第八章
斜陽夕照，一日又将盡。
扔下手頭看了一半的公文，郭偕扶額籲嘆了聲，眼前浮起侯朝中那肚大腰圓的身軀，而下一刻，那根短粗脖頸上的臉面，竟便換做了自己！
嗚呼，世事難料！今日臨出門，方命小僮有多遠便多遠丢棄那些賬本算盤，躊躇滿志踏上赴任之路，卻孰料一進這衙司，迎面便教這數月累積的公文、軍報、案卷團團圍困，破局無門，但思今後這歲月，恐便是日複一日埋首故紙堆，心下便倏然葉零花落、哀鴻一片。
悲哉，長此以往，不出數月，他那肚腩腰身，恐是要連已成飛灰的侯朝中都望塵莫及了。
“将軍，天色已晚，您還是早些回去歇息，頤養心神，明日開審，尚有那一二十人待一一過堂呢！”近處的人聲令鎖眉之人微微擡頭。
瞥了眼那張谄色畢顯的臉，郭偕颔首：“也是，明日……”言及此，眉心便縮進半寸，看去十足煩惱。
早前得旨，朝廷将前番寒食之變中參與作亂者，但他步軍司都頭以下軍将，皆遣還司中令自行審判。此于郭偕，實為難事：一則他心知肚明此些人多乃受命行事，于情于理并不足重判；然若小懲大誡，又恐惹外質疑，甚或因此加他個偏袒縱惡之罪。遂是彷徨。
“将軍是對審訊有何顧慮？”侍立之人倒是機警，一眼看出郭偕隐憂，卻是面露幸色：“說來，原某多虧将軍仗義執言，才得免遭這無妄之災啊！”
郭偕搖頭：“郭某彼時僅以實情禀于禦前，原都頭不必言謝。”此倒非自謙，實是原望這一謝，郭偕受之有愧：救之，雖确有仗義之因，然也不可否認他自懷私。
想這步軍司上下，經歷前變，如今舉目皆生，如此何以教人心安？因是當務之急，乃是拉攏可信之人！這原望一無所是，倒是奉迎攀附頗具心得，且還見異思遷，乃名副其實的逐利庸才。然郭偕以為，正因如此，別有用心者才不敢輕易利用之，因怕搬石砸腳，反遭倒戈。既如此，便不妨将之暫留身側，再不濟也可充道人肉屏障，濾一濾近身的泥沙。
原望又恭維幾句，見郭偕依舊愁色難消，便道：“小的冒昧，将軍若果真為明日開審一事為難，吾倒有些薄見，将軍但聽聽可否。”
集思廣益，自既躊躇，對旁人之見郭偕自不抵觸，便颔首：“說來聽聽。”
原望道：“小的思來，将軍當下或是兩頭為難，不忍重責衆人，然輕罰又恐惹外議指将軍偏私，既如此，将軍何不旁站一步，奏請朝廷另派中官參審，便可免将軍擔這’獨斷’之名。”
郭偕面色一暗：“你此意，乃是叫我将這數十條人命，一應交付外人之手？”
看他不悅，原望忙告罪：“小的并非此意，然将軍欲保住這些人命，卻萬萬還須先保全自身！因是，到時将軍面上還須納受中官之意，暗中則設法與之周旋……”話至此，忽教門前的腳步聲打斷。
二人擡眸，見一兵卒快步入內，禀道：“将軍，門外有人求見。”
郭偕詫異：“何人？可有名姓？”
答曰：“其人自稱姓荀，乃秘書省……”
話音未落，便聞一聲重響，竟是桌椅倒地之聲！兵卒擡頭，卻已不見座上人，只聞叱罵聲由案下傳出：“此是孰人替将軍尋來的椅子，竟破敗至此！四腳不平，将軍豈能坐穩？”
