第23章

聽裏頭的仆人傳侍書出來了，家丁們才敢退下，讓出一條道來。因他們不敢拉扯少爺，只能堵在門外，免得少爺沖撞進去。趙家少爺等不及旁邊提着燈籠引路的下人開門，自己退了門，擡腿跨進去。這間耳房裏掌着燈，照得通體透亮。侍書低着頭，端端正正跪在地上，等趙家少爺一進了門，便俯身磕頭請安，恭敬之極。

趙家少爺冷笑了一聲，道：

“我又不是我爹，你做給誰看？”

又道：“我趙輕塵找你沒別的事，就問你為何先回來，卻留清引一個人陪酒陪到半夜？他是我房裏的，又不是你的下人，這可不是明擺着欺負人？”

後面應清引跌跌撞撞跟進來，一眼瞅見侍書跪在地上，少爺正在責罵。他真是又恨又怕，這恨的是自己無能，牽累侍書，怕的是少爺鬧得難堪，惹老爺生氣，偏偏他這時鬧着酒勁，渾身乏力，一丁點兒力氣使不出來，攔不住少爺。實在是沒法，只能跪倒在地，拉住少爺衣角，苦苦哀求。

這趙家少爺一低頭，瞅着清引跪在自己腳邊。這應清引一向脾氣硬，以前挨了狠打，尚不改口，更別提低頭求饒。趙家少爺心裏火氣更甚，他本是為了袒護清引來找侍書理論，這會兒這個清引卻反倒替侍書求起情來，真真是火上澆油。

那邊侍書見勢頭不好，擡起臉來，正要說話，耳房另一邊卻傳來動靜，原來是老爺親自過來了。房裏幾個下人忙成一團，掌燈的、搬太師椅的、鋪虎皮毯子的、送貂皮大氅的，等伺候老爺坐下，又給老爺送上剛點好的暖手壺抱着。侍書見老爺來了，膝行過去，在老爺腳下跪着。他怕老爺動怒，仍然擡着臉，不住給老爺使眼色。

趙老爺原本氣極，是先前侍書說了幾句，才稍平複些，這會兒也不發雷霆脾氣，倒是和顏悅色地望了望兒子，又望了望腳下的侍書，開口道：

“今天這事兒，确實是侍書安排得不好，全賴往日有濯墨頂着，侍書經手不多，難免出錯，因此罰掉他這月的月錢銀子。”

趙家少爺一聽，知道爹不舍得處罰侍書，才輕輕帶過。他自然極是不滿，正要說話，卻聽見他爹又道：

“輕塵，我看不如以後再有要緊賓客，我也不去了，侍書也不去，由你帶着清引接待，如何？以前你常在錦官城，你還有許多世伯、世叔并未見識，是該多讓你走動走動。”

原來這是方才侍書和他商議的，趙老爺亦覺甚好。兒子大了，讀書不上進便罷了，趙家人脈甚廣，也是該讓兒子多露些面，四處交游，為将來前程鋪路。

趙家少爺怔了怔，便道：“倒是使得。”

趙老爺點點頭，又望向應清引，吩咐道：

“我看清引臉色甚差，你們快給他弄些醒酒湯，送他下去歇息，再請大夫來瞧瞧。清引來這邊一些時日，一日也沒歇過，明天且讓他歇歇罷。”

老爺既然如此吩咐下去，一個仆人便來扶應清引起身。清引身上沒力氣，站都站不穩，那下人剛要攙扶，趙家少爺卻将他推開，一把撈過清引，打橫抱起，要往外走。

一場風波停了，趙老爺見兒子抱着清引走了，低頭去看侍書，吩咐道：“起來罷。”

侍書讪讪道：“是侍書不好，老爺罰輕了。”

趙老爺深深嘆了一口氣，将手上暖手香爐遞給侍書，笑道：“罰輕了，你也得受着。”

侍書忙從地上爬起來，伺候老爺起身回房。他自然懂得，少爺是老爺的一塊心病，怕他一味游手好閑，将來撐不起家業。思及此，侍書在老爺面前又是一陣勸慰，心裏卻免不了叫苦，想着少爺必是已對自己存了許多芥蒂。

這趙家少爺在錦官城中亦四處交游，和一幫子官宦子弟終日厮混，常擺流水宴席，玩鬧到天亮。現在領了他爹的旨意，要他帶着清引招待賓客，不過多叫幾聲世叔世伯，不僅不是難事，還比綁在書房裏坐着快活多了。自從得了這份差事，他倒做得高興。賓客紛紛誇獎趙家少爺一表人才，真真虎父無犬子，雖然不過是恭維，趙老爺卻頗是受用，見兒子也能讀書，也能交際，有些上道，心下甚慰。

