第135章
烏孫王後出殡那日, 豔陽高照，紙花灑滿晴空。
按照王後生前願望, 喪葬一應從簡，鹵薄儀仗盡數削減, 棺椁離開王宮東門時，僅有十二人擡棺，二十四名引幡人而已。
棺椁擡出王宮南門時, 小小的隊伍已經變成一條長龍。
身穿素衣的烏孫百姓自發前來, 西街的手藝人高舉着紙紮的精致王宮，東門的陳寡婦情深意切地大聲嚎哭, 茶樓裏的說書人今日不說書了, 吹着唢吶，垂着眼淚, 哀樂連綿，催人心碎。
還有更多平平無奇的百姓, 他們在家裏剪了紙錢, 折了花枝，一路追來, 将心意和祝願灑向天空。
送葬的百姓追到南山王陵，看着一身孝服的太女灑下了封王陵的最後一捧土，悲怮的哭聲震天。
王後殡天百日後, 烏孫百姓還沒從失去王後的悲痛中抽身出來，太女又要離開了。
王寝之中，秦秾華恭恭敬敬地向坐榻上的烏孫王行了大禮。
烏孫王含淚将她扶起。
“你此去參加新皇登基大典, 路途遙遠，定要照顧好自己。你雖有公主府，但按照常理，外賓會住聚賢閣，此間利弊你自己考慮。你雖在大朔生活多年，但如今身份已然不同，行事還需小心謹慎，我知道你和伏羅感情深厚，然而，不定有居心叵測之人想要不軌，切記，慎始慎終……”
“是，兒臣記住了。”
“你回去之後，可想好如何面對周嫔？”
秦秾華沉默不語。
一對雙生子，一個不剩，換誰都無法接受。
烏孫王握了握她的手：“你看這個人能不能幫到你。姜光——”
“奴婢在。”
“去把佛堂掃地的古乃叫來。”
“喏。”
半柱香後，姜光帶着一個神色拘謹的女子走進了內室。
女子年紀和她相仿，有着黝黑雙眼和長發，低平眉骨，和一對天然的柳葉眉。
秦秾華心中有一個名字呼之欲出。
“當年，周嫔誕下的并非死嬰。阿蘭玉希望我将女嬰送去民間，找一對普通人收養，我于心不忍，私自将她留在宮中，取名古乃，為的就是有朝一日……能讓一切重回正軌。”
“父王……”
烏孫王潸然淚下：“你是阿蘭玉的驕傲……也是為父的驕傲。不論你身在何處，烏孫永遠是你最堅強的後盾。”
他們誰都知道，此行前程未蔔，下一次見面不知何年何月。
秦秾華離開時，燦爛的火燒紅占據半片天空，送行太女的隊伍依然從宮門排到城門。
她從車窗中探頭回望，依然能看到寒風中獨自伫立望天閣的烏孫王。
強忍多時的眼淚，終于奪眶而出。
身旁一只手伸出，将她攬入懷中，輕拍着她顫抖的背脊。
……
明昌元年，朔新皇登基，大赦天下。
此後兩年，風起雲湧。
得位不正的大皇子在一年牢獄生活後，被貶為庶人，幽禁兖王府。
先皇仍不知所蹤，但先皇的民間遺珠卻回到了宮廷，封號清河，食邑為衆公主之首，賜婚刑部尚書周肇珂之孫周聞。
新皇在鎮國長公主的建議下，準周太妃出宮，和已經開府的清河公主一起生活。
前涿州知府之子成大任，在光複金雷的行動中立了首功，如今已是正四品金雷知府，和金雷都司柴震一起，共理金雷軍政。
外放嶺南的榜眼柳清泉調回玉京，因抵禦海賊有功，連跳四級，成為新一任的京兆府尹，以及大朔開國以來最年輕的東閣大學士。
極天商會的滿載而歸的商船停靠在玉京港口，帶回一個黑色皮膚的昆侖奴，以及一船古裏古怪的蔬菜，長公主将其中一物命名為“馬鈴薯”。
蔡中敏的遺作《大仁》在全國各大官學推廣，更是長公主名下華學的必學科目。
華學新增“就業推薦”項目，每年的優秀畢業生都會被輸送至大朔各行各業，從華學步出的學子，上至閣老，下至商會主管，每一行的翹楚都是他們的身影。
