第七十二章
天已将暮，雨雲未開，遠近樓臺皆籠罩在一片朦胧的雨幕中，耳邊淅瀝聲不絕。
由小巷穿出，往前是沿街那一排民宅的後院，毗鄰者十來戶，一線整齊排列。于初來者而言，每家的後門看去大同小異，實難區分。将傘往上擡了擡，荀渺放緩腳步，暗自數着道邊的門數，至第五扇前停下，取出鑰匙開鎖，快步入內。
小院不算寬敞，好在整潔。東西相對兩間小屋，西邊是廚間，東邊大些的便是荀渺日常起居處。屋中略亂，因搬來才幾日，未及好生拾掇，不過明日旬休，可趁隙收拾一番。
進屋換了身衣裳，荀渺心緒暗落：這雨已連下三日，也不知明日可能停，箱子裏的書都已發潮，再不晾曬還恐上黴……正亂忖，忽聽外間狗吠，胸中一股無名火起，從窗中探頭便罵：“吾尚還未吃呢，你急什麽？”
吠聲戛止，檐下的黑狗雙耳一耷拉，喪氣蔫蔫趴到窗下舔毛。
撐傘往廚間走去，耳中聽着黑狗随在後踢踢踏踏的腳步聲，荀渺終又不忍：喜福跟着自己，着實也是委屈，成日被關在這巴掌大的院中，雖說不至餓肚子，然終究餐餐不過些殘羹冷炙，與當日在郭家的景況不可同日而語。
一說到郭家……滿腹的酸楚苦辣便似倒灌的泔水教煮沸般翻騰不止！
郭偕朝秦暮楚，一朝生了貳心便對自己棄如敝帚，聽聞自己要搬離竟絲毫不加勸阻（更莫說喜福了），可見當日所謂“真心”不過是信口雌黃而已，實則其人不過一無情無信之登徒子！
“咚咚”，院門被叩響兩下，一人之聲在外高喚“阿渺！”。
是郭儉。荀渺轉身去開門，心下卻懷愧：搬來這幾日，實是多得郭儉夫婦幫襯才得安頓，心下自感激，只長時受人恩惠卻無以圖報，又令他難安。想來也是兩相矛盾：一則獨居寂寥，日子難打發，便盼他常來，一道吃酒閑敘，好解些惆悵；然長時這般又怕過分擾人，況且郭儉來時素不空手，不是攜酒便是帶食，令人難為過意。
今日也不例外：開門便見來人一手撐傘，一手提了個包袱。
“這兩日雨水頗勤，金芙怕你衣裳不夠換，遂請豐大娘子将你那三件夏衣趕制出來，我取回便送來了。”郭儉一面進門，一面解釋。
接過包袱鼻頭一酸，荀渺一時竟難出言，只默默悶頭在前引路，進屋才勉強掩去眸中的水光，向彼者道謝。
郭儉自不上心：“舉手之勞，何足言謝？且說大哥一再叮囑要多幫襯你……”
“會卿？”荀渺雖是手中正忙，聽那二字卻即刻擡頭：“他令你照護我？”
郭儉急掩嘴，心思一轉，道：“實是我娘一再叮囑要好生照料你，大哥來代為傳話。”
賀大娘子……荀渺心頭又是一觸動——同床共衾大半載，竟不如牌桌共戲三五回！早知這般，當日便少截她兩胡又何妨？終得皆大歡喜，也算報大娘子素來關切之恩！好過至誠至真、誠惶誠恐，甚是自輕自賤，只為一心對一人，孰料到頭來只得一句“傳話” 望“幫襯”，卻能不寒心？
低頭繼續手頭事，心潮幾起幾浮間，難免又輕看自己一回：但那人尚存一分良知，卻會聽任自己搬離？更莫言到此這幾日，他連一面都未露過，可見薄情之甚！因是到底，只是自己一廂情願，作繭自縛，才教人輕鄙了去！
