第六章
“郭——偕！”當朝天子穆昀祈扔下手裏的謝恩表，長眉一挑，托起下巴饒有興味看着座下人，清眸中隐透一抹邪光，“汝因那幾日的囹圄之災，尚心懷怨憤？”
郭偕一驚，急忙拜下：“臣當日退賊心切，一時魯莽驚了聖駕，領罰本是應當，絕無半分不平！”
“如是，”穆昀祈修長的手指點點桌上的謝恩表，“為何此中只字未提？”
“這……”郭偕恍然，一時懊惱：早知天子秉性锱铢必較，上表之前便當思慮周全，既是謝恩，升官加祿只為其一，天恩開赦恕己之罪才是根本，然而一時大意，卻出此疏漏，着實該死！當下心中叫苦連連，卻無言以對。
“陛下，”旁立一人忽挺身而出，朗聲奏來：“郭将軍一介武臣，征戰沙場、戡亂除奸不在話下，然論翰墨，自不敵經綸滿腹之文臣，況且長時領兵在外，初涉廟堂，處事粗疏、思慮不周不足怪，望陛下看在其以往之戰功殊績上，恕其不周之罪。”
郭偕怔了怔，一時以為自己聽錯了：他人便罷了，然這邵景珩……竟會替自己求情？莫不是別有用心？？滿腹狐疑掃了其人一眼，又忐忑看回座上的天子。
未置可否，穆昀祈看去正斟酌。果真說來，其人尋常這般寧靜時，倒也溫潤如玉、雅人翩翩，且不細辨眉目，只憑這雅靜身姿，郭偕以為，倒與一人頗多相似，只是，相較當今天子的驕奢肆意，那少年更似不食煙火的世外之客，可慕而不可及……
“既這般……便依你之言，恕他不敬之罪。”近處的聲音将郭偕由胡思中拉回，且聽座上人又道：“郭偕，你雖功勳卓著，卻短于資歷，擢升非次，恐難以服衆，因是望你足履實地，好自為之，遇難多求教于邵殿帥，行事須謹，莫負朕望。”
郭偕領旨拜謝。
這廂話畢，便聞黃門入內來禀：“門下侍郎、資政殿大學士、禮部尚書（1）宋衍求見。”
穆昀祈瞬間眸光一亮，急令宣進，便命邵、郭二人先行退去。
郭偕随在邵景珩之後出了文德殿大門，就見一老者懷抱一匣迎面而來，便是方才黃門口中的宋衍宋學士了。
此人兩朝重臣，一代賢材，官嘗至同平章事（2），亦為帝師，然老來卻性情大轉（或是老病之故），為政不上心，生活卻日趨奢靡，傳言府中徹夜笙歌，燃燭達旦，其人卻常稱病不朝，因是遭臺谏彈劾而罷相，然太後念其兩朝元老，功高蓋過，遂許其留京，常伴君側。再說天子對這位“恩師”亦是推崇備至，縱然外朝多生非議，卻未嘗損其恩遇分毫。
老者近前，兩人駐足，幾尺開外，恭敬施禮。宋老學士看去不欲多言，與他寒暄兩句，便匆匆而去。
郭偕才邁步，忽聽身後極怪的數聲“咕咕”，随後是“咚”一聲，似有何物墜地。下意識回頭，見宋老學士一臉惶急看着掉落的匣子，身邊的黃門則俯身貼地，似找尋何物。正詫異，眼角餘光忽見一抹青綠閃過，直撲他褲腳而來！不及多思，郭偕擡腳踩去，便聽極輕的“叽咕”一聲，之後再無動靜。
前方數道目光乍然彙聚他一身，利如刀劍，駭得郭偕胸口數下猛跳，不知所措。
“快快松腳！”宋老學士驚呼着撲前。
郭偕依言，卻為時已晚，腳下那物，已成一坨綠中透紅的爛泥。
“你……你……竟害死我這……這……”宋衍臉色煞白，擡起抖索不止的手指着始作俑者，言辭斷續，痛心疾首乃如喪考妣。
“我……”郭偕面色如灰，脫口而出：“我賠！”
“賠？？”老者極怒反笑：“此是老朽專程令人由千裏外尋回的……“氣急下聲音都發顫：“金絲南蛙！乃健腦益智、平肝養氣、抗衰駐顏、延年益壽之百裏挑一之神物，你如何賠？”
“金絲南蛙？”郭偕一怔，“這……我卻從未聽聞，且……”垂眸瞧了眼地下那物，一臉惘然：“金絲？……此物乃是青色啊！”
“荒謬！”老者一拂袖，氣得銀須倒豎，“金絲南蛙便定然是金的麽？照此說，“紅顏”必是紅的？老朽家中有婢喚彩娥者，難不成還是個日日穿紅着綠，一身錦彩的七色之人？簡直荒謬！”