華學如燎原之火，漸漸遍布大朔的每個州府。
新的一年華學開學，擁擠的大門前出現了許多擡頭挺胸的女學生，蔡中敏的獨女也是其中一員。
蔡中敏的石像屹立在火種園中，底座上擺滿一束束鮮花。
德碑上多了許多名字，然而最醒目的還是那句長公主親筆所提的話：
塵埃之微，補益山海；
螢燭末光，增輝日月。
行将就木的大朔在皇權更疊後，煥發出驚人生機。
腐朽的根須被連根拔起，新的嫩芽正在快速生長，大朔就像一只沉睡已久的巨龍，正在緩緩醒來。
在這樣的大好形勢下，有一群人依然很不開心。
那些自新皇回京後就壓着未婚閨女婚事，想要飛上枝頭做國戚的官吏，他們等啊等，從明昌一年等到明昌三年，等到皇帝都二十了，依然沒有等來選秀的消息。
一時間，請求明昌帝開選秀的折子雨點般飛向內閣案頭。
皇帝年滿二十，後宮之中一人也無，毫不誇張地說，這就是開天辟地以來的第一遭。
內閣首輔舒遇曦帶着折子求見明昌帝時，他正和長公主兩人在遇仙池賞一池新開迎春。明黃爛漫的花朵開滿整片水岸，連空氣中都飄蕩着隐隐的花香。
放蕩不羁的新皇半躺在水榭欄臺，玄色羅裳衣襟大敞，露出一片疤痕累累的精壯胸膛，水邊微風經過，垂下欄臺的大袖飄舞。
長公主坐在一旁，和他相隔一人距離，手中書卷已翻閱了一半。
舒遇曦剛在心裏狐疑明昌帝以手撐頭撐了多久——手不酸，胳膊不疼嗎，就見明昌帝分外不悅地瞧着他，那雙透紫的冰冷眼眸，比金銮殿上看着，還要冷上幾分。
大朔經歷幾任弱帝強臣，終于迎來一個作風強硬的皇帝。
舒遇曦心中欣慰，行禮時越發恭敬。
他已做好明昌帝大發雷霆的準備，不想明昌帝只看了一眼折子，嘴角便揚了起來。
這千年難得一見的景象讓舒遇曦不由睜大眼睛，緊接着，明昌帝就把手裏的折子扔回了他的懷裏。
“念，大聲念。”他不容置疑道。
明昌帝一向喜怒難辨，行事叵測，舒遇曦只好抑揚頓挫地念了起來：
“……陛下今乃加冠之年，後宮仍然虛置……”
文臣的嘴不可小觑，一張張所求相同的折子，變着花樣地求開選秀，好像不開選秀，山河就要飄零，社稷就要傾倒，明日，梁夏聯軍就要兵臨城下。
秦曜淵偏過頭，幽幽地看着低頭看書的秦秾華。
“阿姊覺得我該開這個選秀嗎？”
秦秾華抿唇一笑：“陛下乾坤獨斷，自有分寸。”
“好，那就一個月後舉行大選。”秦曜淵道。
舒遇曦一愣：“一個月，太……”
“誰上的折子讓誰送女兒進來。”秦曜淵冷笑：“送不上來的，就是欺君之罪。”
舒遇曦走後，秦曜淵盯着重新看起書的秦秾華默默磨牙。
“你就這麽相信我？”
秦秾華頭也不擡，朝他勾了勾手指。
讓敵人聞風喪膽的修羅枕上了她的雙腿，她輕輕撫摸着他後頸的脊骨，唇角帶笑。
這是一頭野性未泯的野獸，卻甘願為她收起獠牙利爪。
“我不相信你，還能相信誰？”
明昌帝一言，讓禮部人仰馬翻，新皇登基後的第一次選秀就這麽緊鑼密鼓地張羅了起來。
緊湊的時間依然沒擋住各家殷勤的步伐，一個月後，秀女的馬車流水般進入朔明宮。
宸光殿中，四名各有千秋的貌美女子站在殿中，緊張地等待龍椅上新皇的決斷。
四人臉上的紅霞自進殿後就沒有消過，年輕的皇帝高大英武，在戰場上留下的傳說已經衍生出數本脍炙人口的演義小說，這些小說，誰家兒郎小姐沒有見過？
要說夢中情郎，這玉京城中一半的待嫁少女都有一個同樣的夢中情郎。
她們含羞帶怯地低頭站在大殿之中，聽太監尖細的聲音報完她們的家門，屏息凝神地等着龍椅上的男人開口。
