第4章 .11 (17)
炮仗多，這裏除了過年過節一般又不放炮仗，不然就是婚喪嫁娶，再不然就是買賣鋪戶開張才有這樣的好處。果然小孩子們都聚攏了來，有幾個膽大的就要上來踩滅了炮仗。
張三郎是個心細的，只怕孩子們傷着了，連忙笑道：“使不得使不得，看崩着了哥兒！”一面從兜裏掏出好些個零碎的炮仗來分給孩子們，因笑道：“知道你們必來的，我小時候也愛玩這個，如今就準備了一些，哥兒們拿去玩兒就是了。”
那些小孩子見這家的掌櫃待他們好，也都紛紛上來給叔兒道謝，有幾個自來熟的，又聞見了門口早點吃食的香氣，都是大孩子了，自個兒兜兒裏也有個幾文錢的零花兒，就搭讪着買個油炸鬼兒茶葉蛋什麽的，馄饨包子是吃不起。
當時幼學童蒙還不曾開門，門口也聚集着幾個七大姑八大姨兒來送孩子的，便有幾個哥兒往門口去拉了父母，非要在這兒弄些吃食。
鳳城的三姑六婆是懂得嬌慣孩子的，又見張三郎生的整齊模樣，不像是個黑心的商人，他家是坐商也跑不了，不怕吃食不幹淨。問了價錢，也不過都是三五文一份兒，聞見的香氣自個兒都把持不住，也就點了些吃食與孩子一起吃些，這一吃不要緊，可就勾動了饞蟲，一家子坐下了，也就有三四家圍上來，轉眼間一個鋪面兒十來桌都坐得滿滿騰騰的。
☆、157|雞毛店救小乞丐
張三郎的二葷鋪子開了沒有半旬，在鳳城的名頭就打響了，人都知道小孩子嘴刁，他們愛吃的東西準錯不了。一個娃娃倒好帶來六七口人的吃食挑費，有的堂客因為這家的包子馄饨都做得好，往常在家裏做不出來這麽精致的面食點心，多有家裏來了親戚，就跑到這二葷鋪子來定下吃食回去待客的。
這人一多，鋪面兒可就顯得小了，原先喬姐兒兩口子也沒想到一個二葷鋪子能招來這麽多客人，一天兩天可就排上了長隊。碧霞奴又不忍心叫人家太陽地兒裏等着，也和三郎商量一回，便也做了外賣的生意。若是隔着兩條街，算是街裏街坊的，一個月與他家說好，無論大小月份在這裏包餐的，每日三郎還能給送到家裏去。
雖說這樣的月錢銀子與當日開镖局子是不可同日而語的，到底也比尋常的小鋪面兒賺的多多了。這回可都是實打實不欠別人一分錢，小夫妻心裏頭也比當日開镖局子的時候踏實了許多。
鳳城雖說是和元禮府不相上下的大鎮店，可當日買下這小門臉兒來也不過是狡兔三窟，為防以後買賣有甚變故時随手買下的，就不算是在繁華地段兒，也算是市井之地，三教九流魚龍混雜，什麽樣的人都有些。
從這巷子出去，外頭就有家雞毛小店，什麽又叫*毛小店呢？就是最下等的大車店，往來的客人，或是行腳客商不願意露宿街頭的，只花兩文大錢就可以住上一夜。
裏頭是個通鋪，同共一間房，白灰漫地，沒炕沒鋪蓋，只剩下一地厚厚的雞毛，人都睡在上頭，橫七豎八的好像難民營一般。這樣的地方女眷自然是住不得的，也不過就是進城謀差事的鄉親們，又或是行腳挑貨的小貨郎，仗着年輕傻小子睡涼炕，全憑火力壯，才選了在此地住上一夜。
若是不搭夥只要兩個大錢，若要搭夥全算下來也要五個大錢，這雞毛店的小夥計兒旁的手藝沒有，就只會烙大餅，只是手藝不行，烙出來跟鞋底子似的，嚼勁是有，就是難以下咽，他自個兒也覺得忙道，人又覺得吃的不好，雖說有搭夥的買賣，卻沒幾個人願意在他這裏吃食。
