第8章

原來那天趙家少爺去房裏找應清引，一來是看望他被打得如何，二來本是有些事務要找他。應清引百般倨傲，他便連林音也打了。這幾日，趙家少爺自然更不好去找應清引。至于林音，平白挨了打，心裏害怕，也繞着這位少爺走。趙家少爺見了，心裏更是來氣，索性不去管他們兩個，日日和四兒喝酒厮混。一來二去，這些事務便忘到了九霄雲外，也便給耽誤了。

正值酷暑，一連幾日，錦官城都是青天白日的大太陽天氣，一日比一日悶熱難當。應清引等不得身後的板傷痊愈，仍然頂着烈日出了門去鋪子裏。等他回了趙府，要去房裏好生歇息，一掀開簾，竟然看見林音和四兒坐在他屋子裏喝茶，登時就變了臉色，呵斥道：

“誰許你到我屋子裏來的？”

四兒忙放下茶盞，從椅子上翻下來，跪着道：

“四兒來給音少爺和清引請安。”

什麽請安，應清引想着，是來看我跟林音死透了嗎。那邊四兒跪在地上，又添上一句。

“是少爺差遣四兒過來，少爺久不見音少爺和清引，有些……”

這些日子為着暑熱難當，趙家少爺正好觑着機會将學堂停了，美其名曰“避暑”。林音和應清引不去陪讀，又皆有心躲避，趙家少爺自然更是見不着他們倆。四兒看出來，主動請了這個纓，免得少爺差遣了旁人來，回了不适當的話，又惹起少爺對他們兩個的心思。

應清引見四兒搬少爺出來，心下更是不快，拿過林音的茶盞，揮了揮手，便道：

“知道了，音少爺和我都很好，勞煩少爺記挂了。”

四兒諾了一聲，讪讪起了身，卻還沒走，一雙眼睛滴溜溜在應清引的屋子裏四處打量。

應清引見他這樣，觑了他一眼，冷笑道：

“什麽請安，你是來看看我這裏有沒有你那裏沒有的好東西！”

又笑道：

“你且放心，從來只有你那裏有我這裏沒有的，斷然不會有我這裏有你那裏沒有的。”

四兒見他這樣說話，臉面上就有些不好過。這趙府上下衣食住行，或是下人們的月錢，各項開銷都由府上總管把守着，都是趙老爺那邊撥下來的錢款，賬目明細，一目了然，與往年并無多少差異。但應清引替趙家少爺管着的兩間鋪子，則是少爺的私産，不入公賬。趙家少爺當初為四兒贖身，這筆救風塵的銀兩是支的公賬，自然驚動到老爺夫人那邊，挨了好大一頓訓斥。現在寵着四兒，千金買一笑，花錢如流水，則索性都支的私賬。花在四兒身上的錢有多少，買了些甚麽，應清引這個掌櫃自然一分一毫都知道得清清楚楚。

四兒當初進了趙府，原先是欣喜若狂，自從一進門見到了應清引，便如同一桶冰雪涼水從頭澆下。這位一等一的大美人委實不好惹，手上還掌着實務，是一把少爺小金庫的鑰匙。四兒自然得絞盡腦汁，處心積慮擠兌他，還時不時撺掇少爺重責應清引。

閑話休提，這會兒四兒視線轉了一圈，落在一邊的檀木書案上。案上除了書，還擺了一方鎮紙，乃是黃金包嵌着玉石，十分精致，絕非尋常之物。

應清引注意到四兒視線，冷笑了一聲，起身拿起那金鑲玉鎮紙，笑道：

“我還以為是什麽勞您念想，我這屋子裏若是有什麽你那裏沒有的，那皆是當初老爺賞我的，都是舊物罷了。”

那邊林音砰地一聲放下茶盞，應清引聽見林音在提點自己，轉身一看，竟看着趙家少爺一只手臂掀起簾子，正站在門口，冷着面皮，停了一停，才喚了一聲：

“清引。”

