第114章
萬隆十八年注定是要在史書上大書特書的一年。
大鄭朝像在這一年年底受到了詛咒一樣, 從十一月, 西南叛亂開始, 月中皇帝太後同日而亡，大皇子第二日被亂賊所殺, 三皇子失蹤，接着湖廣中路雪災，月末漠北叩邊……接連而來的災禍，一個冬都沒個消停不說, 也使這大鄭江山差點被倒了個個兒。
幸好西南路平叛及時，大軍不及班師，直轉北路，與北路邊軍會合，打了好幾場勝仗, 最後将蠻人重新攆回漠北, 總算穩住了搖搖欲墜的中原漢家江山。
到得大軍凱旋之日，春風已是吹綠了大江南北。
大鄭朝新一任君王領着文武百官，戴着平天冠站在城外，一身沉重的帝王禮服早就壓得他面色發白。自鬼母教之亂受過一次大驚之後，他的身體就一直不太好。宮裏都傳說, 那日天黑, 他爬到樹上吹了半夜的風，才沒有叫亂黨找到。只是爬樹說出去不好聽, 這流言才沒有大範圍傳出去。
然而今日他卻神情嚴肅, 不顧左右的阻攔, 挺直身體站了足有一刻鐘，看見地平線上那道黑龍纛旗，及纛旗下方的那一騎黑馬和黑馬上那個着白甲的人時，嚴肅的小臉上方露出一抹笑容。
“大哥。”
應卓下了馬抱拳欲跪，叫皇帝伸出一雙手攙住：“大哥遠行辛苦，千萬不必多禮。”
應卓仔細看了眼皇帝，見這九歲孩童兩眼亮如晨星，顯見是高興極了，不由笑了笑，堅持行了禮，道：“禮不可廢，陛下。”
君臣相見如此和睦，國朝新興将星兼昔日第一煞星又這樣謙和識禮，百官看在眼裏，大清早被拉出宮不得不吹冷風苦等的怨氣也消解了許多。
皇帝又邀請應卓入宮赴宴，君王賜宴是無上榮耀，應卓自然答應了。
宴席撤下，君臣兩人單獨說話。
前線消息傳遞不靈通，應卓不免要問起太後，先帝和大皇子三皇子的事情：“臣在戰場上聽聞驚變，至今不敢相信，如何一個不成局面的小小邪教會攪出如此慘禍？”
皇帝不好說起已逝長輩是非，只道：“此事純為人禍。誰能想到廣智那厮背後會是鬼母教的大頭目。父皇與祖母給予他這般信任，他卻借此便利暗行鬼魅之事，由此可見，僧道之流都是些騙人騙財的歪門邪道。”
應卓默默。
此事內情葉先早在去年十一月就親赴戰場跟他講過，他只怕比皇帝還清楚，今日先問這事，除了例行關心之外，也想試探皇帝的态度。
因勸道：“昔日我在永安門當差時，曾見過諸多宮人受人欺淩，很多人貧病交加而死。陛下，這些宮人因我皇族之故遠離故土，有的一生都無法再見父母，只求一碗安樂茶飯，希望陛下能善待他們。”
皇帝不知想到什麽，怔然片刻，鄭重道：“大哥說得是，此事是朕考慮不周了。”
皇帝有心拉攏應卓，奈何兩人年齡相差巨大，又都是不擅言談之人，以前從未有過交集，說不到幾句話，就沉默下來。
應卓便趁勢告辭，皇帝笑道：“大哥離京多日，想必歸家心切，朕就不攔你了。”說着，還暧昧地向他眨了眨眼。
應卓不明所以，但離京這些時日，中間又發生這麽大變故，說不想家肯定是假的。出了宮，過了護城河之後，他忍不住放開馬缰小跑起來。
祈王府衆人早早得到消息迎在門外，應卓下了馬，不等大管家說話，将馬鞭往他手上一投，快步往後院走去。
府中一切如昨，穿過二門再往裏走，是一道垂花門，花門處兩株抽了青絲的柳樹分立左右。應卓略過左邊那個蜜色肌膚，笑起來有些虎氣，又有些帥氣的頭疼鬼，目光落在右邊那個姑娘身上。
她穿一件白底蔥綠印花的比甲，指尖掐着一根柳條，側顏勻淨柔和，陽光在她光滑的臉上輕盈跳盈。聽見這邊的聲音，她轉頭看來，無瑕的容顏像吹綻了的花一樣，向他微微而笑：“你回來了？”
“我回來了。”應卓望着她，将她擁進懷中。她的身上，有久違的蜜香氣，是又做什麽好吃的了嗎？應卓為這個猜測暗暗興奮着。
“喂，你們兩個，也太不把我當回事了！”
不等兩人說話，剎風景的聲音搶先響了起來。
虎妹嘟着嘴，無視哥哥的黑臉，一邊一個環住，開心道：“哥哥，為了等你回來，我們現在都還沒吃飯呢。走，快去吃吧，姐姐做了好多好吃的都不許我吃，我餓死了。”
應卓聽了心疼，不免要說兩句：“我不是叫人傳話回來，說我在宮裏有飯吃，讓你們不用管我嗎？”
吳桂花道：“你當我不知道，宮裏那些大宴都是怎麽做的，再說，宮裏的飯哪有家裏的好吃？”
家裏……是啊，家裏。有了她在，這裏已經不止是王府，還是家。
