第六十六章
黯淡的星光下，一只慘白的手自陰影中探出，寸寸向前，眼看要觸碰那襲随風輕拂的衣擺。
“鬼——啊！” 衣擺的主人終于喊出聲，音之凄厲，令人毛骨悚然。
僵直的腿腳已不似自己的，連轉身奔跑都做不到，只得跌跌撞撞向後倒退，小腿忽教何物纏住，一個趔趄坐倒下去！以為兇多吉少，荀渺抱頭深埋膝中：“何處鬼怪，竟戲弄于我？再敢妄為，必請來高人做法，教汝不得超生！”
“莫怕，他是人！”人聲自側來，溫和且從容。
荀渺輕易不敢信，更不敢擡頭，只下意識攥緊手中的狗繩，拽了拽，便覺小腿一緊，乍恍然——方才纏腿絆倒他的，是這繩！再回想那人聲——一喜擡頭，果見熟悉的身影已在面前。黑狗喜福晃着尾巴頭蹭彼者褲腳，谄媚之态令人火氣陡升……
“阿偕！”向前喚了聲，荀渺一面理着繞腿的繩子，想将黑狗拉後些。
“未受傷罷？”前人輕問。
動動腰腿，幸在無事。荀渺松口氣，也顧不得狗了，自爬起來挪前幾步，一眼又見方才險些攥住他衣擺的“鬼手”，心猛一跳：“阿偕，鬼！”
“不是鬼，是人。”彼者淡淡又道一遍。
“人——”荀渺晃晃腦袋，不情不願回想方才：暗沉的星光下，缟素般的白衣、蓬亂遮住臉面的毛發、慘白的鬼手——卻能是人？？用力搖頭：“我不信！人何至那般零落？”
“這是個溺水的女子……”郭偕言未落，便聽一聲輕微的呻|吟自地上傳來。
鬼……當是不會呻|吟罷？心念一動，荀渺屏息向地上看去。
郭偕正将那“人”扶坐起，當下一頭長發垂散，似黑蛇裹繞施救者手臂，見下教人不寒而栗。
“咳咳——咳咳咳----”急促的咳嗽聲入耳，荀渺一驚又退後兩步，再一思卻又安下心來：果真是人！“她暈倒在此有一陣了，以防不測，還是送去醫館罷。”摸着下巴提議。
“不——不去醫館！”好容易平定些，女子的聲音卻透恐懼：“送----送我回----回邵府！”
“邵府？”荀渺心中一念方起，便聽郭偕問：“娘子所指，是邵殿帥府上麽？”
女子道是，自稱遭歹人劫持加害，險些喪命，現下唯恐那幹人還在近處，遂不敢久留，須盡快離去。
雖說女子神志不似清醒，然此情此景，郭、荀二人還是寧信其有，遂依言而行。
女子虛弱，莫說走路，現下連站起都難，郭偕只得暫放一幹繁文缛節，抱着她前行。荀渺牽狗尾随在後，兩腿卻抖顫不已，胸口跳得咚咚響，入耳的風聲蟲鳴也不似方才那般清雅無害，總覺周遭的樹影草叢下暗藏殺機，因是不敢轉頭，只一意盯着前人背影，似唯這般才挪得動步。
好在時未至三更，近處的夜市未散，二人在市上賃到一輛驢車，代步向邵府去了。
坐在車裏，荀渺才得機就着燈籠的暗光細打量那落難女子：經了不知多時的水浸風吹，其人那身淡黃衣裙（彼時星光慘淡，看去才似缟素）雖還能蔽體，卻淩亂不堪，身前沾滿草葉，裙擺上滿是污泥，一雙勉強藏進裙中的腳并未着鞋（方才上車時荀渺才發現）；濕漉漉的長發披散開，此刻已向後攏過，露出那張蒼白然姣好的面龐。時至當下，她尚存餘悸，一手在側緊攥衣裙，一手捂胸，眼簾低垂半聲不吭，面色似冰凍般木然。
狂風摧碧，雨消斜紅！荀渺暗嘆一聲，實是不知何人忍心對一弱女子下那狠手。
夜半行路快，幾是未怎察覺，驢車已停在邵府外。
女子自道已好些能走，便在郭偕攙扶下下車，荀渺牽狗在前叩門。內間人聲未至，倒是先傳來一陣狗吠，引得喜福也叫喚不止。
應門的小厮見外是張生臉，只将門開了條縫，對客加以盤問。荀渺才自報了名姓，門內狗吠又起，當下只覺狗繩一緊，竟見喜福已自那條窄窄的門縫擠進，乃是一心要往裏去，荀渺用盡氣力也難拉住。
此刻郭偕也攙着女子上前。
