第十七章
好容易将宋衍打發走，穆昀祈總是舒口氣，再看一幹宮人，皆如蒙大赦、喜形于色，只是金芙面色微凝，似有所思，自問緣故。
聞其道：“我只在想，方才這宋學士，是果真替官家鳴不平呢，還是借事為那許源叫屈？”
穆昀祈讪然：“汝有此想，便着實高估其人了，他此言不過是洩一己之忿。當初許源、範耆、康适渙等人，嘗以其老邁迷糊不勝政務為由，請罷黜之，因此這老兒與他等可謂積怨深久。當初許源遭貶，老兒竟是縱容家人吃酒博戲整三日，以此為慶，可見心中怨恨之切！唯今更是巴不得将餘者一應罷黜盡，斬草除根，才是歡欣。”
金芙蹙眉：“如是說，這宋衍，還果真老而無用了……”嘆息一聲，看去沮喪：“雖說許源、範耆之流，自恃清正，嘗是冒犯官家，且有結黨之嫌，然到底與邵黨素不兩立，原可為官家所用，然可惜，如今許源遭黜，範耆、康适渙等人微言輕。陛下欲制衡邵家，唯有倚仗參知政事張仲越，然其人一意獨善其身，官家還須設法……”言至此忽頓，轉身赧笑：“我這卻是一時情急又胡言了，前朝之事，實不該由我這婦人置喙……”
穆昀祈并不以為意：“吾早有言，你我之間，所思所想，皆可直言，無須避諱。”且又寬慰：“你不必太過憂心，自打前變，邵黨所為頻惹外議，邵景珩非狂莽之徒，輕易也不欲擔那亂臣賊子、擁兵竊國之名，因是此刻必然收斂，但他邵家權勢不受動搖，便暫也不至與我為難。”一頓，垂下目光：“只是寒食之變致太後罹難，此雖非吾能預料，然到底系大意所鑄，于此，吾實有愧于你與寅澈。”
突然提起前事，金芙難免傷感，卻還搖頭：“官家言重了。說來，若非當初娘娘懷私，邵家也不會得勢至此，而她若顧念些情分，行事未嘗那般狠厲，也不致招此橫禍。所謂因果，吾忖來，當是有其道理罷。”擡起的眸中顯透愧意：“但如今，逝者已矣，只萬不該，亂了超綱，累了官家。”
看她凄惶，穆昀祈自也落寞，強壓下嘴角的苦意：“事已至此，逝者已矣，原是朕不該提起，你莫多想了。”
一笑凄恻，金芙依舊搖頭：“官家大度，然我有些話，思來今生或也不得機再為人道，但今日官家跟前，便容我一訴罷。”踱開兩步，聲音愈凄楚，“事親大事，居致其敬，養致其樂，病致其憂。娘娘待我雖情薄，然終究母女之情不可抹煞，生養之恩不容忘卻。近時每每回忖，終究悔愧，吾自降生，便無能為娘娘解憂，一介女兒身，令我母女回宮無門。宮外的日子，想必孤苦，娘娘在邵家西院苦熬整十載，至寅澈降世，才終達成夙願。而我回宮已是半大年紀，在外少受拘束，一時野性難馴，常因過受罰，遭太後訓斥，令娘娘蒙羞。想來娘娘所以獨斷剛愎，或也是早年歷苦諸多、心意不順所致，吾彼時未嘗在她身側陪伴勸慰，卻尚忤逆，一再妄為，想也因這般，娘娘才是戾氣日長，一氣下要将我遠嫁和親，幸得官家維護，才令我免受出塞之苦，然而娘娘心中那根刺，吾終究無力拔除，但此一憾，足令我愧悔終生！”
穆昀祈苦笑：“你當初那許多忤逆，多半是因我，當初若非你極力維護，時時與我化難解困，吾也不能安然至今。太後因此惱你，要将你遠嫁，吾自不可袖手，然而……”閉目一搖頭：“郭家縱為豪富，卻終究一介平民……此事，是吾愧對你。”
“官家這便錯了。”女子聞此回眸，卻是一哂：“郭家雖非王侯仕族，卻到底未曾薄待我，且吾與郭儉亦合得來。再言來，吾自小長于市井，便喜這無拘無束、怡然自在的日子，因是遠離宮廷、下嫁平民百姓之家，實是吾生之幸。”
知她此言出自真心，穆昀祈卻依難釋懷，低頭黯然：“當初太後決意要将你遠嫁，我情急下想起在外時，見過郭儉伴你游逛，你與他相處尚好，便只得胡謅你二人已定終生，好在郭儉看去怯弱，于此上卻還盡顯義氣，一口攬下諸事，太後信以為真，不得不收回成命，遣你下嫁。然事過吾不免憂心，怕這樁婚事終究不合你意……”
