第64章 幫忙
趙清河又說道：“潘掌櫃考慮到小草姐是個未出嫁的姑娘, 到食肆不太方便，說會單獨給她留間小廚房, 打雜的雜役也是個大娘，住處就跟他侄女住一起，平日裏也不用到店裏抛頭露面。”
胡氏和張耀祖對視一眼，他們還在考慮。
趙清河又說道：“對了，潘掌櫃的說, 工錢是每月一兩銀子, 包吃包住, 要是店裏生意好, 年底還有分紅。”
“每月一兩銀子？”兩人都有些吃驚，他們還沒得來及回答, 張小草自己出來了，她對趙清河說道：“清河, 你告訴潘掌櫃, 我願意去。”
趙清河沖着張小草笑笑：“小草姐姐。”
張小草轉過臉對胡氏和張耀祖正色道：“爹，娘，難得潘掌櫃這麽信任我，還給這麽多工錢, 我願意去試一試。”
張耀祖面有難色道：“這工錢确實不少, 可是我咋聽說當廚子的都是男人, 沒聽說女孩家能當廚子的。”
張小草不服氣地道：“姑娘家怎麽就不能當廚子了？家裏做飯不都是女人做嗎？”
胡氏慢慢說道：“小草啊，可是你這年紀不是到了嗎？眼下正跟你說親呢。這節骨眼上你總往外跑，娘怕不太好。”胡氏覺得自己家又不是窮得過不下去, 小草畢竟是未出嫁的姑娘，整天在外面，總感覺傳出去不大好聽。
張小草聽到說親，臉色微微一紅，便低頭說道：“我不管，反正我不想錯過這麽好的機會。也就是人家潘掌櫃認識咱們，再加上新開的食肆沒找到适合的廚子才想到我，過了這個村就沒這個店了。而且，娘，我又不是什麽大家閨秀，以前還老跟你到鎮上賣涼粉賣豆芽糕點，咱們旁邊那饅頭賣菜賣花的不是也有很多跟我差不多年紀的女孩嗎？咱們這種人家，能把日子過好了才是正經，那些虛的還是沒必要講究的好。”
張小草為了拉攏同盟，還特地去叫來弟弟幫忙，“小北，你說說我該不該去？”
張小北一直在旁邊聽着爹娘說話，他當然是支持姐姐去的，他稍稍組織一下語言，慢條斯理地對爹娘說道：“我覺得大姐可以去。一是咱們以後用得着潘掌櫃的時候多着呢，像是咱家的雞蛋鴨蛋，雞鴨啥的都要通過他賣到縣城呢，人家新店初開，正需要人幫忙，咱們于情于理都不該拒絕；二是，大姐整天在家呆着，讓她出門散散心，長長見識也挺好；三是，人家潘掌櫃也說了單開小廚房，雜役也是女的，也不用我姐抛頭露面，咱們沒啥顧忌的。再者說，咱們這兒也沒那麽多講究，大姐不是說了，鎮上賣東西的姑娘家多的是。咱們又不是什麽官宦人家，講究個大門不出二門不邁。還有，爹，你管他廚子有沒有姑娘家呢，咱們自家過日子，得根據自己的實際條件來，人家家裏還沒有果園呢，還沒有養成群的雞鴨呢，事事都要跟別人家一樣，那不是傻子過年看隔壁嗎？”
張耀祖聽到最後一句，忍不住一瞪眼，甕聲甕氣地道：“你這孩子咋說話的，啥叫傻子過年看隔壁，你是說你爹我是個傻子？”
張小北連忙陪笑道：“爹，你誤會了，我可沒這個意思。我就是打個比方。誰敢說你傻？你要是傻能生出我們這些聰明的兒女嗎？”
張耀祖的氣這才慢慢消了，只是傲嬌地冷哼一聲：“你知道就好。”
胡氏看着這父子倆，忍俊不禁，她笑着說道：“他爹，咱就聽兒子的，就讓小草去吧。”
