第62章 新客
過了幾天，王世虎家終于讓人捎信說, 他們有空了, 可以一起去李先生家了。只是這時的胡氏已經沒有了起初的那種期盼，但是李先生家還是一定要去的。在拾掇禮物時, 她特意把張小草的那副繡品拿了出來, 這副壁挂物歸原主, 還是挂在了張小北書房的牆上。
胡氏心中多少還是有些遺憾, 忍不住輕輕嘆息一聲。張小北在旁邊說道：“娘, 那大姐的親事怎麽辦？是在這幾個人選中挑一個，還是繼續等媒婆上門？”
胡氏微微蹙眉：“真是難吶，我一時也沒了主意。”
張小北不動聲色地道：“娘，我知道你總怕姐姐過不好，不過咱們沒必要非要男方處處符合咱們的心意, 咱們都是普通人家, 哪能處處完美？就算咱自己也有這樣那樣的缺點。所以我覺得, 只要男主人品好，有擔當，對我姐上心，兩人心投意合就行了。”
胡氏若有所思, 半晌方點頭道：“你說得也有道理, 這世上哪有人是十全十美的。”
張小北忙說：“娘這是關心則亂, 畢竟婚姻大事關系到姐姐一生的幸福，娘再謹慎也不為過。”
張小北心想，爹娘若是放開這種求全的心思, 有所取舍，不但大姐的親事會順利許多，就連二姐的親事應該也會減少不少阻力吧。
母子二人收拾停當，張耀祖就去套上牛車，再把東西搬上去，家裏還有很多活要幹，他把母子兩人送到花蓮村就回來。
牛車慢慢悠悠地駛着，張小北坐在車裏，一路飽覽路邊的春景，和風吹來，還夾着若有若無的花香，讓人倍覺心曠神怡，他好久都沒這麽享受了。只是看着路邊熟悉的風景，想到以往在花蓮村念書的歲月，心裏未免又有些惆悵。
牛車漸漸駛進花蓮村地近，當張小北望見那面波光潋滟的大湖時，心中的悵然頓覺淡去不少。
張耀祖把他們送到李家院門前就回去了，胡氏一手挎着一個筐子，張小北也是兩手滿滿的，到了院前，張小北叫了一聲，“先生在家嗎？我是張小北，來看你來了。”
過了一會兒，才聽見院子裏有人走動的聲音。
接着，門“吱嘎”一聲開了。
李先生笑吟吟地站在門前，雙方寒暄幾句後，李先生去幫忙提東西。他見兩人拿這麽多東西，便道：“怎麽的又這麽破費？”
胡氏忙說道：“這些可不值當什麽，都是自家園子裏種的，讓你們嘗個鮮頭。”
李先生笑道：“我嘗得可夠多了，每年每季都嘗。”
張小北見院子裏靜悄悄的，李夫人也沒有出來，便問道：“李奶奶是不是不在家？”
李先生道：“我娘應邀去青陽縣的親戚家了，我前天把她把送走。”
張小北依稀記得趙清河說過，李先生的未婚妻家好像也在
青陽縣，這次李夫人該不會去女方家商量婚事了？猜測歸猜測，張小北又不敢随便發問，只得強摁着好奇心。
李先生去幫忙倒茶，胡氏忙說：“先生不用客氣，我們又不是外人。”
張小北納悶王世虎一家怎麽還沒來？不是約好大概這個時間來的嗎？
他正想着，就聽見就有人在敲門，張小北猜測肯定是王世虎來了，趕緊跑過去。來的确實王世虎和白氏。這母子二人比先前見時更白胖。
母子各拎着一只大籃子，笑眯眯地走了進來。李先生也上前來迎接。
白氏一來，胡氏就免去了跟李先生無話可說的尴尬，兩人熱火朝天地聊了起來。
李先生在自己在這裏也不知說什麽好，便讓兩人自便，他領着王世虎和張小北去了書房。
李先生挨個問了兩個考試的情況，對王世虎則是安慰鼓勵居多：“你這個年紀能考上童生已是難能可貴了，為師替你們高興。”
對張小北，他也同樣勉勵了一番，但也委婉地敲了個警鐘，讓他千萬不可驕傲，學無止境，今後要繼續以這種低調踏實的心态讀書治學。
接着，他又拿出三封信，說這是宋先生來的信，分別給他們三個的，趙清河那封就由張小北轉交。兩人面帶恭敬地收了信，放入袖籠中，繼續跟李先生說話。
