第四十九章
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
于荀渺而言，此是他入京後最悠閑的一個除夕，郭家仆婢衆多，無論洗刷灑掃、修枝換桃，亦或采買燒煮，皆無須他操心，閑暇之餘但回想往年此時，灑掃完畢還須腌上幾條鹹魚火腿，以備年後吃到入夏。彼時操持雖也覺苦，然一切妥當後，夕陽西下，看着院中挂成一排的魚肉，胸中自覺充盈！而反觀當下，無須勞碌自有暖羹熱食送到嘴邊，卻反失落，着實猜不透此中緣故。
百無聊賴，午後歇了陣起身，等沐浴的間隙，坐在屋前閑曬太陽吃着糕點，片刻食罷，摸摸肚子忽一皺眉，擡手招來小僮：“今日這糕點，分量與尋常無差麽？”
小僮聞言委屈，指天發誓：“官人明鑒，我拿來時便是這麽些，絕無偷吃或私藏！且說我去的時候，廚間新鮮米糕方出鍋，我看熱乎的，還與你多取了兩塊呢。”
荀渺一拍大腿：“我一猜就是！平日吃完點心至多只覺三分飽，今日卻有五分，遂是量多無疑！”看小僮露惑，便道：“我未嘗吩咐，自不能怪你。但今後記住，無論飯食點心，于我取來皆不可過量，我近時脾胃不佳，多食不宜。”
看小僮應了走開，荀渺再回将手貼上胸腹，果覺突出幾寸，懊惱之餘又下定一回決心：自今起，定須少食少餐，尤其葷腥甜食這等助長贅肉之物，須步步戒除，以免有朝一日淪落至似後廚張廚子那般，低頭不見腳的境地！如此還教那人如何與自己親近？
自慚形穢！就是荀渺如今與郭偕相對時的感受。後者就身量而言雖堪稱魁偉，卻不外顯，尤其着寬大的公服時，格外潇灑隽爽，但貼身親近才能感知其人軀骨之豐偉，實非常人可及！
揉揉自己軟彈的肚子，一面回想那人的平坦緊實，荀渺掩面一嘆：此生要練就那般身姿是難，為今之計，只求保全當下，莫似張廚子那般令人見下生厭便好。
摸着下巴眸光轉動，忽見一條黑影閃過，眼前乍一亮——
對黑狗喜福而言，今夕着實流年不利，歷了饑寒、受訓、醉酒等等橫禍之後，即便在這除夕日，依舊逃不脫一場突降之災----沐浴！
被一塊肉幹輕易收服來的黑狗由哀嚎掙紮到抽搐嗚咽，再到絕望下無力哼哼，終是明白一理：兇狗拗不過悍主，尤其還是一個吃飽無事急着消食的悍主！
水換到第三盆，狗子已是肚皮貼盆四肢攤平，生無可戀任人揉搓。半個時辰後，看着躺在一堆幹棉絮上幹幹淨淨烤着火的狗，荀渺心中那股久違的充盈感終是複起。擰幹濕透的衣擺，撫着終于癟下去的肚皮，心滿意足就着夕陽向浴房行去。
沐浴罷天色将暗，外間爆竹聲漸然得聞，似與之呼應般，荀渺腹中亦叽咕作響，然而今日他已得邀與主家一道晚膳守歲，遂只得耐心待候。好在未過多久，便有小厮來請他往前赴宴。
既是除夕，席上海味山珍，應有盡有，似乎相較年年新春宮宴亦不遜色。荀渺眼中，郭員外夫婦皆和善，郭儉夫婦又是知己摯交，郭偕更不必說，遂他自也不拘謹，當席談笑，歡欣雀躍。
宴罷守歲，賀大娘子欲湊一桌牌戲，然郭員外與郭偕已一邊對弈去了，只餘郭儉夫婦作陪，尚少一人。荀渺雖只粗通牌理，然面對賀大娘子的誠意相邀，自還當仁不讓。戲至半夜，賀大娘子忽想起明日一早大朝，郭儉與荀渺皆須入宮，以免整夜不眠消了精神，遂許他二人先行離去歇息，荀渺的位子由郭員外代替。
夜來天寒，瑞雪初降。
看身側人加快腳步，荀渺只得勉力跟随，卻是一瘸一拐，終教彼者發覺，才吞吞吐吐道明原委：牌局中郭儉夫婦眉來眼去，又不時在桌下互踢，卻總失足踢到他腿上。想必經了這半夜，已是滿腿青紫了。
郭偕乍聞自不信：“他二人既非新婚燕爾，又非久別重逢，況且公主是何身份，怎會當着舅姑之面出那不堪之舉？”思忖片刻，忽是一拍額：“今夜你是輸是贏？”
荀渺雖不知此問何意，卻還照實：“今夜僥幸，乃是三輸一，我一人獨贏！”
“怪不得……”郭偕苦笑，“我娘他處皆好，唯在牌桌上卻是專橫得緊，今日所幸是你，她尚隐忍。說來尋常家中也唯有她那兩使女翠葉楊柳因躲避不過，不得不勉強陪她一耍，旁人但聽這’牌戲’二字皆是避之不及。”
