第94章 鄉試（三）
當張小北随着一幫東倒西歪的考生走出貢院的時候, 就見外面站滿了黑壓壓的人群，這些多半是考生的家人朋友, 他們一見人出來，就大聲招呼。
張小北渙散的目光在人群中找了一會兒，就見趙清王世虎和尋音三人，正奮力擠過人群朝他走來。
“小北。”
“老弟。”
三人喘着粗氣才擠到張小北身邊，一看到他這模樣, 都吓了一大跳。
趙清海大聲叫道：“我的娘哎, 你考個試怎麽像得了一場大病似的, 瞧這面黃肌瘦的, 風一吹就能倒。”
王世虎也是一臉心疼不解：“小北，你到底咋了？”
尋音說道：“他可是在裏面呆了九天九夜, 你們沒看那些出來的考生都是蓬頭垢面的嗎？你們快扶他回去休息，我去請大夫。”
張小北連說話的氣力都沒了, 有氣無力地說道：“嗯, 我先回去洗個澡睡一覺，明天再給你們說話。”
尋音看着張小北，輕聲說道：“你先回家休息，我這就去請大夫。”張小北沖她點點頭。
張小北突然想到, 今天的大夫肯定不好請, 正想告訴尋音, 可是一轉身的功夫，她就消失在人群中了。
趙清海和王世虎架着張小北回到家裏，王世虎去燒熱水讓他洗澡。張小北回到家裏, 覺得屋裏的氣味真好聞，有陽光，通風好，時不時還飄來一陣若有若無的桂花香，真好聞，他甚至覺得連王世虎身上的汗味都很好聞。果然，幸福是要靠對比出來的。
洗澡水燒好了，張小北痛痛快快地洗了個澡，洗完澡他聞了聞自己，身上的那種混合型臭味終于消失了。
洗完澡擦完身子，他倒頭便睡，自己的床鋪真軟和，床單被子也充滿皂角和陽光的味道。
話說尋音去請大夫，果然城裏的大夫特別難請，病倒的考生實在太多了，大夫是供不應求。尋音沒辦法，只好到遠地去請，經她輾轉尋找，她終于在十裏外的城郊請來一位老大夫。老大夫來後，看看熟睡中的張小北，說道：“他沒什麽大礙，只是太累了，讓他好好休息就行，還有這幾天不要吃油膩的，只點清淡的粥和面湯就好。”大夫最後給了開幾劑湯藥。
尋音給了大夫診金，把他送出去門去。
尋音回來看張小北的頭發還沒幹透，趕緊拿來幹布巾給他擦頭發，一邊擦一邊埋怨趙清海和王世虎：“你們倆怎麽照顧他的，這麽濕着頭發睡覺會頭痛的。”
趙清海和王世虎滿臉不在乎地說道：“我們都這樣啊。”
尋音說道：“他跟你們不一樣，你們壯得像頭牛似的。”
兩人只好說道：“行啦，我們知道了。”
張小北這一睡就睡了三天三夜，中間，他還做過幾次噩夢，夢見自己仍在那個惡劣的環境中，臭味熏得他吃不下飯……
他猛然醒來，發現自己正躺在他們租來的房子裏，身上蓋着幹淨的薄被，陽光透過打開的窗戶，在屋裏調皮的跳躍。他旁邊的小木桌上，還有兩個帶着缺口的花瓶，一個瓶子裏插着一根桂枝枝，上面淡黃的桂花已經掉落大半，但屋裏仍殘留着它那清香的氣味，另一個瓶子裏插着一把野花，像是剛采的。
不用說，這肯定是尋音弄的，趙清海和王世虎是不會這麽細心的。
張小北慢慢地坐起來，他感覺頭還在隐隐用痛，坐起來時還有些眩暈，但胃裏不再翻江倒海，沒有那種惡心想吐的感覺了。
他剛醒來不久，就聽見門外傳來一陣腳步聲。尋音面帶欣喜地推門問道：“小北，你醒了？身上還難受嗎？”
張小北搖頭：“沒事了，我好多了，這幾天辛苦你們三個了。”
尋音低頭一笑：“這麽客氣幹什麽。”接着她又問他想吃什麽，是米粥還是面片湯？
張小北道：“我想喝白面粥就鹹菜絲。”也不知為什麽，他一生病就喜歡喝白米粥。
尋音說道：“白米粥我早熬好了，不稀不稠，還給你撇了一碗米湯留着。鹹菜，我讓世虎去給你鄰居借。”
尋音說完就跑出去了。
她端了一碗米湯進來遞給張小北，張小北嘗嘗味道，不燙，便一口氣喝下去了。真好喝，真舒服。喝完米湯，尋音又給他端來一碗米粥，米湯全是水，米粥稠一些，世虎也滿頭大汗地跑過來了。
他給張小北借來四種鹹菜：蘿蔔幹、鹹菜絲、腌豆角、腌雪裏紅。
張小北喝着米粥就鹹菜，吃得十分惬意。看得王世虎也饞了，也跟着喝了兩碗粥。
下午的時候，趙清海在外面做生意也回來，他提着幾把青菜，還給張小北買了兩根骨頭，交給王世虎和尋音，讓他倆去給張小産炖骨頭湯補身子。