張耀祖盡管心中還是有些不樂意，但家裏其他人都同意了，就剩下他一個，反對也沒用，也就不再說什麽了。不管怎麽說，小草每月還有一兩銀子，這可不是一筆小錢。
張小草看爹娘終于同意了，不禁笑逐顏開。
趙清河見張家人終于答應了，心中的石頭也跟着放下了。他一臉輕松的笑容，問道：“小草姐，那你是今天就跟我走，還是過幾天再去？”
張小草想了想，今天就去太急了點。她便問道：“我想過個兩三天準備準備再去，行嗎？”
趙清河忙道：“這當然是可以的。”
張小北陪着趙清河在院外的空地上走走，兩人一邊走一邊談心。張小北想了想還是把黑妮的事告訴了趙清河，趙清河時常來他家，對于黑妮也是熟悉的。
張小北說道：“我現在想幫她，只是一時又不知道該怎麽幫。”
趙清河思索半晌，也是一臉作難：“她這個确實不好幫，若他是個男孩子，咱們可以幫他找個差事，讓他外出生活也行。難就難在她是個女孩子，年紀小又沒什麽經驗，風險太大，萬一被有心人算計麻煩就大了。而且她爹娘又是這麽個打算，我估計他們為了穩妥起見，肯定不願意放她出去。”
張小北道：“我估計也是這樣。明着讓她爹娘放她出門是不可能了。如果事情有變，我想先把她藏到別地，給她找份零活幹着，先躲開她爹娘，等到後來時機成熟，再給她弄個路引，讓她去找親生爹娘。”
張小北想着黑妮身上沒錢，而且現在又終日生活在惶恐之中，他想現在就讓她好過些，便對趙清河說：“對了清河，若是我能勸服黑妮的父母，你能幫她在潘掌櫃那裏謀個打雜的差事嗎？她很能幹，力氣又大。”
趙清河想了想，說道：“我覺得應該沒問題，她可以在後廚幹活，我到時跟潘掌櫃說一聲。”
張小北又問雜役是多少工錢，趙清河說大概是每月二三百文錢。
張小北左思右想，覺得只能用這工錢來打動黑大富了，畢竟他是個愛錢如命的人。
趙清河還沒有別的事要辦，兩人說了一會兒話，他便要告辭離開。
他一離開，張小草剛才那副堅決的神情不見了，取而代之的，是一種不安和焦慮。
她拉着張小北說道：“小北，我答應是答應了，可是心裏沒底怎麽辦？我怕去了，店裏的生意不好怎麽辦？”
張小北安慰她道：“你別着急，潘掌櫃和潘雲博都說你行，那就肯定錯不了。再說不是還有你弟弟我嗎？我是聰明吃貨一枚呀。”
王世虎睡午覺睡得迷迷糊糊地出來，也順口接道：“還有我，聰明大吃貨一枚。”
張小北彈了他一個腦門崩，随後拉着姐姐進屋商量去了。
張小北坐在桌前，鋪開紙張，一邊寫一邊說道：“大姐，這是個難得的機會，你就放心地去吧。趁着這幾天，你在家再練練手，我呢，再給你想幾個做着不太難又容易出彩的菜式。”
姐弟兩人開始坐下來認真商量菜譜。
張小北說道：“你得有幾個拿手菜，而且每月還要不斷地出新。你的拿手菜，先以為魚為主，糖醋魚算上一個，再加上你以前給我做的菊花魚，還有過年時我讓你做的酸菜魚、麻椒魚、豆瓣全魚，以及年秋天弄的蘋果炖魚，光魚就有六個了。再加上我說的桂花鹽水鴨之類的，湊夠八個大菜，剩下的素菜，你就自己發揮。我一想起新菜譜就寫給你。”
關于魚的做法，張小草平常練習得次數多，眼下就不用再練。畢竟，他們靠着河，門前又有個池塘，吃魚也方便。而且胡氏又聽說吃魚能讓人腦子變聰明，平常也是想法設法地給張小北弄魚吃。張小草對魚的各種做法是爛熟于心。