張小北把要去縣學的事也告訴了李先生，李先生沉吟片刻，道：“咱們縣的縣學我略知一二，恐怕你們這時候去不是好時候，今年是鄉試之年，縣學裏的幾位老秀才要去府城參加今年的鄉試，得到九月才能趕回，學裏倒有一位老舉人，只是他年紀大了，身體不大好，并不常到學裏來。”
張小北和王世虎一聽，不由得對視一眼，兩人均是滿眼的失望。特別是張小北，更是心中一沉，他本以為縣學做為本縣的最高學府，不說人才濟濟，至少也有幾位靠譜的老師吧。沒料到竟是這種情況。
李先生又說道：“你們的宋先生跟我說過，你們若是能考過童生秀才，家裏再有些門路，又能擔負得起的話，去府城的府學是最好的。”
張小北一臉驚訝：“先生，我們也能去府學讀書？”
李先生笑道：“是有這個可能，只是多少有些麻煩，而且府城的花費更多，我怕你們會為難。”張小北一想也是。算了，他還是先在縣學呆上一陣再說吧。
張小北他們在李家呆了一會兒，李先生想着家中無人張羅午飯，便差遣王世虎去村頭的小飯館定一桌飯菜送過來，至于菜式随他的意。張小北心想，原來這個時代就有外賣了，他們先生也是标準的古代宅男，平常沒事也不怎麽愛出門。
王世虎自然要拉着張小北一起去，一邊說話一邊往村頭走去。
王世虎一臉的空虛寂寞：“小北，我最近覺得好無聊，還是以前那樣好，有你有趙清河還時不時地有別的夥伴，現在就我一個人在家呆着，沒勁。”
張小北道：“沒事，要不了多久，咱們就去縣學了，那裏的學子多着呢，到時候你就可以交到朋友啦。”
王世虎皺着鼻子道：“可我還是喜歡跟你還有清海清河在一起玩。”
“到了縣學，咱倆還在一處，至于清河，他也在縣城見他也方便。”
王世虎聽到這話，心情才略微好一些。
說話間，他們就到了村頭的花氏酒家，裏面賣酒也賣些飯菜。那小夥計竟也認得兩人，一見到他們便笑着招呼道：“這不是張秀才和王童生嗎？來來，進來坐。”
王世虎一臉納悶地道：“你見過我倆？”
那小夥計道：“當然見過呀，你們在花蓮湖邊踢蹴鞠時，我在旁邊看着呢。我跟你們說，你們兩個再加上那位趙清河的名字，早就傳遍了我們花蓮村了。你們雖然不是我們村的，可是我們村的先生教出來的，鄉親們說出來都得意得很。”
張小北沒料到自己竟然也是小有名氣了。
他謙虛地說道：“這都是李先生和他的同窗宋先生教得好。”
那夥計感慨地道：“要不是你們三個，我們也不知道這個整日獨來獨往的李先生竟是個能人哩。這下可好，我們村有不少人家要把孩子送到他那兒讀書呢。”
夥計十分健談，扯了一大通有的沒的，才突然想起問兩人要吃點什麽。
王世虎說：“我們先生要在你們這訂一桌菜，送到家去。”
夥計道：“可以可以的，你們要點些什麽菜。”
王世虎也是一臉為難，來時，先生只說讓他随意點。
張小北跟王世虎商量道：“要不，咱們就點一個兩葷三素吧。”
王世虎道：“應該夠了，我還帶了不少熟食呢。再切上兩盤夠一桌了。”
兩人點了五個菜，要了五碗米飯，夥計說半個時辰後會送過去。
兩人回到李家，當白氏和胡氏聽說兩人去村頭飯館點菜去了，忍不住把兩人說了一通：“你們兩個怎麽不攔着先生？咱們又不是外人，叫什麽飯菜，我們兩個随便下廚做幾個菜不就行了？”
張小北道：“娘，李奶奶不在，東西也不知道放在哪兒。再說先生肯定覺得讓客人下廚不妥，菜已經點了就算了吧。”
兩人雖然不願意，但事已至此也不好再說什麽。
她們兩個一邊聊天一邊把院子裏的菜地又給整了一遍。
不到半個時辰，花氏酒家的夥計就把提着食盒來了。
這家店倒挺良心，菜色新鮮，份量又足，而且掌櫃的還送了他們一道涼菜。
五個人吃得也算是賓主盡歡。
吃完飯，李先生又帶兩人去參觀他的畫室，并且還送了兩人一副肖像畫。
