第十章

本來是午後天氣，趙家少爺又轉到應清引的院子裏。窗戶開着，他站在窗外，瞅着屋裏頭，應清引正趴在榻上小睡，手上一本《南華經》也掉在地上。養了一些時日，應清引臀傷已經痊愈，但他趴着睡慣了，身後沒傷時，也便不肯躺平。

趙家少爺看他模樣可愛，心裏一動，将手裏扇子收起來，推了房門，進了應清引的屋子。應清引本來已經睡沉，冷不丁有人拉扯他亵褲，他才驚醒，一睜眼，正瞅着趙家少爺。他本來就是少爺房裏的人，但久未被動過，一時竟然有些手足無措，不知如何是好，只得低了頭，任少爺在他身上動作。

趙家少爺卻用扇子挑了他的下巴，讓他擡頭。他不敢不擡頭，只好嗫嚅道了一聲“少爺”。趙家少爺搬回來的這尊大美人，在帳中就是根木頭，撥弄得狠了，才略動一動。另一個林音，則是棉花般性子，任憑如何對待，總是一味應承，不敢有一點違逆。也難怪這位少爺早早倦了，要在青樓楚館裏撈了個四兒回來快活。

趙家少爺問道：“做那事用的香膏呢？”

應清引一怔，慌忙起身去找，偏偏他久不行風月之事，手邊不備這些物什。他這一間卧房，盡是些文房四寶，書籍典故，或是往來賬務，和倉庫花名冊。應清引手慌腳亂四處亂翻了一陣，竟是找不見。

那邊少爺又問道：“茉莉花油也行得。”

再找，茉莉花油也沒有，應清引正窘迫着，又聽見少爺問道：

“你用的玉勢呢？”

應清引一驚，只好走到榻邊跪下，低着頭，不敢說話。他剛被少爺收進房裏時，免不了有些床上玩意要用到他身上。他吃痛不過，統共用過一兩次便不肯再用。趙家少爺仍是用扇子逼他擡頭，應清引忙忙開口認錯。他委實有些被打怕，捋了少爺逆鱗，免不了又是一頓重責。

趙家少爺放下扇子，被應清引掃了興致，心下自然不快。若是往日，難免要動怒責備。這些天應清引又是養病，又是養傷，形容憔悴，不忍心再起刑罰，只是呵斥幾句下次不可如此了。

應清引低頭聽着，那邊少爺已經擡腳起了身，打定主意，要去隔壁院子裏纏林音。這邊應清引遲疑片刻，又開了口。

“少爺。”

趙家少爺頭也不回，只是道：

“說。”

“如今天已經轉涼，”應清引忙道，“學裏也該張羅起來了。”

趙家少爺一聽，數數日子，又是大半個月一個字不曾看過，怕館裏老先生告到老爺那裏，連林音也沒心思找了，只好揮揮手，道：

“你跟林音兩個商量一下，準備停當，明兒就去。”

說罷，他擡腳換了方向，仍然是去找四兒下火。

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說來也巧，第二日三人上了學堂，甫一回府，竟然看見趙老爺的馬車停在府門外。趙家少爺心裏一驚，尋思着若不是虧了應清引提醒，豈不是今日要被逮個正着。趙老爺看兒子從學裏回來，心下有些滿意。這天氣恰一轉涼，兒子便主動開了學堂，已經是難得，但面上仍然呵斥道：

“早聽說你荒廢了一些時日，今天倒想起來去學裏裝模作樣。”

趙家少爺看出父親并沒有責怪之意，笑道：“前些時日城裏天氣炎熱，我年紀小，倒還能受得，但學堂裏老先生乃是老儒生，上了年紀，必是受不了。”

又道：

“再者，又得要應清引和林音兩個備紙的備紙，研墨的研墨，三四個小厮圍在身邊打扇子伺候，還要兩個丫鬟用井水浸了西瓜，切好端來。我一個人讀了書，倒惹得七八個人忙得團團轉，真真十分不忍心。”

趙老爺本來還要生氣，又被兒子的一番歪理氣笑了，也便不再求全責備，而是問起別的。趙老爺雖然因為老太爺去世，在家守着丁憂，并未出外任，素日裏仍然有各色人情私務來往，十分忙碌，與兒子見面極少，勻不出多少精力管教。這一會見了，父子倆正坐在偏廳裏吃着茶，說些閑話。哪裏知道守角門的趙三親自進來，要找少爺。他在角門，不知道老爺回府，正撞了正着。他一見勢頭不好，轉身要走，卻已經被老爺叫住，盤問起來。趙三禁不住，只好實話托出。

