第4章 .11 (19)

時不便，路過旁的寺廟也可以挂單一般，蓮哥兒坐車進了元禮府城門頭裏，會了幾個錢的車錢，從車沿兒上跳下來，沿着大街閑逛，看見一個茶樓裏頭開着書座兒，擡腳就往裏進。

那外頭招攬客人的小夥計一把攔住了，見他穿的也不算體面，年紀又小，家裏沒個大人領着，只怕是來蹭書聽的，因攔住了道：“你是誰家的哥哥兒，你家大人呢？是來賣茶葉的？帶錢了沒有？”

蓮哥兒把小胸脯一拔：“你這小哥兒倒會看人下菜碟兒，沒聽見人家說過莫欺少年窮嘛，我來這園子裏，是來會會幾位先生，切磋學問的。”

那時候能稱為先生的只有兩類人，一類是私塾裏頭教書的先生，還有一類就是說書唱戲的藝人。那小夥計兒見這小孩子也不到十歲上，便只當他沒甚真本事，往常擱在茶館兒裏頭也常聽書聽戲的，知道這裏頭門道最多，他一個娃娃能有什麽能耐？

因笑道：“你這小家夥沒的亂跑，快回去找你家大人去吧。莫不是家裏頭是個票房，票着票着就只當自己是個角兒了？我告訴你吧，今兒咱的園子裏頭請的可是杜老板的班子，莫說是你，就是京城裏頭有名的旦角兒也不敢和他們叫板，不打你是你的便宜，快回家對着家裏的影壁兒唱去吧。”

這小夥計兒為了捧杜琴官，故意說的大聲，插科打诨的，門首處的幾個茶座都哄笑起來。

這蓮哥兒雖說年幼，自小跟着父母搭班唱戲，也算是個小小的名角了，當日不過因為沒了爹媽，身上又沒本錢，養不住嗓子沒有底氣，所以唱個蓮花落為生，後來投身到張三郎家裏，吃穿用度都跟家裏主子沒甚差別，養了幾個月，也養壯實了，底氣足了，一開嗓兒照樣黃莺兒一般。

原先靠着說書賺錢，後來又唱小曲小調京戲評戲，漸漸的在鳳城裏也有了點角兒的意思，如今見這小夥計兒這樣看不起人，雖說是個識大體的，到底還在年少氣盛的時候，因有些不耐煩，對那小夥計兒道：

“你既然是做茶座兒的生意，自然知道我們這行裏頭的規矩，既然來了嗆行的便不能不讓進，我來了拜過祖師爺牌位，晚上就要給我下一個戲碼兒，演的不好丢的是我師傅的人，與你們的茶座子又不想幹，若是唱出了名頭得了賞錢，與你們也是對半分成，是個無本兒的買賣，卻有什麽不好的呢？”

那小夥計聽他說得頭頭是道的，好像還真是這裏頭的行家，卻也有些拿不準，況且若真是唱戲的，成了名角兒也不過都是十一二歲的少年，到了十三四歲倒倉，也就未必還能唱旦角兒了。如今這孩子看去也有八、九歲上，萬一是京城來的名角兒，自己豈不是得罪了人？想到此處有些回嗔作喜的模樣。

前倨後恭的往裏讓到了後臺，一面招呼道：“杜老板，外頭有一個想來唱對臺戲的小哥兒，問他，也不報個腕兒，我給你迎進來了，你們聊吧。”說着一打手巾板兒，搭讪着出去了。

卻說那杜琴官帶着自己的小班兒在這裏唱戲，他如今早就不做小旦了，也不過是随手帶個班子，權當做是個打發時辰的營生，也能幫襯着唐少爺那一頭的買賣，若是學堂一時有些周轉不來，還能靠着這個吃。兩個就這樣過起日子來，倒也殷實。

如今聽見外頭來了嗆行的，他們這行當，這樣的事兒不新鮮，想着只怕是附近縣城裏的什麽角兒，或是帶了班子的，想來他這裏找門路，所以先叫個孩子過來試探試探名頭。

打眼兒一瞧，不過是個八、九歲的孩子，身子生的瘦弱，臉龐倒是清秀，透着一股子機靈勁兒，可怎麽看也瞧不出是個角兒來。只是瞧着很有些溫柔敦厚的模樣，不像是往下路上走的。