不過，對于鴨子，他做的次數就少了。雖然他們家一直養鴨，可那都是拿來下蛋和賣的，哪裏舍得常吃？
如今為了張小草練手，胡氏咬牙宰了兩只鴨子，一只用來做試驗，一只用來給張小草帶走。
張小草要做的是桂花鹽水鴨，倒也不算太麻煩，無非是先把花椒和鹽放鍋裏炒熟了，待把鴨子宰殺洗淨後，把花椒鹽末掉鴨身，腌上一夜，晾幹，再将鴨子切成塊。再放上蔥段、姜片、桂皮、大料、酒、白糖，再點水，然後放鍋裏蒸熟即可。
鴨肉做了桂花鹽水鴨，剩下的鴨內髒也用鹵水鹵出來。
鴨子是試做，第一次做得稍欠火候，肉也有些老。第二次就比第一次好了許多。張小草一邊做一邊拿着小本本記着，比如蒸的時間多長最好，什麽火候。本本是用張小北抄書的那種硬紙裝訂成的，筆呢，是眉筆，用起來跟炭筆差不多。
張小北對她說道：“你識字，要把這個長處發揮出來，平常有什麽心得體會，就記下來，我以後遇到食譜和美食有關的書，也會捎給你。”
張小草把弟弟的建議牢記于心，她現在是渾身充滿幹勁。以前只是幫着娘去賣東西，在家裏做做飯，她可從來沒有獨自掙過錢。這份工，對于張小草有着裏程碑式的意義。
這三天裏，張家竈房裏的煙就沒斷過，香味更是一陣一陣地冒出來。雖然張家離村子較遠，但還是時不時地有人過來瞧個究竟。這當中最高興的要數張小多和王世虎了。王世虎一見到張小草，眼睛就眯成了兩道小縫：“小草姐，今天又試做什麽呀？我幫你燒火好不好？”
張小草笑道：“好好，世虎真是個好孩子。”
張小多不甘示弱地說道：“姐，我也幫你幹活。”
張小草揉揉她的腦袋，笑道：“那你就幫着吃飯吧。”
這一大一小兩個活寶，跟兩只蜂蜜似地在廚房裏轉悠。
王世虎在試吃個肚兒圓後還用羨慕妒忌的眼神看着張小北，“為什麽你有這麽好的姐姐，我就沒有。我只有一個又懶又饞的弟弟。”王世虎的弟弟跟張小多年紀差不多，一個愛吃愛笑的小胖墩，還是個跟屁蟲。
張小北安慰他道：“其實有個弟弟也不錯呀。你以後就知道了，有他在，你傳宗接代的壓力就小很多。”
王世虎臉色有些窘迫：“什麽傳宗接代，人家還是個孩子。”
張小北噗嗤一聲笑了。王世虎比他還大，連他都有人說媒了，這家夥肯定也快了。
想到這裏，張小北就想故意逗逗他，“哎，世虎，你喜歡什麽樣的女孩子？”
王世虎兩眼望天，張小北說道：“算了，諒你也回答不出這個問題。”
王世虎為了證明自己能行，吭哧半天，終于還是想出了答案：“我喜歡好看的，身段好的。”
張小北見慣不慣，大家都是一樣的審美，都喜歡好看的。
沒想到，王世虎接着又補充了一句：“我就喜歡像我娘親那樣的。”
張小北在腦子裏回憶了一下王世虎母親的樣貌，白白的，胖胖的。
他豎起大拇指，誇贊道：“嗯嗯，你跟你爹一樣都有眼光。”
王世虎有些羞澀地笑了。
三天後的一個清晨，潘掌櫃帶着趙清河還有他的侄女潘雲珠一起來到張家。
潘雲珠長相有潘雲博有幾分相像，十五六歲的年紀，生得端莊秀美，言語利落。跟張小草頗有些一見如故的意味。胡氏見此，也更加滿意。畢竟兩人以後要住一起，要相處得來才行。
