第49章 童子試（一）
張小北說道：“清海, 你找我什麽事？”
趙清海把他拉到一邊, 小聲說道：“小北，我也想讓我弟弟去下場試一試，錢的事，我來想辦法，我就是想問問你，能不能跟你先生說說, 這幾個月讓清河也跟着你們一起讀書？”
張小北想了想說道：“等我問問先生吧，感覺應該能行。”這三年來他們該讀的書都讀完了，該背的也背了, 從現在開始到明年二月, 是集中複習階段，把以前學習的功課全部溫習一遍, 加深記憶，另外還要練習做做貼詩和文章，練練手感。另外就是觀摩歷代的科考範文。
趙清海又問：“那你們考試大概需要多少錢？我得想辦法籌去。”
張小北仔細地給他算帳：“要是李先生答應收清河的話，你們得送一份禮物, 至少需要三四百文吧。然後就是筆墨紙也需要好幾百文。還有就是明年考試, 我們不但要五人結考互保, 還得求縣裏的一名廪生作保, 光是禮物就得一到二兩銀子。童子試, 分縣試、府試和院試三種，縣試在咱們縣裏，要連着考五場, 估計至少得三到五天，考試期間要住客棧，吃喝吧，這也要準備幾百文到一千文錢不等，接着是府試，府試是要去府城考的，要考三場，也得住上幾天吧。從縣裏到府城還需要一筆路費，還有住店吃飯的錢。這種種開銷加一起怎麽也得要六七兩銀子吧。”
趙清海深深地嘆息一聲，沉思不語。說實話他也知道讀書費錢，但沒想到會這麽費。六七兩銀子，他一個月才幾百文錢，還要吃飯花銷，哪裏有這麽多，就算是借，也一時找不到門路呀，是他想得簡單了。
就在這時，趙清河悄無聲息地出現在了他們身後，他輕聲說道：“大哥，小北，你們不用替我操心，我等幾年再考也一樣，反正我的年紀又不大。”
說完，他又對張小北笑笑：“眼看考試在即，你可別因為旁的事分心，我今年先不考，你們去考，我陪着你們，給你和世虎當個書童，你們放心，我保證把你們服侍得妥妥帖帖。”
張小北心裏不由得一陣難過，他伸手入懷，掏出那只鼓鼓囊囊地荷包，塞到趙清河手裏說道：“這裏是一千二百文，裏面有銅錢也有碎銀，都是我自己攢的，你先拿去用。”
趙清河連忙拒絕：“不行，我不能要。你考試也需要花錢的。”
張小北笑道：“我家這兩年收成不錯，雞鴨鵝下的蛋賣不了不少，今秋還有果子的收成，我娘早把錢準備好了。”
趙清河仍然搖頭拒絕：“俗話說，窮家富路，出門在外，就應該多帶些錢，你還是自個留着吧。”
張小北無奈地又把錢塞給他：“給你就收下吧，這算是借你的，以後等你發了財再還我便是。你再這麽推辭就見外了。”
趙清海一直蹙着的眉頭微微展開了些，他做主道：“清河，小北既然給你你就先拿着吧，剩下的我來想辦法，你就跟着他去考試吧。”
趙清河望着趙清海一時不知說什麽好。說實話，兩人雖然是兄弟，但畢竟不是同父同母，況且性子又迥異，多少還是有些隔閡的，他沒料到這個哥哥竟然會對他這麽好。
趙清海仿佛猜到趙清河在想什麽，便說道：“我幫你，是為了你也是為了我自己，咱們那個家，也只有你跟我親近些。我讀書不行，但你不一樣。你給我去好好讀，”說到這裏，他突然惡狠狠地補充一句：“讀出個人樣兒來，讓那些欺負咱們、虐待咱們的人瞧瞧，我就想看看某些人後悔又害怕的慫樣！”
趙清河自然知道哥哥說得是誰，其實他又何嘗不想？只是沒這麽直白地說出來罷了。
趙清河低頭默想片刻，再擡頭時，目光比方才堅定不少，他說道：“小北，你的錢我收下了，以後一并還你。哥，我答應你，跟小北他們一起去考試，這段時間就辛苦你了。”