應卓微笑起來，伸出手悄悄握住了她的指尖。
…………
吃過一餐鮮得打牙的春日宴，不免要說起去年的事。
應卓知道吳桂花最關心的，是那個最後跟着他們一道混出宮，與皇帝之死有莫大關聯的方嫔：“她父親因得罪上官被誣陷下獄，她母親帶着她和她弟弟入京告狀，卻因誣告官員被降罪充入掖廷為奴。她母親不願為奴，帶着她姐弟自裁而死，她僥幸被人救起，最後還是入了宮。她父親那時候的上官正是太後的侄兒，陛下的堂兄。所以，她姐弟的遭遇有沒有陛下的意思，這我就不知道了。”
吳桂花嘆道：“難怪她會對皇帝有這麽大恨意。怎麽皇帝納她之前，沒調查清楚她是因為什麽入的宮嗎？”
應卓道：“此女堅忍善謀，誰知道她做了什麽手腳。反正此事宮內已有定論，先帝的确是廢後刺死，我們又何必多這個事。”
吳桂花就是好奇，方嫔那人心機太深，她跟她多說兩句話，還怕被她套去了自己的事。她深覺自己腦子不夠用，才想問問聰明人。不過還有一件事她也挺關心：“那你準備怎麽處置她？”
只要聽過方嫔的理由，誰都知道皇帝的死跟方嫔脫不了幹系，留這樣一個人在身邊，豈不是給自己找麻煩？
“葉先說，出宮之後，她已不是原先的那個人。她自願到皇恩寺出家，我已準她所請。她是個聰明人，自然知道該怎麽說話。”
吳桂花出了會兒神，忽聽應卓的聲音低沉下來：“那個廣智，又是怎麽回事？”
吳桂花聽這聲音不對，忙道：“什麽怎麽回事，這是吳貴妃的孽緣，關我什麽事。再說，他不是事發當晚就被亂箭射死了嗎？”
廣智這人也是命衰，若是他好好被葉先綁着，捱過那晚上，等到金吾衛平叛，說不定事後還會是他高深莫測的高人一個。可他偏偏要搞事，被丢進地窖都不安寧，想辦法弄出動靜，讓那群教徒發現他這個“異教徒”，差點殺了他。使他不得不亮出自己教宗的身份，還沒等想辦法偷偷溜走，就被人一箭射死了。
應卓哼了一聲，道：“這人淨會些歪門心思。本來若是他好好讀書科舉，憑他的聰明，不說一朝得魁，至少也是個舉人。偏偏憑着祖上一張藏寶圖，不思進取，連未婚妻都舍得送進宮為他尋寶。更可惡的是，為了尋寶，還煽動那些不知情的宮人當馬前卒在皇宮裏攪風攪雨。只死在宮亂中，已是讓他占足了便宜。”
吳桂花知道他的心結所在，将手伸到他背後，玩笑般摩挲兩下：“好了好了，給你順順氣。對了，吳貴妃父母找到了嗎？”
“找到了。這一家子也不是好人，這些年不知廣智跟他們鼓動了什麽，竟也紮了進來，跟着他為惡不少，已是讓我扔到西南礦山挖礦去了。”
應卓說得狠，吳桂花卻是知道。若吳貴妃父母真的攪合進這件事，查出來就是抄家滅族的大事。他是怕有個萬一，顧忌到她，沒有下狠手，卻也不能放了他們，免得生出後患。
想必如何處理他們，讓他很頭疼吧。
兩人沉默片刻，應卓問道：“三皇子，你準備怎麽辦？”
這也是吳桂花這些日子最頭疼的事：三皇子按說是皇子之尊，治好病後，她應該把這個孩子還回皇宮。但這孩子那晚吓破了膽，聽說吳桂花要送他回宮，哭着喊着怎麽也不願意離開她。
吳桂花考慮到，這孩子父母祖母都死了，之前就有克親的傳說，現在回去，還不知道會有什麽委屈等着他，一直狠不下這個心，才拖到現在。更何況聽說天家無父子無兄弟，他要是回去了，他的皇帝二哥容得下他，林妃呢？百官呢？若是裏頭再多兩個鬼魅心思的，孩子被帶歪了怎麽辦？
吳桂花垂着頭老半天不回答，應卓便知道了答案：“好了，別這個樣子，我又不是不許你養着他。反正，都養了四個了。這一個，不過身份麻煩些，也不是不能想法子。”
吳桂花猛地擡頭：“你都想起來了？”
應卓望着她笑：“我都想起來了。桂花，這些年，苦了你了。”
吳桂花的眼淚滾落下來。
她明明不想哭，可就是止不住：“人家說，你年紀輕輕的死了，沒有個香火，死後沒兒子上香，肯定是孤魂野鬼一個要受鬼欺負。我就想，你樣樣不落人後，憑什麽要因為沒兒子受人欺負，受鬼欺負也不行！我沒能給你生一個，我給你養一個，不能叫你因為這事給人說嘴。後來年景壞下去，好些人養不活孩子。我先養了大閨女，再又撿了大兒子，再小閨女，又小兒子。二兒二女，一雙好字，多大的福氣……他們都是好孩子，我養得可好了，沒給你丢臉呢。”
應卓望着她，笑着笑着，眼圈也慢慢紅了。
“往後，這一輩子，換我來疼你。”他輕聲說。
完