張小北看着畫中的王世虎，白白胖胖虎頭虎腦，真是畫得惟妙惟肖。再瞧瞧自己，怎麽他就被李先生給畫出了一副憂郁的文藝小青年的意味來。
王世虎十分喜歡這幅畫像，笑眯眯地收下了：“謝謝先生。”
張小北倒也滿意地收下了。
送完畫，李先生又各送兩人一本書。
盡管不舍，但也到了告別的時候了。
兩人跟李先生告別。
李先生将他們送到門外，衆人揮手告別。
他們是走着回去的。胡氏和白氏并肩走着，東村長西村短的，聊得熱火朝天。王世虎跟張小北也是聊得不亦樂乎。
很快就到了岔路口。
王世虎不舍得跟張小北分開，拉着他央求道：“小北，你跟我去我們家呆兩天吧，我一個人太悶啦。”
白氏也在一旁給兒子幫腔：“是呀是呀，小北你就來吧，我們家那邊有好多好玩的。”
張小北對這個邀約很是為難，既盛情難卻又想宅在家，他便說道：“世虎，不如你去我家吧。我家果園裏的花都開了，可好看了。趙清河也時不時會來我家采買東西，他現在會趕車了，說來就來，真的。”
王世虎果然有些心動，胡氏也在一旁說道：“世虎你就來吧，如今小北也有空閑了，整天沒事就讓你兩個姐姐幫着搗鼓好吃的，你要來的話那就有口福了。”
張小北看了娘親一眼，心想，大人就是套路多，這下王世虎鐵定被說動。果不其然，王世虎最後繳械投降，乖乖地跟着張小北回去了。王世虎的娘也是哭笑不得，不過，她想着反正兩家交情不錯，兒子願意去就讓他去吧。白氏獨自一個回家去了。
一路上，王世虎都在跟張小北探讨他家的新菜式。
張小北說道：“你去了就知道了，我讓我大姐做給你吃。”
随着兩個姐姐年紀增大，兩人的性格和擅長也開始變得有所不同。
大姐性格開朗，愛說愛笑。她對做菜興趣更大，手藝也越來越好。二姐性子較文靜，坐得住，她比較擅長織布和繡花。兩人是各有所長，平分秋色，平常也會互相學習。二姐有時會跟大姐學做菜，大姐也會跟二姐學着繡花。
王世虎到了張家，跟在自己家也沒什麽區別，他性格爽朗不拘束。有活跟着幹，有飯跟着吃。有時還愛逗個樂講個笑話，張家的人都喜歡跟他說話。
張小北這幾天可夠忙碌的，有時帶着王世虎去河裏釣魚，網蝦，有時去田裏挖野菜，有時去河裏放鴨。王世虎幹什麽都是興致勃勃，當然，他最感興趣的還是吃。這幾天，張小草是變着花樣給他們做好吃的。
這一天，兩人在村中走着走着，張小北突然被一陣清甜的氣息吸引住了。他擡頭一望，原來是槐花開了。樹上一片雪似的白嫩白嫩的槐花骨朵。這季節不正是吃槐花和榆錢的時節嗎？
連張小北都想到了，王世虎更是早想到了。
他望着樹上的槐花說道：“咱們把槐花摘了洗幹淨，摻上白面上鍋蒸了，蒸熟後用蒜泥麻油和醋一拌，好吃極了。”
張小北被他說得犯饞，便說道：“走，上樹摘槐花去。”
兩人掖掖衣服，正要上樹。就聽見一陣清脆的童聲叫道：“哥哥。”
兩人一看，原來是張小多。
張小北往前面一看，不由得拍了一下自己的腦袋，前面不就是張家老宅嗎？
他對王世虎說道：“前面就是我爺奶家，我去我二伯那借個長鈎子和籃子。”
張小弟自告奮勇道：“鈎鈎家裏有，姐姐用過。我去拿。”說着便噔噔地跑回去了。
張小多剛進院沒多久，就傳來一陣響亮的哭聲。
張小北吓了一跳，以為是鈎子弄傷了小多，趕緊往院子裏跑去。王世虎也跟着他一起去看個究竟。
兩人一進院門，就看到張小多正坐在地上大哭。而張小寶正陰沉着臉指着小多大罵：“小掃把星，你給我死一邊去，別煩我。我瞧着你就煩。”
張小北心裏壓着火，上前去扶張小多，問他怎麽回事。
張小多撲上去抱住張小北的腿，抽抽噎噎地說道：“哥哥，那個壞蛋打我。”
王世虎看了看張小多的臉，咬牙切齒地說道：“小多的右半邊臉被打紅了。”張小北一看，小多的臉确實是被打紅腫了。
