。
氣得柳眉倒豎、杏眼圓番，就想讓土兵亂棍打出去。碧霞奴連忙攔住了她道：“他們的心思我也是知道的，你也不用這樣氣急敗壞，雖說不是一路人，到底都是親戚，何苦壞了交情？你若不待見他們，回內宅屋裏去就是了，我只在西廂房見一見吧。”
喬二姑娘還真怕自己到時候說出什麽好聽的來，得罪了那幾個極品還不在緊要，只怕傷了姐姐、姐夫之間的情份，只得憋住了性子，帶着歡姐兒進了內宅正房屋，只留下引弟兒在跟前服侍。
前頭土兵引着張四郎和柳桃兒進來給嫂子請安，瞧着碧霞奴滿面憔悴，荊釵布裙的模樣，就知道城裏傳言不假，只怕這一回張家是傷了根本，徹底敗落了。
還沒有寒暄幾句，柳桃兒拿帕子捂了臉幹嚎了起來，跳着腳的數落張四郎：“嫂子，不是我當着你說你兄弟不好，只是如今家裏多添了一份嚼果，他卻連個飯轍都沒有。自從上回革去了功名，這回倒好，連個童生都考不出來了。
又是一味的好吃懶做，出去謀了半日的差事，一個像樣的也尋不着，如今還是我們娘家貼補，才勉強度日。我心裏是打算和他一夫一妻的過日子，可是娘家媽說了，要是再這麽着，就給我們打和離官司呢！
這不是正要上城去瞧瞧哥哥嫂子，待要請三哥看在一奶同胞的份兒上，不拘什麽差事，好歹賞他一碗飯吃，我們一家三口兒才算是得了活命。”
☆、148|保官兒重開戲班
碧霞奴心裏明鏡兒似的。這分明就是聽見市井傳聞，知道三郎的生意敗落了，看着自己回鄉祭祖，住在妹子家裏，沒想到是要賣了秀才第，打量着都跟他們一般髒心爛肺，是來借着妹夫勢力收回小張莊兒上的房屋地業的。
當日雖然逼着四郎和王氏寫下字據，把屯裏那幾畝薄田老屋都歸于三郎名下，可是當日家道不甚艱難的時候，見四郎、五姐兩家兒也沒個正經的進項，又有王氏求情，也就答應了把老屋的東西廂房都招租了兩家兒街坊，又把幾畝薄田也租給了佃戶種田，一年滿破幾十兩銀子的外財，倒也不曾虧待了弟、妹兩家。
如今這兩家人家聽見碧霞奴挺着個大肚子，不說在元禮府上安胎，倒車馬勞頓回鄉來祭祖，又搭着這幾日城裏都嚷嚷動了，說北路镖的買賣黃了，镖主正和人打官司，心裏就猜測碧霞奴此來，必是要打這些房屋地壟的主意。
如今碧霞奴的妹子嫁給了三班總捕，若是派出一隊土兵來，把王氏從老屋裏轟了出去，這一年的外財可就一個子兒也落不着了。常言道貧不與富鬥、民不與官争，這光棍不鬥勢力。憑着自己兩家身單力薄的，如何是他何大郎的對手。
原本四郎和五姐家中都沒什麽營生，單靠着這份嚼果過活，哪能袖手旁觀，任人宰割。四郎家裏都是柳桃兒撺掇的，說要來個先發制人，先到了碧霞奴跟前與他們家撇清了關系，再哭哭窮。他們素知這位嫂子最是惜老憐貧的，自然也不會看着自己兩口子凍餓而死就是了。
誰知正說着呢，前頭土兵又來禀報，說姨奶奶的親戚張家五姑娘帶着姑爺來瞧了，聽說四爺也在這兒，急得了不得，已經吵将起來。問奶奶可要攔下？
碧霞奴聞言冷笑一聲，這真是不是一家人不進一家門，連上門哭個窮都能想到一塊兒去，日子都挑在了同一天。原本不耐煩答對張四郎和劉桃兒，如今聽說張五姐帶了保官兒也來了，有心要做個鹬蚌相争漁翁得利的局面。
滿臉堆下笑來，連聲說道快請。這邊廂張四郎和柳桃兒臉上登時就不好看，兩個嘀嘀咕咕你埋怨我我埋怨你，少不得也一塊兒迎了出去。
