第80章 回話
胡氏愣了好一會兒才慢慢恢複平靜。
趙清海托她向二房提親, 她已經夠詫異了。現在，趙清海竟然替弟弟向她求娶小枝。
趙清河是來他們家不假, 可是這家夥是什麽時候盯上自家閨女的？胡氏想着趙清河以往的言行舉止，她到現在為止，還是沒能找出來破綻和不妥來。這孩子隐藏得挺深呀。胡氏用審視的目光看着趙清河。
趙清河被她看得手足無措，但他還是盡量繃直身體，神色盡力顯得很鎮定, 以免自己失了儀态。
胡氏對于趙清河的觀感是非常好的, 一直覺得這孩子少年老成, 穩重踏實, 又勤奮好學。平常提起他也是滿嘴的誇贊。然而誇贊歸誇贊，這要當女婿考慮的方面就太多了。人品肯定是要好的, 可是家境也不能忽視呀。他們小百姓過日子，講究的就是個實在。她吃過窮的苦, 可不願意閨女嫁過去受窮。
趙清河人是不錯, 可是他的家庭太糟了，不是一般的不好。別人家窮歸窮些，好歹父母都在，也有個親戚扶持, 可是他們家……親爹糊塗, 後娘撐家, 家裏不但有同父異母弟弟妹妹，還有後娘帶來的兄姐，這麽亂糟糟的家她的小枝怎麽能嫁過去？
胡氏心電念轉間, 已經做出了決定。但是她顧忌到趙清河是兒子的好朋友，又經常出入他們家，這層關系，讓她不好直接拒絕，想了想，便決定婉轉地拒絕他，但今天不能讓這兄弟倆太難堪，她便笑着對趙清海說道：“清海呀，你們也沒個大人教，不懂得這提媒的規矩，你們好歹要請個媒人。”
趙清河撓撓頭，不好意思地說道：“清河是要請媒人來着，可是我們來得急，一時間也沒找到合适的媒人，所以就這麽來了。”
胡氏沒說答不答應，她只是含糊地說道：“行啦，你們兩個跟小北好久沒見了，先到他書房裏呆會兒吧，一會兒我讓小花給你們送點心去。”
趙清海和趙清河面面相觑。
趙清海張口想說什麽，就見趙清河沖他搖搖頭，示意他不要再說了。趙清海只好閉口不言。
張小北趕緊依照娘的意思招呼兩人進書房。
趙清海一進書房就拽着張小北急聲問道：“小北，你說嬸子是什麽意思，是答應還是不答應？”
張小北還沒說話，趙清河就自嘲地說道：“嬸子看樣子是想拒絕，之所以沒有當場說，是在咱倆留面子。”
趙清海有些傻眼。
趙清河十分清楚他和小枝肯定不會很順利。這個結果也在他的預料之中。他本來還想再等一頓時間，等手裏的積蓄再多些，也好有底氣些，但是他哥說得也對，時間不等人。就算再等一段時間，他也不一會一舉變成富人，但是張小草出嫁之後，給小枝說親的人會越來越多，不管張家答不答應，他至少得給小枝做出一個表态。
張小北安撫兩人：“你們兩個稍安勿躁。這會兒我娘應該去問我二姐了。我去看看。”
趙清河用期望的目光看着張小北：“好兄弟，我成與不成，關鍵就看你。”
張小北笑道：“你說錯了，此事成功與否關鍵是在我二姐。”
說完，他轉身離開了。
張小北悄悄來到二姐所在的廂房門前側耳傾聽，果然，他娘正在跟二姐說話。但是說話聲音太小了，他聽得不甚清楚。
張小北只好像壁虎一樣貼緊了繼續聽。
突然，門被人推開了。張小北被閃了一樣，很沒有形象地趔趄着進了屋。胡氏随手又把門關上，轉頭用責怪的眼神看着他。
張小枝低頭不語，想笑又不敢笑。
胡氏盯着張小北半晌不吭聲。
氣氛有些尴尬。
張小北為了緩解氣氛，故作輕松地說道：“娘親，我是你親兒子，你怎麽故意害我出醜？”
胡氏依舊盯着兒子，用鼻子哼了一聲，“小北，你翅膀硬了是吧？連娘也敢欺瞞了。”
張小北不解地問：“娘，你可不能冤枉我，我哪裏欺瞞你了？”