“這……”小厮一見來人即刻揉了揉眼睛，看去不甚置信，将頭又外探幾寸，才是喜呼：“這不是顧娘子嗎？”一面開門讓進。
趕在那二人之前，荀渺已被喜福拉着一頭沖入，才見不遠處蹲着只較之喜福還大些的黃狗，正昂首向此張望，不時吠叫兩聲，似刻意挑逗。喜福瘋癫般向前奔竄，荀渺與它兩頭拉扯，漸漸力不從心，那黃狗卻悠悠然不急不躁，看喜福追近，便起身閑庭信步向內走一段坐下，舔着毛靜看不遠處那一人一狗奮力拉鋸，但喜福一停下，它便昂頭吠叫，似在嘲笑之，惹其奮力向前。
這等欺人，卻連小厮也看不下去，厲聲訓斥了兩句，才見那狗起身耷下耳朵悻悻跑遠，喜福眼見追逐不上，沖其背影高吠兩聲也便安靜下來，荀渺才得緩口氣。
小厮在前引幾人入內。至中庭便遇上一迎出的老家人，當即吩咐下人将女子帶回歇息，又請郭、荀二人入內堂奉茶，道是家主已聞訊出來，定要當面向二人道謝。郭偕本無意逗留，但主家既有言，且荀渺在側念了一路口渴，便想入內飲盞茶也無妨，遂未推辭。
荀渺着實渴了，一氣飲盡三盞涼茶，放下茶盞，邵景珩便也到了。三人寒暄片刻，郭偕正欲告辭，忽聞門外狗吠聲嘈雜。
荀渺出門觀望，果見是那黃狗追來，當下正撕扯拴住喜福的狗繩，那繩是用兩根碎布條擰起，自耐不住狗牙啃磨，他忙上前驅趕，不想仍晚一步，黃狗已将布繩咬斷，兩狗一道跑向中庭撕咬耍鬧一番，見荀渺追來，雙雙向後院追逐去。
自進門便教黃狗戲耍，此刻竟還慫恿喜福一道欺淩自己，荀渺想來便怒火中燒，折了根樹枝要追。
“罷了！你追不上它的。”郭偕出門見此一景，自制止：“今夜便随它去，明日再言罷。”轉向邵景珩拱拱手：“今夜天色已晚，可否容這畜生在此攪擾一夜，明日我來将之領回？”
邵景珩自無不可，且笑：“何須與你添煩，我明日教人将之送回府上便是。”
郭偕正要言謝，卻被身側帶怒意的聲音擋回：“不必勞煩，今夜我必将這畜生抓回！你且待候片刻，我去去就來。”言未落人已去，徒留破碎的語聲在蕭瑟的夜風裏回蕩：“……與人争……君子忿而不怒……畜生欺人，是可忍孰不可忍！”
狗吠狺狺，烏啼數聲。
邵景珩自怔呆中回神，轉眸掃了眼一邊攏袖直立之人：“他怎了？”
摸着鼻子一聳肩，郭偕不驚不怪：“瓜子吃多了，燒心罷。”
“哦——”聞者點頭似有所悟，緩出四字：“躁而生怒！”淺一沉吟：“天幹物燥，無論飲食還是心之欲念，皆還當有所節制為好。”
“是啊！”郭偕贊同。
靜默片刻。
“郭将軍近時領旨突襲歸雲谷，剿滅賊匪數千人，”那人再開口，已是話鋒轉過，“如此看，将軍乃是深得官家信任與賞識，遷升指日可待啊！”
“殿帥謬贊了。”說到此事，郭偕倒顯謙遜，“想來今上以為區區幾千蟊賊，并無須興師動衆，才将此任交付在下，彼時我衆敵寡，且蟊賊中尚有大半是新募之兵，郭某僥幸未負聖望，實不敢求賞。”
“将軍過謙。”那人笑笑，未多置評。
郭偕翹首觀望一陣，待候之人依舊不見蹤影。稍躊躇，緩出言：“殿帥可知嘉王近時遇事不遂，頗是頹廢？”
那人颔首：“有所耳聞。”看了眼出言者：“郭将軍為何提此？”
悻悻一嘆，郭偕露難色：“實則在下是欲請殿帥得閑前往探一探嘉王。郭某這些時日受旨在側開導勸解于之，無奈成效甚微，想閣下自小伴在嘉王身側，你之言，他當是能聽進。”
略一沉吟，邵景珩勘破玄機般一笑：“郭将軍此意，是欲全身而退，卻将這徒勞無益之事甩手與在下？”
郭偕苦笑，并未否認：“殿帥心如明鏡，在下不敢欺瞞，便不說我一介外臣與嘉王長相往來不合宗規，但周奇一案至今未破，內外流言多指向我二人合謀，就此形勢下，我再與嘉王往來無忌，豈非與人徒添口實？”