荀渺恍然：“遂郭員外與你才早早避開，我原說牌局少一人二掌櫃與公主怎也不急張羅，原是……”一跺腳：“你怎不早提醒我，害我白挨那許多腳！且說彼時我還納悶，二掌櫃與公主眉來眼去，怎皆要先掠過我這側呢……”
郭偕無奈：“我忖來你不通牌理自不敢貿然入局，卻不想今夜你一反常态，且還贏上那許多，難怪公主與阿儉情急。”言間蹲下身，“上來罷，天黑下雪，我背你走得快些。”
荀渺猶豫了下，旋即便如脫兔般一躍而上，嘴角彌漫開心滿意足的一笑，然下一刻又生忐忑：“你娘會否因了今夜之事而對我……”
郭偕笑：“公主新進門之時，連續贏了半月呢。”
“正因這般，他夫婦才搬出去了呀！”荀渺一驚，滿心懊惱。
“我還未說完呢。”那人言透鼓舞，“我娘就此決心不再尋她牌戲，然連續教阿儉贏了三天後，公主便又替了他，就此贏了三五日，我娘又招來阿儉……直到他二人搬出門去。遂你安心，至多□□日，待我爹、我、公主與阿儉一一輪過之後，空出那一席自還歸你。”
“果真？”荀渺眸光一亮，用力掐了把手腕提醒自己，一旦下回再上賀大娘子的牌桌，定然将今夜所贏分毫不剩輸回去！
回到後院。一進門便見桌上放着個頗大的竹籃，籃口用紅紙封着，看去似份年禮。問下竟知是嘉王入夜後派人送來的。
郭偕拆開封紙，見內中是些林檎與柑橘，難得卻是圓潤光鮮，乃是外間鮮見，看來是宮中下賜無疑。當下忖了忖，問道：“來人可有留話？”
小厮答有，乃是嘉王傳話，祝他年後春狩旗開得勝、獨占鳌頭！
“春狩？”郭偕怔了怔：“然宮中尚未來诏呢……”
“想必明日便會下旨。”言罷，荀渺轉身給安靜趴在牆邊的黑狗丢去塊肉幹，孰料狗子竟轉臉瞧都不瞧。“不知好歹！”罵了句，回身繼續，“想來除去初四、初五兩日宮中大宴宗親與群臣，餘下初三至上元之間，擇一日而行罷。”
郭偕忖來也是，年年新春過後但行春狩，是自太|祖朝便延下的規矩，無故不會破例。彼時天子将召近臣與在京六品以上武官伴駕往南山行獵，嘉王多半亦會随行。
“今日是除夕，嘉王派人送禮，卻不為賀年，而提早祝你春狩占鳌，豈不怪乎？”荀渺取了個柑橘在手中捏着，“再說明早大朝自會相見，何不留待彼時當面與你言來？”
郭偕搖頭：“明早百人同朝，多半難照面，且說礙于外議，當下正是避嫌之時，如何還能近身寒暄？”
“如何說，嘉王殿下總是有心。”荀渺打了個呵欠，放下柑橘，“即便明日不得見，狩獵之日總能謀面，彼時道謝亦不遲。”又掩嘴打了個呵欠，看去着實倦了，“已過半夜，我先回去歇了，你但起身便遣人來喚我，免得我睡過時辰。”話是這般，轉身卻未出門，反向牆角走去，蹲下對着閉眼裝睡的黑狗又是一通揉撫，然那畜生卻不領情，連嗚咽一聲都懶得，着實令人惱火。
身後人看出端倪：“你又如何招惹它了？”
“我惹它作甚？”荀渺悻悻答了句，忽見黑狗打了個響亮的噴嚏，心下一慌，一手強将狗頭壓下，作态撫起那身才教洗淨爽滑的狗毛，語出無辜，“午後與它洗了洗而已，用的尚是熱水……”
郭偕無奈：“你明知它怕水，此又何必？難道忘了前番将它藏的骨頭扔了是何後果？當下風波将息，卻又無端生事，此回恐是須到清明才能緩過了。”
荀渺撇嘴哼了聲，總不能說是自己閑來無趣，欲消食才将狗洗了罷？再想他因嘉王送禮一事分心便也罷了，當下竟還因條狗責怪自己，自是不平，起身一拂袖：“我去歇了！” 話是這般，依舊站着未動。
“都已半夜了，歇上個把時辰便要起身，不妨在此将就吧。”郭偕似順口一言。
那人自無異議。當下入內寬衣，然而原先口口聲聲自稱乏倦，躺下卻又輾轉反側。
郭偕閉目，淡淡似嘲：“此刻才憂心喜福今後不認你，為時已晚罷？”
靜默片刻，耳邊傳來一聲似有還無的嘆息，睜眼，那人已側身一手撐頭：“阿偕，我……”頓了頓，竟露凄色，“今夜是我自雙親離世後，過得最歡欣的一個除夕，然愈是這般，我卻愈覺忐忑，不敢想今後逢年節再複形單影只之景……”
