第四章
郭偕心思數動。
那人仍在侃侃而談：“你我半月前在陳家乳酪店開張時見過。彼時一道排隊，你中途出恭我尚替你占位。後分手時說好，下回再有這等新鮮事，必然一道前往，你卻不記得了？”
“新鮮事？”郭偕沉吟間，眸光已從對面人左手拎的魚轉到右手提的豬腿上，胸中迷霧漸散開，擡手摸摸自己那張并非世上獨一無二的臉——素來因此多遇難堪，然而今日，或因境遇陡變，竟不似往日惱羞。再想索性也欲買醉，倒不如将錯就錯：這叫荀渺的看去雖愚鈍，卻不失風趣，漫漫午後，由他做個陪客，酒桌上耍笑逗趣，時辰倒也好打發。
主意既定，便陪笑：“那你今日是去何處嘗鮮了，卻不叫上我？”
對面人搖頭，晃着手裏的豬腿青魚讪笑：“我并非去嘗什麽鮮，而是閑來去市上逛了逛，見這魚和肉到午間已無人問津，正賤價出賣，便買回腌來慢慢吃。”
原也是個貪多不怕噎的！這便難怪和他那個在吃食上素來貪心不足蛇吞象的弟弟一拍即合了。郭偕心中愈發篤定，便懶與他多費唇舌，當下直言相邀。誠如所料，那人只是做樣推辭了下，便就應了。兩人因是尋處酒家，小酌閑話。
荀渺不勝酒力，數杯下肚，話便多起，所言皆瑣碎，什麽自幼家貧，好容易積下些錢財，便待衣錦還鄉娶妻生子雲雲。此些于郭偕，自如過耳之風，只随意應付着——但此刻，耳邊得個聒噪，卻也好過無聲悄寂。
如此飲至申時，二人才散。
出了酒店，郭偕只覺頭有些重，腳步倒是輕快，愁緒也消散大半。緊走幾步，不知為何，腳下忽生踏空之感，納悶擡頭，見前面荀渺的身影已然橫倒——竟是跌跤了！嗤笑一聲，搖頭嘆息：黃口小兒誠無用，念叨許久回去尚須晾肉腌魚，因此不敢多飲，然而區區三杯兩盞，依舊成這般，換做自己，已然羞死。
滿腹不屑，欲上前攙扶，然而怪便怪在，無論如何緊走，卻始終無法接近前人，甚至，有愈行愈遠之勢……直到，胳膊教周圍伸出的幾雙手架着，身子與前面的身影一般“橫倒”，腳下頓時不再虛空，再由耳側的噓問聲中，總算尋回一絲清明：若非此刻，世人全改了習性，換作躺倒橫行了，那便是方才——他自跌倒了。
之後的事，自然記不清。
一覺清醒，已是第二日，日上三竿。
郭偕雖不知昨日是如何回的家，不過要猜也不難：但憑一張“二掌櫃”慣用的臉，滿街自是不乏熟識者。如此說來，但看開些，有個成日柳綠花紅扭捏作态令人心生厭煩胸生嘔意的孿生兄弟，倒也全非壞事。
頭尚有些疼，起身教人打來涼水撲了撲面，頓覺清爽。小僮送來早膳，郭偕方才落座，忽聞耳邊風聲刮過，擡頭見一白影已閃進門內。
“咚”一聲，一碩大之物落在桌上，震得一桌碗碟皆抖了抖。
郭偕擡眸，見那是條羊腿（1），足有五六斤，細看肥瘦相宜，筋肉光澤，紅白均勻，連皮上那層細絨毛都還豎立嚣張！必是一早方殺，遂是新鮮。
放下剛上手的粥碗，郭偕手背蹭蹭鼻尖，望向來人：“作甚？脂粉鋪倒了，改賣肉了？”
那張幾乎與他一模一樣的臉微微一抽，嘴角随之顫動數下，撚着衣角開口：“你……你昨日是否假我之名與一個叫荀渺的人一道吃酒？”
郭偕一瞪眼，那人便如見鬼般面色一白，後退兩步，從袖中摸出絹帕拭着額角鼻尖的汗，聲細似蚊蚋：“你，你怎可……”
“我如何？”郭偕冷聲：“我昨日不過在市上偶遇之，他眼拙将人認錯，與我何幹？”
“即便這般……”郭儉絞着絹帕，扭捏嘆息：“你也不可與他輕下承諾啊！”
“什麽承諾？”郭偕聞言也糊塗了，“我不過與他酒桌上閑聊兩句，能允諾他什麽？”
小心擡眼，郭儉看去半信半疑：“你……未曾答應替他……攀一門親事？”
“攀親？”郭偕一愣，如此說……倒是隐約記得那人曾提到“年逾弱冠仍未婚娶”雲雲，若是酒酣耳熱之時，自己随口一應，也并非不可能……
郭儉膽小卻不傻，當下看他臉色，便已猜出原委，趁他未及反駁，乃是一咬牙，挺胸擡腰，舌燦如蓮，出語之密，不留旁人一絲插話間隙：“他今日一早便送來此物，道是先謝過牽線之恩，還望你信守前諾，替他攀門好親！”擡手“啪”一聲将張紅箋拍在羊腿上，“此乃其生辰八字，我已告知他昨日與他喝酒的是你，因此将此轉交，大哥你近日恰好無事，便且替他留心罷。”話音一轉，“受人之托，忠人之事，大哥你好自為之，我便先回鋪子去了。”