胡氏嗔怪道：“你還說你沒欺瞞？你敢說趙清河對你二姐有意的事，你不知道？”
胡氏這句話讓張小枝窘得滿臉通紅。
張小北可沒他娘吓住，他心平氣和地說道：“娘，二姐長得好看又能幹，性子又好，正值妙齡，有個把人喜歡不是應該的嗎？我承認，我是察覺一些，可是趙清河性子很沉穩，來咱家從來沒做出什麽越軌之事，人家這點小心思我總不能宣揚得人人皆知吧。”
兩人在這争執，張小枝插嘴也不是，不插嘴也不是，她的性子文靜腼腆，又不像小葉那樣潑辣大方，聽着了幾嘴，實在呆不下去，便悄悄地推門出去到隔壁屋。
胡氏也沒管她，她這會兒正跟兒子掰扯這件事呢。
張小枝一離開，張小北便試探道：“娘，二姐的意思是……”
胡氏冷哼一聲：“能有啥意思，俗話說得好，兒大不由娘，閨女大了不由娘。你二姐竟然說，她不怕過苦日子，這孩子腦子是不是傻了？她自個兒又不是沒吃過苦，咱家的這日子才好過幾年呀。老話說，貧賤夫妻百事哀，任你有多深的情份，這柴米油鹽的瑣碎日子也能把情份磨光。到時後悔就晚了。”
張小北說道：“娘，你也說了，咱家的日子也沒好過幾年。可見這只要人靠譜，日子還是能過好的。我知道清河家裏是太糟糕，可是他這個人，人品好，心境堅韌，明事理，脾氣又好。前途也不錯，不說大富大貴，但日子一定會越過越好。而且，他對爹娘也徹底死了心，将來成親後，二姐也不用侍奉公婆，他們可以關起門來過自己的小日子。其實仔細想想，也蠻不錯的。”
胡氏搖頭嘆息：“你跟你二姐一樣，都是年紀太小，沒有經驗，把事情想得忒簡單。別的不說，趙清河如今連個住的地方都沒有，趙家不能回，他們成親後住在哪兒？難不成小枝也跟着他一起住潘家食肆。你想想，同樣是姐妹，你大姐家又是有客棧又是有食肆的，你二姐卻得寄住在她婆家，這時日一長，你二姐的心裏還能平靜得了？再加上外人的閑言閑語，你二姐說不定就後悔。”
張小北說道：“娘，誰說他們成親後要住潘家食肆了？趙清河是個童生，又能掙錢，攢個兩年，在縣城裏買棟宅子不行嗎？”
胡氏瞥了張小北一眼道：“他是童生，他不繼續往上考呀？讀書有多費錢你又不是不知道？若是專心讀書，他沒空掙錢養家，到時家裏裏裏外外還不得你姐操持？若是掙錢養家，他就沒空專心讀書，不專心，又怎麽能考上秀才舉人？你說的前途又在哪裏？”
張小北一臉無奈，他只好說道：“娘，咱們千說萬說，你得顧忌二姐的意思呀。”
胡氏的語氣也軟了下來，“我是你們的親娘，我還能害我的親閨女？我就想讓你二姐也跟你大姐一樣不行嗎？”
張小北道：“像大姐一樣不是不行，可是二姐不是大姐，不是每個人都有大姐那樣的機緣，能遇到潘雲博那種各方面都合适的。咱們普通人家誰沒點缺點，哪能樣樣都完美。算了，娘，別的我不多說了，等爹回來，你再跟他商量商量，趙清河這邊先別回複，等過完年我大姐出嫁後再說。”
胡氏點點頭：“回話的事你去告訴這兄弟倆吧。”
張小北苦笑一下，推門出去。
胡氏突然想起還有什麽事沒辦，也匆匆出門了。
張小北正要回書房，就見隔壁的房門吱呀一聲開了條縫隙，張小枝在屋裏說道：“小北，你去告訴趙清河，就說、叫他盡管放心。”
張小北：“……呃，好的，我保證把話傳到。”
張小北再回書房時，這兄弟倆就那麽眼巴巴地看着他。
趙清海是個急性子，先開口問道：“小北，到底咋樣？你娘咋說的？”