直到這時，大家才坐在一起好好說話。
趙清海問張小北當天到底怎麽回事。
張小北苦笑着把裏面的情況給大家說了一遍。
王世虎一臉震驚道：“我的天，這麽一比，咱們縣試時情況太好了，當時還把我憋得不行。幸好我沒考上秀才，不然我也非得交待在裏面。”
趙清海搖搖頭，嘆息道：“小北，你還是平常日子過得太好，這種場面算啥呀。我跟你說，換了我根本沒事兒，別說是在那種地方，我在茅廁裏吃飯都能吃得很香。”
其他人一臉嫌惡，忍不住嘔了一下。
張小北道：“我也知道錯了，我對情況的預估不夠，導致我付出這麽大的代價。”
王世虎連忙安慰道：“小北，你今年才十七，大不了三年後再考，怕什麽呀。”
趙清海也說道：“吃一塹長一智，下次你就知道自己哪裏欠缺了，以後注意就是了。像你這種情況好辦，以後你就跟着我，歷練過幾次你就什麽都不怕了。”
張小北想了想，點頭說道：“咱們回程時，我不再單獨住一間房，咱們都住大通房，什麽呼嚕聲，腳臭味，我都要學着忍。”
趙清海豎起大拇指道：“行行，我贊同。——為了訓練你，以後我不洗腳了。”
衆人：“……”
張小北又休息了幾天，身體才一點一點地恢複。這一下就到了八月底，再過幾天，鄉試的成績就要出來了。張小北基本是不抱什麽希望了。雖然他最後掙紮着把題目做完了，但質量怎麽樣，他比誰都清楚。鄉試不比縣試，這是全省的精英聚在一起競争。即便他身體不出問題，使出全部的實力，比未必能中，何況是現在這種情況。
不過，像王世虎說的，他年紀不大，再等三年，他等得起。只要身體沒垮，重頭再來，沒什麽大不了的。
只是，恐怕父母和親人注定要失望了。
過了幾天，陳複來小院拜訪他。
兩人考試時是鄰座，又一起暈倒進病房，也算結下了革命友誼，彼此再見面也頗有共同語言。
張小北問起當時的病友們如何了。
陳複說，那位老秀才自覺無顏見妻子父母，打算繼續留在省城混飯吃。而那個瘦弱書生已經啓程回鄉了，至于庬子，打算等到出榜以後再決定去留。
張小北又問陳複打算如何，陳複一臉為難地道：“我要是回鄉，覺得也是無顏見江東父老；若留在這裏，府城米珠薪桂，怕承受不起。”張小北對此也頗能理解，說真的，就連他自己也多少有這種想法。
不過，他還是決定回鄉。回去之後調理調理身體，繼續用功讀書，鍛煉身體，訓練自己的承受能力，三年後再戰。
張小北要留陳複吃飯，他說要還要去拜訪一位朋友。兩人分別時，約好，三年後貢院再見。
九月初一，鄉試的成績就出來了。榜單就張貼在貢院門口。趙清海和王世虎都急着去看，張小北反而是最不急的，結局基本已經注定了。
王世虎還是擠了進去看榜單，從連看了兩遍，果然還是沒找到張小北的名字。
張小北平靜地接受了這個結果。不過，別的落榜的人可不像他這麽坦然接受，有的當場大哭的，有的目光呆滞的，有的嘴裏念念有詞。功名的魔力實在太大了。
而那些考中的，則是滿臉紅光，春風得意，前呼後擁。
據說這幾日秦樓楚館的生意格外火爆，考中的要慶祝一下，聽聽曲兒，喝喝酒，吹吹牛，再順便找個姑娘溫存一下兒；沒考中的，心情不好，聽聽曲兒，喝喝悶酒，發洩發洩，再順便找個姑娘安慰一下。
趙清海生怕張小北也去裏面找點安慰，便拿出姐夫的範兒對他說道：“老弟，你要不開心，就找我們幾個安慰安慰你，可別跑去那種地方啊。”
張小北無奈地說道：“你想到哪去了？那些姑娘給我錢我也不去。”他實在是一點都沒興趣。
鄉試成績出來後，張小北就打算退掉院子回家。
趙清海用這段時間賺的錢再加上本錢，買了不少貨物準備回去倒賣。而王世虎則有些依依不舍，當然是因為西鄰那個胖姑娘。他決定回家跟父母說個明白，商量商量怎麽辦好。
至于尋音，她尋親的事還是沒有進展，自那個渡口的鐵馬像之後，她再也沒有想起別的線索。她想了想決定跟他們一起回成新縣，以後有機會再出來。
四個人決定仍先走水路，再轉陸路。
他們搭了一艘商船，這艘商船船身巨大，船工很多，船費也不算貴。
四個人本來以為他們會順利到家，誰也沒想到，他們會有後來那番遭遇。