應清引轉了身，答道：“清引回少爺話。”

“跪下回話。”

應清引沒法，只好直着身子跪下，低着頭，不說話。

少爺又問道：“我且問你，你來我這裏多久了。”

應清引低着頭，答道：“回少爺話，清引來這裏一年多了。”

“是嗎，”少爺卻道，“我還以為你今天才進府。”

說完又問道：“方才是怎麽回事？”

四兒忙過去跪在趙家少爺腳下，就要回話。趙家少爺看了他一眼，他即刻又不好開口。屋子另一邊，林音跟應清引皆是一句話不說。少爺的視線掃到伺候在林音旁邊的小厮身上，小厮掌不住，一五一十地全倒了出來，說是四兒和應清引在争屋子裏的擺設，因此，應清引才說，他屋子裏的好東西都是老爺當初給的。

趙家少爺臉上露出厭煩之色，重重摔了簾子，轉了身去，留下一句。

“拖下去，重打二十板子。”

身旁家丁遲疑片刻，小心問道：“請問少爺，是要動哪個？”

“跪着的兩個。”

四兒跪在地上還來不及說話，兩個家丁架着他的胳膊将他拖了出去，就扔在應清引屋子外的空院子裏。趙家少爺不在，板凳也沒有支起來，一個家丁踢了他一腳，将他踢翻在地。一腳踩在他背上，他的臉便貼着土。身後一涼，另一個家丁已經伸手扒了他的褲子，褪到大腿上，露出屁股，兩塊板子擱在他臀峰上。

他偏了臉，瞅見另一邊應清引和他也是一樣，被摁在地上，褪了褲子。應清引幾日前挨的那頓板子還未痊愈，屁股上帶着淤青，板痕清晰可辨。但兩塊板子仍是擱在他帶着傷的臀峰上，毫不留情。

兩邊都準備停當，便要開打，四兒渾身一震，痛叫起來。以前在青樓，挨打受罰是家常便飯，但他做男娼的，靠的就是身後那一畝三分地吃飯，老鸨龜奴倒還舍不得打壞他那裏。趙府的板子沉重，打在人身上吃痛，一板子下去，兩邊臀肉都打得抖動。這也就是為何一般都是十幾二十幾板，并不多罰，怕再多罰，就要打壞。五六板子下來，屁股已經通紅發亮。四兒吃痛不過，嘴裏求饒不止，那兩塊吃人的板子仍然一記狠似一記地扣下來，直打得四兒鼻涕眼淚直往下掉。

那一邊應清引同四兒一般受罰，起初打定了主意，咬緊牙關，一聲不吭，扛到十餘下，實在是痛得打熬不住，才呻吟了幾聲。院子裏只聽見板子落在四兒和應清引屁股上交錯落下的啪啪聲，和四兒的哭喊求饒聲。

那邊林音急急奔出門去，要去找少爺說情。等趙家少爺和林音回了這刑場，兩個人二十記板子已經打完，屁股上都是一片狼藉，應清引因為有舊傷在身，傷得更重。兩個家丁拉扯着四兒起身，讓他仍然跪在地上。四兒渾身發軟，淚流滿面，嘴裏不住地說自己知道錯了，請少爺息怒。好漢不吃眼前虧，他自然不傻，看這端倪，若是自己不速速服軟，身後怕是要被打到保不住了。

看少爺仍然未說話，四兒咬咬牙，又道：

“四兒願意向清引賠罪，是四兒沒大沒小，出言不遜，頂撞了清引。”

應清引忍着劇痛，自己從地上爬起來跪着。他不肯呼痛，嘴唇已經被咬出了血痕，身後板痕交錯，青腫了一大片。那邊四兒已經朝他磕頭賠罪，模樣十分乖巧。林音一味給他使眼色，教他學着四兒，千萬不要再頂撞少爺。

他見四兒向他賠罪，略點了一下頭，便低頭朝少爺求道：

“清引知道錯了，謝少爺責罰。”