眼角的濕意才去，喉頭又發哽，一時沉默，只聽郭儉随處說道。
坐了一陣，天黑下來，郭儉起身告辭。荀渺正為待客不周而煩惱，自攔下他：“天色已晚，二哥若無事，不妨與我一道外出飲上兩杯。”
郭儉婉拒：“你初來乍到，還是打點家務為先，吃酒何時皆可。且說酒樓花費過高，下回我自買了酒食來，你我家中對飲也是一樣。”
此是不願煩他破費！荀渺心知，無謂一笑：“二哥無須為我憂心，我如今薄有積蓄，足夠花銷。且說人生在世，縱然積些薄財，一意縱侈雖不可取，然偶爾行樂總不為過，否則似我這等碌碌之輩，即便窮盡一生積累萬貫家財，卻又何益？”
乍聽此言也在理，且看彼者心誠，郭儉便也未再推卻。
這般說定，荀渺令郭儉先坐，自去廚間取出昨日的冷飯殘羹将喜福喂了，即攜客出門。二人一路到了金梁橋。
郭儉沿途指點，然所薦不過幾家名不見經傳的小店，看去并無過人處。荀渺不置可否，且行且看，忽而一指道邊門庭高闊的三層酒樓：“就此處罷！”
“景樓？”郭儉面色一變：“此是周遭最貴的酒樓之一，這一腳跨進去，沒有三五百文想是出不來！”
三五百文，一夜花銷？！乍聞此荀渺倒也一怔，略微猶豫，然轉思來，郭偕看輕他，多也是因他窮酸悭吝！且說錢財終究身外物，所謂千金雇笑，既來尋樂，何必吝財？一念既通，便笑：“二哥放心，我已帶足錢，今夜定令你盡興而歸！”言罷拖着彼者往內去，“二哥不必多慮，當初我初來乍到，身無餘財，自須儉省些，如今時過境遷，既薄有積蓄，也當及時行樂！”
“此言甚是！看汝年紀不大，卻深谙為人存世之道啊！”人聲帶笑自後來，顯是聽到他方才之言。
回頭，荀渺見幾步外停着一藍蓋馬車，一灰須老者正撩簾探頭。乍看之便覺面熟，卻一時想不起何處見過。
老者在家仆攙扶下下車，盯着二人打量片刻，卻也露訝：“老朽怎看你二人似面熟？”轉向郭儉：“尤其這位……”
郭儉揖下：“宋相公好記性！郭某去夕曾往相公府中送過鬥蛙與鬥蟲，着實與相公有數面之緣。”
老者竟是宋衍！
經這一提，宋相公也撫掌：“是郭驸馬！老朽眼拙，萬望恕罪。”又問知荀渺是朝官，便笑：“聽你二人言下，正尋處飲樂？既這般，今日便由老朽做東，一道入這景樓飲上兩杯如何？”
他既言出，二人自恭敬不如從命。
入內選了間雅室坐下，荀渺與郭儉不敢妄自呼索，宋衍遂一應代勞。一陣酒食上齊，看有店中名釀“碧光”三壺，以及冷熱精臃各類肉食果蔬不下數十碟。宋衍又命歌伎獻唱助興，自與二人聽曲談笑。推杯換盞間，郭、荀二人拘謹漸去，氣氛随之熱絡。
酒過三巡，宋衍舊話重提：“方才在外聽你二人論及行樂，既不吝財，老朽于此倒淺有心得，實則這世間樂事本多不勝數，并不限于酒樓妓館間。”
正是酒酣耳熱，二人忙自求教。
老者嘴角勾出一抹玄機：“爾等可曾賭過？”
賭？郭儉略茫然，卻還是點頭，掰起手指：“鬥蟲、鬥鳥、鬥彩衣、鬥妝容……”
荀渺接言：“牌戲……”
