第五十二章

天色晴好，不大的庭院中一個腰背佝偻的花匠獨自勞作着。尚在新春中，園圃即便疏于打理，天寒之故也無雜草生出，因是只需對寥寥幾叢花木做些修理即可。

日頭漸高，屋內走出個黃衣女子，閑庭漫步般踱到花圃邊，腳步暫駐，看着才修剪過的花叢，一時似随意：“皆說牡丹不耐寒，今夕尤冷，且說這花去年才移栽來，不知今春能開否？”

花匠背身修着桂枝，嗓音沙啞：“這便要看娘子運數了，若是上心些，加之天時地利，年後氣候好轉，便有望達成所願。”

女子聞之露愁容：“然我已盡力，可惜見效甚微，這般下去，果真不知何年哪月才得見花開？”

花匠放下修枝剪，弓背咳嗽兩聲：“有志者事竟成！淺嘗辄止自難見效。”

“然我……”女子柳眉輕蹙，轉頭四顧了下，竟也跨入花圃，以輕至兩人才能聽到的聲音：“近時有一名喚陳懷禮的前來提親，說是顧家故交，家主有意促成此事。”

花匠彎腰，似審視方才修剪過的牡丹花叢，語出同樣輕微：“此事你須自行設法推脫，我不宜插手，以免引發似那回猷人案後的波瀾。”

女子垂下眸光，忽而高出一聲似驚訝：“這花根怎枯死了？”一面蹲身撥開枝葉吸引來花匠的目光，待其湊近，才輕聲：“然我還能如何呢？家主從始至終未容我親近，當下莫說令之對我言聽計從，實則是我平日欲見他一面都難，卻又如何施展？再說這陳懷禮是與顧娥自小便指定的終身，我若強推拒，還恐家主不悅。”

花匠冷淡：“木已成舟，無從回頭，況且你我負仇在身，怎可見難便退？莫忘了為得今日之機，你我怎般卧薪嘗膽！遂你無論如何皆要設法接近其人，即便不能令之任你擺布，也須拿到他謀逆的罪證，才不枉這些年吾等苦心孤詣之一應所為！”擡高嗓音：“娘子看錯了，這株并非牡丹，是原先長于此未嘗除根的枯死花木而已。”

“那便将之拔除罷。”女子高聲吩咐，言罷輕聲：“小妹知道了。”微微一頓，“說來你已兩月未露面，我尚憂心是出了不測呢。”

花匠低頭拔除枯枝：“是出了些不測，然尚且殃及不到你，只凡事還須謹慎為妙，你但記住，無論何時皆不能去尋我，吾得機自前來。且無事莫要出門，更不要招惹無幹之人，以免節外生枝。”

女子點頭，直身音色如常：“奴家見識短淺，教老伯笑話了，這便不多攪擾，老伯但自辛苦。”言罷轉身回屋。

時至晌午，女子親去廚間做了些羹湯，便獨自送去西院。

這兩日邵景珩染風寒告假在家歇息。顧憐幽去時，見其正自臨軒翻着書頁，看去并無病态，頂多只是乏倦而至心不在焉，倒是見了來人才勉強打起幾分精神。

寒暄兩句，女子言入正題：“小妹今日前來，一探兄疾之外，還因經了幾日思慮，于兄長當日所提之事已有主意，遂來禀告。”

邵景珩點點頭：“關于這樁婚事，吾雖不欲勉強你，然該盡之言還須言盡。但說這陳家與你顧家當年着實親近，且我已命人打探過，陳家經商之故，家境殷實不言，且在一方頗存名望，陳懷禮雖無功名，卻也腹有詩書，為人忠厚而不失風雅，與你着實般配。”

女子目光清恻：“小妹年幼離鄉，對陳家只是淺存幾分記憶，與這陳懷禮更難稱相知，然小妹對兄長之言自不存疑，也信他是君子良人。”

邵景珩欣慰：“既這般，則……”

女子垂眸：“兄長見諒，陳懷禮或是人中龍鳳，然小妹卻不能與之結為連理。”

邵景珩意外：“為何？難道是因了過往那些……”

“并非此因！”女子搖頭，眸中透露倔強：“小妹雖曾陷泥沼，然今事過境遷，況且小妹素來自愛，清白之身何須自慚？再說陳家既來提親，自是不計較小妹出身，則吾又何必庸人自擾？小妹所以不能答應，實因已看破紅塵，此生無意婚姻，只求一身清淨而已，還望兄長成全。”

邵景珩皺眉沉吟片刻：“所歷之故，你眼中人情寡薄，由此厭世也是使然，然所謂一葉障目，須知世間并不乏美滿姻緣，且說若你雙親在世，也不能由你孤身至老啊！”

緘默少頃，女子并未多作争辯，只道：“兄長一心為小妹設想，小妹自感激，也知一時半陣要令兄長體會小妹心意實是不易，遂若兄長以為可，不妨寬限些時日以驗小妹孤身存世的決心。”看那人迷惑，笑笑：“兄長便容小妹一年兩載，看吾是否動搖當下之意，若是，則彼時反悔自來得及，若否，則小妹還鬥膽請兄長成全小妹一心之所願，可好？”