看他發窘，金芙難忍一笑：“遂官家才總尋機到我鋪中，原是看我與郭儉相處是否安好。”言至下，眼角眉梢的陰雲終是漸去散盡。
心頭稍寬，穆昀祈倒也随她打趣：“現我才知，你出宮開鋪當掌櫃，本是如願以償，真正不得意的，倒是那郭儉，好好的清閑日子過不得，随你披月戴星守那營生，身側連個洗衣烹煮的仆從都沒有，真正是苦了他呵！”
聞言一嗤，金芙不屑：“我一女子能經受的，他卻有何面目叫苦？再說成日窩在家中侍弄花草、亵玩胭脂成甚氣候？縱然前程不及他大哥，卻如何也須自食其力，否則難免教人看輕。”說到郭偕，又一福身，“聽聞官家已令步軍司護衛寅澈府第，此實有心，金芙就代寅澈謝過官家。”
穆昀祈笑笑，自道不必上心，稍頓，又顯不定：“如今寅澈出宮，是暫離了紛争，卻到底是将郭家卷入局中，這般，你果真不後悔？”
目光迎前，女子坦然：“朝堂素來非萬裏平波、一水無瀾之地，所謂取舍，有取必有舍。郭偕其人，絕非庸碌無抱負之輩，但其心懷一絲求遷之念，便終究免不得卷入這爾虞我詐、紛争頻起的局中，更莫言，他與邵景珩早存宿怨，但說置身事外，談何輕易？”見穆昀祈緘默，再福身：“事至此，郭家置身事外已是不能，唯有迎難而上！唯今，但陛下安，郭家便安，金芙與寅澈亦才得安，換而言之，吾等衆人之安危生死，皆系官家一人之身。”
穆昀祈面色微凝。良久，一語輕出，緩慢而堅定：“朕，自當盡力。”
慰藉一笑，又想自惹他多生了煩惱，金芙難免懷愧。少時沉默，便笑而試問：“近時官家出宮極少，若非朝事繁忙，難道還是金芙招待不周？”
穆昀祈摸着下巴皺眉：“實是天熱，晚間又……”至此戛止，轉過話去：“你可知近時，邵家西院已有人入住？”
“入住？”金芙一怔，顯也意外。
片刻後。
穆昀祈攜金芙出了景寧殿，一路向東，過慶壽宮，至崇政殿左轉，繼續北去。
穿行在宮苑高牆的陰影裏，金芙似又見得年少時的自己，小心揣着袖中那冷冰的黃銅物件，半忐忑半興奮，向後苑一隅的宮室飛奔去。躲躲藏藏終于到那安樂窩，卻不敢多作停留，因怕巡視的宮人發現，暴露了秘密，彼時受罰事小，但今後長教囚于那牢籠般的深宮後廷，出不得門見不得光，甚聞不得鳥雀的喧鳴，才是她最懼怕的……
“到了！”穆昀祈輕道了聲，将神思恍惚之人喚回。
二人駐足。
面前的宮室與沿路那些乍看無大差別，只是處地遠僻，無人居住。推門入內，目所及處纖塵不染，可見常時有人灑掃收拾。
揮退餘衆，穆昀祈攜金芙進入偏殿，見北側鋪地的石板已掀開，露出其下一串臺階。由此下到底，就着燈光可見面前乃兩扇敞開的朱漆大門。
金芙見下回味良多，輕笑：“猶記得當初吾将那鑰匙的藏處告知官家時，尚提心吊膽了一段時日，唯怕你取時不慎，被娘娘發現。”
穆昀祈輕哼一聲，故作失望：“你竟以為我會冒失至此？吾當初拿到鑰匙便命人仿制了把，原物則放歸原處，自後再未用過。”
言語間，便見門內兩個身影快步而來，近前回禀：“回陛下，西院巡視的家丁已離去，守院的兩老漢正在小屋吃酒，當是無足留意外間動靜。”
穆昀祈點點頭，便攜金芙進那通道去了。
一路且行，金芙卻又憂心，問道：“邵景珩既已疑心有人闖入，怎還會放松懈怠？”
穆昀祈對此倒是胸有成竹：“你應知你那邵表兄為人，自命清高，嘗道甚麽身正不畏邪侵，處事磊落，自可夜不閉戶雲雲，當下這般，他卻有臉大肆宣揚？因是自打事出，乃連家丁都未多添一個，只加高了院牆，白日裏令人個把時辰巡視一回，晚間則加護衛，除此無其他。”