但見張五姐揪住了保官兒的耳朵進了西廂房院兒裏，一把就把保官兒掼到了地上，叉着腰罵道：“騙人清白的小兔子，今兒要來讓嫂嫂做主，我與你和離，這日子可沒法兒過了！”
保官兒一把抱住了五姐的裙角不撒手，口中只說求奶奶超生，張五姐一腳把他踹了一個咕嚕毛兒，提着裙子跑到碧霞奴跟前哭道：“聽見嫂子來家，我在家歡喜的要不得，待要接了嫂子來家住幾日，又怕你們高門大院兒的，吃不慣我們粗茶淡飯。
況且如今懷着哥兒，我侄兒說不準什麽良辰吉日就要落草兒，這原是極好的事情，想着雖然嫂子未必賞臉來家住幾日，到底也該買些東西前來拜望拜望，才是我們親戚間的一點兒意思。”
碧霞奴聽了這話趕忙謙遜道：“都是實在親戚，倒犯不着這麽破費，又叫妹子壞鈔，我們心裏也是過意不去。”
張五姐聽見話頭兒，拍着大腿嘆道：“我就說嫂子不是那一等貪圖幾個錢東西的尋常婦道。可是誰知這東西生拉硬拽地攔住了，偏生不叫我買東西，說什麽城裏都嚷嚷動了，說是哥哥的買賣叫人給砸了，如今嫂子是過來收咱們房子的，人家躲還躲不過來，你到上趕着去親近你，萬一哥哥嫂子求到咱們這兒，少不得也要砸鍋賣鐵的幫襯才是！
叫我一口啐在這奴才臉上，只說他是烏鴉嘴，如今哥哥嫂子莫說是在元禮府中是一等一的富戶，就連高顯城裏也都有一號。我們出去一報張三郎的名號，誰人不知誰人不曉？常言都說百足之蟲死而不僵，那麽大的買賣哪能一夕之間就黃了，自然是有小人忌妒哥哥嫂子家大業大，不知怎麽編出謠言來挑唆的。誰知這呆子就信了！
我偏生不肯聽他的挑唆，如今把家裏的散碎銀子都收攏了一番，給嫂子買了兩只生蛋的母雞，一籃子元寶紅糖，也是我們小門小戶的一點兒心意，嫂子千萬別嫌棄禮輕情意重就行了。”
碧霞奴雖然素日裏與張五姐沒有多少來往，卻是個有知人之明的，當日成親的時候在家住過幾日，知道五姐是個驕縱的老閨女，每日裏只知道傻吃悶睡，雖說刁鑽古怪，心思倒還算是單純。
前幾年又出了那檔子事兒，叫人騙了清白身子去，就知道這張五姐是擱不住人家幾句好話的糊塗人，今兒這話說的，把自個兒往外摘的多幹淨？她是斷然說不出來的，只怕也好似張四郎房裏的柳桃兒一般，自然是有個伶俐的小官兒挑唆她，說出這篇話來堵住了自己的口。
碧霞奴想到此處，斜簽着眼睛瞟了保官兒一眼，果然那小厮兒給她瞧得心虛，就不敢擡頭，只管低着頭爬将起來站在五姐身後。碧霞奴心中冷笑，嘴上只管謙遜着往屋裏讓，一面笑道：
“今兒可真奇了，倒好似下帖子請來的這般齊全。其實就算你們不來，過幾日我也要過去拜望的，如今既然兩家兒裏都來了，咱們就不如打開天窗說亮話。這幾日我和你們哥哥的生意是叫人砸了不假，就連你們那小侄女兒冰姐兒都叫婆家抱了去養活……”
說到此處，雖是做戲，想起閨女收養在李四郎家中，倒也觸動了真情，眼圈兒一紅，若是在往日，碧霞奴性子要強，是決計不肯哭出來的，如今要挑唆這兩家子窩裏鬥，給他們一場教訓，倒也不曾隐忍真情，只管桃花面滾下珍珠淚來，一面哭道：
“你們哥哥在那邊吃了官司，給官府扣住了走不開，也只好叫我挺着個大肚子回來收賬。