胡氏本意要留三人做飯，潘掌櫃說道：“弟妹，不是我不想留家吃飯，實在是事情太多，脫不開身呀。這老話說隔行如隔山，我如今算是見識到了。先前我以為我家是開客棧的，跟開食肆不是沒啥區別嗎？現在，我算是明白了，我開客棧，人家是以住店為主，店裏廚子做得好吃不好吃人家也不介意，而且做得都些面條啥的簡單飯菜。開食肆可不一樣，你沒好廚子不行，沒招牌菜也不行，貴了也不行，稍不留神，客人拍屁股走人，到別家吃去了。”
胡氏在旁安慰道：“确實，這年頭幹啥都不容易，幸虧潘大哥是個能人，啥都應付得過來。”
潘掌櫃擺擺手：“能啥呀，我這叫一個焦頭爛額。”接着，他又拍着胸脯說道：“張老弟，弟妹，你們盡管放心地把閨女交給我，我保證不會出一點差錯。”
胡氏忙道：“我們當然對潘大哥放心。你能瞧上她的手藝是她的福分。我一定囑咐小草好好幹。”
張耀祖不像胡氏那樣能說會道，只是一個勁地謙虛道：“我這個閨女又笨又沒眼色，她要是做得不好，潘大哥盡管說她。”
趙清河也悄悄過來告訴張小北說，潘掌櫃也答應了讓黑妮去後廚房幫工，管吃住，工錢每月二百文，以後視其表現再往上加錢。張小北連忙說道：“我試着去游說黑妮他爹，還有，如果以後黑大富問你黑妮的工錢，你就說，黑妮年紀小，又沒在廚房幹過，所以潘掌櫃只能給一百二十文。”這樣，能為黑妮剩下一點是一點。趙清河點頭答應。其實張小弟還想再把工錢往少裏說，但又怕太少了，說不動黑大富。畢竟黑妮在家能幹不少活呢。
趁着潘掌櫃在跟張耀祖說話，胡氏趕緊找正在收拾東西的張小草，好聲囑咐了一番。張小草一一答應了，才拿着行李跟着潘雲珠坐進了馬車。張小北怕姐姐第一次出遠門，心中沒底，便跑上去說道：“大姐，你放心去吧，有什麽事就跟潘掌櫃和趙清河說。我過幾天也要去縣學報到，到時會去看你的。”
張小草跟大家揮手告別。
張家門口三番幾次停輛馬車，早引起了村民們的注意，這次也不例外，有不少人都跑來看熱鬧了。
有人問胡氏這馬車的主人是他家什麽親戚。
那個下車來的姑娘又是誰。
胡氏也就照實說了。村民中有一部分人也早聽說了潘掌櫃的名字，愈發羨慕張家。
胡氏情知大閨女的事也瞞不住，而且也沒必要瞞，就說道：“小北的同窗趙清河，就是經常來我家的那個男娃，如今也在潘家食肆當帳房，他說我們家小草做飯好吃，剛好，潘家食肆的廚子有事回家了，就來找我，看能不能讓我家小草去幫忙頂上一陣。我跟我們當家的都說不行，可是人家潘掌櫃新店剛開，需要人幫忙，而且人也沒少照顧我們的生意，就幹脆讓她去試試，反正就當幫個忙。”
大部分村民聽到張小草不但有工錢拿，有單獨的小廚房，還有個女工幫着打雜，又跟潘掌櫃的侄女住一起，心裏還是十分羨慕的。恨不得把自家的閨女媳婦也往送去，只可惜，可不是人人都有張小草這樣好的手藝和運氣。
此時的張小北去了黑妮家，他在黑家後面的菜園裏找到了正在幹活的黑大富。
黑大富大約四十來歲，皮膚曬得黝黑，由于常年幹活的緣故，身體顯得十分健壯。而且他不怎麽家說話，嘴唇總是緊緊抿着，目光犀利精明，讓人不敢親近。村子裏的孩子看着他就躲，沒幾個喜歡跟他接近的。
