第12章

上回說道，應清引聽侍書提到，濯墨病了，搬出趙老爺府邸，在外養病。那濯墨和侍書一樣，也是趙老爺身邊人，為人爽快，酒量又極好，更彈得一手好琵琶。他喝了酒，再彈琵琶，琴聲铿锵，猶如戰鼓，彈到興起，将琵琶背在身後，反彈琵琶，技藝之高，令人啧啧稱奇。以前應清引亦跟着濯墨修習音律，有師生之誼。

應清引因為記挂濯墨，便央了侍書帶他去看望濯墨，聊表心意。那邊侍書一則是自己一早便打算要去看望，二則也是老爺略有這番心意，因此備下馬匹，得空就要動身。趙家少爺聽說侍書要告假一天，不來陪讀，高興還來不及，自然是一疊聲道準了，連着應清引一齊放出府來。

兩個人天未亮便出了門，坐上馬車沿着地址一路尋過去。濯墨養病的地方相距不遠，走走停停，半天功夫也就到了。等真到了門口，應清引和侍書反倒怔了一怔。原來別人養病無非是尋個有山有水的清靜院落，休養生息，這濯墨暫住的一處房屋，卻是坐落在大街上，前後左右，茶樓酒肆、青樓楚館、樂坊賭場一個也不少。這還是早晨，茶樓酒肆裏已經有不少人聚集着吃包子、喝早茶，街道兩邊擺滿了起早賣菜的攤子，遛鳥的、問好的、講價的、叫賣的，真個熱鬧非凡，人聲鼎沸。若是到了晚上，恐怕更是人來人往，夜夜笙歌了。

侍書敲了門，一個小男孩來開了門。屋子裏還站着個小女孩，兩個人皆是九、十歲的年紀，他們倆現在供濯墨使喚，也是濯墨的學生。濯墨手裏拿着戒尺，小女孩怯生生伸了手，教濯墨狠狠敲過。小女孩挨完了，小男孩也過來伸手挨打。兩個孩子各挨了十下手板心，打得手心通紅，眼淚在眼眶裏打轉。

濯墨看見侍書進來，放下戒尺，打發兩個孩子下去煮茶。他和侍書相識已久，少了許多客套。侍書揀了把竹椅坐下，濯墨則盤腿坐在榻上，又伸手拉了應清引，讓他坐在自己身邊。屋子不大，只是彌漫着一股濃郁藥味。

片刻後小女孩端了一碗茶，先給了侍書。侍書嘗了一口，擡眼問道：

“好些了，你現在？”

濯墨嘆了一口氣，道：“好多了，等再略好些，我便回府。”

“你呀，”侍書嘆道，“是該少喝點酒，大夫不是這樣說你？”

濯墨笑道：“喝酒是我的本分，老爺那邊的筵席，又具是好酒，若教我不喝，豈不是要了我的命。”

這濯墨生得濃眉大眼，論年紀他比侍書還略小，卻不如侍書顯年輕。自從他進了趙府，便常常陪老爺赴筵席。有些不甚緊要的客人，老爺略露一露面便離開，只留他陪客人喝酒和彈琴助興，直到天亮。

“你這養病寓所真個蹊跷，”侍書又道，“也不怕吵，你夜裏可睡得着覺？”

“我夜夜笙歌慣了，聽不見這些絲竹之聲，反倒睡不着，”濯墨笑意更深，“再者，大夫不許我喝酒，便聞聞這四周酒香，也是好的。”

侍書放下茶盞，道：“教你好好在府上呆着養病你不肯，偏又要來回折騰，搬出來住。”

濯墨聽了，冷笑道：“趙府上下，除了少爺不做事，哪裏還容得下第二個吃閑飯的？便是少爺，若是老爺夫人記挂起來，也是沒得閑飯可吃。我要是病恹恹在屋裏躺着，不僅做不得事，終日還得求這個燒飯，求那個熬藥，哪個受得了，哪裏還能住得下去？”

說完這些，他轉臉望向應清引，伸手在清引臉上摸了一下，仍然笑道：

“一些時不見，阿清這只小雛鳥真是出落得越發俊俏了，不過阿清你呢，是褪了嬰兒肥還是瘦了，如今連下巴也顯出來。”

“清引長高了，想當年跟着我們時，只有一丁點小，路還走不穩，”侍書拿過盤子裏的花生，一面剝起來，一面說着話，“倒不知這一年多在少爺那邊過得如何。”

“這還用問，必然是少爺待清引不好，”濯墨十分不以為然，徑直道，“長是長高了，也清瘦了不少。聽說少爺不僅不寵着他，還常打罵他，可是如此？”

應清引聽了，心裏竟有無限委屈湧上來，便低了頭，不發一言。

侍書看了濯墨一眼，似有些責怪他多嘴。

濯墨卻不甚在意，從盤子抓了一把花生，分了些給身邊的應清引，又道：

“當初阿清你不願去少爺房裏，說從小在老爺身邊長大，情願被收到老爺房裏。老爺自然不肯，我看阿清你實在勉強，便央了侍書，想他替你說情，侍書卻橫豎不肯。我們這幾個，原是只有侍書在老爺面前說得上話。”

侍書嘆了一口氣，道：“老爺若有心要動清引，何必留他到那時。”

濯墨卻道：“老爺若真收了清引，與我們在一塊兒，怕是有人要愁得睡不着，擔憂這只小雛鳥奪了他掌書房的位置，教他失了權勢。”