燭光閃爍，照亮帳中一隅。
伸手拍拍那張攤開愁苦的臉，郭偕聲輕卻篤定：“人在仕途，雖說日後你将游宦何處尚不得知，但晏京城中，永遠有一處大門向你敞開。”
怔了怔，低頭掩去眼角那一星水光，緩慢将自己縮成一團之人又用力往那個暖厚的懷中擠了擠，閉上眼：“我歇了。”
良夜苦短，荀渺尚未來得及在夢中将喜福嘴裏的腌鹹魚搶下，便教郭偕喚醒，二人匆促洗漱，用過早膳便出門入宮。
元旦大朝誠如郭偕所預料，觐見者包括在京文武官員、宗親、外使等，不下數百人，于晖慶殿外待候入見的人群黑壓壓一片。郭偕雖知嘉王在宗親隊伍前列，然欲謀面卻是奢想，更莫言近身私語了，遂也免于動那心思。朝會過後，聖旨果下：初三日往南山行春狩。
兩日一閃即過。
初三日，天公作美，風和日麗。君臣如約聚集南山。
照常理，春狩雖是年年例行，天子與文臣們不過視此為與年節湊興的一項娛樂而已，然與武官意義卻不僅于此：于禦前展示武功的絕佳之機不容錯失，更不敢輕怠，自還須全力以赴一顯身手！遂個個躊躇滿志、躍躍欲試，只唯兩人例外。
邵景珩今日看去心有旁骛，開狩的鼓聲響過片刻，才見他如夢初醒，策馬入林。
至于郭偕，入山後似茫無目的，長時東游西逛尋覓什麽，途中兔鹿等小獸不時穿梭眼前卻視而不見，直到與一頭上百斤的野豬狹路相逢，才瞬時振作，一射未中，急命侍從由兩側包抄，自則緊追那豬而去，乃有不得誓不罷休之勢。然而追随獵物前行了百十丈，回望身後已無人跟随，他卻忽轉馬頭，幾乎與野豬逃竄的方向背道馳去。
林子北面有條小溪，逆溪而上，行四五百丈見一瀑布，周遭皆是高插入雲的峭壁淩峰，山壁上許多野橘樹橫生而出，枝葉遮天蓋日。置身此處教人自覺坐井觀天，倍感壓抑頹唐，或也因此，野獸亦不願駐足，更無人跡，堪稱荒僻。
郭偕下馬待候片刻，便聞來路上馬蹄聲響，回眸嘉王已至。
“郭兄久等！小王初來此，尋路費了些時。”近前之人馬上一揖，淺露幸色，“幸得郭兄機警，吾當日送去那籃果子，心下實還忐忑，生怕你不能會意呢。”
郭偕苦笑：“殿下除夕令人送來年禮，卻又不提賀年，反言及看去并不相幹的春狩，我細忖以為殿下或言外有意，然而驗遍那籃果子卻尋不到線索，只得又查了查這山中的地勢圖，至見到’橘源甘霖瀑’幾字才是眼前一亮，柑橘林檎，原是此意！”心知留與他二人的時辰不多，便開門見山：“不知殿下因何事急見郭某？”
嘉王聞此面色竟是凝滞，沉吟少頃，一把握住他手腕，目光懇切：“郭兄，你我相交雖日短，小王卻将你視作知己摯交，不知你對小王，可能同等而遇？”
郭偕眉峰一動，點頭：“殿下可信任在下！”
“好！”那人聞此安心，“則小王有一事，雖至今也不知真不真切，然忖來還須與兄一道，我十日之前，似乎瞧見秦柳直了！”
“秦柳直？”郭偕暗吸一氣。
嘉王點頭：“那日天約傍晚，我已許久未出過府門，加之佳節将近，一時按捺不下，便帶了侍從由府中後門出，一路南行至鏡湖，正閑走散心，忽見隔岸兩人似眼熟。”頓了頓，“我與秦柳直不過一面之緣，況且當時天色将暗，乍看只能說那身形極像，卻不敢妄斷，倒是另一人的背影看去要熟稔許多，竟像……邵表兄！”
“邵殿帥麽？”郭偕聞此倒不太意外。
“我只是說，像！”穆寅澈加重語氣。
郭偕會意颔首：“世上相像之人何止百千，此自做不得數……”稍頓，“只說來，今日邵殿帥看去，實有些心神不定……”
“那是因——”嘉王皺眉：“罷，既是郭兄，我便不隐瞞了，致表兄心神不寧的緣故，并非其他，而是昨日入宮探望淨妃時，那瘋婦忽而發狂，竟執刀刺駕，幸得表兄挺身奪刀，卻也因此受了些小傷。”扶額一嘆，憂心之餘亦露不忍：“淨妃瘋癫雖人盡皆知，然刺駕事大，何況她終究是邵家的人，表兄當下豈能心安？”
“此……倒着實……”郭偕若有所思間淡出一言，卻不知所指為何。