張小北其實也不喜歡跟他說話，但為了黑妮的事不得不硬着頭皮來找他。
“大伯。”張小北站在菜園的栅欄外，叫了一聲。
黑大富聞聲，擡了擡頭，聲音平得像平板似的，“小秀才，你找我有事？”
張小北說道：“大伯，我有一件事跟你商量，我的同窗趙清河現在潘家食肆當帳房，他們那裏在招工，我大姐去當廚子了。”
黑大富自然是聽說過張小草的事情了。他陰陽怪調地說道：“不但你有本事，你大姐也不差啊，怪不得看不上土裏刨食的莊稼人。”
張小北自然聽得出黑大富話中的憤憤不平之事，他就假裝沒聽懂，淡然說道：“黑伯，話也不能這麽說，咱們兩家都是土裏刨食的莊稼人，有啥看上看不上的，要我說，真論挑剔的話，黑虎哥他們才是真挑呢，我聽他說，他一定要找個好看的，不但要白嫩的，還要身段苗條，大伯伯想想，咱們鄉下姑娘整天風裏來雨裏去的，還能白嫩到哪裏去。”
黑大富一提到自家兒子就氣不打一處來，還要娶好看的，依他看，能幹活能吃苦守住家的才是好媳婦。偏偏他兒子還特別犟，爺倆正僵持着呢。
張小北一邊察言觀色一邊說道：“話是這麽說，但這世上總還是有既好看又能幹的姑娘家的。依黑虎哥那種人才和你們家這條件，要找到也不難。”
這話黑大富聽得順耳多了。
張小北也不想再跟黑大富扯大多，趕緊把被他打斷的話題重新拉回來：“你瞧我，光顧着跟大伯閑聊了，忘了說正事了。潘家食肆正在招工，不但要招廚子還要擡後廚雜工，管吃管住，每月還有一百二十文的工錢，我一下子就想到你們家的黑妮，她力氣大，能幹，人家潘掌櫃肯定滿意，還有一條，黑妮飯量大，食肆管吃豈不是也很劃算？”
黑大富臉上露出了一點笑模樣，用犀利的眼神盯着張小北，反問道：“真有這麽好的事？”
張小北點頭，“當然是真的，趙清河是我好朋友，我姐都去，還能有假？”
但是黑大富心頭還有有些疑問，張小北只得一步步打消他的疑問：“本來，這個差事我想讓我二姐或是堂姐去，但是呢，趙清河說了，這工錢可不是白拿的，因為活挺重的，不但要洗碗洗鍋，還要搬運菜肉，還能食肆裏的潲水。一般人是幹不來的，他們想要的是男工，但我想着我姐在那兒，有個男工也不方便，再加上黑妮力氣大，也可以充當個男工用。”
黑大富這才打消了疑問，雖然他早就知道自家那個閨女沒事老往張家跑，跟張小北也合得來，但他倒沒往歪處想，很明顯，人家張小北是個秀才，長得又俊俏，人家怎麽看得上黑妮又那個又粗又笨的。
黑大富一邊幹活一邊盤算着，他們家勞動力多，眼下田裏的活不多，黑妮留在家也沒啥大用，反倒每天還吃白飯，如果能送到潘家食肆裏，人家管吃飯就能省下家裏的糧食，每月一百二十文還能全落到他手裏，這自然是好的。
黑大富慢吞吞地說道：“我倒是同意讓黑妮去，不過有一個條件，這工錢每月得全部交到我手裏。”
這本在張小北的意料之中，但他還是故意做出一副驚訝的模樣：“大伯，你多少也得給黑妮留一點吧，雖然潘家管吃住，但她一個女孩子家總得買些日用品吧，手裏沒一分錢怎麽行？而且黑妮去的是縣裏，不比咱們鄉下，要是太寒酸了，會被人笑話的。”