趙清海重重點頭：“那就這麽說定了。”
三人正說着話，就聽見王世虎在大聲喊他們吃飯。
三人趕緊過去，就見院子裏的葡萄架下，胡氏正指揮着衆人擺放桌子板凳，他們一共擺了三桌，光是張小北的小夥們就有兩桌，趙清河趙清海王世虎張小北還有花蓮村的李狗剩他們坐在一桌，其他人擠一桌。都是半大孩子，也不知道拘束，一邊吃飯一邊說笑嬉鬧。胡氏帶着張小草她們在一桌。黑妮也被張小草硬留下吃飯。這段時間她沒少幫着家裏幹活。胡氏喜歡她，時不時地會給她留點好吃的，黑妮起初會不好意思地拒絕，漸漸地兩家都熟了，她也放開了許多。
胡氏笑着招呼一幫孩子：“都多吃點，今天可沒少忙活，都別客氣哈，就當在自已家。”
王世虎咬着饅頭大聲回答道：“伯母，我們是不會客氣的。”
趙清海白了王世虎一眼，涼涼地說道：“我倒真沒見你客氣過，到哪都能吃撐。”
王世虎的嘴塞得滿滿的，還不放反駁道：“我這叫落落大方不扭捏你懂嗎？”
趙清河笑着說道：“來來，大家快來嘗嘗張嬸做的菜，反正我是特愛吃。”
王世虎如小雞啄米似的狂點頭：“是呀是呀，我也特愛吃。”
鬥嘴完畢，衆人開始大快朵頤。
胡氏在那桌一邊吃飯一邊跟張小草她們說道：“以前我還總擔心你弟性子太孤僻，在村裏連個玩伴都沒有，你看看這人緣不是挺好的嗎？連外村的都喜歡來咱家。”
張小草笑道：“我早說了，娘的擔心都是多餘的，小北性子那麽好，怎麽可能沒朋友？”
胡氏把那兩桌男孩子打挨個打量一番，不禁暗暗搖頭，這些男孩子中倒有幾個不錯的，可是吧，都太小。跟兩個閨女的年齡差得有點大。唯獨那個趙清海年紀合适，但家裏太鬧心了，只能略過了。
沒錯，胡氏這是在選女婿呢。如今大女兒已年過十六，二女兒十五，正值說親的年齡。可是一時又沒有滿意的。胡氏最近一直琢磨這事。罷了，一切都等小北考完試再說吧。
胡氏在旁邊悄悄觀察着兩桌的男娃，張小多也骨碌碌地轉動着一雙眼睛往哥哥那桌瞧去，她趁胡氏和張小草沒注意，便哧溜一下從凳子下滑下來，噔噔地跑到了張小北身邊，硬要擠在他們這桌。
胡氏看到了喚她回來，張小多死活不肯。
張小北笑道：“算啦，娘，就讓小多在這桌吃吧。”
他把小多的碗拿過來，抱她坐到凳子上，給她夾菜夾肉。
一堆男娃中間來了個精靈可愛的小女娃，大家便忍不住逗她玩。
王世虎問張小多：“小多，你說我和你小北哥哥，哪個好？”
張小多脆聲答道：“都好。”
趙清河問：“小多，我跟你哥誰好看。”
張小多仍舊是誰也不得罪：“都好看。”
趙清海笑道：“這孩子這麽小就知道不得罪人了，你今兒個必須說實話，不說就把你送回那桌去。”
張小多一臉地無奈：“那好吧，我說實話。——我哥最好最好看。”
衆人唉了一聲，一時不知說什麽好。
張小多看看大家，奶聲奶氣地說道：“夠了，不準再問誰好。太累。”那語氣再配上一臉無奈的小表情，讓大家不由得哈哈大笑起來。
大家正開開心心地吃着飯，卻聽見院門外有人喊道：“三兒媳婦。”
胡氏聽見婆婆的喊聲，趕緊放下碗筷迎出去。
來的人正是羅氏，這幾年來，羅氏很少到他們家來。胡氏雖然先前對婆婆的偏心不滿，但該盡的孝道還是會盡的，逢年過節，節禮年禮樣樣不落。兩人表面上相處得還可以，但內裏如何，只有她們自個明白。
胡氏熱情招呼道：“娘，你吃飯沒？要沒吃就進來吃點吧。”
羅氏擺擺手：“我吃過了。”說着，她打眼往院子裏一掃，見坐了兩桌半大的孩子，吵吵嚷嚷的。