你們兩家是各有各的難處，這些我都是知道的。只是我到底是外頭嫁過來的兩姓旁人，你們兩房的事情也不好摻合。要不這樣吧？四郎和五姐就當着我的面商量商量，看誰家稍微寬裕一點兒，多少幫襯我們一把？方才我還和自個兒的妹子也說了，若是能渡過這一趟難關，到時候有個東山再起的機緣，連本帶利都還給你們就是了。”
這一席話才叫做雙手推開窗前月，投石擊破水中天。
那柳桃兒原本是個伶俐的，聽了這話趕忙就上前來拉着碧霞奴的手說道：“嫂子這一回可是問對了人了。常言道山不轉水轉，三十年河東三十年河西！如今五姐家裏可是闊了，您還不知道呢吧？她說家裏沒有，是為人謙和、不願意張揚的意思。
前兒我聽見人都說保官兒還要重新下海，要下揚州去采賣幾個男孩子，再弄一個戲班子出來帶着呢。哦，你們那一頭有個幹親叫做杜琴官的，後來還在三哥家中做事，嫂子總是認得他，不就是做這個行當攢下的本錢麽？
把人家正經大戶人家的貴小姐都擠兌得和離了，他手裏要是镚子兒沒有，就那麽容易打發了正頭大娘子？拉扯個戲班子，哎呦呦那還了得，一年少說也有幾百兩銀子的進項了吧？”一面說着，挑釁似的瞧了張五姐一眼。
只把個張五姐氣的三屍神暴跳，五陵豪氣飛空。只是如今兩家都給碧霞奴擠兌着。她就是再笨也知道不該窩裏鬥，少不得咬緊了銀牙暫息雷霆之怒，翻楞着眼睛冷笑一聲道：
“嫂子這話可就說差了，是聽了哪個沒調理的嚼老婆舌頭，說我們保官兒幹那傷天害理的勾當去了？他可是自小兒給人買來學戲的，在戲班子裏頭受了多少欺負擠兌，心裏的苦楚和誰說去？叫人作賤到如今，連個正經差事也謀不上，怎麽還能為了拿那個黑心錢去禍害別人家孩子，嫂子可別拿自個的心思去揣度別人家的才是啊。”
柳桃兒一聽張五姐這話，分明是拐着彎兒的罵自己黑了心肝，待要隐忍，無奈自幼是個獨養女孩兒，閨中就是說一不二的性子，如今出了閣，越發沒個父母管教約束，那火氣騰騰的就往上頂，也不管張四郎在一旁拉着袖子，一把甩開了，站起身子叉着腰道：
“怎麽就是外頭的人嚼舌頭，你們往蘇杭采買男孩子的事情，整個兒梨園行兒都嚷嚷動了，我爹媽就是做行院生意的，瞞者瞞不識，要想在老娘眼皮子底下做買賣，還怕人知道不成？唉，這也說不得妹子不樂意說出來呢，我聽見人說，自從采辦了幾個小徒弟，你男人可就不常來家睡了，呵，我也是出了閣的婦道沒個忌諱，說句俏皮話兒吧，要想學得會，先跟師傅睡，妹子可就苦了你啦！”
那張五姐叫柳桃兒一頓冷嘲熱諷的戳中了心中的真病，嗓子眼兒了嗝咯嗝咯的直往上湧痰，待要跳将起來和那柳桃兒撕扯，卻給保官兒暗暗的扯住了衣襟兒，回頭一瞧，但見丈夫對自個兒使個眼色，忽然想起來在家對好的詞兒，冷笑了一聲，又坐下了。
☆、149|夫唱婦随仙人跳
卻說那張五姐吃了柳桃兒一頓搶白，待要和她大鬧一場，卻忽然給保官兒扯住了袖子，這才想起來自己手上原有他家的把柄，端端正正坐好了，冷笑一聲道：
“嗨，我們這個買賣說穿了也不過是賺個辛苦錢兒，搭班兒唱戲教小孩子們，保官兒一個人也夠累的，就是不想回來睡，我也犯不着埋怨他，嫂子倒沒的可挑嗦。倒是我的好哥哥好嫂子，如今做着好大的事業，方才你說瞞者瞞不識，我們又何嘗不知道？你們夙興夜寐做的那些好勾當！”