趙家少爺冷冰冰問道：“清引，你知道你錯在哪嗎？”

應清引一時語塞，低着頭，不知該如何答話。他本是玲珑心思，這會兒竟覺得答什麽都是錯，嚅嗫半晌，一句話也說不出來。

趙家少爺不耐煩，一揮手，便道：“再打十下藤鞭，打完了去跪着。”

又轉臉去看林音，警告道：“你要是再敢求情，就下去一齊挨打。”

四兒看着應清引又被按倒在地上，還要挨打，心裏有些高興。哪裏知道片刻之後，自己竟然也被掀翻在地，還将褲子褪得更下。四兒忙忙一疊聲向趙家少爺求饒，卻聽見少爺道：

“四兒，下次你再和清引沖撞，你們兩個仍是一塊挨打，誰也不少誰的，省得你們怕對方還有比自己多的，心裏不服。”

四兒沒辦法，只能趴在地上繼續受刑。挨了板子再吃藤鞭，就是屁股開花。一記抽下去，四兒痛得殺豬似地慘叫，直恨自己身後多長了兩瓣臀肉，要受這種非人苦楚。等挨完了八下，身後的藤鞭卻停了停，沒即刻落下來。四兒痛得死去活來，數了數指頭，還沒打完，心裏有些驚疑。原來一個家丁竟然坐在他身上，抓了他飽受暴虐的臀肉，強行往兩邊分開，而下一記藤鞭，則重重落在他臀縫裏。這是趙府規矩，凡小官兒領藤鞭，必要留幾鞭打進他們臀縫，打到他們那裏，教他們記得教訓。其他下人倒是不必如此，只打屁股便完事。

那邊應清引也打到這裏，他卻不讓家丁碰他，自己伸了手到身後，哆哆嗦嗦抓住臀肉，往兩邊掰開，露了私處，請家丁責打。這一下抽進去，實在是痛極，身體一個激靈，他忍不得松了手。片刻後，仍然還是自己動手，分開臀肉，強行熬下最後一記。

這十下藤鞭抽完，屁股上還哪有一塊完好的地方，或是破皮，或是青紫，連那裏也是傷痕累累。四兒苦不堪言，真真是殺敵一千，自損也一千了。想着竟然還要罰跪，他忙忙朝少爺爬過去，使出渾身解數想要求情。他心裏尋思着，這板子、藤鞭都挨過了，少爺的氣也應該消得差不多，略求一求，必是能免了罰跪之苦。哪裏知道他這裏才開口苦求，那邊應清引竟然是一聲不吭，提着褲子，搖搖晃晃起了身，步履蹒跚走了幾步。待走到牆角處，便對着牆跪下來，并按照挨打後罰跪的規矩，俯身低頭，将臀部高高擡起，傷患處一覽無遺。

四兒見了，登時氣得七竅生煙，應清引已經跪好，他再如何求情也不能夠免了，只能一齊受苦。他實在沒法，只好自己也跟着，照模照樣地跪下來。這是酷夏，應清引跪的地方正對着毒辣辣日頭。四兒可不會犯傻，精心挑揀了背着陽光的陰涼處，才悻悻跪下。這是在應清引屋外院子裏，不是下人們人來人往的後院走道，沒人看守。四兒熬不住，時不時偷偷放低臀部，或是移動膝蓋，好教自己身上松些。

日頭在天上走過半個時辰，好不容易挨到了這頓跪罰完，四兒那邊的兩個小厮忙忙來扶，牽扯到傷口，惹得四兒叫罵個不停。這邊林音等得心急火燎，見時辰已到，忙過來扶應清引起身。想着清引今天又吃了這麽大的苦頭，得趕緊送他回房，請大夫來瞧身後的傷口。應清引摸到林音手臂，抓在手裏，勉強道了一聲謝，挪動着膝蓋，想要爬起來，哪裏知道還沒完全站起身，眼前一黑，又倒了下去。