聽見街坊鄰居有一家開了二葷鋪子，這小夥接到動了承包的心思，過去找了張三郎一說，每月都在他家搭夥，一月除了二葷鋪子這邊賣的飯之外，一樣價錢每日裏都是張三郎推個小推車給送到雞毛小店去。只是小店裏頭住的苦累是吃不起包子、馄饨這樣精細吃食的，也不過就是油炸鬼兒，有幾個閑錢的買個茶葉蛋吃罷了。
張三郎去走過幾次買賣，瞧見裏頭住的人也都是鄉裏鄉親的，自個兒和渾家都是屯裏出身，對這樣的人自是生了憐惜之心，每日裏有吃不了的剩湯水，也都拿兩個大，木桶裝着，一并送到小店裏去，叫那小夥計就算是做好事，白給裏頭的鄉情吃，也不要銅錢。
因為這事兒常來雞毛小店的人和三郎夫妻兩口子也都算有個交情，平日裏見着，也都點個頭問聲好。這一日三郎推着小車又往雞毛小店裏送貨去，遠遠的就瞧見小店裏面蹿出一個小乞丐來，一面跑，抱着頭喊着饒命，後頭那有些勢利的小夥計兒拿着雞毛撣子追出來，一邊跑一邊罵：
“你這小乞丐欠了我的店錢不說，腿上那傷口流血了，把我的雞毛都給沾了去，你怎麽陪我？還不去買一只雞來，雞肉陪我店錢，那雞毛，就補了你腿上穿的那幾根。”
一面說一面拿着雞毛撣子的棍梢兒，還往那小乞丐的腿上抽。張三郎原本和這家搭夥做生意，平日裏知道這小夥計有些貪小便宜的毛病，如今見他這樣欺負人，自己倒有些隐忍不得，見那小要飯的沖着是自己的小推車跑過來，沒處可藏了，只好躲在自己身後，一面哀求“爺爺超生”
三郎伸手攔了那小夥笑道：“小二哥，今兒我正要送東西吃食去，怎麽到勞煩你出來相迎。”
那小夥計兒把雞毛撣子往後脊梁上一別，嗨了一聲道：“哎呀我的三爺，您老就別管這事兒了，您給評評理，這小雜毛的昨兒到了店裏，也沒說話，直往屋裏鑽，我因說明兒一早需要結賬，他只當做沒聽見一般倒在地上就睡着了，我看他年紀小又生得可憐，也沒去管他。
誰知今兒一大早趁我在櫃上打盹的時候，竟偷偷的跑出去，被我伸腳一絆給絆倒了，才瞧見腿上傷口都流膿了，把我這雞毛小店裏頭鋪的雞毛都弄髒了做一半多，我要找誰說理？這雞毛都是大飯莊子裏收來的，一只雞也倒好幾文錢，如今我叫他買一只活雞來陪我，也不算過分，三爺您老聖明，給評評這個理。”
張三郎見這小夥計實在是摳門的要死，真是又好氣又好笑，只是自個兒算是半個綠林道，練過三天兩早晨，總不好和他動粗，也只得笑道：“這也罷了，掌櫃的先把早飯收過去，這麽着吧，今兒這油炸鬼兒，漿子，雞蛋我也不要你的錢，就當做是替這小兄弟陪了你了。”
那小夥計原本不依不饒的，聽說省了一日的逃費如何不高興？連忙回嗔作喜前倨後恭，給張三郎做了一個揖，賠笑着一面又指着那小要飯的到：“算你好福氣，遇上活菩薩。”這才推了小車，哼哼呀呀的走了。
這廂張三郎回頭見到小乞丐畏畏縮縮的縮在角落裏，見了他支支吾吾了半日吐出幾個字來：“大爺，我實在是沒錢，你要看我順眼，我給您打個下手吧，到你府上去做奴才，我什麽活都做得。”