柳桃兒聽了忽然臉上一紅，口中兀自支支吾吾道：“你少在這兒拐着彎兒的指桑罵槐，陰陽怪氣兒的，老娘是個響當當的婆娘啊，倒不像你們做那種買賣別人家子女，不學好的勾當。”
張五姐冷笑一聲道：“誰說不是呢，嫂子果然是個菩薩菩薩心腸，我們要是有嫂子這樣的相貌體面，沒準兒也要走這條路，只可惜生的粗笨又不會巴結人，倒沒得像你們家原來就是仙人跳出身。我哥哥中了一回倒也罷了，你們兩個也算是才子佳人信有之，怎麽如今成了婚還在做這買賣去？
前兒我聽說張大戶到了嫂子房裏，沒過一時半刻就叫哥哥帶着一夥人進去，連衣上帶褲子扒了一個精光，披着一床破席趕他出來，還說要告到官府上去說他淫人妻女？聽見那張大戶家裏可花了好幾百兩銀子擺平了這事兒呢，如今三哥三嫂家裏出了這樣的大事，不是我說句罪過的話，哥哥嫂子再做兩三回買賣，這虧空可不就不長了？”
原來那張四郎，自從給人革去了童生身份，也想着出去找個差事。可如今他又沒有功名在身，就算是要坐館教學，人家也不敢請他，若是做別的勤行買賣，他又自诩為聖人門徒并不肯做，況且勤行的差事都要從小學徒做起，他如今已是快三十歲的人了，在跟着那夥子十一二歲的小夥計一處學徒，叫人擠兌的跟三孫子似的，他心裏也不熨帖。
就為這事兒耽擱了一年半載，家裏頭坐吃山空，柳桃兒的娘家現在一心想把閨女接回去重新安排再嫁，是三日一吵五日一鬧的，鬧的張四郎心裏不熨帖，也不大樂意在家居住。
原先他倒是認得一幫輕浮浪子，賭局子裏頭勾留過一段時日，後來背了重債，又是哥哥嫂子替他還的，才下死命戒了這個癖好。可如今在家裏煩心事太多，又跑到賭局在那兒厮混。手上也不過幾兩銀子的本錢，一進去就輸光了，叫人拿住打個臭死，又非要他還了銀子。
可張四郎如今只怕柳桃兒要和離，哪兒敢往家裏要銀子去，那夥人又不是好惹的，兩三個潑皮架住了四郎回家，登堂入室場進了房裏。忽見那柳桃兒倒有幾分姿色。為首的那個小混混兒便前倨後恭起來，又是打躬作揖，趕着認下他們做哥哥嫂子的，說了一回十分親熱的話，拉着張四郎出來。
卻又不要他立馬還銀子了，幾個人帶着他上了大飯莊子裏吃了一回酒，張四郎是個混不吝的人，只要有吃有喝他也不問什麽，也是素了好幾日，打開了裏外套間兒，撩開了前後槽牙，風卷殘雲一般吃了個溝滿壕平。
那夥人見了心中冷笑，嘴上就勸他說：“我的哥哥，你如何混到了這步田地，這般潦倒窮困，家裏放着活寶貝怎麽不拿出來換錢？”
張四郎聽了不解其道：“這幾位哥哥兄弟們沒的拿小的開心了，如今家裏雖說還有幾個閑錢，也不過能揭開這幾日的嚼果，還都是仗着我岳父家中時常幫襯扶持，不然我和渾家早就餓死了。”
那為首的人冷笑道：“哥哥家裏有個活寶貝，只是不舍得拿出來換錢，，如今你家裏這一位本錢倒是大，又是穩賺不賠一本萬利的勾當，只是不知道你敢做不敢做？”
張四郎是個見了銀子是命的主兒，聽見有錢賺如何不樂意？連忙斟了酒遞到那人身邊請教端的。那人笑道：“早就聽說四哥是中了仙人跳才成婚的，不過是市井傳聞，這話真嗎？”