那些孩子小小年紀塗脂抹粉的最是讨厭，杜琴官見了他，天生有些喜愛，就招了招手叫他過來。那蓮哥兒久在江湖，自然有一個機靈勁兒，看見班主對他笑了，就知道自己只怕是生了個上人見喜的模樣，趕忙搭讪着過去見了禮。

一面到後臺給祖師爺牌位行禮，琴官笑道：“若要來對臺唱戲也不難，只是我們這行當總要報個腕兒，你且說說你師父是誰，師爺是誰，哪一個門戶的？我也好安排你在哪一場出場。

蓮哥兒笑道：“杜老板也不用問這個，我這活計雖不敢說好，只怕這元禮府中也未必找出第二個人來，您就把我放在壓軸第三上準沒錯兒。”

杜琴官一瞧這孩子好大口氣，只有成了名的角兒，或是戲班子花大價錢請來大班唱戲的才敢唱個壓軸兒，他倒是好高的心氣兒，還沒露兩手就往那個上頭盯着了。

只當他是小孩子說的話，也不太放在心上，因笑道：“你這小孩子倒也有些意思，當真是‘乍行的小馬斜路窄，雛鷹展翅恨天低’，倒有點龍馬精神。我們班子裏再不是打壓後輩的地方，只是你若不給我露幾手兒，我怎麽把你安排在後頭？到時候你一拍屁股走人，砸的還不是我自個兒的牌子麽？”

蓮哥兒聽了一笑道：“這有什麽難的，杜老板既然要聽，我唱一句就是了。”說着調好了調門兒，張嘴就唱了起來：“一聽公主盜令箭，不由得本宮喜心間，站立宮門叫小番。”

後頭的那個高腔，簡直把房頂都掀翻了，不光是後臺的那幾個學生站了起來，就連前頭茶館裏頭等着聽戲的，一聽見後臺傳出聲音，還以為是吊嗓的，都上趕着叫好兒。

杜琴官一聽就愛上了，一手拉住了蓮哥兒，拉着他到自個兒的妝臺前坐下，又命人去沏酽酽的茶來，一面拉了他的手笑道：“沒想到你倒是個外來的和尚會念經的，方才是我小看了你，這廂給你賠個不是，如今我也不敢問你家學何處，門戶是誰，自然安排你唱壓軸就是。

我看你自己一個人帶着小包袱到這裏，只怕是來投親訪友的？這裏地面你要是不熟，我竟帶了你去也是好的，晚間你唱完戲，卸了妝跟我們一處吃飯，我再送你去，你說好不好呢？”

蓮哥兒自小沒了父母漂泊江湖，自小受盡別人白眼，如今見了杜琴官這樣的溫言軟語，拉着手噓寒問暖的，他年輕心熱，就點了點頭答應了。

到了晚間搭班兒唱戲，蓮哥兒就跟在後臺，聽前頭有唱昆曲的、有唱京戲的，又有太平歌詞、大鼓書弦子書、單口相聲、評書的都有，在後臺聽了聽，實在是乏善可陳。

又見杜琴官這一批收上來的這幾個孩子，不是模樣不行，就是精神差點兒，若是外貌出挑的，嗓子又不太中用，想着這杜琴官只怕也有些不中意的地方，沒收上一個可心的衣缽弟子。

正想着，就到他唱的倒數第三臺壓軸兒，趕忙出去唱了一回，底下果然歡聲雷動，叫好的聲音簡直把房瓦都給揭了下來。杜琴官在後臺冷眼旁觀着，心裏暗自贊許，一面也要顯些本事，籠絡住這孩子。

原本他不用上去唱戲，如今既然來了嗆行的，也少得妝扮起來彩唱了一回，就唱了壓軸兒的最後一臺，這底下也有人聽過杜琴官唱戲的，也有聽說過他花名在外的，如今見這扮相身段兒，唱腔，都這樣婉轉柔美，紛紛忍不住的叫起好來。