張三郎瞧他說的可憐，又看了看那小腿上，有一道老長的口子，搖了搖頭，嘆了口氣道：“你爹媽呢，怎麽沒人管你？”小乞丐哭了道：“爹媽早死了一路逃荒到這裏，單剩下我一身一口，原先我爹是個唱蓮花落的，把一身的本事都教會了我，可這幾日，外頭刮風下雨的，沒拉上幾個主顧，實在是沒處去了才跑到雞毛店裏，誰知那小夥計那樣心狠，把我打了出來，這腿上的口子，是前幾日去人家大戶人家的泔水桶裏翻吃的，結果遇上了野狗護食，咬了我一口，現在還鑽心的疼呢。”
張三郎只見這小乞丐可憐，自己也是生兒育女的人了，豈有不憐惜的道理，想着碧霞奴最是惜老憐貧，不是個多事的，倒不如把他讓到家去，先治好了傷口再說。
因試探着對他說道：“你這小哥怎麽稱呼？”那小乞丐道：“我因為會唱歌蓮花落，人都叫我蓮哥兒的。”
三郎點點頭道：“這麽着，你先跟我回去，我算是半個江湖人，家裏還有金瘡藥，先給你把腿治好了再說。”
那小乞丐聽了這句話，真如同重生父母在找爹娘一般，趴在地下就要磕頭，叫三郎攙扶起來，帶他回了家中。碧霞奴是個心軟不過的人，倒像是個菩薩哥轉世，聽着小乞丐在說一回身世，簡直眼圈都紅了，趕忙叫三郎打水，給他清洗了傷口，又找來上好的金瘡藥包紮起來。
因笑道：“後頭屋子還算寬綽，給你拾掇出半間來先住着，這幾日就在我家吃飯，先把傷養好再說。”
那小乞丐從小挨打受罵，多見別人白眼，如今見這一對夫妻，簡直好像活菩薩轉世一般，自己心裏也默默地念佛，又搭着他自小兒沒了父母，見了三郎兩口子就覺得親切。又見了主人家的女兒，玉雪可愛好像是個大瓷娃娃一樣，當真是羨慕他們這一家子。
冰姐兒雖然人小，卻偏生會看人的好壞，平日裏有時候見到雞毛店的小夥計來算賬，頂讨厭他，不肯叫他抱，也不和他說話。如今見了蓮哥兒倒是天生的親近，別看他髒兮兮的，還只是張着小手兒叫他抱。
倒是蓮哥兒有個眼色，趕忙作了個揖笑道：“大姑娘，使不得，蓮哥兒身上髒，親近不得你呢。”
碧霞奴見着孩子知道好歹，不是那一等頑劣孩童，心裏倒有心收下他做個夥計，一來自個兒月份大了，不好總是抛頭露面的上菜，二來三郎每日裏外頭送貨去也是辛苦些，不如就跑外的活計就交給這個孩子去辦，他又沒個父母爺娘，工錢也好算，包吃包住再按市價給他就是了，做到十七八歲上，連媳婦本兒也能攢下來。
過了幾日，到底是小孩子家，身子養的快，傷口早就結痂好了，碧霞奴特意拿出錢來，叫三郎帶着蓮哥兒往澡堂子泡泡澡兒，再給他置辦一身兒新衣裳，蓮哥兒是個聰明的小孩子，一見是個夥計的服色，當下就給老板、老板娘見了禮，又趕着冰姐兒叫“姑娘”。
冰姐兒見他生得很官哥兒相似，只當他是自個兒那個小哥哥，伸手要抱，這一抱就不撒手了，從此蓮哥兒竟代了母職，早晚照看冰大姑娘，一面忙活裏外活計，推車賣貨，一忙就忙到了晚間。
這二葷鋪子原先也商量過晚上買夜宵的，只是這幾日開張試水，還沒忙得過來，晚間雖然不下板兒，因沒有外頭擺攤兒，逛夜市的人也不聚攏來，蓮哥兒忙了一日，身子有些乏了，就抱了冰姐兒坐在門檻子上，扯起嗓子唱起了蓮花落。
☆、158|蓮哥兒首開書場