緘默間踱下臺階，邵景珩目光放遠，輕嘆一氣：“世間惱人之事諸多，終還須自行看開，否則旁人再多勸慰亦是徒勞。嘉王若果真谙佛理，便當能看透，否則，任何人亦愛莫能助——”回眸：“将軍若為難，不妨直言向上請辭求退，想來上不至為難你。”
眉心輕縮，郭偕未及答言，便聞腳步聲自轉角處傳來。
須臾，一人出現在檐下的燈光裏。
郭偕一眼望去瞠目：來人衣上幾處長裂口，斑斑污跡在昏黃的燈光下都清晰可見，兩三根殘枝穿插在發中，挑落亂發垂落額前半遮住眼。
“怎了？”跨前一步驚問：“被咬了？”然細瞧他身上并無血跡，才知無大礙。
來者腳未停步，眼神木然：“這畜生逃進花木叢中，天黑我尋不到，明日再來！”經過邵景珩身側淺做一揖，便旁若無人向外而去。
郭偕這才露了幾絲赧色，向主人拱手作別。
邵景珩一路将他二人送出，至門前又謂郭偕：“今日邵某欠郭将軍這一人情，今後必為圖報，将軍若有需邵某出力之處，但無礙公理道義，自可直言，邵某必當盡力踐諾！”
郭偕大方領受。
目送他二人的車消失在夜色中，邵景珩回踱進大門，便見一小婢近前福身：“顧娘子欲見郎君，道有急情禀告。”
邵景珩有些意外：“不是令她先行歇息麽？有事明日再言。”
小婢回：“大夫方才來瞧過說娘子無大礙，只是受驚不安，當下也是安歇不下，遂不如令她将心事傾訴盡，反得安生。”
邵景珩一忖也是，便令小婢先行，自喚來近身小厮吩咐兩句，即往顧憐幽居處行去。
一進門，便有股淡淡的香煙味入鼻：素衣女子跪拜在案上的佛龛前，看狀虔誠。心知她是為虎口脫身而叩謝神佛庇佑之恩，邵景珩自體諒，當下靜立待候。
片刻，女子禮畢起身。轉身瞧見來人卻未言語，只輕福了福身，便由小婢攙着到桌前，小心打開一木匣，退後兩步再伏地叩拜，半晌禮畢，卻是歪斜着難以站起，邵景珩忙将之扶起坐下，小婢端來湯藥令她服了，才見緩和。
女子露愧：“小妹歷大難而得生，急于叩謝天意庇佑與父母亡靈維護之恩，因此怠慢兄長，還望見諒。”
邵景珩寬慰之兩句，目光掃過木匣，看去納悶：“此中是……”
女子小心取出匣中物，卻是一對青玉耳墜與一只供幼童玩耍的玉兔。
“這……”邵景珩目光一動，盯着其中一物若有所思。
“這玉墜是家母唯一的遺物，”女子目光愛憐般撫過耳墜，又小心拿起玉兔，“此物則是當年先父自西北歸家探親時，帶回于我的，道是軍中一好友所贈，與我做生辰禮，我彼時格外歡喜。後家中變故，我僥幸得以存留此二物，即便後歷輾轉也一直貼身珍藏，但此二物在，便似大人仍在身側！如今每逢年節或父母生辰忌日，皆拿出祭拜，已成習慣。”
“這般……”邵景珩接過玉兔，塵封往事浮上心頭：彼時西北尚未開戰，他新入軍中結識顧朝山。那年新春，二人一處飲酒，顧朝山道是第二日便要歸家探親，二人飲罷酒便上街尋買禮品，聽他家中有一六歲小女，邵景珩見玉器鋪中一只小玉兔精巧可愛，便買下相贈，顧朝山自是欣喜，道來日定攜女前來拜見，孰知此言終未兌現——那一回，乃是顧朝山最後一趟南歸，也是最後一回團聚家人……
逝者已矣，生者如斯。
小心将玉兔放回，邵景珩沖女子溫悅一哂：“既是父母遺物，你定要好生保存。”
見她點頭：“小妹一貫如是！”
“此便好。”邵景珩言間伴她身側坐下，看之心緒顯已平複，便言歸正傳：“你此刻欲見我，是要一敘遭劫之事麽？”
點點頭，女子眸光閃爍，看去仍舊心驚。定神片刻，才緩緩道來。