張小北看了看趙清河道：“我娘說眼看就快過年了，我大姐年後又要出嫁，等年後再給你回話。”說完，他又看看趙清海：“你也是一樣，年後再說。”趙清海和小葉的障礙不大，但趙清河的就不一樣了。
趙清河聽到胡氏沒有直接拒絕，便大大松了口氣。
本來，他就沒指望人家會立即答應。
張小北又壓低聲音把二姐的那句話告訴了趙清河，趙清河宛如吃了一顆定心丸，再不想東想西了，決定耐心等到明年。
張小北想想她娘的顧慮也不無道理，若是二姐嫁給趙清河人，連個落腳之地都沒有，這确實不是個事兒。
他想了想便說道：“對了，清河，要不你拿出積蓄，我們這些人再幫你湊湊，你在縣城買個小院子先住着。”
趙清河正色道：“其實我早有此想法，只是錢不湊手。”
張小北又問縣城的房子價格，趙清海說房子什麽價位的都有，根據房子的地段和房屋質量幾十兩到幾百兩不等，最便宜的應該是城北那一帶，但是那裏人太雜亂，不是個好去處，貴的就是潘家食肆那邊，不過一般人買不起。
三人又在書房坐了一會兒，便到了午飯時間。
張家的飯菜跟往常一樣豐盛，不過，這卻是趙家兄弟吃得最為拘謹別扭的一頓飯，兩人是滿身的不自在。
等到吃完飯，兩人就借口有事便匆匆告辭。
張小北送他們出門時，趙清河突然說道：“小北，就在剛剛，我突然做了一個決定。”
張小北怔了一下，“嗯？”
趙清河臉上扯出一絲笑容，緩聲說道：“我決定跟我哥一起去做生意。”
“你要做生意？什麽生意？”
趙清河道：“我還沒想好，但是我肯定不能這樣下去了。我必須得拿出點行動才能讓你娘把小枝交給我。”
張小北知道趙清河是個謹慎的人，他應該不會做沒把握的事。
他低頭沉吟片刻，說道：“你等我一下，我抄的兩本書忘了給你了。”
張小北迅速返回書房，找出那兩書，然後再小心地把書櫃挪開，摳下一塊磚頭，從裏面找出一個鐵盒子，拿出裏面的碎銀，他掂了掂，大概有十二三兩，這些錢有一大部分是潘家食肆的分紅，剩下一部分是他抄書賺的錢。他都存着沒花。現在就拿出來借給趙清河當生意本錢吧。
張小北把錢裝進荷包，再找了個包袱皮把書還有荷包一起裝進去把包袱系結實了，一路跑過拿給趙清河：“書我給你裝進去了，回家一定要記得看。”
趙清河道過謝，笑着接過了包袱，三人揮手告別。
趙家兄弟離開後，張耀祖也從木匠家回來了。胡氏就把他們倆來求親的事告訴了張耀祖。張耀祖也是呆愣了好一會兒才反應過來。
他跟胡氏一樣，對趙清海和小葉是不置可否，這畢竟輪不到他們作主。但對于趙清河和小枝，那就是不同意。
胡氏嘆了口氣道：“我已經答應清河了，這事年後再給他回話。”
張耀祖搖頭：“啥時候回話都一樣，咱們家小枝尋的人家不能比小草差了。”
臘月二十八那天，張小草終于回家了。是潘掌櫃和潘雲珠親自送回來的。張家人自是熱情招待不提。
張小草一回到家也聽說了趙家兄弟提親的事，不過，她站過妹妹這一邊，說只要妹妹同意，她就支持。
這是張小草在娘家過的最後一個新年，胡氏懷着十分複雜的心情籌辦年貨，格外優待大女兒。做了許多張小草以往愛吃的吃食。
張小草想着出嫁在即，跟家人也更親密。特別跟二妹小枝，整天有說不完的話。
二房那邊，張發財和杜氏到底還是沒扭過張小葉，最終答應了趙清海的求親。
而趙清海和趙清河卻在過年之際，離開了成新縣。
張小北收到了趙清海的朋友送來的兩封信，一封就是趙清河的，只有寥寥數語：“……書和銀子都已收到，多謝，我和哥哥出發去外縣，後會有期。”
另一逢卻是黑妮的，張小北看着上面那歪歪扭扭的字體，忍不住笑了起來。她的進步挺大的。