張四郎聽了臉上一紅，擺擺手道：“兄弟莫要聽那些市井潑皮的胡吣，若說我與渾家是先定情後成親倒是有的，只是這事兒擱在小戶人家也不新鮮，原本是吃醉了酒，不打誤撞的闖到人家小姐的閨房裏。結果到後來岳父岳母憐惜，哥哥嫂子幫襯，也就好說歹說做成了這事兒，倒是成全了我們小夫妻的名聲體面，沒準兒千秋萬代之後，倒是一段市井佳話呢。”
那人笑道：“既然四哥覺得這事兒沒有什麽不妥，不如就當做一件營生做起來？”
原來當日這種事情有個诨名兒，稱叫做仙人跳的。多半都是良家媳婦兒打扮的花枝招展倚門而立，對着往來的客人飛些眼風。
多是那一起輕浮浪子，或是在外經商獨居的客人，一來二去勾搭上手了，這良家媳婦兒便支使個小丫頭子，傳遞紙條信息，或是一兩首情詩，或是胭脂水粉，香羅帕子是等物。
一來二去惹動了情思，也是由這小丫頭子傳話，說哪一日晚間主人不在家的時候，約好了月上柳梢頭人約黃昏後，到房裏做那不才之事。
那客人若是做了冤大頭，進了房裏，三杯兩盞淡酒，吃的他筋骨酥麻，裏頭又多有蒙汗藥的，想走也走不脫。這時候本家漢子就領着一幫幫閑，潑皮破落戶闖将起來，留住了客商揚言要鬧到官府裏頭去。
多半好風月之事的人，家裏莫不是有兩個閑錢，又或是有功名的，自然是不敢見官，雖然知道是中了仙人跳，也只好認頭倒黴，花了銀子息事寧人，也就憑着他們家一萬八千的要。
前面這些都是打聽好的，這客人住在哪家客店裏，身上包袱皮兒裏有多少銀子。一般要下的數目也都和他的身價相仿，不由得你不拿出來。外地的客人吃了這回虧，自然是沒有臉面再走這趟路的。所以這一條倒可說是百試不爽。
只是也不是每家都能做得成，一來這家的媳婦子願意，本身又有些姿色的，二來這家的爺們兒也要認頭做王八。還要有些幫閑潑皮破落戶的朋友才能成事。
如今那債主對張四郎一說，四郎就跳将起來将大罵了一頓，指天發誓說自己的渾家定然不是那一種人，自己書香門第出身又豈能幹這樣的勾當？那人登時變了臉色，冷笑一聲道：
“既然叫你來吃酒，也就由不得你不樂意，若是識相的好生回去哄哄你老婆，咱們一塊做這發財的買賣，若要再裝清高寡淡，可不要怪咱們哥們兒翻臉無情了。”
說着，站起來一把就把張四郎掀翻在地，作勢要一頓好打，那張四郎如何真是硬氣，也不過說兩句大話救救自己的小命，如今看見要打，又連忙翻臉求饒，指天發誓說這次回去一定來說服渾家，有機緣大家一起發財，又說那柳桃兒本是行院出身，對這事兒也算是駕輕就熟。
那些人才轉怒為喜，反倒拿出錢來去銀樓裏面打首飾，說是給嫂子的見面禮，又買了上好的揚州出的胭脂水粉，一塊兒叫張四郎包回家去，還說明兒請了嫂子往綢緞莊裏去裁衣裳。
張四郎反倒回嗔作喜，歡天喜地的拿了東西回去見了桃兒，把東西都交在她手上，倒也沒敢開門見山的說。一樁樁一件件，把那些金銀首飾、胭脂水粉羅列在梳妝臺上頭。
柳桃兒自從過了門兒，倒是許久不曾打扮，如今弄得花枝招展的，心裏也就熨帖了大半兒，又問他銀子是哪裏來的？張四郎這才磕磕絆絆的說出來，那柳桃兒雖是行院出身，自己卻是良家女孩兒，面皮也不如那些窯姐兒們那樣厚，少不得罵了他兩句。
無奈張四郎指天發誓說失不了身子，也不過就是面上不好瞧，又說許給自己好些個金銀，這樣的買賣做兩三回也就有了本錢，夫妻兩個開個小店，豈不比如今朝不保夕的好嗎？
