第二十七章
這夜，郭偕再訪南城。
牽馬立于那扇教月光映得發白的木門前，幾度擡手又放下，竟似不忍叩響——因他今日帶來的，并非好消息。
說來也是荀渺時運不齊，原先幾已說定的親事，遽然竟又生變：嚴家傳來消息，以女大不宜久候為由，望于年前将女出适，然此前，男家必得于京中置一宅院，以備婚後居住。而此求，實在無理！
世人皆知，大熙朝都城之內，尺地寸土，與金同價！莫說他荀渺區區一七品秘書丞，即便當朝宰相，欲在這京中買房置地，也非輕易。而以荀渺眼下的俸祿，縱然今後三五十載日日鹹魚稀粥、幕天席地，恐也難以如願。遂嚴家此求，顯是意出刁難，目的乃為悔婚。
公主使郭儉打聽得知，嚴家着實另有人選，此人同進士（1）出身，當下不過官從八品，卻家境殷實，才令嚴家動心。
嚴家既趨勢利，公主以為這婚事作罷也無甚可惜，郭偕雖也贊同，然終究難安——早知如此，當初斷不該酒後失言、胡亂承諾，如今一想到那雙滿透失望的眸子，便是汗顏。
幾番猶豫，終還是叩響了那扇輕薄的院門。一陣輕微不似人聲的踢踏聲後，門內傳來兩聲狗吠，郭偕由袖中摸出個紙包，拿出肉幹隔牆扔進院中，少傾，踢踏聲遠去，片刻後，又一陣腳步聲由遠及近，旋即便是下門栓的聲音。
步入院中，輕踹了腳那先于主人迎上的黑狗喜福，郭偕又從紙包中拿了塊肉丢與之，嘴上卻罵：“這畜生現如今是成精了，須先投食才回屋喚人。”
荀渺苦笑：“還不是被郭兄縱的，由軍營回來後，這畜生原是安分許多，日日與甚吃甚，偏生郭兄回回來皆帶肉食與之，這便成習慣了，如今無肉不下飯，一旦餐食不合意便絕食悶坐與我置氣，更過分是勒索來客，不投食便不令人進門，真正無賴。”
如此說着，二人一道進了屋。郭偕踢開一路繞他轉圈的黑狗，卻終究不知如何道來那事，只得随彼者各處寒暄。
當下說到俸祿，那人面露喜色：“現如今每月多了十貫現錢，祿粟漲四成，其他亦多少有漲。”湊近過去，看去自得：“不瞞郭兄，較之先前，吾如今景況好轉許多，去年已将債務償清，今年又在叔伯勸說下将老宅修繕，告慰先人之餘，也算重振門風！再者，皆說飲水思源，當初吾困頓時，盡受族人接濟，因是自今後每年将拿出百貫救濟族中貧苦……吾粗算過，但吾再儉省些，不出兩年，或能積下千貫，彼時便往城中熱鬧處另賃寬敞院屋，置些家什，出了聘錢，好取新婦。”
暗嘆一氣，郭偕雖不欲掃人興致，然卻也不能由他沉溺在這子虛烏有的幻境中，忖了忖，便且含糊：“然吾聽聞，嚴家有意令女今年出适……”
“今年？？”荀渺詫異：“那般急？然吾與嚴家二老原商定明年春夏之交下聘……”斟酌片刻，一咬牙：“也罷，今年便今年！郭兄還請代為傳話，吾無意問嚴家與女嫁資之薄厚，可否請二老也莫苛求聘財？”
“這……”郭偕一猶豫，腳步微亂，竟教蹿到腳下讨好承歡的黑狗絆了個單膝着地，手中紙包應聲掉落，只見眼前黑影一閃，這肉幹，自是有去無回。然也好在這一跪，令先前話題無以為繼。
罵過狗，郭偕落座。
桌上殘羹冷炙尚未收拾，那人讪笑：“待我洗涮罷，再與兄品茗細說。”
郭偕忍不住蹙眉：“你俸祿之外尚有随從衣糧，家中何不使幾個仆從婢女？”
将剩菜倒進門後的狗食盆，那人一時未嘗答言，倒是拿筷子敲了敲空碗，卻不見黑狗現身，想那畜生正躲在院中哪個角落大嚼肉幹呢，便道句“失禮”，自行出去了。郭偕獨自無趣，就燈翻看随身帶來那疊厚足三寸的“逸聞”錄，這是皇城司近期打探所得，粗彙成篇後，送來令荀渺擇選編纂。
或是長時悄寂，郭偕看着看着眼皮止不住下落，一時昏昏然。不知何時，忽聞耳側人聲發問“這需多少……”，頓然醒轉，忙道：“上有旨，此初稿字數但限于萬言之內！”
頓聞笑聲：“郭兄是太疲乏了罷？竟是趁這片刻，會過周公了？”
