第九章

荀渺不疾不徐，小心将那身嶄新的綠袍脫下，就着微弱的燈光疊好，放進幹淨的包袱後置于凳上，又拿過旁邊的包袱解開，取出件淡灰外袍披上身，系好衣帶，擡頭：

“郭将……哦，會卿有所不知，這車中雖時長也清掃擦拭，但畢竟日日滿載田頭地尾新收的瓜菜，難免沾些塵泥。我怕碰髒公服，尋常上車之前皆會将之換下，但今日到步軍司尋人，怕一介布衣守衛不予理會，遂才着公服。”

就着昏暗的燈光，郭偕低頭掃了眼胸前，果見一層灰跡，無奈嘆一氣，洩憤般将腳邊兩條冬瓜蹬開幾寸，輕呢喃：“你卻不早言……”

荀渺正欲跨入內去落座，倒未聽他說什麽。只低頭才見那條板凳短小，坐兩人略擠，且凳下瓜菜堆積，實難插足。略一猶疑，索性搬過條冬瓜，一撩衣裾坐了，擡袖拭拭額角，看向對面：“郭兄方才說什麽？”

郭偕苦笑：“吾是想起，臨上車之前，汝似有未盡之言？”

“原是此……”荀渺撓撓頭，半是躊躇半是迷茫，“實則……弟正疑惑，照說為太後撰寫诔文這等重任，尚落不到吾這區區從八品秘書正字頭上，然怪的卻是，當日撰文的聖旨下達，省中竟人人謙讓，皆自推诿。省監無法，乃命衆人合力撰寫文章奉上，卻不想不合上意，彼時聞上震怒，省中人人自危，荀某因一時意氣，乃毛遂自薦，領下此任，卻不想，由此得利。”口氣讪然：“說來吾入秘書省整三載，所作文章不下百千，然終了，卻因一篇百字诔文而得遷，實為造化戲人啊！”言罷見對面人凝神似有所思，便試問：“兄亦覺此事非尋常？”

郭偕一怔：“知微何出此言？”

荀渺沉吟：“實則吾當日毛遂自薦，便得同僚告誡，诔文應避提太後為政之功過，但只粗數後為人妻母之溫恭、治理六宮之寬仁，且文辭須肅靜，含而不露、悲則有度。吾聞下便覺蹊跷，雖不知個中因由，卻已然惶恐。至诔文呈上，更時時戰兢，生怕大意出何錯漏，然最終結局卻又出人意料。只是吾至下心懷疑慮，不知此回遷升，終究是福是禍。”

看之惶遽之情溢于言表，郭偕報以寬慰一笑：“吾忖來，恭獻太後生前因臨朝聽政多遭非議，因是秘書省衆人推诿撰寫诔文，想是恐措辭不慎，招禍上身。然爾登科至今，并未受太後恩遇，且素來獨善其身，無所倚附，遂而下筆只須不曾言過其實，別有用心者便無從對你加攻讦，自亦無須過慮。”

“果真？”荀渺聞此似得安慰，輕舒一氣，卻又另起感慨，“但提恩遇，荀某倒果真未受及分毫，甚當初登科之時，金殿上因太後一言而降次十名，此，當日看去是為憾事，然今，倒或成幸了。”

“降次十名？”郭偕乍驚奇，“怎會？”

那人苦笑：“當初金殿唱名，吾排名一甲第三，是為當科探花！然彼時吾年方十九，一同族堂兄與我同科及第，排名卻在吾後，太後遂以’弟不可位居兄前’為由，将我那堂兄擢為探花，吾則直降十名，落至一十三位。及至授官，吾原盼外任，終究卻也未嘗如願，入秘書省一任三年，光陰虛度，無為碌碌。思來恐此一生，便就這般了……”看向郭偕，眸露欽羨：“吾實羨郭兄，歷任外職，數度載功，如今官就五品都虞候，乃一司之長，前途無量。荀某在你跟前相形見绌，因是相遇之初，乃羞于自報出身，還望見諒。”

見他頹喪，郭偕自生同情，少時緘默後，便起身跨過菜堆，揀了條最粗圓的冬瓜與他對面坐了。免了居高臨下，心扉也倏然開敞，一笑讪然：

“汝果真以為，吾較之你是為幸？然你可知，當年庚午科武試，吾本奪魁，卻僅因小人一言，诋我出身，進言太後’商賈子弟若得占鳌頭，必淪為天下人笑柄’，便致我淪落無名。當年武試共取進士一百人，吾終位居七十八！及至授官，以區區廂軍虞候遠出匪亂多發之劍南。歷經輾轉，三年前因功遷升，本可留蜀畜績，孰料小人再度進讒，道郭家已有驸馬，不宜再出權将，太後竟以為是，轉遣吾往一向太平的淮南，孰料不多久京西生亂，吾率部衆半年歷數十番苦戰，一路北進，擊潰逆賊。此回居功，令群小再難尋托辭，終才得遷回京。”拍拍對面人肩膀，“相較之下，自汝登科，雖難說騰達，起碼卻是安妥度日，如今但因一篇诔文而得遷，已算輕易。”

