第十四章

天高雲淡，陽光普照，是個出門游蕩的好日子。

眼看前方二人越走越近，不時交頭接耳，郭偕心頭一股不詳之感油然而生。

“果真？”穆昀祈面露訝色，示意荀渺近前來說。

後者依言，一臉佞幸者的喜形于色：首回伴駕出行，難免拘謹，然方才無意一言，竟引天子“刮目”，實為意外，當下自不敢怠慢，近前：“臣絕不敢妄言！但問這周遭往來者，于此一事，乃是無人不知，無人不曉！”

穆昀祈一摸下巴：“此人光天化日裸走鬧市，卻不引人圍觀？”

荀渺狡笑：“如何不？”眸子一轉：“據聞那厮與人私通，醜事敗露，才狼狽逃竄，彼時頭頂銅盆不辨方向，險将胡家肉餅鋪的窗牖撞壞……”說至精彩處，乃眉飛色舞。

“頂銅盆？”穆昀祈納悶：“頂那物作甚？”

“擋臉啊！”荀渺嗤笑了聲，下一刻或自覺忘形，才收斂起些，道：“所謂人活臉樹活皮，他是不欲教人瞧清臉面。坊間由此猜測此人身份或不尋常，乃非富即貴。”

穆昀祈眸光一亮：“如此說，倒或許……”幸災樂禍一笑，追問：“那終教人認出否？”

荀渺由衷惋惜：“說來也怪，當日許多人與他錯身，竟皆未看清其面目，後因疑之是竊賊，一幹人尚沿街追趕捉拿之，卻可惜終還教他逃脫了。”

“這般……”穆昀祈聞言倒也扼腕，轉頭回看郭偕：“郭卿是否……”言出一半即止，面露訝色：“郭卿，你這是……為何以袖遮面？”

“我……”郭偕一怔，将衣袖放下幾寸，露出一雙深藏不安的眼睛：“此刻日光尤烈，曬得吾眼花，因此拿袖擋一擋。”

“日光烈？”荀渺撓頭，“吾怎不覺……”言間忽見那人眼中冒出兩束懾人膽魄的兇光，驚得他喉頭一緊，言語戛止。

“已走了這許久，卻還未到麽？”郭偕趁隙搶過話去。

“到——到了，就在前方……”荀渺擡頭指去，順勢又瞧彼者一眼，卻見之面色平和，哪有一星半點的兇相？看來方才，還或是自眼花。

果然，三人出了朱雀門，再拐過兩條街，便到了南城最大的菜市。

時過晌午，市上乃是行人寥寥，攤販們皆與剩下那些發蔫的瓜菜一般無精打采。然此并無礙官家“獵奇”的興致，一路東瞧西看，偶還掂量兩顆瓜菜作勢問價，只那些攤販多是一眼便看出他乃閑極無聊、出門尋趣的富家子，遂皆一言半語敷衍過，無意與他多費唇舌。好在穆昀祈并不介意，看去是樂在其中。

伴駕在側，荀渺也未閑着，午後市上瓜菜照理都要折些價，他自想趁機揀買。然沿途問去，價錢皆不合意，因是铩羽而歸。郭偕笑稱必是講價不得法，教穆昀祈聽聞，頓起好奇，定要二人分別試來一較。

荀渺無奈，只得帶他等走近一處菜攤，攤主是個婦人，想來或好說話些。當下問過價錢，乃與先頭那些相差無幾，荀渺作勢翻看了幾棵瓜菜，一一挑出缺處，又将前兩家的價錢說低幾文，孰料婦人聽後臉色即沉，便不許他再挑揀，道：“你這小郎倒怪，既已尋得省錢處，卻還來此作甚？便去買那價低的即可！”一番話将三人說得面紅耳赤，無聲遁走。

輪到郭偕，二人随他在一菜攤前停下。攤主是個老者，蒼鬓黃面，看去似近郊老農。其人身後樹上拴着頭驢，應是運菜入城的腳力，再看那攤上，所剩瓜菜已無幾，不過相較別家，倒還皆算新鮮。

見幾人駐足，老者卻不似欣喜，反之，連出聲攬客都懶得，顯是斷定他等此來只為尋趣。郭偕倒也不計較，作勢低頭挑菜，一面言出稱贊，只道這菜的好處，幾句話便令老漢歡欣展顏，一改先前的冷漠，不僅有問必答，甚還仔細替他揀選。至此，郭偕話鋒一轉，又問老漢家居何處，家中景況等，老漢一一作答，如此這般，二人倒是欲說越投機。

随手拿起棵葉子蔫黃的菜，郭偕忽似不忍：“天熱，菜到午後易蔫，必然不好賣罷？”

老漢點頭：“至晚間賣不出，便只得拖回去，自吃些，餘下爛了只能丢棄。”嘆了氣，便試問：“小郎若是家中人多，不妨全買下，老漢可折價與你。”