耳邊風聲拂過，郭偕擡頭時，眼前惟餘那條沉甸甸的羊腿。依舊豎立的絨毛與通紅的箋紙，一并刺得他眼疼。
番外一
說來也怪，小商賈家出身的賀大娘子偏對仕途執迷。想當年，他郭家雖一貧如洗，卻好歹出了個讀書人，便是郭偕他爹郭員外（彼時尚是郭舉子）（1），教小家碧玉的賀氏慧眼識中，不顧體統資助其入京趕考，自盼其金榜題名，衣錦還鄉迎娶自己。卻不想，其人這一去便是數載無音訊，再見時，郭舉子已成郭掌櫃！
滿心苦楚，卻木已成舟，賀氏無奈，只得屈就下嫁。至于落榜一事，只以為他才學疏淺、天分不足，而此也着實強求不來，遂也罷了。然而偏偏平地起風波，一回郭掌櫃醉酒吐真言，道出當年落榜的真相，氣得賀氏大病一場，自此耿耿于懷二十載，再無釋懷。
原來當初郭舉子抵達京城，距開考尚有時日，因手頭拮據，便偶爾替其他舉子跑跑腿，賺些辛苦錢以維持在京的花銷。時日略久，他便發現舉子們熱衷打探與省試相關的一應消息，大到考官的喜惡、考場貢院的環境，小到京師旅店哪家安靜舒适，适合舉子常住迎考，更有甚者，對京師各大酒家旅店一一盤比，以找出歷屆迎納中第者最多的旅店入住，以沾喜氣。
因時長替人打探，郭舉子手中自彙集不少消息，當即靈機一動，将此些彙編成冊，兜售與方入京人生地不熟的舉子們，一時果然炙手可熱。錢財來得輕易，郭舉子受此鼓舞，愈發賣力奔走探聽，回到旅店則連夜整理彙編，每隔三兩日便新出一版小冊，而愈臨近考試，冊子賣得愈快。只郭舉子日日在奔走編纂謄抄中耗費光陰，日複一日，幾乎忘了自己入京的目的。省試當日，因連日奔波過分乏頓，他竟在考場昏然入睡，終致名落孫山。
功名已成浮影，然俗言說禍福相依，京中數月，他已獲取一條生財之道，加之落榜後無顏回鄉，便留在京中繼續營生，假以時日編纂出名聞遐迩的《今科紀要》，成為歷屆舉子進京趕考的必讀之物！而後趁熱打鐵，又源源不斷出了描述京師風俗景色的《晏京風物》，彙集坊間傳聞的《花間記》，記述名流仕宦生平的《雅風集》等等，銷路極佳，由此攢下一筆不菲資本。後不多時，京中興起修築之風，豪門貴族紛紛新建或翻新家中花園亭閣，引民間諸多效仿。嗅得商機，郭掌櫃當機立斷轉投木材業，果然獲益匪淺。資本逐日累厚，他又陸續開出酒樓布莊等，終于在十年間一躍成為京師大賈，“郭掌櫃”也随之變身“郭員外”。時至如今，晏京各處，每出百丈便有一家鋪子姓郭，真正可謂豪富也！
只是再多錢財也治不得賀氏心中那塊“缺”病，為一全初衷，遂将夙願轉寄于自己一對孿生子郭偕、郭儉身上，自小對二人悉心栽培，不吝重金請名師授業，便盼他兄弟有一日金榜題名、跻身仕族，以補當年乃父之憾。卻可惜天不遂人願，長子郭偕自小頑劣，好武功勝過詩書，幼子郭儉更不成器，成日混跡脂粉堆，功課一問三不知，論起時下流行的裙裳式樣、胭脂水粉倒是口若懸河、滔滔不絕，恨得賀氏将家中僅剩的兩三小婢也悉數遣出（甚至後院那只妖裏妖氣的母貓也未能幸免，一并送走），卻絲毫不見成效，随年歲漸長，郭儉的脂粉氣只增不減，誠是徒奈何？
所幸賀氏善變通，事已至此，便将心力轉回長子身上：既文試無望，便改攻武科！大煕朝重文抑武，武将地位與前程雖不及文臣，然若成功好歹也是脫商入仕，算安慰一場。也是黃天不負有心人，受了無數名師調|教的郭偕，年方十七便武舉中第，如願步入仕途。原以為如此便遂了老母一生之夙願，卻不想，此僅是她運籌帷幄的第一步……
自打郭偕武舉中第，大娘子便時時在後鞭策，縱然其游宦在外，亦月月書信敦促，令其專心軍務，以期早日得遷，平步青雲；自打兒子累官回京，更是變本加厲，日日念時時叨，恨不得朝夕之間封侯拜相。在親娘的殷殷囑咐下，郭偕自也誠惶誠恐，絲毫不敢怠慢。卻孰知，終究人算不如天算，苦心近十載經營的仕途，就這般毀于一旦，教人如何釋懷？