卻說蓮哥兒抱着冰姐兒坐在門前石墩子上唱起了蓮花落，沒想到這來來往往過路的行人可就都聽住了。有些不着急回家的本地人停住了腳步，就站在二葷鋪子門口聽起來。
那蓮哥兒也是個機靈的，見自個兒一開唱就聚攏了人來，颠了颠懷裏的冰姐兒笑道：“大姑娘，你瞧，這麽多人來給咱的小店捧場，你給大夥道個謝吧。”
冰姐兒如今略略地聽得懂別人說話，聽見蓮哥兒教自己道謝，臉上團了笑，過年時候剛學的拜拜這會子就用上了，團了肉呼呼的小手朝着衆人直點着小腦袋。
一群人哄堂大笑，都喜歡冰姐兒生得玉雪可愛，那蓮哥兒索性站了起來，抱了冰姐兒各位鞠了一躬笑道：“您各位有的認識我，都是我衣食父母，小人原先就在藥王廟門前唱個蓮花落。如今投身到這二葷鋪子小店裏做個小夥計兒，今兒下了板兒沒事，要不我伺候您各位一段？”
底下的人就有不少想聽的，紛紛叫他唱起來，蓮哥兒故作沉穩，擺了擺手道：“且不忙，您各位有錢的捧個錢場，沒錢捧個人場，只是看買賣別等着中間覺得沒意思了就往出走，你往出走不在緊要，撞了個人窟窿來，我這買賣可就不好做了。”
說着又不開唱，只管吆吆喝喝的，裏頭聽唱的人可就不依了，便說道：“你這小哥既然要賣藝，怎麽不唱起來給大家聽聽？”
蓮哥兒嘻嘻一笑道：“您老再等一會兒，我知道今兒這些位衣食父母當中有一位是這個。”
說着伸出手來，比劃了一個王八殼，一笑道：“過一會兒啊，這位大爺便要回去捉奸，那時候你走了，帶出去四五位，我正唱的高興，豈不是白唱了？等這位大爺走了，小的我在伺候您幾位一段兒。”
衆人聽了都笑道：“這小猴子到會罵人，他這樣一說，誰又不敢走了。”連哥不好意思地搔搔頭道：“小的怕一會子要錢時候，您老幾位一哄而散的走了，說個笑話兒，您各位也別介意。”
說着扯高了一個調門兒，唱了一段小寡婦上墳。他是個不到十歲歲的孩子，還沒倒倉呢，調門兒特別高，聽起來還真有幾分女孩子的味道，把那小寡婦上墳遇上的事兒唱得繪聲繪色。
臺子底下有幾個人，見孩子也不容易，就帶頭叫起好來，唱了一段，蓮哥兒歇歇嗓子，因笑道：“唱這個真費嗓子，您幾位是不知道，小人我除了在這裏伺候，每天早上不到五更天就要往城外找一片蘆葦塘子吊嗓子去，來回來去的也不知磨破了多少雙布鞋。要不我就先試試水，就唱這一段兒，您幾位賞個鞋底子錢，要是合的上呢，我明兒再唱。”
那些人正聽得津津有味，如何依了他不唱了，有好些個就解開自個兒的荷包，拿出幾文錢來丢在地下，一面說道：“你這小孩子，就在唱兩段兒吧，聽的我們不上不下的，你唱後頭那閑漢怎麽着了，到底拍沒拍開寡婦的門？”又引得衆人哄堂大笑起來。
蓮哥兒紅了臉道：“您這大叔真會說，這樣的事兒我小孩子哪裏懂？要不您給大家來一段兒？”
和底下對付了幾句，把冰姐兒放在門檻子上坐好了，俯身在地上撿錢，還真有好幾十文，蓮哥兒心裏歡喜，又把那一段小寡婦上墳唱完了，那廂有幾個聽的不過瘾的，因問他道：“哎，你這小夥計兒不是在二葷鋪子裏上工，這家怎麽沒有夜宵賣？”
蓮哥兒正要趁着這個當口兒，給老板老板娘兜攬客人，因笑道：“怎麽沒有？您等着我去裏頭瞧瞧，還有什麽小菜給你掂對掂對，您幾位裏頭坐，上了座兒一面吃些酒菜，屋子裏頭攏一攏耳音，聽得更清爽。”
