第五十三章
日薄崦嵫。
南熏門外，一騎帶塵匆匆馳來。
上元當日，宮中大宴。按例，群臣當在申正入宮，酉正開席。
一早陪同老母賀大娘子出城往福泉寺禮佛，郭偕原以為大半日足以往返，卻豈料大娘子游賞山寺後的梅園耗去個把時辰，歸途又因乏累多歇了兩回，入城日已偏西。當下命侍從們護送老母先行歸家，郭偕自則調轉馬頭向新門馳去——荀渺一早往彼處會友，說好晚間搭他車馬一道歸宅。
上元佳節，一衆閑人或也早早歸家以聚天倫，入城一路并不似尋常擁堵。由南熏門北行，進朱雀門往西，不多時便望見金梁橋，由此郭偕正要北拐，卻教下橋的一行十來人吸引去目光：看人群正中那錦袍貂冠的清隽青年，不是嘉王又是何人？
嘉王自也是入宮赴宴。二人近前見禮寒暄過，便同路北去。
“官家那日，召小王入見詢問了狩獵當日你我私見之事。”嘉王策馬目不斜視，一面輕聲。
郭偕點頭：“郭某已料到。殿下如何說？”
“我……”嘉王略忐忑，“我自不敢刻意欺瞞，只是……”
看他吞吞，郭偕索性接言：“郭某鬥膽一猜，殿下未嘗于禦前言及邵殿帥罷？”
“你……怎知？”言者訝異之餘垂下眼簾，“我并非刻意隐瞞，只……彼時天黑，匆促一眼極可能看錯。況且邵表兄素來磊落，絕不至與那歹人有何瓜葛！”
“殿下稍安勿躁，實則郭某當日受趙虞德盤問，也未言及邵殿帥。”郭偕一言打消其人疑慮。
“如此——便好！”穆寅澈輕籲一氣，轉向之面露好奇：“郭兄為何也……”
郭偕笑笑：“與殿下一般——”言至此戞止，乃因前方路口，熟稔的身影正翹首企盼。
緊走幾步近前，不待那人開口，郭偕搶前釋疑：“我娘賞花誤了時辰，我回城便徑自來接你，當下是無馬車了，反正片刻鐘的路，你與我共乘一馬回去罷。”
荀渺撓撓頭，看了嘉王一眼，面色幾分古怪，但還是依言爬上馬。沿途只聽那二人各處攀談，他無心也插不上話，閑極只得四處張望。前行了一段，忽覺馬步一滞，他提防不及一頭撞上前人脊背，震得眼冒金星，正揉着額頭發怔，便聽嘉王問：“郭兄為何止步？”顯也詫異。
郭偕一指前方：“殿下看，那人背影眼熟否？”
“嗯？”嘉王擡眸，一臉茫然，“郭兄是指……？”
荀渺眼前的星光總算消散，目光越過前人肩頭搜尋去，落定在一個灰色背影上，未假多思便道：“那不是邵殿帥麽？他也此刻入宮？”
經他這一言，嘉王也才望見那灰衣似邵景珩之人，卻語出遲疑：“這……看去雖像，然而……”話音未落，卻教近處一聲驚呼吓一跳，轉頭見郭偕已策馬疾走，看是逐那灰衣人而去。短暫猶豫後，只得相随。
灰衣人距他等原有數十丈遠，行到前方市口轉了彎，就此不見蹤影。
“郭兄，這是怎一回事？”停在路口，嘉王滿目疑光。
“是啊！這是怎一回事？”荀渺扶着方才猛然後仰險些折斷的腰，一面驚魂甫定拍着胸口：“你追逐邵殿帥作甚？難道不知一陣在宮中自會謀面？”
“那不是邵殿帥！”郭偕一言冷出。
“啊？”荀渺瞪大眼睛，“你怎知？明明看去那般像！”
嘉王蹙眉：“郭兄究竟何意？”
郭偕正要開口，眸光卻又一亮：前方那熟悉的身影正自道邊一家店鋪出來！忙向側一拱手：“此事一陣再與殿下細言！”言罷策馬追去。
然而這回，前方那人似乎察覺到了不妥，竟是加快腳步，避讓過迎面駛來的兩輛馬車，人影一閃，又不見了蹤跡！郭偕緊追至其人失蹤處，發現一側是條極深的小巷，當即下馬追去，餘衆自也尾随。
所幸這巷子并無岔路，郭偕追至巷底見一排五六棟民居，皆是關門閉戶，看去無人氣。左側是死路，右邊倒還走得通。
“郭兄，這如何是好？”嘉王凝眉發問。
郭偕一橫心，揮手：“搜！一戶戶搜過去，遇問便說捉拿逃犯！”