又有許多風流子弟，在臺下看見老板親自上來，伸手就摘了自個兒的扳指兒，拿手帕包好了只往臺上丢，底下一衆小徒弟趕緊上去撿，到了後臺一數，光是玉扳指就扔上來五六個，更別說那些散碎的銀子錢了。

衆人謝了幕，回來卸妝，只見那蓮哥兒就不錯眼珠的盯着杜琴官，琴官卸妝洗臉，他趕着上去服侍，杜琴官見他有眼色，因笑道：“怎麽你沒見過我彩唱，只當我是不會唱戲只帶戲班子的嗎？”

蓮哥兒搖了搖頭說道：“方才老板做的那兩出我是真心愛，可是從沒學過，事到如今我也不瞞着您，小人自小是跟着父母搭班唱戲的，雖說都會些，可樣樣不過稀松平常，不過是仗着年紀小，還沒倒倉，嗓子高得個彩頭。

若是到了杜老板您這樣的年紀，我只怕連您的一半兒也比不上了，雖然有心要拜個師，只是買賣鋪戶裏的活計又忙不開，我們鳳城小店裏的老板、老板娘對我極好，我是不能辭工的，可又偏生喜愛你這樣的身段唱腔，若是能做個寄名兒的徒弟，那就再好不過了。”

琴官見這孩子遞了話兒，自個兒正有心要兜攬他，因笑道：“這有什麽難的，想來是你欠了人家的人情，差多少挑費，自有我替你還上，你到了我們班子裏也不用寫什麽賣身契生死文書，我把你帶出來之後，就讓你做班主，管着戲班子，日後不過是我養你的小，你養我的老罷了，你說好不好呢？”

☆、164|蓮哥兒投身梨園

杜琴官是真心疼愛蓮哥兒，又留他吃了飯，平時戲班子裏也不過就是四菜一湯，大家夥随便吃些，今兒因為看重他，留下班子別的徒弟一桌吃飯，自己帶着他往二葷鋪子裏坐坐。

兩個買些酒飯吃，杜琴官如今不大上臺了，也松快了自個兒，偶爾和唐少爺吃兩杯。如今遇着這麽個上進的孩子，心中歡喜，就要了燒黃二酒燙上來。

蓮哥兒自小跟着父母跑江湖，有時也往飯莊子裏去唱戲說書，人家有時候賞他兩口吃，雖然年小，倒是個喜歡杯中物的。見杜琴官自斟自飲吃得有趣兒，就眼巴巴地瞧着。

琴官因笑道：“我與你不同，如今已經出師做人家的教習，一日裏吃上一兩杯倒也無妨，你如今嗓子還沒倒倉，正要仔細呵護，怎麽反倒吃這個？若是以後當真到了我門下，少不得要給你立規矩，不但這些東西不能吃，尋常那些雞鴨魚肉只怕也吃不得了。”

蓮哥兒原是吃過苦的，自小也沒怎麽吃過大魚大肉，倒不甚在意，只有貪吃兩口酒，也不過是小孩子圖個新鮮，又不曾多吃了，也笑道：“這有什麽難的，小人自幼随父母漂泊江湖，也不過是有吃的吃上兩口，都是人家賞的殘羹冷炙，只要能吃上新鮮菜蔬比什麽都強，絕不争競就是了。”

杜琴官點頭笑道：“你可真是個受教的，不像我原先買來的那幾個孩子，每日掙了銀子，看着我不在就往門首處買瓜子兒吃，回來把嗓子吃的倒了，又要調個兩三天才能回來。

我們這一行不比別的，全仗着一副好嗓子吃飯，我年少時節沒出師的時候可比你們苦多了，一年也不過能吃上一回葷腥，還不是真正實打實的大魚大肉，不過是拿炖牛肉的湯熬一鍋菠菜給我吃，也就算是解解饞了。平日裏自己滴酒不沾，晚上睡覺的時候還要拿一片白梨含在嘴裏入睡，到了第二日早起，再吐出來，那一片梨都是黑的，裏頭可就是你的肺火了。”