那幾個客官果然就進得房來，找了個位子坐下，這廂蓮哥兒抱着冰姐兒進了後廚，對碧霞奴笑道：“給奶奶您道喜，今兒方才在外頭唱了幾句蓮花落，竟招來了三四桌客人，就不知道咱們後廚裏頭還有什麽吃的？稍微掂對幾個菜，燙幾壺燒黃二酒，晚間又掙一筆買賣。”
碧霞奴聽了心中歡喜，只是心疼蓮哥兒晚間又要上工，還要吊嗓子唱這個，蓮哥兒笑道：“我都理會得，我可不止會唱蓮花落呢，奶奶您就先看看有什麽吃的罷了。”
碧霞奴原想着這幾日招了小夥計兒，自己夫妻兩個能喘口氣兒，晚間想擺幾個吃碟兒給三郎的，就拿了花椒水、姜汁、蒜末、幹辣椒，煮了一大鍋花生，這會子還沒涼透，伸手在鍋裏撿了幾個，遞給蓮哥兒道：“要麽你嘗嘗，這個能不能賣錢？”
蓮哥兒接過了花生，打開一瞧竟是四個飽滿的花生仁，往嘴裏一倒，一拍大腿笑道：“怎麽不能賣？若說十文錢一碟子也有人買的，這個最下酒，都不用別的菜了。我替奶奶想好了，多盛幾個這樣的吃碟兒，再燙些燒黃二九，保證今晚上能賺了一吊錢呢。”
碧霞奴見他說的熱鬧，就當真擺上個十來個吃碟兒，又燙了幾壺燒黃二酒預備下，蓮哥兒把冰姐兒交給碧霞奴照顧，自個兒又出去，端着托盤出去了，一共四桌，每桌放上一盤子花生，一壺燒酒，一壺黃酒，因笑道：“方才唱個蓮花落，您幾位也聽絮煩了，要不我再伺候你一段評書？”
那幾桌客人原本也是愛聽書的，只是到到大茶館裏去聽，說書的不要錢，茶座兒卻賣錢，一個茶座兒少說也要幾十文銀錢，還不帶着茶水瓜子，若自個帶着茶葉，小夥計兒收不上幾個錢，便不打招呼，一壺開水也要個幾文錢，泡了你自己的茶，也要強搭着來上幾碟子瓜子兒，全算下來還不如單請說書的先生往家裏說去的劃算呢。
鳳城人能聽說書的，也多半都是那些身上有些差事的衙役或教書先生們，才舍得花那個閑錢去買那個虛熱，如今來聽蓮花落的這老幾位，都是街裏街坊市井人家，不過平時去大茶館門口，假裝路過，靠着門柱子偶爾聽幾耳朵，若是裏頭小夥計臉酸心硬出來趕着，他們也不敢怎麽樣，只好自己回去。
倒也沒聽過成本大套的書，如今聽見這小夥計兒就會說評書，這幾個人都合着賺到了，連聲催促他快講，這娃娃倒真有點傳授，當日逃荒進京的時候，他爹是個唱蓮花落的，因為自個兒賣唱也讨不上什麽錢來，一家子一商量，就搭了一個野班子，也有唱評戲的，也有唱大鼓的，又有說書唱蓮花落的，一個戲班子在街上擺攤兒賣藝，可就比自個兒單打獨鬥的來錢快多了。
連哥自小在班子裏長大的，雖說是樣樣通樣樣松，可是到底比那些個門外漢強遠了，因念了一段兒定場詩道：“大燕打食四海飄，為兒孫壘下窩巢。終日打食幾幹遭，唯恐小燕不飽。小燕将養數日，臂膀紮下翎毛。忘卻了父母養育恩，展翅搖翎飛了。飛到曠野荒郊，遇見避暑貍貓。連皮帶骨一齊嚼，可憐這小燕的殘生喪了。今兒小的就伺候您幾位一段兒《大隋唐》！”