她不由得皺起了眉頭，胡氏趕緊解釋道：“這些都是小北的同窗和夥伴，人家聽說果園要人幫忙，就都過來幫着摘果子。”
羅氏說道：“這些半大孩子能幹啥？還不夠糟踐果子的，真需要人幫忙，你說一聲便是，你爹你哥他們還能不來？”
胡氏答道：“這不都在秋收嗎？誰地裏沒點活？也就這些孩子有些空閑，而且打棗子撿棗子這類活小孩子都能幹。”
不管胡氏怎麽解釋，羅氏反正是一臉地不痛快。
胡氏也懶得管她，她自已家的事還不能做主了？
她猜度着婆婆肯定是無事不登三寶殿，便試探着問道：“娘找我是有啥事？要不你進來說。”
羅氏倒也想進去，可看看鬧哄哄的院裏，只得作罷。她想了想，慢慢說道：“我今兒個是有些事，你也知道，小寶也讀了三年書了，先生說他的火候到了，打算明年二月讓他下場去考個試試。”
胡氏笑道：“是呢，我當然知道，我們小北也是明年去考。”
羅氏道：“小北年紀還小，根基也不牢，再等個幾年也行。”
胡氏臉色不變，但心裏怒意早起了，她不動聲色地說道：“小北的先生也說了，小北雖然啓蒙不太早，但讀書勤謹，資質又好，火候早到了。我跟孩子他爹，這三年來省吃儉用，節衣縮食，終于給他攢夠了路費，就要他下場去試一試。”
羅氏盯着胡氏的眼睛說道：“你不提路費我倒忘了，我今天來找你就是為這事，小寶去考試的銀錢還差點，你爹跟我商量想從你家拿點。”
胡氏心裏冷笑不已，她就知道會有這麽一招。
她委婉拒絕道：“娘，不是我不想借你們，實在是沒有那麽多錢，娘請想想，我們又是蓋新房又是買地又是供小北讀書的，家裏就我跟耀祖兩個勞力，卻還要養一大家子，哪來那麽多錢。”她就不信，大房二房那麽多人還供不起一個張小寶。
羅氏便跟胡氏叫窮：“家裏勞力是多，可是你想想，我跟你爹年紀大了，幹不動活了。你二哥那邊，你二嫂家的情況你也是知道的。家裏就剩下你大哥大嫂，他們兩個哪比得上你跟耀祖會幹營生。”
羅氏不提大哥大嫂，胡氏倒還能心平氣和些，一提起這兩人，便氣不打一處來，話裏也多少帶了些諷刺語氣來：“娘可別這麽說大哥大嫂，人家可是個能人。他們還瞧不上我們三房一家呢。”
羅氏道：“一家人過日子哪有不吵架不拌嘴的，過去了就過去，別都記恨着。”
胡氏說道：“娘，我也沒記恨大嫂，只是這錢我們家真沒有。”想從她這兒弄錢，沒門。
羅氏見自己好話說盡，兒媳婦還是不吐口，便也怒了：“老三媳婦，你這姿态擺得夠足的，我一個當婆婆地都求到你臉上了，你也能拉下臉來拒絕？看來我從前還真是小看你了。”
羅氏這幾年歷練得越發精明能幹，自然不會被婆婆這話給吓住，她平心靜氣地答道：“娘你這是哪裏話？要是平常時節，要是我家有錢，要是你跟我爹哪兒不舒服需要用錢，不消你老說，我哪怕砸鍋賣鐵也把錢給你二老送去。可是眼下，小北也要去考童試，這路費送禮錢各種開銷已經把我們家都掏空，我上哪去弄錢？我也請你老體諒體諒我們，也替你小孫子想想。”
羅氏氣得渾身顫抖，指着胡氏說道：“行行，你本事大了是吧。這錢我找別人借去。”
胡氏沒接話。
羅氏氣哼哼地走了，胡氏只是遠遠地在身後說道：“娘，你慢點，我不送了。”
胡氏不肯借錢的消息傳到西院，可把江氏和張富貴氣個夠嗆。兩人一起罵這三房夫妻不近人情。
張小寶聽到父母添油加醋的轉述後，深深地恨上了三叔一家，尤其是把矛頭對準了張小北。他暗暗地發狠道：“張小北你給我等着，等我考上了秀才，看我不把你踩在腳底下碾軋。”