怔了怔，郭偕擡頭見桌前不知何時已多了兩小童，正往桌上鋪開一些酒食。那人則拿剪子剪着燈芯，一面解釋：“時辰尚早，我備了些酒食，你我小酌閑話一陣再歸去不遲。”
少頃，一切安置妥當，兩小童各自拿着所得的幾文賞錢歡歡喜喜去了。郭偕恍然：他那随從衣糧，想就是這般使法了……
數杯酒下肚，荀渺便又如往常一般絮叨，當下所談皆是婚禮之事，自聘禮說到托媒，再到邀客，及至何處置辦酒席、宴請人數等等，幾是不容郭偕插言。看他這般，郭偕愈發不知如何開口對他細述退婚一事，一時愁苦，只唯默自飲酒。
二人一說一聽、一動一靜，飲了大半個時辰，郭偕不知怎的又陷昏沉。朦胧迷糊之時，只覺有股暖風繞頸徘徊，吹得人耳根發燥，心慌氣短……恍惚間似又回到那日的馬車上，軟玉溫香傾入懷，教人意馬心猿，情難自禁……
迷惘睜眼，目光竟教一張放大的臉占據：乍看秀鼻紅唇，分外惹人。
難道是做夢？此想一出，顧忌頓去，欣欣然迎向前——
“郭兄，小弟有一事，平日實難開口，然終究還須向親近之人讨教……”那張臉上的兩片紅唇忽而啓合，竟是出聲。
郭偕一驚醒轉：此非夢中，眼前的，也非心念之人！然為時已晚，不知是自向前貼去，還是對面人向此貼來，總之電光火石間，只覺唇上一熱，腦中乍空。
舊景重現！只不過，境似人非。
心緒大亂，郭偕下意識伸手推開彼者，卻不想用力過大，眼見那人徑直由凳上摔落！怕他受傷，郭偕俯身查看，卻見彼者面色青白，雙目微阖，吐息粗重，實是醉得深沉。
正無措，那人又睜眼，眸光空洞，顯是不知處境，卻拉住他衣襟，口中呢喃：“郭兄莫笑我，但說男女之事，吾實未歷過，因是花燭夜，吾卻怕……”
乍一瞠目，郭偕以為自己聽錯了。
那人又似爛泥般癱下。郭偕去扶，卻看他眉心一緊，轉頭張嘴便嘔，斷斷續續約有半刻鐘。之後郭偕欲扶他上|床，然偏生彼者醉得昏沉，乃如一溺水者般，攀住近身之人便當抓住了汪洋上一塊浮板，輕易不松手，遠看倒像只抓吊在老藤上的猕猴，晃來蕩去，又擦又蹭，令人束手無策。終于将之安置上榻，郭偕卻自出一身汗。
小歇片刻，郭偕出門去打水，欲替醉酒者擦洗一下。不想才到井邊，耳中忽聞嗚咽之聲，乃似垂死掙紮般凄恻，循聲而去，竟在牆角尋得那黑狗喜福，當下似人般伸直四肢側躺，碩大的狗頭耷拉着一動不動，若不是偶爾間出一兩聲嗚咽，倒教人以為其已暴斃！
難不成是中毒？如此想着，心頭一緊，郭偕忙蹲身查看，此刻忽見狗軀一顫，借着月光竟見其口中霎有何物溢出，撲鼻竟是那股熟悉的酸腐味！這才想起，方才那人興致高起時，曾說什麽“一人之喜，當喜及雞犬”，便斟酒半碗倒進了狗食盆……
這廂可好，人狗皆醉，皆大歡喜！
郭偕自嘆晦氣之餘，只得取土來将污物掩了，又倒些水進狗盆備之飲用，才轉身回屋，孰料那醉酒之人竟已不在床上！當下裏裏外外翻找過，仍舊不見其蹤，正是憂心，忽聽裏間動靜，循聲而去，拉開那道青布簾，倏見一赤|條精光之人歪倒在半人高的浴桶中酣睡——想來是欲沐浴，可惜桶中無水……
正籲嘆，便見桶中人動了動，竟是醒了，當下吵着要沐浴。郭偕無法，找了些熱火與冷水混了，倒在盆中與他自上淋下，算是洗了，又将人拉起擦過，想替之穿衣扔回床上，才覺為難：那人故态複萌，又似只猕猴般挂上人身，緊攥他肩不松手，此倒還罷了，偏生那兩條長腿竟也順勢往他腰上攀——倒似果真将他做了棵能供攀爬的老樹。
郭偕好不狼狽：好容易拉下肩上的手，一條不安分的腿又攀來，方将腿壓下，那副瘦腰又毫無顧忌貼上……莫說手足無措，便是目光都不知該往何處安放。情急之下，揚手一掌拍下——
“啪”一聲，手下身軀微微一顫，其人喉中随之嗔怨般哼了聲，熟悉的酒熱氣息再回噴上頸項，教人心猿意馬，忽然間竟覺手下觸處滑膩細潤，令人不舍撒手……