剎那間，一股怒火從他心頭湧起。
他指着張小寶大聲叱責道：“張小寶，你可真夠英雄的，對這麽小的孩子你也能下得去手？你還是個人嗎？”
張小寶冷冷地掃了張小北一眼：“我教訓我妹妹，關你屁事。”
張小北針鋒相對道：“小多是我妹妹，還就關我的事了。”
張小寶用充滿恨意的目光死盯着張小北，一字一句地說道：“識相的給我滾遠點，我一點都不想看到你。”
張小北反擊道：“張小寶，你以為我想看到你嗎？我恨不得你永遠消失了才好。”
張小寶的眼中冒着火光，他霍地向張小北逼近了一步，用近乎咆哮的聲音吼道：“張小北，該消失的是你才對。你毀了我的名聲還不夠，還要連我的前途也毀了，你以為我不知道嗎？是你向奶奶進的讒言，讓她不要供我念書。張小北，最狠毒的人是你！”
張小北氣極反笑，他一句一句反問道：“張小寶，你手摸着胸口憑良心說一句，毀你名聲的人到底是誰？是我教唆你去我們三個下瀉藥的嗎？你再問問自己，毀你前途的人又是誰？請問是我讓一次一次地讓爺奶失望的嗎？毀了你的人是你自己。”
張小寶被張小北反駁得啞口無言，當下惱羞成怒，大喝一聲，沖上去對着張小北一陣拳打腳踢。
張小北早有防備，立即給予還擊。王世虎也上前幫忙，三人扭打成一團。
張小多也顧不上哭了，在一旁加油助威：“小北哥哥，世虎哥哥，狠狠打，打打打。”
張小北近幾年又是踢蹴鞠又是打籃球的，沒少鍛煉，現在身體比以前壯多了，力氣也變大了，王世虎更不用說，他是又高又壯，力氣更大。兩人把張小寶這一頓胖揍。
張小北一邊揮拳痛揍張小寶，一邊教訓他：“你這個人只會怨天怨地怨父母，就是不會從自己身上找原因。想要出人頭地，自己去努力呀？只知道算計別人算什麽本事？”
三個人正在扭打時，就聽見院門口傳來一聲怒喝：“你們都給我住手。”
張小北一聽是奶奶的聲音，遂趕緊停手。
王世虎也住了手，站在一旁。
張小寶一聽到奶奶回來，便故意倒在地上不起來，以便讓奶奶看到自己被打得有多慘。
張小多一看奶奶回來，就趕緊跑過去哭訴告狀：“奶奶，小寶又打我了，你看我的臉，好疼。”
羅氏看了看小多的臉，不由得嘆了口氣。小寶打小多也不是一次兩次了，他過得不順心，又沒地撒氣，只好拿比他小的小多撒氣。這些她都是知道的，也罵了他好幾回。但小寶頂多在人前裝裝樣子，逮着沒人的時候還是會打。羅氏對這個孫子實在是失望透頂。
羅氏沉聲問張小寶：“你又打小多了？”
張小寶也沒法否認，只得承認道：“我正在書房讀書，誰讓她吵着我了。”
羅氏冷哼一聲道：“你以為你還能用念書當借口糊弄我嗎？就算家裏人都不出聲，你念不好書。”
張小寶梗着脖子反駁道：“奶奶，你別以為我一次考不好就不行了，你難道忘了，算命的說我是天生富貴命。”
羅氏冷笑道：“我看那個算命的是你娘花錢請來的吧？不然咋出現得那麽及時呢。”
張小寶聞言如遭雷擊，面色灰敗。
羅氏又看了看張小北，也沒責備他，只是說道：“你這孩子很少跟人動手，今天也是被氣極了。算了，你回家去吧。”
張小北說道：“行，那我回去了，改日再來看你老人家。”
說完，他拉着張小多，領着王世虎大步走出了張家老宅。
身後的張小寶如夢初醒似的，氣極敗壞地叫道：“你打了我，就這麽走了？”
羅氏冷冷地說道：“不然，你還想怎樣？再挨一頓打？”
張小北等人頭也不回地離開了。
院子外面有不少圍觀的村民，衆人一看張小北出來，就攔着他問怎麽回事。
張小北指指張小多依舊紅腫的臉，老實承認道：“小寶打小多，我氣不過，就揍了他。”
不料，大家一聽，紛紛豎起大拇指誇道：“打得好，這家夥早攢夠一頓了。”
張小北微微一笑，向衆人告辭離開。
張小多看看樹上的槐花，突然問道：“哥哥，還要鈎槐花嗎？”