“那日聽聞彩錦軒新進一批彩線，方巧刺繡用的線已剩下不多，雖天已傍晚，然五月晴熱，也是日落時分晚風吹涼才得舒爽些，遂帶了小婢菊香外出買線。走到府橋街頭，菊香不知怎的撞上一銀發老媪，其人坐地不起，我命菊香喚車馬送之去醫館，老婦卻道不必，稱只是老邁腿腳不便，這一摔更是難為邁步，遂求我送她歸家。我自無不從，當下與菊香左右攙了她行去。走了片刻鐘，拐進一條小巷，老婦便說到了，引我二人入室小坐，我不過小啜一口茶水，須臾便人事不知，醒來已在一處暗室，彼時以為老婦是人牙子，既是歷過，倒也不甚驚惶，只是不見菊香而略憂心。”言至此一頓，眸中閃露憂色，“說來我至下還未見到菊香，她可還好？”
邵景珩颔首：“菊香未嘗飲茶，教歹人打暈後留在那院中，當晚已被尋回，現下正養傷。”
女子眉心舒松開，繼自言下：“我在那暗室被關了許久，猜知或是天明時分，有人送來早膳，我一見便認出此竟是那常來府中的老花匠！”
“花匠？”邵景珩面色冷下：“果真是他！”
女子驚訝：“聽兄長言下，是早已疑心其人？”
邵景珩蹙蹙眉：“此已非緊要，但說他為何要劫持你？”
女子斂眉：“他只問我大哥平日裏與何人往來，近時去過何處，又問大哥可曾見過胡人，是否與我提過西北軍事，還說到什麽歸雲谷，我全然不知所雲，自答不知，他卻以為我刻意隐瞞，扭頭走了，之後再未現身，也無水食送進，我以為此回兇多吉少。後不知過去多久，來兩壯漢将我蒙眼塞嘴帶出送上一輛馬車。彼時當已入夜，行了一段路又下來上船，眼上與口中的布這才教取下，我見面前坐一面白無須之人，當下又将花匠前時所提之問複問一遍，我依舊道不知，那人便也不多言，令左右将我帶到艙外，我心知他欲行兇，想來與其任人作踐，不如自行了斷還爽脆些，遂趁機奔到船舷跳下，幾多掙紮後僥幸攀住一塊浮木，好在黑月暗星，他等遠遠并瞧不見我，我也不敢呼救，只得随波逐流。後教水沖上岸，我已力竭，便在那處昏沉過去，直至被人救起。”
一番話言罷，女子看去疲色愈甚。邵景珩未再多問，只好生寬慰其人一番，便自離去。
時已四更，自顧憐幽居處出來，邵景珩未急回屋歇息，而是往前回到堂中，彼處有一黑衣人正待候。
将顧憐幽所述粗略道了遍，邵景珩問：“我令你追查那花匠身份，現下可有進展？”
黑衣人惶恐：“顧娘子失蹤當日小的便命人遍搜城中，卻未發現花匠人影，也不知其居何處，當下仍在找尋。”
邵景珩自知那幹人敢公然劫人，自是早有防備，遂也只得令他加緊追查。
黑衣人領命，并大膽揣測：“顧娘子遭劫持，元兇會否是彭緒良同黨？”
邵景珩本也有此疑心，踱了兩步，乃加叮囑：“皇城司的動向也須留心！”
彼者點頭，繼問：“那顧娘子的身份，是否也還繼續徹查？”
邵景珩搖頭：“此事可暫放一放，如今以徹查顧娥遭劫一案為要！”
黑衣人領命過，便由袖中摸出一蠟丸呈上：“另有一事，今夜吾等在城中尋得一喬裝改扮的胡人，其随身攜帶此物。”
邵景珩眸光一亮，伸手接過，見蠟丸已教熔出一小洞，由中抽出一張薄薄的黃紙，其上寥寥數字，邵景珩卻是盯看許久，才問：“此信，可知是送與何人？”
對面人低聲：“吾等跟随這胡人在城中繞了半夜，終是停在丁知白丁相公府前，趁其叩門之前，吾等将之拿住！”
緘默良久。
“丁——知——白！”邵景珩一字一頓，将紙揉成一團握進拳中，坐下沉思半晌，“令人照我意仿這筆跡重拟一書，尋一信得過的胡人帶在身上依舊去往丁府，且将風聲透露與皇城司，必要令皇城司在丁府當場人贓俱獲！另則，好生訊問那送信的胡人，即便無所得，明夜二更，亦要派人前往城外清月庵南側樹林，将露面者，無論漢人胡人，一應捉拿！”
“是！”黑衣人叉手應下。