書座子裏頭還真有一兩個吃過見過的主兒，原先在茶館裏頭找人說事兒，順帶着聽了幾耳朵，知道這可是一篇長篇大套的書，短打袍帶最是精彩，叫了好兒道：“你這小夥計兒要真會說大隋唐，明兒我就叫了自家兄弟起來給你捧場，夜夜都來聽你說好不好呢？就連書座兒的銀子，我們也可以按月給你。”
蓮哥兒聽了拍着手笑道：“這有什麽不好的，如今小人蒙着鋪子裏的老板老板娘好心仗義相救，得了性命，投身在這裏做活，只要人家不趕我，我就是一輩子也不走了。您就放心交錢吧，別說一月，就是交十年年的也行那。”
底下的書座子都笑道：“你這段兒書還能說上十年去？”蓮哥兒擺了擺手，學着老先生的樣子笑道：“這是個大部頭，光是梁子我就見過二十八套，連帶這身段兒、演義、廟堂之高、江湖之遠的，說十年說還算少呢！就請好吧您內。”
說着就從程咬金賣小筢子說了起來，第一天只說了個程咬金母子城破家亡，投身到小筢子村兒，就說了有一兩個時辰，底下聽書的還是聽得津津有味，根本就舍不得走，末了還是家裏的老婆領着孩子找上門來，揪住耳朵一頓亂罵：“殺千刀的不顧家，還以為是喝多了貓尿醉倒在路邊了，沒想到倒是在這不着調聽書呢。”
那些個男人都笑道：“如今這個書座兒倒是便宜，十文一碟子的小菜兒，就能聽五十文一回的書，為什麽不來？”
有的疼老婆的，因對渾家笑道：“明兒不單我來，也帶着你和孩子來聽一聽，這說書唱戲勸人方，三條大路走中央，這是高臺教化，以後只怕連孩子也是讀書識字的。”
一群人吆五喝六、心滿意足的去了，蓮哥兒把收上來的銅錢，加上方才地上撿起來的那十幾文，全都一股腦兒倒進了牽頭裝錢的匣子裏。
碧霞奴瞧見了，心裏十分過意不去，但要分給他幾個抽成兒，蓮哥兒笑道：“若是恁的算，你二位對我是救命之恩，這一條命值多少錢？我不是那樣忘恩負義的小人，奶奶您就收着，日後小人的事情也少不得三爺和三奶奶照應。”說到此處，臉上微微一紅，又低着頭笑道：“來日要說媳婦兒，奶奶給說個好的，小人也就心滿意足了。”
☆、159|訪親家官哥吃醋
卻說蓮哥兒的書座子在二葷鋪子門首處倒是打響了名頭。他自小兒跟着父母搭班兒唱戲，聽老一輩的說書藝人給念過書梁子，雖然年紀不大卻早就在江湖上行走，也知道許多人情世故，說起書來又沒有大人的勾心鬥角，心思也還純正，正适合說些袍帶短打，江湖豪傑結義之事都給他說得惟妙惟肖。說到秦瓊賣馬之處，勾動自己漂泊身世，更是英雄氣短兒女情長。
有好幾個常來捧場的漢子眼圈兒都紅了，一傳十十傳百，可就招來了不少新老的客人前來聽書。這一回擠兌得附近三四個茶館兒的生意每況愈下，倒把張家這二葷鋪子的生意帶的越來越好。
原先最來錢的是早點，可如今和晚上的吃碟兒比起來，早點也就算個零錢，十文錢一碟子的煮花生賣得最好，後來又添了幾樣鹽水煮的菱角、雞頭米等物，單點一碟子也可，或是混着賣都行。
這說書是個高臺教化的事兒，又帶着上下五千年，縱橫八萬裏，當個幼學也使得，有好多書座子聽見蓮哥兒評說的道理，都是忠臣良将之事，也有帶着自己剛上幼學童蒙的孩子一起來聽說書的，一面悄悄地指着臺上的蓮哥兒道：
“你瞧瞧人家，比你大不了幾歲，這評話說得有板有眼有理有據的，你若是長到人家那麽大，能有這個心胸，我們做老家兒的也就放心了。”