柳桃兒自從嫁了張四郎，在父母面前也擡不起頭來，每每又要娘家幫襯，如今聽見這麽個來錢的道兒，況且自個以前在行院裏也不是沒有見過，都是自來熟的買賣，少不得也就點頭肯了。誰知道好事不出門壞事傳千裏，這事兒不知怎地就讓張五姐夫妻兩口子知道了，如今說了出來，臉上登時就不好瞧。
跳起來對着張五姐罵道：“這是哪個潑皮破落戶放的屁，老娘自從給了你們張家門兒裏，可說是冰清玉潔、冰雪其行的，你也不瞧瞧自己門戶裏的那些個東西，就你這個四哥，若是換了旁的一個婆娘，早就偷人養漢子三百回了，偏生我是個實心眼兒的婦道，就不做那樣的勾當，如今你倒拿這話來戳我的心窩子，既然你們姓張的都那麽厲害？怎麽一個一個的漢子都不出頭，都叫婆娘出來賺銀子，是何道理？”
那張五姐聽見柳桃兒一句話把三哥四哥都罵了進去，雖說心裏不待見碧霞奴，可到底三哥四哥都是自己一奶同胞，聽了這話如何肯依？跳将起來就要與她撕扯。
張四郎原本待要幫襯渾家，如今聽見她說了這話作賤自己家人，也不真心伸手攔着。那保官兒原來上不得臺面兒，也懶得管這檔子事。碧霞奴待要勸架，心中也惱了柳桃兒指桑罵槐說着三郎的錯處，也不去兜攬此事，看着兩個潑婦如何撕扯起來。就連裏間屋的喬二姐兒都帶了歡姐兒嗑着瓜子兒，躲在門首處的簾子後頭看熱鬧。
☆、150|毀婚約妙手空空
好容易打發走了張四郎和張五姐兩家四口子人，碧霞奴來在裏間屋與她妹子閑坐，嘆了口氣道：“又叫你瞧了家醜了，原本是不可外揚的。”
喬二姐兒姑娘笑道：“嗨，家家有本難念的經，你婆家這點子事情還算好的呢，想當年咱們家裏檔子爛事兒，又如何不叫人家笑話了去？清水下雜面，你吃我看見罷了。”
碧霞奴聽了這話只管笑，倒是歡姐兒如今年紀漸漸長成，也算是個大姑娘了，愛聽個家長裏短的閑話，原先只略略的聽見繼母說過一點家中的事情，卻不似如今這般竹筒倒豆子的說。趕忙趁機拉住了母親，要聽她家裏的事。
二姐兒伸手在閨女白皙的額頭上一戳笑道：“如今也快長成個小娘子了，不說躲是非，倒去惹是非，打聽這些有的沒的做什麽，還不快去拿了針線簸籮過來，幫襯你老娘做些針黹。”
歡姐兒聽了，嘟了嘟唇瓣，也只好低頭弄些針線剪子，一面還想聽家大人說些什麽閑話。喬家姐妹兩個正說笑，忽然就聽見外頭看門的土兵又來回話，說姨奶奶家裏派了大仆人來接。
碧霞奴聽了這話着實煩悶，搖了搖頭道：“如今咱們家好容易落魄了，怎麽還是一副富在深山有遠親的排面兒？剛送走了那兩家子，這又是誰呀……”
也只好叫土兵把人引進來，自個兒往堂上去瞧，等到見了面，卻是侯掌櫃的。碧霞奴見了他，倒是唬了一跳，如今家道中落，運勢不如往常，自己只管往壞處想去，拉住了侯兒道：“你怎麽過來了，你們爺的生意如何莫不是又遭了旁的官司？”
但見侯兒笑嘻嘻的說道：“非但沒有遭官司，反而原先的官司也都打正了呢，如今銀子已經回來了大半，我們爺叫我趕緊接了奶奶家去，說是還有些喜事要商量，還要叫小的給這裏的姨奶奶一家子請安，說如今奶奶回鄉祭祖，都是姨奶奶安排，這裏被下了幾色禮物，留着給姨奶奶家裏的哥兒、姐兒玩吧。”