“這……倒也是。”荀渺顯是驚詫于其人的坎坷經歷，一時略為語塞。片刻躊躇，眸光一動：“這麽說，則……那一貫阻爾仕途之小人，如今卻安在？”

片晌沉寂。

“死了。”郭偕開口，似不經心。

荀渺一怔：“死了？怎死的？”

擡指一叩額角，郭偕語出清淡：“一日飲宴，其人醉酒後裸身游走街市，受人追打，失足掉入糞池淹死了。”自然，其中尚有那許多不可述之細節，他但時時構想，閑來醞釀，随心增減（只是近時，或因怨恨驟減，亦或無甚閑暇之故，倒是未多“施展”。），卻不便于外細道。

荀渺一驚，張口結舌，半晌，方嗫嚅出一句：“這，倒也算得其所報……”

點點頭，郭偕一笑，如沐春風。

此刻馬車駐停。外間蒼老之聲傳進：“小郎，吾等已到金梁橋，你便自尋處飲酒去罷，老漢也須歸家了。”

二人依言下車，謝過老漢，便沿街行去。

荀渺午間吃多了早前特意告假去搶得的折價點心，郭偕則是坐了半日，午後又進過茶點，因是二人皆不覺餓，便也不急尋處落座，一路且走且看。

這金梁橋算得晏京城繁華最甚處之一，酒樓食店栉次鱗比，華燈初上時，車水馬龍、人流接踵。荀渺尋常極少踏足此處，遂一路随在那人身後，欲聽其抉擇，自也暗幸早前聽了老漢之言，從他處湊了百來文充作酒錢，否則今晚，還或出醜。

燈燭熒煌中，不時見濃妝妓|女花團錦簇般聚于道邊主廊槏面上，望之宛若神仙。荀渺一時向那蝶舞莺飛處多望了兩眼，回身竟已不見郭偕身影，當下自緊走找尋，好在不多時便見那人正立于燈火闌珊處，對着街角的一爿食店出神。

快步趕上，荀渺心中卻起不平：明知自己人生地不熟，他卻只顧自游走，将人甩落身後亦不知，豈非侮慢？既這般，低頭攥攥袖中的錢袋，心生一絲悔意：他既這般無禮，且出爾反爾，至下不兌現前諾，自己卻還何須曲意迎合，破費讨他歡欣？照說原先便應教李老漢送他們往城南白鐵巷，那處多的是廉價雜食店，一席酒水也費不去幾十文……甚至，今夜這頓酒筵，本就當由彼者做東！

然腹诽歸腹诽，見前人已邁步向那名為“馬家瓠羹”的食店走去，荀渺不容多思，快步随前。臨近才見彼處店面狹小，雖上下兩層，卻至多放下十來張桌子，然店內食客倒不少，目所及處，幾無空座。

“便這瓠羹店，如何？”郭偕回頭問來。

荀渺沉吟：較之周邊那些酒樓食店，這瓠羹店的花銷似要小些……便自點頭。

進店落座，二人叫了些酒果肉羹。少頃酒來，對飲間，荀渺似覺那人心不在焉：不時四處張望，似找尋何人，但被問及，又矢口否認，實令人猜捏不透。就這般坐了近半時辰，酒過三巡，荀渺覺時機已至，正欲道出今日會他之目的，卻見彼者起身喚住路過的行菜（1），輕道了句什麽，行菜便指指裏間。

回身道了句“失禮”，郭偕離座向裏踱去。

乍以為他去付賬，荀渺一時猶疑，然終還起身跟去。

出了嘈雜的客堂，穿過狹小的後院，二人便到內廚前。因不時有人進出，內廚屋門乃是敞開，立于外便聞內中铿锵作響。荀渺探頭張望，見一膀大腰圓之人正于案前忙碌，那聲響當是刀剁案板發出的。

當下見郭偕沖那背影一抱拳：“敢問這位兄臺，你家……”話至一半，铿锵聲戛止，那龐然之軀一震，似教凍住了半截腰肢般，一點點扭轉過頭——但見一張脂膏鋪陳的臉上，橫眉怒挑，頰肉亂顫。

心自一驚，荀渺回眸，看身側人那張臉漸漸凝滞，自想不到：對面那幅尊容落于彼者眼中，竟似曾相識。