那蓮哥兒原本是跟着父母一起搭班唱戲，都是一些沒有什麽講究的野班子，也不過就是全靠着肉嗓子開出調門兒去博個彩頭。如今見了科班兒出身的杜琴官與他說些這些規矩，倒還真是開了眼界。點頭笑道：

“這規矩倒好，如今我做小夥計的，一年也吃不了幾個新鮮水果哩，如今若是每天晚上能含一片，也算是沒白學這個勞什子呢。”

杜琴官給他的俏皮話逗得一笑：“你若這般貪吃，我都不敢晚上叫你含着梨睡了，若是貪嘴吃下去，豈不是把肺火又都吃進去了？”

兩個人說說笑笑的，彼此都更親近了一番，一時吃了飯，杜琴官拿着杯子小酌兩口，一面問他道：“方才散了戲趕得及，也不曾問你到這裏是投親靠友，走的是哪一家兒，只怕若是近些，還是我們街坊呢，我帶你去就是了。”

蓮哥兒也說道：“哦，我是來找念書的李官哥兒的，他爹爹、我那老盟父，街上人喚作李四郎，原先在家鄉的時候做過更夫，後來升做了看街老爺，如今聽說自己下海單幹做了買賣了，不知道杜老板可認識這一家人不認識？”

杜琴官聽了，哎喲了一聲笑道：“這可真是大水沖了龍王廟，一家人不認一家人了，天生是機緣巧合，你怎麽就撞到我的班子裏來，這一家子不是別人，卻是我的親戚。”一面說了自己原是杜嬈娘的師兄，蓮哥兒也想不到竟有這樣的天生緣分，又趕着認過了幹親，那杜琴官會了飯錢，帶他一路往李四郎家去。

到了門首處，蓮哥兒伸手打門，可巧這日官哥兒下了學堂正回家，在院子裏玩耍一會兒，聽見打門就出來開了。但見蓮哥兒在外頭背着個小包袱皮兒，笑吟吟的瞧着他。

官哥兒喜得一下子就猴兒上身來笑道：“好哥哥，你如何來到此處？”後頭顯出杜琴官來，摸了摸官哥兒的頭笑道：“你爹娘呢？”官哥兒趕着給舅舅行禮，一面引着他倆往屋裏走，因笑道：“你們兩個怎麽竟走到了一處？”一面引着往內宅進去。

這一日李四郎還沒回來，杜嬈娘已經準備了飯菜，擱在笸籮裏頭晾着，盼着腿兒在炕上做些針黹，見哥哥來了，一面就往屋裏讓，叫炕上坐，又見了蓮哥兒，當日前去走親戚時候因為兩個孩子投緣對勁，就做了幹兄弟，如今見了他也十分歡喜。蓮哥兒趕着給盟娘磕了頭，一面兩個說起方才的奇遇來。

杜嬈娘因笑道：“這真奇了，想不到我們蓮哥兒竟能投到我師兄的門下，也算是你們兩個有點兒師徒緣分，不然那麽容易就找到你那兒去了？”

蓮哥兒有些不好意思，搔了搔頭笑到：“原先也沒多想，這也是我們的江湖規矩。走到一個地方，遇見搭班唱戲的，就進去報個門戶，串兩出戲混口飯吃。我原想着今兒來拜見盟爹盟娘和我這兄弟，自己手上又沒有幾個零錢，置辦不下什麽像樣的禮物，才想着闖一闖戲班子，沒想到就遇見了杜老板，竟也是想不到的緣分。”

嬈娘下廚給孩子準備吃食，打發了官哥兒陪蓮哥兒再去吃一點兒點心，一面和她哥哥兩個坐着說話兒，那杜琴官因悄悄的打聽這蓮哥兒來歷如何，孩子是不是本分規矩。

杜嬈娘把自個兒知道的一樁樁一件件，細細的告訴他，杜琴官聽說這孩子也跟自個兒一樣自小兒沒了爹娘的，心中又起了憐惜之意，就把自己的打算與妹子說了，嬈娘笑道：

“這真是極好的事兒，原先我們三哥一家子也都說這蓮哥兒是個老實本分的孩子，只是将來又不能靠着做勤行養老的，也不知道日後怎麽個歸宿，沒想到他的結果竟在這裏。”