老者搖頭：“此些皆尋常，毫無新意。鬥蟲鬥鳥，靠的是慧眼如炬擇取良種，再加訓練以促鬥性、養技巧，場上一招見勢，強弱分明；牌戲則憑技巧，一局下來形勢便了然，全無懸念可言。博弈之趣，本在兩可之間，應天由命，由此勝者驚喜，負者惜憾，終在’意外’二字，此方是’賭趣’精髓之所在！至于汝等所言種種，皆少這一分意趣。”
不想區區博戲，竟還存這許多講究！
郭儉追問：“則依相公，如何賭法才算不失意趣？”
此顯中老者下懷，看他拈須輕笑：“所謂意外，便是随機而取、就地而博！譬如……”老眸一轉，伸手指向正抱琵琶輕攏慢撚的歌伎：“輕易些，就賭一賭此女芳齡幾何？”
荀渺側目細打量那女子片刻：“吾看總也不過十七八。”
老者不滿意：“究竟是十七呢，還是十八？”
“這……”荀渺不敢斷言。
老者拈須：“老朽賭十九！”
當下問來，果不其然！郭、荀二人拍案叫絕，興致既起，便央老者繼續作猜。
攏袖正坐，老者悠悠然：“老朽與人做賭，從不空耍，方才已破例，若繼續，便須下注了。”
郭儉忙點頭：“相公意下，如何下注？”
老者忖了忖：“看你二人初試身手，且耍小些，二十文一注，如何？”
二人自無不願，當下各自拿錢，便問賭題。
老者早有腹稿：“實言告爾，老朽常與人賭猜年紀，于此算有心得，尋常猜來便十拿九穩，遂方才一賭，于你二人并不十分公允，且不作數！新開此局，便取一你我三人皆生疏之題。聽聞近處的瓦市近時有西域舞伎獻藝，吾等便圍繞舞伎下一注如何？”看聞者無異議，便命人去請舞姬。
又一曲終，西域舞伎也到了，乃一褐發白膚、隆鼻深目的窈窕女子。荀渺正暗下稱奇，便聞老者出題：“此一局，就賭此女今日穿了幾層衣裳！”
荀渺雖覺此題太過簡單，卻還是仔細向那胡女身上打量去，明眼可見其外罩一件輕薄淡色紗衣，內是大紅裙裳，餘則便不外顯了。忖來已是六月天，且說舞女着裝輕便才易施展，遂是篤然報數：“三層！”言罷看郭儉。
其人微微猶豫後，一咬牙：“兩層！”
老者啜了口茶，依舊悠悠然：“五層。”
三人皆猜罷，老者便令随來的婦人将胡女引入內室驗看。少頃，婦人出禀，道是五層，宋衍再回言中！
這般熱天竟穿五層，如何想都不合常理！荀渺回瞥郭儉，見他也是一臉懵怔。
老者倒不多辯，即命胡姬獻藝。
琵琶聲起，胡姬幾個旋身轉到室中。皆說胡舞精妙在一個“旋”字，當下看來是果真：但見，回雪飄飖轉蓬舞。左旋右轉不知疲，千匝萬周無已時！而令人意想不到的是，轉着轉着，竟還開始脫衣了！
非禮勿視！即便行樂，荀渺卻還抱一絲君子應有的矜持，心欲回避，然見餘衆皆泰然，轉而忖來，大庭廣衆，她也不至果真恣意，遂終還教獵奇之心占了上風，只想親眼一驗究竟，便也安然拭目以待。
女子已脫下外罩的紗衣，又解下大紅裙裳，荀渺這才見，裏面竟還藏着件白紗衣，紗衣裏是白襦裙，長至膝蓋，內則唯剩一襲白色抹胸，上露肩膀與尋常抹胸并無不同，下卻長至腳踝，且自腰下漸松敞，因此即便穿這許多舞起時依舊輕盈。
原是這般：舞時須脫衣，遂穿五件薄裙裳，好慢自解來，否則三旋兩轉便見底，豈非掃人興致？荀渺恍然，轉見老者怡然捋須，便知此回自己是輸在見識上了。遂那二十文錢，二人心悅誠服奉上。