黑大富才不管黑妮被不被人笑話，錢到他手才是最重要的。
黑大富不說話了，只是拿眼睛瞅着張小北。張小北假裝被他的威嚴所屈服，只好說道：“好吧，黑伯，這是你們家的事，你說了算。那你就給我個準話，到底讓不讓黑妮去，你要不讓我就再問問別人。”
黑大富生怕這個差事被別人搶去了，趕緊說道：“我剛才不就答應了嗎？讓她去。”他頓了頓，咬牙切齒地道：“罷了，我就看在你這個秀才公的面子上，每月給黑妮留十文錢零花。”
張小北：“……”原來他的面子還真挺大的，竟值十文錢。
他拱了拱手，道：“多謝黑伯給我這個薄面。那我就先走了。兩天後我跟同窗一起去縣學報到，到時黑妮跟我們一起去就行了。每月領工錢時，或是你去潘家食肆領，或是讓趙清河捎來都行。”
黑大富道：“沒事，到時我親自去領。”
張小北走出黑家菜園時，終于如釋重負地松了一口氣。
他找到黑妮，把這個好消息告訴她，還悄悄地把他與趙清河私下裏的商議結果也告訴了她，叫她千萬別漏了口風。
“本來工錢是二百文，我告訴你爹是一百二十文，你爹答應每月給你留十文，這樣你每月就能存下九十文，你可以帶在身上，也可以存放在潘掌櫃那裏。記得千萬別說漏了嘴。”
黑妮只覺得高興，一個勁地狂點頭，以至于都忘了該說什麽話好。
張小北笑道：“你回去準備幾身換洗的衣裳，大後天早上到我家來，咱們一起去縣城。”
張小北朝他揮揮手跑開了，待他走遠了，黑妮才如夢初醒似地，對着他的背影大聲喊道：“小北，你真好，謝謝你。”也不知道他有沒有聽見。
黑妮走回家時，腳像踩在白雲似的，整個人暈暈乎乎的。她終于可以離開家生活了，她很快就能存錢了，她的苦日子終于快熬出頭了。
張小北回到家裏，胡氏正在院子裏曬糧食，一看到他回來就問：“我剛才瞧你往黑妮家去了。”
張小北就把去找黑大富的事簡明扼要地說了一遍。胡氏是很看不上黑大富那兩口子的，她撇撇嘴，道：“這兩人先前還湊和，大家井水不犯河水的，可是自從他家跟咱家結親不成之後，那兩口子見了我不是假裝看不見，就是說話陰陽怪氣的。我瞧着就來氣。”
張小北道：“我瞧見他們也不高興，這不都是為了黑妮嗎？我就覺得她可憐，就想讓她離家去過幾天輕松日子，順便也攢些私房錢。”
胡氏用狐疑的目光看着張小北，“小北，你咋對黑妮這麽關心，你該不是……”
張小北連忙說道：“娘，你想到哪裏去了？我才多大呀，我跟黑妮從小就認識，她人又老實又好身世又可憐，我是因為憐惜她才幫她的，再說你跟我姐不是對她也挺好嗎？”
胡氏松了一口氣，語重心長地說道：“小北呀，咱幫她歸幫她，你可不能有旁的想法，娘可不想跟黑大富老口子有別的牽扯。再說了，你将來前途無量，有的是好姑娘等着你。”
張小北不禁有些哭笑不得。不過，他沒跟娘親争執，以後的事以後再說吧。
張小北回屋去準備去縣學的東西，鋪蓋，箱籠和一日用口，他娘早就準備好了。他再收拾些書籍和筆黑紙硯就夠了。
王世虎一直在張家住着，沒法回去準備，不過他說了，他先去報到，回頭再讓爹娘把東西送來就行。
張小北正在收拾東西，忽然聽見到院外有人在喊：“張三嫂，張三哥，老宅正鬧分家呢，你們快去看看。”