蓮哥兒這一回可就從小要飯的變成了孩子王，早起也有不少幼學的孩子讓爹媽帶着來買早點吃的，看見這小夥計兒，都追着屁股後面，趕着叫他蓮哥哥，蓮哥兒自己也覺得頗有面子。
可他們的生意好了，這周圍幾家的茶樓就不幹了，有兩三個茶樓的掌櫃的就帶人來堵着門口，倒也未敢高聲，只說叫你們家掌櫃的出來有事商量。見張三郎生的五大三粗鐵塔一般，那幾個就先情怯了。
掌櫃的也就回嗔作喜，說“請三爺賞賜給我一條活路，不然這書座子都叫你們家的小夥計帶跑了，我們大茶樓的挑費是大的，與你們這小本兒買賣可不一樣，一日不上座兒，賣不出票錢去，一個茶樓裏二三十口子等着我吃呢，求三爺可憐可憐小人罷了。”
張三郎也不是那樣混不講理、認錢不認人的主，聽見這幾家掌櫃說得懇切，就把蓮哥兒叫出來，問他怎樣處置，蓮哥兒想一回因笑道：“我也不是只會說書這一項，幾位老板要是覺着小的搶了你們的生意，就不如我一旬日只說兩三天的書，底下的時侯唱竹板書、弦子書，或是蓮花落，或是唱個大鼓書，反串兒的評戲什麽的？不知各位老板也心裏覺着怎麽樣？”
那幾個掌櫃的聽了，自是願意，這個茶座只靠書座子來錢，如今聽見他什麽都說些，對自個兒這樣單獨經營的茶館就沒甚擠兌了。幾家掌櫃的多謝過張三郎，漸漸的散去。三郎瞧了瞧蓮哥兒笑道：
“剛到家的時候看不出來你竟有這樣的本事。”蓮哥兒有些不好意思，紅了臉道：“這原本不值什麽，常言錢壓奴婢手、藝壓當行人，這藝多不壓身得道理小人自是懂得。
小時候跟着戲班子走街串巷也就學會了，往常我自個兒在藥王廟門首處唱起來，也沒人來聽，可見還是掌櫃的造化大，有個財神爺幫襯着，這地方聚攏人氣兒才有人來聽小的說書唱戲，都是您二位的福報呢。”
從此後又開了新買賣，這一日唱蓮花落，那一日唱對臺單板的評戲，有時候還唱個太平歌詞，還真是樣樣都能招呼一下。書座子也比平常人更多了，有人愛聽書的有人愛聽戲的，每天來的人都不一樣。
單有那一等愛聽大鼓書的太太奶奶們，也不嫌棄張家的二葷鋪子鋪面兒小，就要聽這一口。這些女眷門上坐，吃食就精細多了，碧霞奴原本就做就擅長做精細吃食的，如今見人點的幾樣下酒小菜，她也都會做些。
這些大姑娘小媳婦兒吃了便過口不忘，平日裏就算不過來聽戲，偶爾饞了，也打發家下的使喚人過來買幾個小菜。鳳城民風開化，男男女女的都會喝兩杯，這樣小菜拿了家去，再燙個燒黃二酒就是一桌子的席面兒，當家媳婦也沒那麽累，男人回家吃得開心，小店裏又多了一筆進項。
這蓮哥兒也是個上進的，自從成了個角兒，自己多多少少也攢下不少錢，張三郎和碧霞奴都是厚道人，不會苛扣他的工錢，除了包吃包住之外，書座子的錢就與他五五分成。
開始蓮哥兒還有些不好意思，到了後頭也多半就半推半就地拿了，這銀錢他又不像一般的半大孩子那樣亂花，全都攢下來放在自個枕頭底下，攢夠了一吊錢，就拿絨繩拴起來，攢多了就到銀樓裏去換成散碎銀子。
遇見有書市，就告了半天假過去逛逛，買些四書五經諸子百家回來瞧，他原是說書唱戲藝人之後，別的能耐不行，可這念書識字卻是從小學會了的，不是個睜眼瞎子，因看見別人家孩子都去念那些幼學童蒙，自己心裏豈有不眼饞的呢？