方得此中妙趣，二人意猶未盡，央着老者再下第三局。
宋衍自不推拒：“賭至當下，所猜皆是人事，這便賭一回天意如何？”見二人皆稱好，便令他等自行擇題。
荀渺起身到窗前，見雨依舊在下，較之來時還大些，眼眸一亮：“相公看，便賭一賭這雨何時能停可好？”
老者拈須：“此題過大，難以具答，依老朽看，不如賭這雨今夜能停否！爾等先猜。”
荀渺想了想：“荀某賭這雨今夜不停！”
往外觀望片刻，郭儉似有幾分猶豫，好容易定下決心：“我也賭不停！”
宋衍笑：“老朽偏要賭他停！”
當即立據下注。老者且吩咐二人：“既這一賭勝負明日可見分曉，則你二人便明日午間到我府中，彼時輸贏各自取付！”
話既說定，又飲一陣，荀、郭二人便拜別老者，各自歸返。到家時見雨勢又猛，荀渺心下釋然。且說醺意不淺，夜色也深，當即歇下，一夜無夢。
醒時曉光入戶。旬休日，無須早起，翻個身又欲睡，忽而腦中一念閃過，忙爬起開窗。
晨光熹微，黎明的風雖還帶濕氣，卻已不見雨跡。
天意難測，願賭服輸！此一刻，荀渺終是對這“賭博”二字，心生了幾分敬畏。
一諾千金。早早起身打點了家中，午前便往脂粉鋪會和郭儉，二人結伴去往宋府。
荀渺編纂小報這許久，有關這宋衍老相公的生平轶事，倒也略知一二：其人好賭之外，飲樂無度也常遭外诟病。荀渺心下，原只以為其人老邁昏聩，早不複當年英武，然昨夜一會，卻又令所想有所改觀：其人好賭歸好賭，飲樂也是實，只說無度卻有些過了。不過僅憑一兩個時辰所見便輕斷一人平生，自還草率了些，今日一去，自可再好生探究一番。
抵達宋府時方過晌午，宋衍正與客飲宴，倒也未忘記昨夜之賭，令将來者引入內。二人當堂奉上賭資，老者笑納，便留他吃酒。當下将在座諸人一一引薦來，雖皆面生，然聞聽名姓荀渺卻皆耳熟——三者中一人乃頗享盛名的文士，一為商賈，最後一位則是“詩僧”清覺法師！
嘗聞這宋老相公生性豪邁，交友甚廣，上自官商、下至平民，并無他不可結交之人，今日得見，才信以為然！心內稱嘆，荀渺對這老相公的欽佩，自又更上一層樓。
酒過三巡，忽聞下人來禀，道樞密副使邵忱業來訪！宋衍聞聽似不意外，只或其人忽至敗壞了酒興，乃見幾分不悅，斟酌片刻，才令将人引入。
少頃，邵忱業入內，看去面帶愠色，于在場一衆人乃是視而不見，只對正坐的老者輕一拱手，卻連寒暄都懶得，言出開門見山，竟請歸還兩女子：一喚“催瓊芳”，是名伎，另一喬姓女子，為坊間歌伎。老者婉言回絕，邵忱業卻不罷休，二人三言兩語便起争執，一時你來我去，争鋒相對。在座諸人細聽好一陣，才知端倪。
邵忱業言下，催瓊芳本是他先看中，已說定要納入身側，然不知何故，卻教宋衍先一步收進府，邵忱業不甘，然苦于未及立據并下禮，只得忍氣吞聲，孰料此後不久，老兒又故技重施，将他已然下過聘欲納妾的喬姓歌伎強招入府，如此一來，邵忱業豈還能忍？幾回尋中間人游說無果，這便親自登門讨要了。
眼看二人争執不下，一人堅持讨要一人誓不歸還，着實成難。
