第四十五章
“什麽，你說秦柳直跑了？”乍聞此訊，才躺下之人乍一跳起，臉色驚白，“怎會？”這般說，他着實處于險境之中，這該死的秦柳直不知何時便或如夢中那般現身，舉刀相向？
“那日我只帶了兩小厮，見你落水不得不先行施救，小厮卻不是那兩壯漢對手，遂才教他逃脫了。”郭偕自也懊惱：“我是歸家途中遇到奉命監視秦柳直的小厮，得知你竟已跟蹤秦柳直向着河堤去了，便知不妙，匆匆跟去，卻還是晚一步。”
“你是說……”荀渺撫上突跳不已的胸口，“你實則也早疑心秦柳直，遂才派人監視之？”看彼者默認，心底一股不平氣倏然湧上：“如此你卻還當我面前作糊塗？教我以為你受他蠱惑，不得不舍命自證！”閉目一嘆：“如今可好，他藏身暗處，又詭計多端，如此我這一命還果真懸矣。”
自知理虧，郭儉只得低眉好氣：“秦柳直當初欲除你，是因你疑心他，若你再行試探下去他難免露馬腳，但如今真相已白，對你下手卻還有何益？他并非癡傻，自不會畫蛇添足，白費氣力。”
忖了忖，荀渺覺其言也有理，心氣稍順，才起好奇：“這般說，你實是在秦柳直拿那盞茶耍弄我時，便對之起疑了？”看他點頭，乍是懊惱：“早知這般，我當初實不應心急戳穿他，如此不定現下已查出他混入此來的目的！”嘆了氣：“你原當早些提醒我……”
拉下那只攥着自己衣袖的手塞回被中，郭偕苦笑：“你性情耿讷，我想你知曉內情也未必肯聽勸，遂不如暫由你，況且讓他知曉你對他存疑也非壞事，心虛下難免出錯。而事也如我所料，你疑心他才疏學淺，他便尋來他人文章充數，以致弄巧成拙。只我怕你逼得太緊令狗急跳牆，遂告誡你莫再插手，孰料還是百密一疏，險釀大禍。”看彼者沮喪，且寬慰：“事至此，也是我大意所致，然此案如今已交皇城司查辦，官家也已知情，令皇城司護你我周全。明日我再去見一見趙都知，不定事已有進展。”
言出即行，第二日郭偕便去了皇城司。不出所料，他等已查有所得。
秦柳直确有其人，荊州人氏，二十有七，父母雙亡，兩年前入京赴省試未第，後借居京中一位表舅家繼續苦讀，不想表舅一家不久因故南遷，他只得搬出，因其人性情孤僻，搬出後不再與熟人故友聯絡，因此鮮有人知曉他近況。
倒是郭偕記得寄居他家中那“秦柳直”對近一年所歷，曾如此自述：搬出表舅家後，因困窘已極，不得不栖身城外一處荒廢的破廟，後因貧病交加，只得書信向一故友求助，借得些錢，才于小半年前在城郊賃下一所小屋暫居，衣食有了着落，待病略好，便往城中尋些抄寫謄錄的活計勉強為生。于此，郭偕自也命人查訪過，其人寄居城郊小屋數月是實，然之前栖身破廟、貧病交加、借錢渡難之一應，卻難求證。
至于皇城司一側，趙虞德以為郭偕家中那人若是冒名頂替，則真正的秦柳直恐已不在人世！抱着幾許僥幸，他調閱了開平府近一年來的案卷，于諸多枉死案中發現大半年前城郊小旅店出的一樁自缢案頗可疑：自缢身亡者亦姓秦，年齡與秦柳直相仿，彼時官府曾發榜文替之尋親，後來了個自稱死者友人的出資替其收殓了，然報上自缢者的姓名卻是秦浩然。趙虞德正就此案推敲，又及時聽聞一訊：派去秦柳直家鄉查訪的探子回禀，秦家叔伯并認不出依照借居在郭家的“秦柳直”相貌所作畫像上之人，遂其是為假冒無疑！而真正的秦柳直，想必便是大半年前旅店的橫死者。只是可惜，此案塵封日久，見證者寥寥，且一幹人皆已記不清當時那去認屍者的面貌，而名姓自是假造，因是追查不易。
“這般說……”郭偕眉頭緊鎖，“還是我輕敵了！當日既疑心事或有詐，便當多留心，而不是僅令兩個小厮監視之。”
“郭将軍無須自責。”趙虞德好言安慰，“事已至此，吾等還當靜下心來推敲一番其人混入郭家的目的。”
郭偕面色凝重：“當日他刻意沖撞嘉王坐騎，遂我原先所想，乃他有意攀附嘉王，目的是為求功名，然他在我家中時從未流露欲親近嘉王或求我替他鋪路之意，照此來看，則其人目的，或還在我。”