這日老爺偷得片刻閑暇，叫了應清引來陪自己下棋。老爺懷裏抱着暖手爐，斜靠在榻上，對面應清引則規規矩矩地跪坐着，指尖拈起一枚白玉棋子，放在棋盤上。窗外寒風蕭瑟，一枝光禿禿的老梅，橫卧在窗前。這應清引确實是生得極好，眉目如畫，莫說是百裏挑一，怕是一萬個人裏也找不出來這麽一個妙人。連老爺亦不由得要多看幾眼，也難怪兒子失魂落魄，一顆心都挂在他身上。

那邊侍書端着一碗熱茶進來，跪在老爺腳邊，舉起案板，請老爺用茶。等老爺接過茶盞，侍書才起身，立在一邊伺候。老爺對侍書說了幾句話，心思不全在棋盤上，随手落了一子。等說完話，再看往棋局，對面應清引已經抓住良機，布下一子，竟然成圍城之勢。老爺笑了笑，有要悔棋之意，嘴上道：

“唉呀，都怪侍書，方才下錯了。”

對面應清引啊了一聲，擡了臉，心裏想着君子講究落子無悔，面上竟浮現出不大情願的神色來。侍書看不下去，在清引身後拍了幾下，罵道：

“瞧把你慣得，連老爺也不肯讓。”

老爺放下暖香爐，擺擺手，道：“不必了，我投子認輸就是。”

應清引慌忙從榻上下來，收拾棋盤。侍書按住了棋盤，示意應清引下去做事。應清引點點頭，将屋子正中央擺着一只青銅獸面暖爐打開，取了火鉗翻了翻炭火。那邊侍書已經上榻，陪老爺重新開了棋局。應清引忙給老爺換了一只暖手爐，也給侍書送了一只抱在懷裏，自己則将挂在梁上的兩個镂空熏香爐拉下來，要換裏頭的檀香。

侍書瞧了一眼，道：“小心你的手，若把你燙到了，少爺定又要打上門來，怪我一味使喚你。”

應清引臉上一紅，忙道：“都是清引不好。”

侍書嘆了一聲，笑道：“我哪裏敢說是你不好。”

說完這句話，侍書對着老爺使了個眼色。老爺知道他心中所想，只是搖搖頭，不說話。這應清引正得着趙家少爺寵愛，別的不提，因天氣一日冷似一日，老爺特意将一件上等水貂皮袍子給了兒子。誰知沒兩日，這件袍子就披在了應清引身上。

席間突然沒了聲音，應清引仰着臉，挂熏香爐，回頭一看原來是少爺掀簾進來了。先前還坐在榻上的侍書眼尖，不等少爺進門，就忙忙起身，給少爺請安。侍書自從看出少爺對自己心存芥蒂，處處都陪着小心。趙家少爺不搭理他，只向他爹唱了個諾，一雙眼睛卻觑着應清引。他剛從學堂回來，天氣一日冷似一日，這學堂裏都是徐州城裏富家公子，教書先生怕他們凍着，索性早早收工。趙家少爺上前一步，将應清引圈回自己懷裏，又說要出門。

老爺手上拈着一枚棋子，還沒來得及發話，兒子已經拉着應清引，擡腳走了。這些時日因兒子循規蹈矩，不大出岔子，趙老爺管得松了些，趙家少爺膽子自然大了。

後面侍書笑道：“老爺不必問了，少爺哪裏舍得陪您，必是只想和清引處着。只有我跟秋硯兩個老官兒，還能陪老爺多坐一會兒。”

各位看官，話說當今太平盛世，有幾個去處，不過是京城、錦官、揚州三分天下。京城多是王孫貴族，揚州滿是商販富戶，錦官城裏則是世家子弟衆多，又兼商賈之流，都是頭一等銷金地。這徐州城雖然也是繁盛之地，教趙家少爺看了，只覺得處處無味，只是幸而身邊有個美人陪着，出來走走，才算是解了乏。那應清引偏又臉皮薄，耍起小性子，不許少爺在街上拉扯他。趙家少爺心情不壞，願意順着他，倒是教應清引走在前頭，自己和喜寶慢慢在後面閑逛。三個人有前有後，正經過城南的富春酒樓。

再說今日這富春酒樓上，正有兩個公子在喝酒。這兩個人并非舊識，只是沾親帶故、拐了八道彎的點頭交情。一個端着酒杯，瞅見一個美人，險些叫出聲，再定睛一看，美人又不見了。原來應清引走得快，天氣又冷，早就急急推門，進了一間古董鋪子裏。

另一個也望見了，美則美矣，卻不覺得什麽，反倒是席間仁兄嘴臉可笑，看着窗外天色陰沉，怕要下雪，便起身告辭，嘴裏道：“南邊濕寒，實在受不了。”

你道為何講這段公案？其中自有淵源，只是将來再生重重枝節，皆是後話，此處按下不表。