又不好辭了差事念書去，雖說如今有了幾個小錢兒，若是沒有進項，也不過幾年內就花完了，依舊沒有挑費，所以就自個兒買了書，白天幹活兒，晚間說書唱戲，到了夜裏有好大月亮的時候，就偷偷摸摸的拿出書來，坐在門檻子上看一會兒。
有時候早起伺候那些幼學的孩子們吃早點，有些不懂的，也找那稍微大一點的學長問兩句，人都喜歡聽他說書唱戲，又見他為人機靈，也都樂意教給他授業解惑。一來二去腹有詩書氣自華，這蓮哥兒也漸漸地倒饬成念書人家小孩子的模樣了。
這一日，可巧閑來無事，張三郎夫妻兩口子又上鳳城的老娘娘廟還願去了，叫他下了板兒不用做生意，只帶了冰姐兒玩耍就是了。若是餓了給口吃的，也不用他燒鍋起竈，都是碧霞奴早起就預備好的。夫妻兩口子因為蓮哥兒是個妥當人，所以很放心把冰姐兒交給他，再說不出半個時辰就可以回來，兩個上車去了。
蓮哥兒倒是十分上心這大姑娘，因為今兒不做買賣，也就拿了四書本子，抱了了冰姐兒坐在石墩子上賣呆兒，自個兒拿了那四書五經，一面搖頭晃腦地念起來，一面又颠了颠懷裏的冰姐兒，有時候也叫她認個字兒。
小娃兒哪裏懂得這些？只是瞧着有趣兒，那紙上密密麻麻蝌蚪一般，有時候還拿着小手過去抓兩把，蓮哥兒瞧這小娃娃生得玉雪可愛，也忍不住拿了她的小手在本子上指指點點，一面教她念幾個字，路過的人還當這兩人是一對親兄妹呢。
兩個小人兒正玩兒得好，忽然就見巷子對頭噔噔噔地跑出一個小孩子來，和蓮哥兒年歲瞧着差不多，可是依舊一團孩氣，瞧着眉眼兒上又好似比他小了幾歲，蓮哥兒自幼饑一頓飽一頓的，才生得矮小，若是尋常*歲的孩子得比他高上半頭一頭去。
見這孩子憋得小臉通紅，怒氣沖沖地瞧着自己，蓮哥兒又不認得他，倒覺得好玩，丢下四出本子，抱着冰姐站起來颠着，一面笑道：“你這小哥來這裏作甚，我們這是二葷鋪子，今兒老板和老板娘到廟裏燒香還願去了，不做買賣下板兒了，你要尋吃食，出了這條巷子再往前走兩三個巷口，就有的是小吃攤。”
那孩子紅着臉，恨恨盯着他也不說話，伸手就要搶冰姐兒，倒把蓮哥兒唬了一跳，趕忙緊緊的把冰姐兒樓在懷裏，一面仗着自個兒到底比他大幾歲，連聲喝道：“這是我們東家大姑娘，你這孩子瞧着也不小了，怎不知道男女七歲不同席的道理，卻要動手動腳的，你家大人呢？”
誰知懷裏的冰姐兒怔怔的瞧着那孩子，忽然咯咯兒一樂，倒是自個兒伸着小手兒，意思是要讓那孩子抱過去，那孩子見冰姐兒認得自己了，方才回嗔作喜，把小胸脯一拔：“你是什麽東西？也敢來官我家的事，告訴你吧，你們家大姑娘是我媳婦兒，我是你們家的姑老爺，你也敢這樣跟我說話嗎？”
蓮哥兒聽了吃了一驚，卻是久在江湖上混的，就連拍花子的也沒少見，原先搭班唱戲的時候，就見過有幾個人牙子從外地拐的孩子來，教他們做些雜耍，在鬧市上只說自己是親爹帶着孩子賣藝賺錢。
可這些手段都騙不了蓮哥兒，見這孩子要上來奪冰姐兒，自己就留了個心眼兒，也說到：“你要真是這家的姑老爺也不難，你就在這兒等我們三爺三奶奶