這四人，乃今次選秀的重頭戲，也是從一路否決到底的明昌帝手裏得到香囊的最後希望。
刑部尚書周肇珂的嫡幼孫女擅女紅，溫柔體貼，心靈手巧，作的繡畫栩栩如生。
吏部尚書裴回的嫡七孫女擅詩書，冰雪聰明，出口成章，春花秋月信手拈來。
廣威将軍武如一獨女擅武藝，開朗活潑，不畏強權，打得地痞嗷嗷直叫。
光祿寺卿潘豐羽的嫡三女擅歌舞，姿色豔麗，溫柔妩媚，聲音如黃莺鳴唱。
這四人，要家世有家世，要相貌有相貌，要才華有才華，滿頭大汗的禮部侍郎睜大了眼睛，不信明昌帝還能從這四人身上挑出刺來。
要是轟轟烈烈一場選秀結束，沒有一人得賜香囊，那禮部就要淪為六部笑話，傳唱數年了。
在衆人的期待中，明昌帝開口了。
“誰想攀龍附鳳？”
一語出，四座驚。三個秀女僵直不動，鼻尖沁出汗珠，唯一那個膽大的，悄悄看着旁邊三位秀女，想說話又不敢說話。
“裴氏，你不說話，難道不想攀龍附鳳？”
裴氏規規矩矩地低頭行禮：“小女不想，祖父曾說——”
“那你來禁宮觀光？”秦曜淵冷聲打斷她的話：“賜花。”
準備好的腹稿全部卡在了喉嚨裏，孤高才女的形象還沒開始營造便得到皇帝賜花，裴氏僵在原地，欲言又止，一張臉越來越紅。
武如一的獨女躍躍欲試，借着近水樓臺先得月，和明昌帝早有交情的份，不斷給他打着眼色。
終于，明昌帝将正眼挪向她。
“武氏，你呢？”
“我想攀龍附鳳！”小姑娘毫無心機，紅着臉大聲道，一雙亮晶晶的眼睛直勾勾地看着龍椅上的皇帝。
雖說于理不合，但這樣的純真熱情說不定能打動冰塊一樣的明昌帝，禮部侍郎滿心期待，卻聽到殘酷無情的明昌帝道：
“好，賜婚陳王。”
小姑娘呆在原地，想了想……好像還不錯？
秦曜淵将身子往龍椅下坐了坐，神色倦怠。
“周氏，你呢？”
周氏神色掙紮，片刻後忽然跪下：“小女有心儀之人，不願攀龍附鳳！”
殿內衆人大驚失色，冷汗直流，然而龍椅上的年輕皇帝并未動怒。
“勇氣可嘉，賜花。”一眨眼便賜了三人，明昌帝将視線移向四人之中僅存的一人：“潘氏，你呢？”
潘氏一驚，稍微擡起面龐，露出一雙勾人攝魂的鳳眼。
“小女曾在街頭與陛下有過一面之緣，自此便一直心儀陛下，只願……”
“一面之緣何來心儀，不是虛情假意就是見異思遷之輩。”秦曜淵冷目掃向禮部侍郎：“這就是你們禮部精挑細選的秀女？”
潘氏如遭雷擊，當場呆滞。
眼見所有秀女都被賜了花，禮部侍郎結結巴巴跪下欲向龍椅上的新皇請罪。
“一次不成還有二次。”明昌帝自龍椅走下：“朕不急，還有許多宗親等着娶妻，你再選吧。”
禮部侍郎有苦難言，苦笑喏喏。
經此一事，想要攀龍附鳳的官吏都會另謀他路，真正疼愛女兒的人家也不會送女兒入宮，再選——如何去選？
秦曜淵走出宸光殿，問身旁的烏寶：“她在哪兒？”
烏寶如今已是大內總管，通身氣派，在宮中也算說一不二的角色了，只是在兩位主子面前，還是以前那副小心讨好的樣子。
“公主進宮不久，見陛下還在選秀，就去梧桐宮了。”
“你不早說——”秦曜淵沉下臉，加快步伐。
“哎，陛下，等等奴婢，這裏有龍輿……”
秦曜淵一路疾走，還未走至梧桐宮就看見了秦秾華的身影。
“陛——”
烏寶甩着跛腿跟來，話沒說完就自覺地閉上了嘴。
哎喲，這可……
面色陰沉的明昌帝前方，公主正和一名英俊男子在回廊下單獨交談，雖然不能聽清他們的交談內容，但氛圍甚好，郎才女貌，端的是……啊呸呸。
烏寶找準自己屁股位置後，定睛一看——
這個敢挖皇家牆角的勇士，不正是死裏逃生的方正平嗎？