趙虞德點頭：“将軍與我所想不期而合！他當日沖撞嘉王而非将軍，乃因深知你二人脾性，将軍沉穩機敏，要以詐傷那等伎倆騙過你實不易，然嘉王仁善，又涉世尚淺，自不會對發生在眼前之事生疑，傷人之後更不忍心置之不顧，而将軍為嘉王設想，自也不能由他進到嘉王府，多半會自行安置之，遂他便有了接近将軍之機。”
郭偕點頭：“趙都知所言，分毫不差！只他此舉，目的又何在？”
“他是受人指使無疑！”趙虞德背手起身，踱了兩步：“将軍深受今上信任，難免為人忌恨。他接近将軍，卻暫不施加害，目的無非為二：要麽欲拿你把柄；要麽欲蠱惑你，令你為之所用。”
着實。
郭偕苦笑，本想問一問他疑心主使者何人，然轉一忖，無憑無據，依其人之謹慎，斷不肯信口開河，與其徒勞泛泛而論，不如有的放矢。主意打定，便一拱手：“郭某這兩日細忖前事，總覺那日秦柳直出城所見之人或與此事相關，遂不知皇城司于此探查可有進展？”
趙虞德搖頭：“暫無，但将軍放心，此事官家已下令徹查，趙某自盡力而為。”
事既言罷，郭偕便告辭，道還須入宮一趟，因荀渺卧病，新期小報編發又須推遲，只得入宮請罪。
趙虞德聞聽但笑：“趙某之見，郭将軍還是改日再去為好。趙某方由宮中出來，見宋衍宋學士才入內，這老相公素來是開口便滔滔不絕，将軍若此刻前去，實不知何時才可入見。”
宋衍！郭偕聞此二字後背便一寒，眼前浮起張老态奸詐的臉，一雙昏黃老鈍的眸子投射出的光芒至今想起仍令他周身不自在。遂自作罷。
而此刻宮中。
“臣聽聞，近時邵忱業正命人四處尋覓良醫，一心欲治愈淨妃！”言間，老者仔細留意着坐上人的面色，似欲一探其人是否知情。
穆昀祈看去并不上心：“舐犢之情人皆有之，此何以為怪？”
“本确不足怪。”老者拈着并不算濃密的灰須，“只是，淨妃染疾并非一朝一夕，為何偏在此時急于醫治？若是數月前，或還可說邵忱業尚存一絲希冀欲扶淨妃複位，然當下——”刻意一頓，言中顯懷意味：“邵黨可是已推舉新後人選！”
穆昀祈沉吟了下，心知他是有所猜，便道：“朕忖來，或是邵忱業心意生變，畢竟當下兩派相争，鹿死誰手難言，遂不如保定淨妃，勝算倒還大些。”
老者眯目：“陛下推斷在理，只臣以為邵忱業并無那等遠見，提出此議者當另有其人。”
穆昀祈心頭一震，面色倒未動：“卿放心，朕尚未慵鈍至那境，以致由人拿捏。”顯是不欲在此題上多做停留，便話鋒一轉：“朕今日召卿來，是另有一事相商。卿以為，丁知白其人如何？”
“樞密使丁知白麽？”老者忖了忖，“此人是邵忱允的門生，又曾與邵景珩在西北共事，與邵家可謂親近，只屏除此些不言，其人着實德才兼備，文武兼能。”頓了頓，徑直道出心中所猜：“陛下是起意籠納之？”
穆昀祈坦率：“既是賢才，便當盡其用。”
“陛下忽起此意，必有原因罷？”老者一雙老眸轉了轉。
穆昀祈颔首：“朕聽聞丁知白與邵忱業共事，因性情政見不合，長起争執，且丁知白從不參與邵黨之謀，至于外間将其視為邵黨中堅，不過是見勢當然，人雲亦雲罷了。況且如今邵、丁兩家婚約已除，遂朕忖來，或可一試。只不過，”投去的目光透幾絲不定：“丁知白與張仲越不同，其人既高風亮節，坦蕩無藏，則一味施恩恐無益，遂不如，尋由一試其人于邵黨營私的态度。”口氣顯是求問。
老者不置可否，卻問：“陛下欲以何事試探之？”
穆昀祈未假多思：“近時朕得皇城司回禀，邵忱業弄權受賄、舞弊營私，丁知白身為一院之首，對此是否有耳聞，且如何看待，朕聽一聽其人所見，也在情理中罷？”
老者含笑拱手：“此着實順理成章，臣便靜候陛下佳音！”
一言才罷，便聞黃門來禀，道嘉王求見。
“說到嘉王，”黃門才去，老者便蹙眉：“臣聞其自從外居，出行随意，一月數回往來寺院等處，身側只帶區區幾侍衛，中途有時擅自停留，甚下馬游于鬧市！其人屢屢破矩，陛下卻不聞不問，如此下去，若無事，則陛下尚須擔個“放任縱容’之名，萬一出何意外，則難免教一幹有心者指作’不容手足’啊！”
此言并非不在理。穆昀祈扶額一苦笑：“朕知道了，一陣會告誡之收斂行徑。”