郭偕一聽爽快應允，當即不再擇揀，乃以半價買下老漢所有瓜菜。

離開菜攤，穆昀祈直呼有趣，荀渺則一臉欽佩，追問是如何诓得老漢自願賤賣那菜的。

郭偕但笑：“奉承是真，說’诓’卻過了。鄉野之人，性讷不失忠厚，我但贊他幾句，他自歡欣，然我所言也是實，他這菜，過了晌午便難賣，他家又遠在城外，天黑之前必要回去，不似城中菜販，擺攤至入夜亦無妨，更不似那些大鋪子，餘下瓜菜晚間或可送去常往來的酒樓。因是于他而言，将餘下瓜菜折價出賣本是上選，只老漢脾性耿讷，加之那菜所剩無幾，自認無須低聲下氣求賣，然若遇上個合脾性的，便另當別論了。”

荀渺仔細聽着，點頭連連。穆昀祈稍作沉吟，則似恍然，當即道要自行一試。

三人遂轉轉悠悠到一肉攤前，攤上此刻餘存已不多。攤主是個黑瘦漢子，見人一臉冷漠，腳下則拴着條毛色黑亮的大狗，看去倒是乖順，所謂狗随其主，想必主人亦是老實良善。

穆昀祈心下做了那番推斷，便放心上前裝作細看擇揀，然肉好壞自是不知，況且素來連活人他都懶于開口誇贊，又怎知如何贊一堆死肉？因是沉吟許久，卻是難出一言。終了，索性跳過先頭那一堆瑣言繁語，擡頭佯裝看了看天，便道：“這般熱天，生肉受此曝曬，又引蠅蚋叮咬，不出半日，便将臭了罷？遂吾看……”言至此，果見那黑瘦漢子正眼瞧來，只那眼神卻實難說帶什麽善意……

偏刻鐘後。

耳邊風聲呼過，穆昀祈已然眼花腳軟，氣喘不止，卻不敢停歇，實怕腳步一緩，便教那惡犬撲上咬斷脖頸。此刻聞人聲在後道：“莫跑了……惡犬已去……”雖不甚敢信，然腳步已緩，喘息着小心回看了眼，空曠的街上果不見那黑色兇影。心下頓一輕，長舒口氣，卻險些坐倒，幸得身後一雙手及時将他攙住。

“荀……荀渺呢？”郭偕扶着喘息不止之人，四望下卻變色。

穆昀祈随之轉頭找尋，果不見彼者身影，倒也一驚：難不成是教那惡犬追上了？則……後背一涼，不敢往下想。

“待臣去找尋一圈，郎君（1）先且在此歇息。”郭偕皺眉言罷，撿了根木棍往回走。

“吾……與你一道。”穆昀祈猶豫了下，終是擡起酸軟的兩腿随去。想這光天化日，那惡漢也不敢當真縱犬行兇！

兩人一前一後走着，方拐過街角，便見遠處一人蹒跚而來。

“知微！”郭偕喚了聲，見那人擡頭向此一望，便似腿腳乍軟，竟癱倒下去。

難道受傷了？穆昀祈與郭偕滿腹狐疑向前跑去。

“荀卿，你……這是……？”終是看清他那一身，穆昀祈愕然瞠目。

在他對面蹲下，郭偕眼中三分愧色，七分同情。

其人當下，兩手各拎一條豬腿，少說二三十斤，項上懸粗繩，一側吊塊白花花的肥肉，一側懸挂豬腰豬肺等下水，腰間則圍綁白菜大小五六株，又左右各垂草繩，拴蘿蔔七八根。

便難怪他累到癱軟：一身上下沉甸如是，于他這文弱書生而言，能邁開步已是不易。

須臾，看彼者總是順過氣來，一眼上下将郭偕打量遍，竟是面色一凜，急道：“冬瓜呢？”

郭偕一怔，尋思半晌，搖了搖頭：“方才跑得急，或是随手丢棄了。”

“丢了？！”彼者眸中痛色躍顯，“你可知那是……”

“你不尚有這許多麽？”郭偕一指他腰間，口氣略不善：實則他有何資格抱怨？那些菜，錢他又未出一文。

“罷了罷了，雖丢了冬瓜，然你新買這許多肉，也夠打發段時日了。”穆昀祈緩過神來，欲打圓場，“所幸未教惡犬咬傷，安然無事便好。”

孰料此言一出，卻見那人面頰數抽，一時竟聲淚俱下：“這肉，原不是我情願買的！”，言間伸腿露出破碎的褲管，目光充斥幽怨：“我才跑出幾步，便教惡犬攆上，那攤主說吾等刻意尋釁，定要教我買完他那肉才作罷！”恨恨将手中的豬腿捶向胸前的肥肉：“好在我錢不夠，他便令我買了此些，卻還不許揀選，我本不愛吃肥肉……”抽噎了聲：“須知那兩百文乃是吾五六日之花銷啊！”

片刻靜寂。

穆昀祈撫了撫額：“明日，吾令人将錢送到秘書省……”

終看彼者笑逐顏開跳上板車，滿載肉菜輕快而去，郭偕心下一輕。

“走罷，趁天色尚早，吾還有一處須去。”穆昀祈轉身，輕言了句，看來亦如釋重負。

“還要去……”郭偕脫口而出，然一忖，此也輪不到他做主，便悻悻止言，快步随上。