看她信誓旦旦，邵景珩忖來欲說服之還果不易，再言來陳家若真心欲促成這婚事，則多待上一年半載當也情願，遂便應下。這才言落，眼角餘光便瞥見窗臺上一抹白影閃現——卻是只毛色雪白的幼貓，看去頗眼熟。

“喵嗚——”貓見了他也不怯生，邁着小步上前，由窗戶跳入，在書案上大方坐下，打了個呵欠，擡頭與對坐之人靜自對視。

“這是孰家的貓，竟這般讨喜！”女子近前兩步，方想将貓抱起，卻教由側探出的一雙大手搶先。

遇上女子詫異的眸光，邵景珩撫了撫那團毛絨，一哂見讪：“這貓怯生，還恐傷了你。”

女子掩下赧色：“這貓是兄長所養，自然與主親近。”短暫猶豫後，語出懇求：“不瞞兄長，小妹對這貓實是喜愛得緊，不知來日待兄長外出時，小妹可否代為喂養？”

邵景珩額角一跳，輕咳了聲，語焉含糊：“這貓乃吾替一友人照看，偶爾前來，不到晚間便要送還回去。”稍沉吟：“你若果真喜愛貓狗，教人抱養一只便是。”

顧憐幽聞此才是複展笑顏，又寒暄兩句，便告辭出門。

送了女子離去，又将李老漢打發去前院，邵景珩抱着貓駐足院中。少頃，廂房門自內開啓，一襲紫袍之人緩緩踱出。

相對靜默好片刻，還是來人先開口：“朕看這獅貓在宮中形單影只甚無趣，想當日既在此撿到它，便将之帶回看看能否尋到些玩伴。”

聞此，邵景珩倒露無奈：“陛下不知，近時照看這院子的李老漢酒喝得少了，清醒的時候多，那些闖入院中的貓狗，不是成了他鍋中炖物，便是教追打怕了遠遠遁逃，如今着實難再覓得蹤跡。”

穆昀祈不甘心：“然你府中總也喂養一兩只貓狗罷？”

那人想了想：“前院倒是有條黃狗，只非他族類，二者不知可能玩到一處。”

穆昀祈上前接過貓，顯還掃興：“這般，朕便回去了。”話是這般，人卻未動，倒是低頭任幼貓細軟的舌頭将手背舔得微紅。

嘴角微微一動，見者似覺心尖也教舔了一口般，忽而一把将貓搶回，抱在懷中撫弄：“雖說非他族類，然皆是畜生，不置于一處怎知不相投？我這便命人将黃狗牽來試試。”

午後的日光懶散零落檐下，曬得人昏昏欲睡。

穆昀祈托腮望着窗外追逐黃狗尾巴往來撒歡的獅貓，面露欣慰。耳中納入一聲輕微的聲響，回眸，面前已多一盞清茶。無言向那人投去感激一瞥，端起茶盞輕啜一口，茶味清淡，卻也應景。

“臣那日因淨妃之事冒犯陛下，還望恕罪。”那人開口。

穆昀祈笑笑，目光依舊低垂：“朕知你是無心，自不當真。”

“陛下……”言者聽音猶豫，頓了片刻：“我只有幾分好奇，陛下這些年……對淨妃……果真未生過一絲情意麽？”

面上的訝色短暫停留後轉為釋然，穆昀祈搖頭：“未曾！朕對淨妃，唯有同情與憐憫，除此再無其他。”

“然淨妃對陛下，卻是真心仰慕……”挨他坐下，那人口氣三分惋惜，七分自愧：“我聽嬸母說，淨妃自打十三歲那年入宮初遇陛下便已芳心暗許，就此心心念念，卻可惜……”

“景珩……”穆昀祈呢喃了聲，不知如何言下。

“吾知此乃淨妃一廂情願，陛下本是無可奈何。”那人絮絮，“只是我每想到淨妃望着陛下時那欣喜與失落交雜的眼神，心中便五味雜陳……”嘴角的苦色逐漸向面上移聚，“有時夜半夢回，見她斥我奪人所愛，着實百口莫辯……”

“景珩，你過慮了！”一手覆上那只似乎無處安放的手，穆昀祈聲輕，卻不再彷徨，“你在西北那些年，我即便對邵後一再屈從忍讓，凡事裝傻作癡，處處随她擺布，卻唯獨于□□上不曾茍且。淨妃若是清醒，于此也當心知，我于她難成眷屬，于你絕無半點幹系！”

四目相對，穆昀祈清晰見得彼者眼中飛閃過的那一絲慶幸。倏自一哂，雨霁雲開：“你且安心，我前番承諾過要令淨妃安然此生，便定不食言。”

窗外一貓一狗已暫停追逐，湊近伏在樹蔭下交頭接耳。觀者回眸，目光似無意掠過那片舒展的眉心：“景珩，這狗有名字麽？”