兄妹兩個商議妥當，琴官也不出面，就叫嬈娘把蓮哥兒喚到跟前來，拉着他的手細問願不願意拜師，蓮哥兒自然是十分樂意的，親上作親更近了一層，只是又放心不下張三郎兩口子的二葷鋪子。

杜琴官笑道：“這有什麽難的呢？萬事都不用你操心，以後每月裏我往三哥的鋪子裏頭投幾個錢的本錢，就算是你在那裏的吃喝用度。你先與我做了寄名兒的徒弟，如今我見你基本功夫都在，也不用像別的孩子那樣，買了來還要我指點着彎腰窩腿的重新練習。

你就按照我說的法子，好好的養着嗓子，往日裏不要胡吃海塞，左右你也有親戚在這裏，一月半月的來走一趟親戚，與官哥兒玩耍一回，再到我那裏唱兩出我給你指點幾句，你又不是那樣蠢笨如豬的孩子，用不着我手把手的教你，這樣調理幾年，等那邊三哥的生意漸漸地擴大了局面，多招幾個夥計，你也大了，不用跑堂時候，依舊回來與我們搭班唱戲豈不是好的嗎？”

那蓮哥兒聽了這話十分動心，二話不說趴在地下就給師父磕了頭，又要寫生死文書，杜琴官笑道：“我與你師徒父子一般，就不講究這個，你就真心拜我，不如就與我做個兒徒吧。”

原來當日梨園之中有個規矩，若是做學徒的，師父教徒弟三年，等徒弟出了師之後也要給師父白幹三年的活，搭班唱戲一份銀子不能收。三年之後，算是學滿出師，自己搭班唱戲也行，依舊留在師父的班子裏也好，到時候老了做不動時，自己也花錢采買幾個清秀的孩子搭班唱戲，這樣的就喚做學徒。

還有一種喚作兒徒的，就是師父的養子一般，班子養他的小，等這樣徒弟出了師，還要給師父養老，三節兩壽前來拜見，就如同父子一般的禮數。到時候師父老了，帶不動戲班子時，連裏頭的這些戲子和頭面衣裳等物，全都傳給了徒弟，就好比老子的家産到後來傳給兒子是一樣的，這樣的人都稱作兒徒。

如今蓮哥兒聽見杜琴官要收自己做了兒徒，滿心歡喜，一口答應下來。琴官笑道：“既然拜了這樣的門戶，就不得不帶你回家去看看了。”

迎面上來拉着蓮哥兒的手，兩個與杜嬈娘母子告辭就往出走，門口的小厮見他兩個出來，趕忙到街上去雇車，蓮哥兒笑道：“方才聽盟娘說起。師父的家裏此處不遠，怎麽還要坐車呢？”

琴官教給他道：“我們這一行雖是在下九流的，做人倒是嬌貴，你知道疼惜自個，別人才能疼你，這沒有幾步路，架子卻不能倒了，別說如今還隔着兩三條街，就是只在對門兒，也得上了車再下來，就好似皇宮裏的娘娘一般，走幾步路要到萬歲爺那裏去，不是還要用個四人擡嗎？”

蓮哥兒聽了倒是大開眼界，趕忙點點頭受教了，兩個就回到唐少爺的寓所裏，杜親官滿心歡喜對唐少爺說了這事兒，那唐少爺見蓮哥兒生的聰明伶俐，雖然年小，卻一團正氣，也是個往正路上走的孩子，點頭笑道：“這也算是你我的福報，如今還能收上這麽一個孩子來，日後你膝下倒也不算孤單。”說的琴官臉上一紅，對他使個眼色搖了搖頭。

那蓮哥兒本是個聰明孩子，在江湖上搭班唱戲，什麽事情沒見過？見這兩人這般光景，心裏也就猜出了幾分。心中暗想原來師父與這位少爺有情有義，想來是不打算留後的了，才收了自己的膝下，來日定要闖出個名堂來，好生報答此番知遇之恩。