衆侍衛領命，當即四散叩門。郭偕帶幾侍衛繼續往右追趕，嘉王與荀渺尾随其後，眼見前人轉過巷角，便聽一聲驚呼，繼而是器皿墜地的碎裂聲。二人一驚，快步上前，卻皆一驚——血！
一女子雙手與衣襟染血癱坐地上，面前一堆碗碟碎片，腳邊則倒扣一個竹籃。
郭偕蹙眉轉向身後：“勞煩殿下與知微照看這小娘子，郭某去去便來！”前方尚有兩戶人家，再往前是出口，若那人已出此巷，追上之恐便難了，然無論如何，終須一試。
看郭偕追出巷外，荀渺跨前兩步，低頭再見地上的血跡，又是一顫——他見不得血，何況受傷的還是個弱女子。
“小娘子如何了？”倒是嘉王靠近那女子蹲下，輕聲相問。
發怔了良久的女子此刻擡頭，卻似恍然般拽住他衣袖：“汝等須伴我去醫館，且悉數賠我診錢！”
荀渺這才想起仔細打量一番那受害者——其人年齡也就十七八，相貌姣好，一雙似水清眸投射出的光芒清靈而不失持重，令人過目難忘。
“這是自然！”嘉王點頭，目露關切：“娘子可能自行站起？”
女子一手撐地試了試，卻悶哼一聲，面色沮喪：“膝蓋痛，怕是跌倒時傷着了。”
“這……”嘉王一沉吟：“娘子家可在附近？我尋你家人來将你帶回安置下，再命人去尋郎中。”
女子搖頭：“我無家人，且也不住附近，不過由此經過，走個捷徑而已。”
“這……”嘉王為難了。
荀渺适時開口：“這周遭幾戶人家總有人在，待我去尋個婦人來相助，扶小娘子去醫館罷。”言出即行，匆匆而去。
不多時，果來一粗壯婦人背起女子往外走，到巷口已有馬車待候。方将女子安置進車中，便見郭偕折回，不出所料，人未追到。當下不及多言，三人匆匆上馬護送女子往醫館去。
“郭兄是說，荀省丞與小王當日，皆是認錯人了？”嘉王聞郭偕粗略道過內情，詫異之餘自也放下了心頭那塊大石：“邵表兄與前事全無瓜葛，此實在意料之中！”
“只可惜教那人跑了，前事一應仍舊不得解！”荀渺一嘆扼腕。
嘉王納悶：“郭兄是如何知吾等認錯人的？乃因先前也見過此人麽？”
郭偕一沉吟：“因吾仔細探查過邵殿帥行蹤，并無可疑，再想殿下與知微彼時皆只遠遠看到其人背影，遂才猜想或有一身形與邵殿帥相似者教殿下與知微錯認了。”
“原是這般……”嘉王颔首。
荀渺低頭有所思，幾回欲言又止，遲疑間卻已抵達醫館。
好在經了郎中診斷，女子多是皮外傷，腿上雖有淤腫但未傷及筋骨，修養幾日自可痊愈。女子倒也爽快，當下看他們付清診錢，又索要了百來文充作藥錢便欲離去，卻教郭偕攔下：得知其家中無人，郭偕以其人腿腳不便須人伺候為由，命侍衛送其歸家，又遣去兩婢女伺候其起居。雖女子一再婉拒，然郭偕心意已決，彼者推脫不得只得領受這好意。
“郭兄是疑心，此女或與方才那人有瓜葛？”看載着女子的車馬遠去，嘉王道出心中所猜。
郭偕眸光深邃：“她現身那時機，着實巧了些。”頓了頓，“既然存疑，多幾分謹慎總無錯。”
事既告一段落，時辰已不早，三人匆匆趕路入宮赴宴，無須多言。
宮宴散時已将亥初，邵景珩與嘉王一道步出宮門。
“殿下今夜心緒甚佳，卻是有何好事？”瞥向其人微微泛紅的臉面，邵景珩輕笑，“卻不是遇上了有緣人罷？”
穆寅澈臉面一熱：“表兄莫要取笑小王了，我何曾有那福氣……不過适逢佳節，得以與至親良友一堂共聚，着實喜悅而已。”
看之發窘，邵景珩便也轉過口氣，語重心長：“戲言歸戲言，然殿下着實也可尋個合意之人留在身側了，畢竟遲早之事，與其事到臨頭身不由己，不如早些起意物色，倒還由你三分。”
穆寅澈臉面愈紅：“我眼下未出孝期，實無那心思……過陣再言罷。”一拱手：“多謝表兄提點！”眸光閃爍間，竟似欣慰：“表兄當初自西北回京，待人處世皆冷淡，看去不容親近，我以為自此或便要與你疏離，但如今得知表兄對我仍還關切甚甚，心中着實欣慰。”