“這……”郭偕語塞，萬般無奈嘆了氣，“郭某并非此意……還煩學士告知此物何處可得，郭某定謀來相賠。”
宋衍撫須，看去不屑：“罷，你既成竹在胸，老朽便告訴你，此蛙出自嶺南深山，乃萬裏選一之物！”
方才尚是百裏挑一，眨眼卻又成了萬中求一。郭偕暗自苦笑，卻萬不敢言出。
“怎了，這便生退意了？方才不是信誓旦旦麽？”老者一嗤，嘴角吊出一抹險惡色。
“宋學士息怒。”此回出言的是邵景珩。其人一副息事寧人狀：“邵某以為，這金絲南蛙雖稀有，但只不吝錢財人力，也未必難得。郭将軍家中乃京師大賈，錢財人力皆是豐足，因而只需寬限他些時日，謀來此蛙并非難事。”轉而一瞥向郭偕，“郭将軍，你說是麽？”
郭偕一怔，未及出言，卻見宋衍已點頭：“好！你既誇下海口，老朽便許你半月，且你是無心之失，老朽也不為難于你，以一罰百便免了，但損一賠十即可！半月後，你但送來金絲南蛙十只，則今日之事，便一筆購銷。”言罷不容他再多言，轉頭往內去了。
一路出外，郭偕但只鎖眉嘆氣：晏京距嶺南上千裏地，半月來回一趟根本不夠！宋老學士此舉顯是強人所難，然而事已出，到時若尋不到蛙，他必要诋毀自己于聖前，想來實教人頭疼……
看着前人背影，郭偕乍是心一橫：既是他替自己誇下海口，何不向之一詢？想他邵景珩素以重諾自诩，自也不欲落下個信口開河的聲名！
主意打定，便快走幾步與前人并肩，做出虛心之态：“邵殿帥，方才之事，郭某尚存顧慮。嶺南與京師相隔上千裏地，半月絕不足夠一來回，彼時我尋不來蛙賠與宋學士，當如何是好？”
“往嶺南尋蛙？”那人聞言竟顯莫名，“吾何曾出此言？”
郭偕一怔，瞠目情急：“你方才明明……”
“吾只言急馬趕去尋蛙，卻說去嶺南了麽？”那人口氣嚣滑，“空口白牙，随意一言，你卻信真？若他說此物産自瑤池弱水，你卻也要上天入地去尋覓？”
“這……”郭偕結舌，“汝之意是……他竟诓我？！”經他這一提，此刻再行回想，宋衍彼時道出“金絲南蛙”四字時，确曾現過片刻猶豫，且說素來只聞金絲楠木，卻何曾聽過什麽“金絲南蛙”？看來此是宋老相公惱羞成怒下的随口一言無疑了。但無論如何，這才得遷，便與帝師結怨，絕非好事，還須設法化解。
“那雖非什麽萬裏挑一的金絲南蛙，然也絕非尋常，要說百裏挑一，或也不虛。”邵景珩言間流露鄙夷：“正值初夏，京中乃興’賭蛙’之風，你卻不知？”
“賭蛙？”郭偕搖頭，“在下近時不常出門，于外間事知之甚少。”稍加思忖，又行試探：“閣下之意是，這宋學士也好賭蛙，而今日攜此物入宮，乃為……”
“這我就無從得知了，你以為呢？”那人一笑，拂袖但走。
故弄玄虛！郭偕暗罵一句，舉步跟上。
實則邵景珩不言，郭偕也能想到：宋衍攜蛙入宮，必是伴駕嬉戲，讨上歡心。因是這蛙自然價值不菲，這廂教他一腳踩死，豈能不怒？忿起而刁難，倒也屬常情。然而身為帝師，不知正身以範，成日只思如何邀寵君前，實令人不齒！而在其言傳身教下，天子德業如何，倒也可見一斑。
主善臣從，主憎臣毀。君正則臣直，主昏則臣奸。誠然矣。
郭偕暗嘆一聲，搖搖頭，開口喚住前人：“殿帥留步！”淺做一揖：“郭某不才，今日已受閣下數度提點庇護，乃感激不盡。分別之前，不知閣下可還有未盡之言要行囑咐？”
彼者轉身，劍眉輕揚盡顯豁達：“無他，但只戒驕戒躁，平心靜氣。另則，切記——酒多誤事，女色亦如是！”
但聞最後幾字，郭偕面上一熱，自為惱羞：竟是自取其辱！此刻忽聞前方耳熟之聲：“表兄！郭将軍？”
郭偕循聲，見一白衣秀挺之人疾步而來，是嘉王。