身側人回想片刻：“似叫旺福。”

“旺福？”穆昀祈皺皺眉，“這也太……改改罷。”

彼者輕哂：“請陛下賜名！”

修長的手指劃過下巴，穆昀祈眸光一亮：“‘不争’如何？”

那人點頭：“臣代不争謝過陛下。”

“對了，”穆昀祈眨眨眼：“方才那顧憐幽來做甚？”

“她？”邵景珩搖頭一嘆，便将陳懷禮上門提親以及顧憐幽如何回拒之一應如實相告。

穆昀祈如意料不悅：“朕總覺得，這顧憐幽是不欲離開邵府。”看那人急欲出言，勉強一哂：“朕無他意，只此事着實不合情理，自然，若她終究想開，願與陳懷禮共結連理，自還皆大歡喜。”啜了口茶，便又問：“你近時可見過寅澈？”

“嘉王？”邵景珩有些詫異：“自那日山中狩獵歸來，便未再見。”目光在對面人面上稍作停留，“陛下何有此問？”

穆昀祈坦率：“那日春狩，寅澈私下與郭偕會面，二人談論了一陣。”

“哦！”聞者眉心微縮：“說了些什麽？”

穆昀祈搖頭：“并無關緊要之事，只我憂心卻是，寅澈如今寧願與外人親近，卻偏生疏遠你我，豈非令人沮喪？”

舒了口氣，邵景珩轉作耐心：“于寅澈而言，陛下雖是兄長，卻也是君上，他對陛下心存敬畏是使然，況且心知陛下日理萬機，又怎敢因些小事常來相擾？至于我這表兄，”苦笑，“雖自小一處，然我離京至今已有十多年未曾與之親近，加之歷了寒食之變，他心下多少當有所猜，就此與我疏遠也是意料中。倒是郭偕當初于他有救命之恩，況且受宗規約束，他身側可親近者屈指可數，除了其人實也別無選擇！”

穆昀祈忖了忖：“你此言雖不無道理，然郭偕畢竟一介武人，寅澈與他一處難得受益，朕忖來，或還當另擇博學文士以為王友翊善（1），常在側為之指點才好。”

“與其這般……”那人一笑露黠：“嘉王将至弱冠，陛下何不替之覓一佳人知己在側，或能令之收下心來？”

穆昀祈嘆了氣：“朕自忖過，然一則他尚在孝期，二來，他不甚情願，若我替之做全主張，萬一所擇非人，豈非适得其反？”

那人不贊同：“即便所擇非人，也較之與郭偕這厮常相為伍而落得粗莽魯鈍要好！”

“阿嚏！”騎在馬上的郭偕鼻子一癢，打了個響亮的噴嚏。

孰人說我？揉揉鼻子，郭偕左思右想了圈，又回到先前正忖着那事上：想必嘉王當下也已受過訊問，方才自己當着趙虞德，只道嘉王當日似乎瞧見了秦柳直，對邵景珩卻只字未提，乃因一則嘉王也承認當日并未看真切，二來他與邵景珩存有夙願人盡皆知，沒有實據下道出此情還存侮蔑之嫌，且說以嘉王對邵景珩之維護，當也未必會如實上禀，即便退一步，自己所言與嘉王略存出入，上自也以為此是他謹慎之故，當不至過多追究。

如此一忖，心緒頓然安穩，正欲策馬快行，忽聞身後狂躁的犬聲由遠及近，納悶回頭，入眼那狂奔而來的人影竟是熟稔！

“阿渺？”郭偕一怔，将已奔到眼前之人急拉上馬，又揮鞭驅走那幾條毛色不一的狗，語出帶怒：“我早與你說過，手中拿着吃食見狗要繞開走，你偏生不聽！”

那人上氣不接下氣，張大嘴喘息了半日，才帶惱：“你……你但怪我之前先瞧仔細，我……手上，哪來的吃食？”

郭偕嗤了聲：“無故那狗為甚不追旁人，單只追你？”

“我……”那人腦袋擱在他肩上，看去筋疲力竭，語出嘀咕：“我不就認錯狗了麽……方才在路上見到一條黑狗背影極似喜福，正與一群野狗耍戲，所謂物以類聚，我自不能容它學壞，便追上欲将之帶回，孰料追了兩條街那狗一回頭，卻見額上有塊灰斑，我才知認錯，然那畜生卻不罷休，竟領着一衆野狗反追我兩條街，若不是在此遇到你，今日此命休矣！”

郭偕啼笑皆非：“莫說一條狗，縱然是人，單憑背影也難辨別，你卻……”言至此一頓，腦中一念閃過，當即蹙眉陷入沉思。

背影……淩亂的幕景跳躍着浮過眼前：夜色中熟稔的背影……乍回頭，全然陌生的面龐……

“阿偕？阿偕！”耳邊人聲急促。

郭偕卻充耳不聞，但自鎖眉：若如此，倒着實耐人尋味了……