還是郭儉靈機一動：“二位既心意堅定，無肯動搖，便不如請天意裁決！當即賭上一局，勝者如願，敗者任命，就今後互不相擾，二位相公意下如何？”
宋衍拍案：“好，依你此言！”
邵忱業卻有幾分猶豫，然苦無他法，加之衆人勸說，只得勉為其難依從。
午後日光正烈，外間蟲聲不絕，衆人一商議，決議賭蟲。為公平計，宋衍不能用府上蓄養的蟋蟀，而是命小厮由庭中當場捉取。忙碌半日，得蟲六只，一一扣入碗下，由二人随意擇取，各選三蟲。賭時每局出一蟲，三局兩勝，童叟無欺！
當下一局首開，苦戰一刻鐘之久才見分曉，宋衍惜敗。繼開第二局，此回兩蟲本是強弱分明，片刻邵忱業的黃殼小蟲便被咬斷一腿，奄奄一息，完敗無話。第三局，衆人屏息聚攏，拭目以待。
宋衍的青背蟋蟀體型稍占上風，但邵忱業的赤頭小蟲更靈活，幾個回合下來，赤頭便将青背鬥弄急躁，後者屢屢前沖撲空，眼看體力不支，赤頭卻趁勢發力，幾回偷襲得逞，青背被咬掉半截腿，退到一隅負隅頑抗。
眼見勝負已在須臾間，邵忱業已露得意之笑，孰料此時宋衍手一松，端着的酒杯應聲而落，竟砸到赤頭身上，未待衆人回神，青背便反撲過去，對着傷勢不明而暫呆怔的赤頭一通猛咬。眨眼之間，局勢颠覆，勝負分曉。
捋須大笑，宋衍朗聲：“三局兩勝，老朽僥幸得天意眷顧，這便承讓了！”無視邵忱業鐵青的面色，“邵相公既來了，不妨留下淺酌兩杯，老朽喚出瓊芳舞上一曲，也算不失待客之道。”
火上澆油！邵忱業不堪受辱，當即破口：“衆目睽睽，老兒無信！我本敬你兩朝元老、天子之師，遂讓你三分，孰料汝竟得寸進尺，出爾反爾，老而敗德，是可忍、孰不可忍？今日大庭廣衆，邵某言出在此，即便強搶，也要将崔、喬二女讨回，否則誓不罷休！”
他既無禮，宋衍豈能忍讓？亦罵回：“區區賊奴，也敢當老朽口出狂言？”轉身入內竟是取了柄劍出來，一面罵“逆賊受死！”，一面向邵忱業砍去，被衆人攔下，老兒尚不甘，對着退避門前之人将劍投出，好在邵忱業還算機警，閃身躲過，劍應聲落地，他想都未想竟撿起之反向老兒沖殺來！
即便已被怒意沖昏頭，宋衍卻還知顧身惜命，轉身向內奔逃。邵忱業緊追不舍，二人一前一後進了內室。一衆人醒悟過來自也趕去，便見二人正繞桌轉圈，宋衍得隙，轉身邁開幾步去取挂在牆上的另一劍，然而劍才抽出，便聽“嘶”一聲，竟是外袍後背處已被邵忱業揮來的劍削開！
衆人趕上前将二人隔開，荀渺與郭儉拉着邵忱業往門外退，孰料其人看去清癯，力氣卻不小，好一通掙紮，至死不扔手中的兇器，二人費盡氣力才将之拉到門前，此刻有家丁趕來助陣，合力拉住邵忱業。荀渺空下手才欲喘口氣，晃眼卻見劍影一閃，當即肋下一涼，繼是一陣劇痛襲來！
額冒冷汗，荀渺咬牙下看，只見肋下一片紅暈已在衣上染開。
眼前時清時糊，耳邊郭儉的聲音叫着請大夫，另有人聲喧雜，道什麽“有人執劍行兇，速報開平府”雲雲。
雞飛狗跳，人仰馬翻。
荀渺恍惚間固生一念：若他今日遭此不測而死，不知郭偕可會為先前之舉而懊悔落淚？