原來是城裏十三賭坊又來了人，催讨欠款，正在角門坐等着，放話說拿不到銀子便是不走了。趙家少爺一個多月前，在賭場積欠了有三百兩銀子，算上高利貸，利滾利，已經變成四百兩。那十三賭坊仗着在當地有些勢力，三番五次來催款，言語十分不客氣。趙家少爺先前就是為這事，要找應清引幫他張羅，看是從哪裏挪出款子來先填這邊的窟窿，誰知和應清引幾次起沖突，倒把這檔事忘到九霄雲外了。

那十三賭坊既然是來讨債的，何時何日因何事賒欠了多少銀子，都記錄得一清二楚。趙家少爺在賭場裏各種任性使氣，和人對賭，花錢如流水，才會将手頭銀兩都敗光，還倒欠了不少。趙家少爺見自己那點醜事，在父親眼皮底下悉數抖落，心裏害怕，坐立不安，索性站起身來，耷拉着腦袋，連大氣也不敢出。

趙家老爺搖搖頭，吩咐總管來，立刻将這筆欠款寫了銀票還了。待把賭坊夥計打發走，趙老爺心裏着實氣得夠嗆。四百兩銀子雖然不是什麽大數目，但兒子不學無術、游手好閑到哪種地步，已經可見一斑。再者，趙家官宦世家，書香門第，有頭有臉，現在竟然教賭坊這種三教九流的人物找上門來讨債，實在是顏面丢盡。趙老爺冷着臉放下茶盞，一拂袖子，便傳令下去，要給兒子一點教訓。

見少爺要挨打，林音一時不知如何是好，若是往常，少爺受罰，他也該一并受罰，便先跪下了，求老爺責罰。那邊應清引早就跪下了，也請求老爺責罰。

趙老爺知道林音向來對少爺言聽計從，就算知道少爺在外面胡作非為，根本說不上話，又加之他并無遷怒之心，并不打算将責罰一并落到林音和應清引身上。但當着下人的面不好直說，只是沉下臉，呵斥道：

“按規矩你們兩個伴讀逃不掉，但這次且罷了。”

那邊趙家少爺已經被拉到內室，他身為少爺，自然不會如下人在後院公開受罰。他叫苦不疊，卻又無計可施，心裏明白，除非娘親來，其他人斷然是求不上情。但若是這時請他娘親來，一去一來兩三天就過去了，怕是板傷都已經好了。給少爺動的是小板子，是趙府內院打女丁的家法，比打男丁的板子要輕薄許多。一般女眷吃個二三十板子，并無甚礙事，只是皮肉疼痛。

兩個掌刑的家丁觑着眼睛，委實為難，給下人們動刑，那是容易，只管下板子，一會兒打完了事。可動起少爺，打得重了，是萬萬不敢，但打得太輕，一味放水，又怕老爺責怪。兩塊板子都是高高舉起，斟酌着份量，收起力道，輕輕落下。這兩個家丁琢磨着，老爺生氣只是一時，趙府還不至于為了幾百兩銀子要将這位少爺怎樣，就算趙老爺有心要給個教訓，老夫人也必是不肯，因此，板子打下去，聽着響聲，實則處處避重就輕。無奈趙家少爺養尊處優，一丁點苦頭都吃不了，板子一沾上屁股，便不住呼痛。二十板子打完，只是打得通紅微腫，趙家少爺卻是覺得又辣又疼，痛楚難忍。

林音聽見打完了，忙進內室，去伺候少爺起身回房。這邊趙老爺單獨把應清引叫出來，要找他細問少爺的事情。應清引先前是老爺吩咐他落座，已經坐下。這會聽說問少爺的事情，他是說實話也不好，不說實話也不好，不知如何回答，只好跪下來，低着頭，半天一聲不吭，最後才嚅嗫了一句：

“少爺這次的事情，清引委實不知情，是清引失職，求老爺責罰。”

趙老爺見他這樣，想起以前應清引在自己身邊活潑伶俐、天真浪漫的模樣，他已經知道，上次夫人過來，将應清引無緣無故打了個半死，不由得轉過身，深深嘆了一口氣。