張小北正在遲疑間，就有那手腳利落的鄰居嗖嗖幾下爬上樹去幫忙摘槐花。圍觀的村民有幫忙拿鐵鈎的，有幫忙拿籃子裝的，大家齊動手，不一會兒就摘滿了一籃子槐花。張小北跟衆人道過謝，提着籃子回家去了。
三人還沒到家，就遠遠地看見一輛熟悉的馬車停在院門外。那不是潘掌櫃的馬車嗎？趙清河來了。
張小北心中欣喜，不由得加快了腳步。
院子裏，張耀祖正陪着趙清河和一個陌生的年輕男子說話。
張小北打量着那個青年男子，此人大約十七八歲的年紀，高個子，寬肩膀，不胖不瘦，濃眉大眼，相貌堂堂。
張小北和王世虎一進來，趙清河就笑着起身說道：“雲博，這就是我跟你說的張小北。——小北，這位就是潘掌櫃的侄子潘雲博。”
潘雲博連忙站起身跟張小北和王世虎打招呼。
張小北心裏拿潘雲博和潘掌櫃一比較，發現這叔侄倆長得并不太像。潘掌櫃生得白胖，小眯縫眼，一副喜慶相，而潘雲博則長得英俊多了。四個人坐下來閑敘。
趙清河說最近潘家食肆開張，生意還行，但潘掌櫃對那個新來的廚子不怎麽滿意，只是一時又難以合适的人接替他。
張小北也跟趙清河說了李先生的事。
兩人說話時，潘雲博就靜靜地聽着，偶爾插幾句嘴。張小北怕冷落新客，便找了個話題跟潘雲博聊了幾句。
随後，張小北趁趙清河和王世虎陪着潘雲博說話，他把槐花拿到廚房并順便找娘親和姐姐，跟他們商量待客的事。
張小北說道：“娘，世虎和清河也在，潘雲博又是初次登門，今天的菜要做得豐盛獨特些。”
胡氏笑道：“這還用你說，我呀，把今天能拿出來的都拿出來招待他們。”
胡氏說着還跟張小北展示了家裏的存貨，以及趙清河帶來的東西。張小北見有魚又肉還有排骨，便開始跟大姐點菜：“大姐，今天咱們就吃糖醋魚、醬爆雞丁、魚香肉絲、手撕包菜、紅燒茄子、豆豉排骨、溜肝尖，另外再炖個老鴨湯。還有，我摘了新鮮的槐花，姐姐能不能給我蒸個槐花飯？”
張小草笑着說道：“行行，都依你。你別再這兒轉悠了，快去陪客人說話去。”
張小北心滿意足地折回了院子，陪着潘雲博閑聊一會兒，又帶着去果園裏觀光，再在四周轉轉。他們再回來時，差不多已到了開飯的時候。
這時節，春暖花開，惠風和暢，他們就把飯擺在院子裏的葡萄架下。
桌上已經擺上不少菜，上面還講究地罩上了紗籠。
王世虎先湊上去看了看菜式，一道一道地跟三人報出來：“我愛吃的香椿炒雞蛋、素炒菜心、青筍炒肉，哇，還有糖醋魚、豆豉排骨、涼拌豌豆苗……”王世虎報一個菜名贊嘆一句，贊一句，肚子就不争氣地叫一聲。逗得衆人哈哈大笑。
張小北說道：“世虎，別站在那光看菜了，快來幫我幹活。”
“哎，好好。”
他們幾個一起把桌椅碗筷擺好。他們這次擺兩桌，他們幾個桌，張小草張小枝他們一桌，菜都是一式兩份，兩桌的菜都是一樣的，這樣做能讓雙方都吃得自在不拘束。
張小北又去井邊打水，好讓大家淨手。張小多看到這麽多好吃的，也跟着跑來跑去的。
等到一切擺放停當，菜也上齊了。
張小北又去拿了一壇果酒來。
大家分賓主落座，等到張耀祖和胡氏先動筷了，大家才開吃。
這幾人中除了潘雲博吃相稍稍含蓄些外，其他人吃相那叫一個兇猛。
尤其是王世虎，他幾乎很少說話，埋頭痛吃。
趙清河也不遑多讓，而且時常跟王世虎搶菜吃。
潘雲博面帶笑意地看着衆人，不知不覺中也放開許多。
酒過二巡，菜過兩味之後，潘雲博禮貌地問張耀祖：“張叔，請問這些菜是張嬸做的嗎？”
張耀祖頓了一下，轉臉問胡氏：“孩他娘，這菜是你做的還是咱閨女做的？”
胡氏笑着答道：“這菜大多是小草做的。怎麽了？”
潘雲博飛快地瞟了張小草一眼，說道：“沒什麽，我只是想說，這菜做得真好吃，感覺比我們食肆的廚子還好。”