侍書聽濯墨這樣說話，臉上挂不住，有些不快。

濯墨見了，又笑道：“阿清生得這樣好，人又伶俐。未必是侍書一個人睡不着覺，我看我跟秋硯，怕也要愁得睡不着。老爺有了你一個，将來能頂我們三個也說不定。”

應清引見侍書不大高興，忙道：

“清引若是略懂些什麽，都是老爺和你們費心教的。”

“我跟秋硯都沒有什麽可教你的了，倒是侍書，說不定還能教你點兒，”濯墨道，“二十年前我跟侍書一塊進府，都是兩個彈琵琶的小樂伎。這些年過去了，我仍然是個彈琵琶的老樂伎，侍書卻掌了書房，說一不二了。”

那邊應清引怔了一怔，便道：“我不記得侍書也彈琵琶，平時要他彈琴，他一概表示不善此道，遠不比你和秋硯。”

“哎喲，”濯墨笑道，“別人不知道的，難道我還不知道？我濯墨今天偏要揭你老底了，侍書這人，實在是一等一精刮。”

侍書佯裝擡手要打他，濯墨偏頭躲過，還笑道：“要論動手，你們還沒一個有我手勁大。”

又轉過臉來望着清引，一手指着侍書，道：

“當初我和這家夥是一齊被充進教樂坊，學着奏樂彈琴。因為我琵琶彈得最好，嬷嬷最喜歡，他便纏住我，要跟着我。明明比我大，還哥哥長、哥哥短，只教人聽得肉麻。我是個缺心眼的，被他唬住了，凡是我表演琵琶，都是侍書抱着琴，來給我伴奏。後來趙府說想要收個年紀小、善音律的樂伎，嬷嬷便要送我進去，又說，侍書與我極為要好，給我伴奏。趙府裏說，再來一個也是成的，侍書便跟着我進了趙府。”

應清引今天頭一次聽到這段公案，問道：“然後呢？”

那邊侍書聽不下去，怕拂了面子，便要起身。濯墨急急拉扯住他袖子，不讓他走，竟然還吩咐家裏的小厮把門窗都關上。

“有些人做得出，還不讓人說了？實話說，也不止我一個人知道，凡是趙府裏呆得久的，哪個不知道你？”

濯墨将花生殼擲到地下，又道：

“一開始進了趙府，侍書還小心謹慎，處處跟着我。老太爺過壽，我上去彈琴，仍然是侍書給我伴奏。後來是侍書跟我用竹枝在泥地上比劃，争一個字的寫法，教老爺瞅見了，便問侍書是否喜歡讀書。第二天，就把侍書叫到書房裏，指了一位清客略微教他幾個字。開始不過是讓他多識幾個字，能讀全樂譜唱詞，哪裏知道，侍書很快把夫子給的幾本啓蒙書背了個滾瓜爛熟，還偷偷翻起老爺案上的經史子集。老爺見了，便吩咐夫子連這些一并教了。再過了幾年，字也練出來了，文章也能寫了，連老爺門下許多清客都被比下去。”

應清引插嘴道：“老爺常誇侍書勤勉，無人能及。”

“侍書勤勉倒是一字不假，”濯墨不以為然道，“但就是呢，為何偏是那天那時侍書要和我争一個字寫法，我和他自幼住在一起，也沒見他吭一聲氣。再者呢，我和秋硯也從來不敢教一日放過，只是侍書勤勉，倒都被老爺看在眼裏，一滴不漏。”

應清引忙道：“我住在侍書那裏，他常是三更才睡，五更便起，學問之精進，确實無人能及。”

濯墨擺擺手，卻拿眼睛觑着侍書。

“旁的事情也便罷了，就有一樁公案，莫說是我，就是秋硯也想不通。”

應清引大為不解，問道：“什麽公案？”

濯墨笑道：

“阿清你年紀小，不知道，這侍書若是只在學問文章上勤勉，那我倒是真服他。偏偏這侍書雖然有老爺指來的夫子教他，卻常常捧着書求老爺請教。有一天呢，傭人伺候老爺起身，便看見侍書在老爺床上，吓了一跳。第二天老爺便傳令，将侍書收到他房裏。那時我們年紀尚小，侍書是我們之間第一個開臉的。全府上下，各個驚疑，人人好奇。有些王孫公子，專挑年紀小的下手，稍年長些反而不樂意了。老爺不是這種人，年紀小的，從來是不動的，姬妾也罷，小官也好，總要長大些才肯收到房裏。這麽多年來，老爺只在你身上破例。你又不是比別人生得美些，又不是身段嬌媚，竟不知道是使了什麽手段，實在費解。”

他講得眉飛色舞，話還沒說完，卻猛地停下來，拿手捂了嘴。應清引便看到血順着濯墨指縫滲出，他心下一沉。那邊侍書已經起身，扶住濯墨，又叫他的兩個學生進來伺候。

待濯墨穩住病情，又喝了藥躺下，看看時辰，侍書得要帶着應清引動身回轉了。濯墨的兩個學生将他們送到門口，那小男孩看着侍書，怯生生地道：“師傅極想回府。”

侍書唉了一聲，卻道：“我被派到少爺那邊，不在老爺府上。他如今回府，我若不在，日子未必好過，還不如在這裏安心養病，等略好些，再做打算。”

說完這話，他從懷裏摸出一包銀子，交付給兩個學生，又細細囑咐了一番，這才帶着應清引登上馬車，踏上回程。