☆、165|雪姐兒天花遇險

轉眼又到了夏天，大街小巷熱氣騰騰的，也沒個避暑的地兒。碧霞奴每日裏要起早貪黑的帶孩子，暑氣難擋心裏難免煩悶些，雪姐兒正是難帶的時候，一晚上要起來兩三次，鬧的大人也睡不安穩。

依着三郎的意思，若是雪姐兒撒嬌兒找娘，倒不必特地起來一趟，若是慣得嬌氣了，日後大了更不好立規矩。可碧霞奴因為當日得了冰姐兒十分不易，都是貼肉養大的，如今帶雪姐兒也是一般一碗水端平，不肯因為她生得壯實就冷落了孩子。白日裏難免精神就倦怠些。

張三郎見了不忍心，硬是定下了規矩，一日裏二葷鋪子只賣早點和夜宵，當中那一頓就省了。一來如今天氣炎熱，中午不大上座兒，二來碧霞奴頂着個大日頭燒火做飯的，到底身子發虛，晚上要起來照顧孩子更顧不過來。

碧霞奴也是心有餘而力不足了，只好答應了三郎，且喜還有個蓮哥兒手腳麻利，做事踏實肯幹，倒幫了一家子不少忙。

這一日忙完了早上一頓飯，碧霞奴回房上炕歇一歇，把雪姐兒從身上的襁褓解下來放在炕上，小孩子又不敢叫她多見了三光。只好擱在窗根兒底下溜溜地吹個風，一面自己舍不得睡，打着扇子給孩子稍微打一打，又不叫她貪涼。

冰姐兒如今稍微長大，也會往出蹦幾個字兒，卻好像天生知道自個兒是個長姐一般，漸漸的學會了幫襯母親照顧妹子。輕手輕腳的爬在雪姐兒跟前，歪着頭瞧她，伸手想要摸摸妹子，又見她睡得香甜，不忍心，小手兒伸到一半，硬是縮了回來，一面擡頭讨好似的看着娘親。

喜得碧霞奴把冰姐兒抱了起來，點了一點她的小鼻子道：“你和娘倒是一個樣，都是做長姐的，來日大了，只怕也是個賢惠的小娘子。”

可巧外頭有旁的掌櫃的過來結賬，碧霞奴把冰姐兒放在炕上，如今大了也不怕掉下去，對她有模有樣的說道：“你看着妹子一會兒，娘去去就回來。”一面打起簾子出去了。

說了沒有幾句話，打發走了來算賬的掌櫃，回來就看見冰姐兒正瞧着雪姐兒的小胳膊，有些疑惑不解，見她回來了，趕忙比比劃劃支支吾吾的說道：“娘，妹妹，紅點點。”

碧霞奴不解其意，上前來一瞧，見是雪姐兒睡的小鼻頭兒上出了汗，自個兒把襁褓給掙開了，露出一截兒蓮藕也似的小胳膊兒來，碧霞奴只怕小孩子着涼，還要給她掖一掖，定睛一瞧，雪姐兒的胳膊上長了幾個小紅點。當時心裏咯噔一下子，眼圈都紅了，趕忙就把冰姐兒從炕上抱了下來，一面厲聲問她道：“你摸妹妹了沒有？”

冰姐兒搖了搖頭。碧霞奴知道她不是個說謊的孩子，心裏略微的放心，一面一連聲兒往外頭喚了蓮哥兒進來，把冰姐兒塞到他懷裏，連聲說道：“你快把冰姐兒抱到外頭去，出這個巷子轉到外面，去找個坐堂的郎中給姐兒看看，可要緊不要？若是沒事你就抱着她在外頭逛逛，把郎中請到家裏來，要快這些，人命關天呢！”

蓮哥兒也不知道是怎麽回事，聽見主母吩咐，只得趕緊抱了冰姐兒外頭去尋了坐堂的郎中來。那郎中先看了看冰姐兒，又問家中情況，聽說主母十分着急，心裏就猜着了幾分。趕忙拿着藥匣子，帶了個小童兒就往張三郎家的二葷鋪子裏來。