說着，叫雇來的窩脖兒擡了幾箱子各色禮品來，碧霞奴一見，倒是吃了一驚，若是原先家裏沒遭官司的時候，這些禮物也不值什麽，可如今一樁樁一件件，莫不都是外阜辦來的上好東西新鮮貨。就連歡姐兒一個總捕家裏的女孩兒，好些個東西都不曾見過，礙着大人的面不敢上去瞧，卻躲在母親身後不錯眼珠兒的盯着。
碧霞奴當着妹子的面又不好細問，只好叫妹子手下禮物，自己拉了侯兒往廂房裏去問個明白，那侯掌櫃的笑道：“底下的事兒，奴才也不知道，只是與咱家爺拜過把子的那個花二爺忽然有一日來了，後頭陸陸續續的跟着好些個镖車。
趟子手雖說早就給打發回來，可是那些個車老板兒原先都叫那紅衣姑娘拘束在一個地方，如今可不都給送了回來？就連那丢的四五趟镖，一樣不少。剩下的銀子不用賠了不說，原先已經賠出去銀子的好多商戶們自知理虧，也都送回來了，所以爺也叫我趕緊請了奶奶家去，聽見還要與花二爺辦什麽親事呢，只怕奶奶貪戀家鄉風光不肯回來，所以特命小的過來催着些兒。”
原來當日碧霞奴前來投奔妹子妹夫，何大郎嘴上不說，心裏合計着就算是自己仗義疏財，拿了全副家當來，替張三郎一家子補了這個虧空倒也不是不能。只是自己家中這點兒銀子不過是杯水車薪，全都搭進去，只怕兩家人也拉不回來，自己倒沒什麽，只是可憐了二姐和一對兒女。
這兩日嘴上不敢說，心裏卻不大熨帖，在衙門口裏也難免有些磕磕絆絆的。偏生這一日有個牢子吃酒誤事，犯在他手裏，若是在往日，何大郎也不過就是教訓幾句罷了，只是如今自己家中親戚出事，正是心氣兒不順的時候，難免數落了他兩句。
誰知那牢子倒是機靈，眼瞧着何大郎往日裏不是那樣嚴厲的官長，也不知如今是怎麽了，待要巴結上司，就多嘴問了一句。也搭着何大郎心裏有些苦楚，倒也想找個人說說，就安排那牢子吃些酒飯，一面與他說了此事。
那牢子一拍巴掌笑道：“若是何捕頭你不說起這事兒，只怕一萬年也結不了這個官司，這事兒旁人不大曉得，我在牢裏可是伺候了花二爺十來年，還有什麽不懂的，你道那紅衣姑娘是誰？”
說着，原原本本将這一對歡喜冤家的事情說與何大郎知道。原來那紅衣女子先前也是個大戶人家的貴小姐，這倆人可算是天緣湊巧，三生石上的舊姻緣。當年花逢春曾在東山上落草為寇，坐了頭一把交椅，做些打家劫舍的勾當，卻不曾搶男霸女。
只是這一日山下喽啰來報，說山腳下經過一支送親的隊伍，娘家原是個武職的小官兒，婆家卻是致仕在家的一個有名兒的貪酷官吏，若是劫了這一趟，也算是劫富濟貧為民除害了。
那花逢春一個糙漢子，倒也沒想那麽多，領着喽啰兵沖下山去，就連人帶車地劫上山來。誰知那姑娘是個武将之女，自幼弓馬娴熟，十八般兵器是樣樣精通，倒是和這花逢春也可以戰個旗鼓相當。只是她雙拳難敵四手、好虎架不住群狼，卻抵擋不住那幾百小羅喽的圍攻，又有身邊丫頭老媽子苦苦哀求，也只得放棄了抵抗與他們上山。
這花逢春棋逢對手、将遇良才，見這麽一個貌若天仙嬌滴滴的新娘子，卻能與自己戰了三十多個回合不分勝負，心中真是又憐又愛，就想要把她霸占了，做個壓寨夫人。
誰知這女子倒是個烈性的，只說寧為玉碎不為瓦全，當夜就要尋死，偏生這花二爺又是個多情的，自己對這姑娘動了心，反倒不忍心動粗，又知道她是将門之女，若是就這麽不明不白的給人扣留在山上，家門自然也要蒙羞。
他本是個性情中人，如