兵卒一愣，又聞另一人聲：“罷了罷了，這衙司久廢新開，卒役們多是無心之失，不必苛責。”言間，方才消失的人已由案下探頭，面紅耳赤，看來是受了一驚。好容易扶腰站直，沖兵卒揮揮手：“你且去告知他，天色已晚，便不請他入內了，我這就出去會他。”
兵卒自去。郭偕小心動了幾下腰腿，似覺無礙，回望了眼地上已四散的椅架，悻悻吩咐原望：“你明早之前替我重新尋把椅子，陳舊粗糙些無妨，但只四腳齊平即可。”居安思危雖是必要，然也不必舍本逐本以身相試，否則一着不慎，壯志未酬身先殘，才果真贻笑大方。
事既交代過，郭偕便前往會客。
才出衙司大門，便見階下的馬車。車前立一人，寬袍廣袖（1），身形雖瘦，然風撩衣袂，倒也将一身文人雅韻顯露無遺。只是……郭偕橫看豎看，總覺何處有異。正納罕，那人已快步上前與他作禮寒暄。
郭偕口中應付着，目光卻在其人周身反複掃量，半晌，靈光一現，豁然開朗：綠（2）！是了，時隔半日，彼者那身公服，竟已由青換綠！這，着實意外。（素來聽聞風寒咳嗽會傳染，卻不想，這升官加祿，竟是也會？）
步下臺階，郭偕拱手還禮，一面打趣：“午前遇見時，你我皆行色匆匆，尚言改日再聚，卻不想，此刻便已重逢。”一面自頭到腳打量過之，故作訝色：“兄臺這是……何時遷升？”
荀渺臉面一紅，攏手讪笑：“弟不才，前兩日奉旨為恭獻太後做下诔文，不想因此得上褒獎，今日與兄別後回衙，便得旨由秘書省正字遷為秘書丞。”
“诔文……”郭偕似覺這二字耳熟，卻一時想不起何處曾聽提及，不過此本無足輕重，遂也無意細想。只是心中納罕，太後駕崩已有數月，此時才命做诔文，是否為晚？
察覺其人心或存惑，來者湊近兩步，卻欲言又止，轉而忽道欲尋處吃酒。郭偕欲推辭，然逢人遷升，掃人興致似不妥，只得屈意應了。
兩人遂一道上車。
車中晦暗，郭偕只得摸索尋座，一腳跨前，卻踩到個滾動之物，一時站立不穩，偏巧此刻車身已動，乃猝不及防一頭栽倒！蹊跷乃是，這一摔，他竟半身懸空——胸口以下教一堆硬物頂住，好在并不似受傷。探手摸去，那物表皮倒甚光滑。
正狐疑，周遭倏亮：原是荀渺由外拿進個燈籠。郭偕小心起身，卻不敢邁步——一眼看去，腳邊這橫七豎八，堆滿的竟是……瓜菜？？
“這……”郭偕瞠目，忖了片刻方似開竅，卻仍詫異：“天已回暖，此時節不宜腌菜罷？”
那人聞言臉面乍紅：“郭将軍誤會了，縱然我肚腹再深，卻也裝不得這許多菜，且說吾平日也不甚喜素食……”指指外面：“此些，皆是那趕車的李老漢的。”
郭偕恍然，贊道：“荀省丞謙和，此些老家人亦是得福。”
彼者忙搖頭：“這李老漢并非吾家人，而是城郊老農，吾初入京時，與之為鄰，那時便嘗搭他馬車出行。時至今日，吾雖搬離原處，然他每日進城賣菜，途經吾處，依舊順路載我至秘書省，晚間再接我歸返。吾則月月貼他草料，由此省去些腳力，也算便宜。”放下燈籠：“另則，吾字知微，将軍今後但以此相稱便好。”
郭偕“哦”了聲，沉吟半晌，出得一句：“吾字會卿……”略顯莫名。
那人點點頭，暫未接言。
沉寂中，郭偕小心跨過那堆瓜菜，在裏間的板凳落座。擡眸卻一驚：那人，竟正面向自己寬衣解帶！
“你……作甚？！”腦中百念回轉，郭偕當下失色。