也顧不得避諱了，進門就往裏闖，見了碧霞奴，見過禮因說道：“大奶奶莫慌，莫不是痘疹娘娘找上門來？”

碧霞奴眼圈兒都紅了，險些掉下淚來，聽見大夫說得中肯，趕忙點了點頭道：“勞動先生給我們大姐兒看過幾回，奴家知道你是千金一科的聖手，也信得過你，如今可要救救我們這小的，才半歲，若是有個三長兩短，豈不是要疼死我嗎？”

那大夫見碧霞奴方寸已亂，趕忙出聲安慰道：“這痘疹娘娘是人人都要供上一回的，世人起小兒都是這麽過來的，奶奶久在閨房之中，這事兒自然比我學生知道的更多，莫怕莫怕，你們這位二姐兒平日裏也是常見的，身子那樣健碩，自是出不了亂子。”

一面上前來，給雪姐兒看了，點了點頭道：“這症候雖險，出的還算是順，也要看姐兒的造化如何，這痘疹娘娘的事兒，一年之中只怕要折損一兩成的奶娃娃……為今之計一來要以藥石調治，二來還請奶奶抽空往天花娘娘廟中敬香禱告，還要與夫主隔房。家裏有不成丁的男女童子都要送出去，這個症候于大人是不妨的，若是孩子染了，也是要命的勾當。”

碧霞奴聽了坐堂郎中的囑咐，一把拉住了蓮哥兒道：“這會子有件要緊的事情叫你去辦，可能辦到？”

那蓮哥兒雖說年歲不大，久在江湖為人穩妥，沉聲說道：“奶奶要送大姐兒出去？”碧霞奴見他深知自個兒心事，有些欣慰點了點頭道：“你自個兒不是去過一趟李家麽，如今坐車只要大半日，我們兩口子可都走不開，你能好生把姐兒送過去，就是我們一家子的福分了。”

蓮哥兒點頭道：“這個不難，小的都理會得。”元禮府和鳳城是兩座緊鄰的大鎮店，沿路之上都是康莊大道，官道上長亭短亭都有土兵把守，白日行走是出不了岔子，碧霞奴眼見天色還早，摸出幾兩銀子，幾百個大錢，都給蓮哥兒帶在身上，一面說道：

“你去了也就住下，莫要再回來。”蓮哥兒點點頭，收拾了包袱皮兒，抱了冰姐兒上路，那冰姐兒一團孩氣，還不明白，只當是往日小哥哥領着自個兒走街串巷的，趴在蓮哥兒背上，還朝着碧霞奴招手兒。

碧霞奴忍住了眼淚，叫郎中在家看着雪姐兒，自個兒又往街面兒上去尋張三郎回來，三郎知道碧霞奴想來不是樂意逛街的婦道，，如今見她尋了來定然是有事，又見她眼圈紅紅的，趕忙就拉了手問道：“家裏怎麽樣，出什麽事了？”

碧霞奴也來不及喜多，拉了三郎就往家走，進了門就哭了出來，把雪姐兒染病的事情對三郎說了，一面又說自作主張已經送走了冰姐兒。

三郎見渾家方寸大亂，心中疼惜，趕忙摟在懷裏柔聲說道：“莫怕，這事兒若是擱在冰姐兒身上，還值得你哭一哭，畢竟不是足月養活的，可雪姐兒身子這樣壯實，想來自然是無事，不說她，就連你這樣多病多災的身子，不是也出過花兒好了麽，快別多心了。”

一面進得房裏看過雪姐兒的症候，又問那郎中幾句話，到底怎麽樣等語，就花了銀子把這兒科的郎中挽留在家裏晝夜看顧。

誰知第二日一早，蓮哥兒倒回來了，碧霞奴照顧女兒一夜沒睡，見他來家，還道是冰姐兒出了什麽事，趕忙迎進來紅着眼圈兒拉着手問他。

蓮哥兒笑道：“沒甚事，把大姐兒送到姑老爺家裏了，那邊兒親家又帶着上小兒科看過，說是不妨的，就安排姐兒和哥兒一處住下，叫我來和奶奶說一聲。”