此，是話外有音？邵景珩未及細忖，卻聞身後人聲呼喚。
“景珩，你還不回麽？”邵忱業自後趕來，看面色竟有幾分陰郁，草草與嘉王見過禮，又轉向自家侄兒，“時辰尚早，去你府上坐一陣罷。”
嘉王自知趣，且說當下也已到宣德門前，便就此與表兄作別，各自踏上歸途。
邵景珩攜邵忱業回到府中。
燈光映襯下，邵忱業面色更顯晦暗。因近時淨妃病情加重，卧床不起，他這做父親的自也難安。
邵景珩好言相勸：“淨妃病情時好時壞，且說近時感染風寒才致卧病不起，想來将養一段便好。”
邵忱業蹙眉：“若是這般便也罷了，然我卻聽聞，過了正月上便要将淨妃遣去瑤華宮？”
邵景珩端過茶盞：“要去，也要待淨妃風寒痊愈罷。”
邵忱業一怔：“如此說，此竟是實了？”嘆息過後，又顯懊惱：“你既早知此，卻也不加勸谏？”
“我勸過了，但無用。”搖搖頭，言者嘴角流露苦味：“三叔當知，淨妃當日刺駕，上未曾降罪吾氏已是大幸，卻還豈能奢望其他？”
“然而當初卻是你說……”邵忱業情急。
“此一時彼一時，我怎能料知淨妃神志會昏至那般？否則當日斷不會出此議！”打斷他，邵景珩也露惱：“三叔只知淨妃委屈，卻不知此策受挫，于我邵氏是何等不利？我苦心釀就此計，原想若成，則再不濟，我邵氏一族三代之內榮華可保定矣！如今功虧一篑，三叔不問後計，卻尚在計較你一家一時之得失，豈非迂焉？”
“這……”邵忱業老臉漲紅，沉吟片刻，“這般說，此事果真已無回轉餘地？”自忐忑，“那淨妃……”
邵景珩閉上雙目揉着眉心，看去似在平複心緒，語出幽緩：“淨妃出居瑤華宮已成定局，不過上已應允保她此生安然，如此三叔可安心矣？”
邵忱業閉目嘆了聲。少頃：“那後計……”
神色恢複如常之人但自啜口茶：“我另有籌謀。”放下茶盞：“三叔這段時日還須韬光養晦，切記莫留把柄于外。”
邵忱業卻存戒心：“景珩，三叔雖說老朽已不中用，于事也無足助你太多，然到底須提醒你一句，千萬莫輕敵！”言間食指豎起指向上方，“那人心思之深，恐較你我所想更甚百倍！”
邵景珩一哂：“三叔不必憂心，自小一處厮混，他心思幾何，我多少還是有所知。”
聞者冷哼：“果真麽？”捋着稀疏的胡須，老眸一轉：“那你可知，淨妃入宮後病情原已好轉，卻為何偏在你我定計扶立她複位之際急轉直下？”
眉心不為察覺一緊，邵景珩口氣倒還如舊：“不是……因年節受外間歡騰氣氛動亂心緒所致麽？”
“呵！”怪笑一聲，邵忱業滿目不屑：“他這般說，外間自也這般聽信！卻殊不知元旦前夕，禦醫以淨妃病情好轉再多服藥反為傷身之由，将其所服對症之藥皆停了去，如此未出幾日，淨妃病情便現反複，後甚陷入瘋癫。”
邵景珩忖了忖：“三叔此訊由何得來？”
見之眯目：“寧和殿提舉彭緒良身側親信透露，當為可信！”嘴角浮起一抹譏色：“事至當下，你還以為，你知他甚深麽？”
面色一點點冷下，被問者語出緩淡：“兵不厭詐，吾等有所謀算，也不能奢望他全無應對。但無論如何，君無戲言，他應了我保全淨妃，總不至食言！”盯着明暗不定的燭光：“淨妃移居瑤華宮，自此便是斬斷與外瓜葛，于人無害，自也無人再加害她。”
邵忱業端起茶盞又放回，緘默片刻，音中終透他這年紀之人常見的一絲蒼涼感：“景珩當知，防患未然，斬草除根之理罷……”
彼者未言。然而孰料，天有不測風雲，此語終還成谶。
明道元年二月中，廢後邵氏移居瑤華宮；二月底，邵氏病情加重，神志不清不能辨人，太醫束手。
明道元年三月初七，寒食方過，廢後邵氏薨于瑤華宮。