金芙聞言才略寬心。
地道頗長，走了好一陣才至盡頭，彼處亦見兩扇大門，此刻敞開，出門便是臺階。拾級而上，片刻置身一處室中。但見周遭無甚擺設，空空蕩蕩，顯是許久無人居住，卻還算幹淨。
環視一圈，金芙又起感慨：“吾幼時嘗好奇，院門不曾開啓過，爹爹卻打何處來。但問起，爹爹總笑說他是乘彩鳳飛來的，我竟也信以為真，尚四處找尋那彩鳳，直到大些，才知此中玄機，從此日思夜念，便是親走一回這密道，終究是在回宮前得以遂願，之後便是數載未至。後爹爹崩逝，娘娘未免睹物傷情，決意此生不再開啓這密道，且将鑰匙藏于寝宮用于珍藏爹爹先前賜物的小匣中，卻豈料教我尋着，從此便常來常往……”
看她動情，穆昀祈雖非無動于衷，卻實也難說感同身受，畢竟那些，一則他未經歷，二來，先皇對他素來嚴苛，縱然父子之情不可說涼薄，然于親厚處，畢竟乏善可陳，加之邵妃入宮後素來苛待他，實是十多年如一日，度日煎熬，如履薄冰，若非祖母章惠太後處處維護，想必當初儲位上也早已易人……
“官家？”看他出神，金芙喚了聲。
如夢初醒，穆昀祈低頭一揉眉心：“聽皇城司回禀，邵景珩自搬來此，便居于正屋，吾原還希冀此不過他一時興起，然當下看這廂房也教收拾過，倒似果真有久居的打算。”
金芙聞言不安：“既收拾過，會否他已發現這密道？”
穆昀祈搖頭：“密道之事，邵家唯你二舅父邵忱允一人知曉，且依跡象來看，他從未将此告知旁人。且說依邵景珩為人之謹慎，若曉得西院藏此玄機，便斷然不會搬來。”
忖來有理，金芙便大膽：“官家既疑心他或久住，何不去正房瞧瞧，看他搬來多少家什，自可見端倪。”
想來也是。穆昀祈透過窗牖向外望了望，見無人，便領着金芙飛快穿過院子，進了正屋。
乍一眼看去，室中床榻桌椅書案，一應皆還如當初。二人進入內室随意轉了圈，穆昀祈忽聽身後人詫異般“咦”了聲，回頭見她停在書案前，面上已挂一抹戲谑笑意，一面拿起一物展示與他：“吾卻從不知邵表兄尚有此一喜好呢！”
穆昀祈凝眸，看清那原是個雙魚抱蓮玉鎮紙，外觀精巧，卻又帶了幾分童趣，便難怪金芙要對彼者冷言相嘲了。放下鎮紙，金芙盯回案上，面上的戲谑漸轉不屑，當下一字一句，慢自念來：
“晚來總恨東風，意慵慵。寂寞堂前孤燕、入匆匆。
月影淡、燈疏黯，照臺空。歸夢蓼花紅處、覓香蹤。”（1）
一曲《相見歡》，顯是某人随手所作。
金芙掩嘴：“不想這英武卓絕的邵殿帥私下卻還有這婉約細膩之一面，開口’慵懶’閉口’寂寞’的，倒似個懷春的閨中女子。”忖了忖，乃似靈光乍現，看向穆昀祈：“如此，官家何不與他賜婚？挑選宗室女子下嫁，以宣天恩，也好教他今後少動那不臣的心思。”
穆昀祈輕哼：“衆所周知邵景珩有婚約在身，下半年便将迎娶樞密使丁知白的侄女丁氏，不過吾記得初時你舅父為之所聘乃丁知白之女，不過時不湊巧，西北戰事忽起，他随軍征戰，無暇完婚，那丁氏又于其間病故，你舅父不願毀約，便又替之改聘丁家族女，卻孰料他自西北歸來時你舅父已離世，因是這婚事才不得已一拖再拖。”
金芙蹙眉：“丁知白如今掌樞密，位高權重，再令兩家聯姻，豈非是将樞密大權一并拱手與了邵氏？要我說，這婚事萬萬不可成，官家定要加阻止！”
穆昀祈嘆了氣：“說得輕巧，然我以何由阻之？”
金芙一忖，便咬牙：“此事，說難難，說易卻也易！尋常男子，置身花叢有幾個是坐懷不亂的？因是……”走前幾步湊近彼者，附耳輕言。
“這……”穆昀祈聽罷直搖頭：“太過冒險，且不說他事後是否肯認，萬一被識破，後果還難預料啊……”
話音未落，卻聽身後“吱嘎”一聲，二人乍回頭，見門外已立着一人！