碧霞奴聽見這話方才放心，一面又疑惑道：“不是叫你莫要回來麽，怎麽好端端的又來家了。”

蓮哥兒道：“奶奶別慌，小的自小兒是出過花兒的，還不妨，如今全憑着您二位忙活孩子出花兒只怕是忙不過來，所以小的又掉頭回來，想幫襯着看顧看顧姐兒。”

碧霞奴見這孩子實誠，心裏很是趕緊，到廚房裏下了面給他吃。一家子三班倒看顧着雪姐兒。

這症候說也奇怪，前幾日藥石調治，分明已經把火氣給壓下去了，誰知轉天竟發起高熱來，小人兒白嫩的小身子上頭，一個個紅點子觸目驚心的，都發出來成了小水泡，只怕女孩子家要留疤，又不敢給她挑了，小人兒忍不得委屈，趴在襁褓裏頭幹嚎起來，直嚎了一日，脫了水沒力氣，吃兩口奶，病恹恹地就昏睡過去。

這一日碧霞奴的眼淚也沒有斷過，撲在三郎懷裏止不住流眼淚，雪姐兒是她身上掉下來的肉，寧可自個兒受委屈也不願意姑娘遭這個罪過兒。

三郎也是心急，一日裏拍了好幾回那大夫的門，先前還過來瞧瞧，後來看着雪姐兒只剩下捯氣兒的份兒，人家都不肯下藥了。

三郎待要往元禮府去請郎中來，又怕家裏出事走不開，再說那大夫已經說了，這個症候三分人力七分天定，就是如今進了京城裏去，請了皇城裏的禦醫來也是一樣的，不然每年裏也不會因為出花兒折損了幾個皇子公主的了。

夫妻兩口子相對垂淚，守着雪姐兒寸步不離，只求天可憐見留住小娃兒一命。蓮哥兒忙上忙下，眼見只怕不中用了，進了房來對三郎夫妻兩口子說道：

“跟爺和奶奶回一聲，我恍惚記得小時候和戲班子走在路上，就出過花兒，那時候班子裏有個赤腳郎中，給我爹媽說下一個偏方兒，要山上的幾樣草藥嚼碎了塗在紅點子上頭，最是敗火的，原先只怕耽擱了姐兒的病也沒幹回，如今既然大夫不肯下藥了，不如讓小人連夜上山去尋一尋，也是個破釜沉至，置之死地而後生的法子？”

☆、166|穿裝裹命懸一線

碧霞奴見雪姐兒只剩下捯氣兒了，已經哭得肝腸寸斷，如今聽見蓮哥兒這麽說，好似沉船之上抓住了一根救命的稻草一般，幾下子蹭下炕來，一把拉住了蓮哥兒道：“真個能尋見草藥？你若是醫好了姐兒，我們夫妻兩口子寧願把這一處買賣平白與了你都成。”

蓮哥兒趕忙擺手道：“奶奶說哪裏話，姐兒是小的看着養下來的，如今若是能盡一份心，自是責無旁貸的，這會兒我就動身往城外山上尋去，只是這東山山勢險峻，只怕連來帶去也要幾日功夫，爺和奶奶好生看顧姐兒，千萬等我回來！”

說着就要告辭，張三郎攔住了道：“我與你去。”正要收拾東西跟着，又見渾家眼睛哭得爛桃兒一般，只管死死地抓住了自個兒衣裳襟兒不松手，知道她雖然當家幾年，沒經過這樣的生死大事，母女連心，如今已經唬得方寸大亂，自己這個節骨眼兒要是走了，丢下渾家一個，指不定怎麽害怕呢。

想到此處又躊躇起來，倒是那蓮哥兒沉穩，擺了擺手對三郎說道：“爺莫要跟着，聽見三爺原先是高顯縣城那一代長起來的，都是一馬平川，只怕沒走過山路，即便是去了，倒要耽擱了小人的腳程，耽誤大事，況且如今