第26章

一聽清引說願意回去，趙家少爺喜不勝禁，愈發不肯松手，恨不得把個大美人拆碎了揣在懷裏，又嫌留在這裏局促，巴不得即刻就能啓程回錦官城。但再心急，他仍只能先回了他爹那邊話，說要回去，又給娘送了急信。府裏還要收拾行李，準備馬車，總得花銷幾天時間。老爺不放心，多調了幾個身強力壯的家丁跟着，又囑咐沿路只能住驿站。

應清引也去找侍書辭行，侍書不好多說，只是仍說，應清引想要來他這裏，只管跟他說，他去找老爺讨情就是了。應清引跟過來時，身無長物，等要走時，老爺痛惜他，以侍書的名義送了許多東西，侍書又自己添了不少，各色擺件、衣服、書籍之類，統共裝了三個大箱子。裝箱時，侍書冰雪聰明的一個人，知道應清引在少爺那邊過得苦，偷偷塞了一百兩銀子壓箱底。他怕明面上給，應清引必不肯承他的情，便不曾對應清引說過，只想着等以後開箱時，必然知道。他本是一片好心，又哪裏知道，将來因着這一百兩銀子，險些要了應清引的命？只是到了那時，連侍書亦自身難保，也顧不上照拂應清引了！

等到要回去那日，趙家少爺着急，天還未亮，車隊便出了徐州城。馬車裏搖搖晃晃，趙家少爺一手摟着應清引，一手端着酒杯，心裏好不得意。應清引只是枯坐着，一言不發，望着窗外，直到徐州城看不見了，才放下窗簾。這一路逶迤，自不必多說。這應清引雖然終日被少爺糾纏，待他溫柔體貼，眼見得漸漸接近錦官城，心裏卻漸漸不安。好容易今天下午到了，趙府大門開着，将馬車迎了進去。

喜寶先下了車，打起簾子，備下腳踏，請少爺下車。趙家少爺打橫抱起同在車裏的應清引，一齊下車。應清引不肯，要推開少爺，少爺卻将他抱得更緊。兩個人正在打鬧，背後卻傳來拐杖敲地的聲音。趙家少爺抱着應清引，轉身一看，一時怔住，原來他娘親正帶着一群下人在下面等着。老夫人想念兒子，一聽說馬車到了，便迎了出來。應清引忙從少爺身上下來，跪在地上，誠惶誠恐。他知道老夫人不喜自己，這番少爺當着這許多人的面與自己親昵，必是更惹老夫人生氣，一頓好打，怕是逃不過。

那老夫人本來就不愛應清引狐媚長相，把她兒子迷得死去活來，兒子此番去徐州城，早有風言風語說是為了應清引。這時見了，心下更是極為反感，便輕輕吩咐，說應清引舉止輕浮，拉下去抽二十馬鞭。趙家少爺聽說要打，想給清引說情。那邊林音忙拉住少爺，使了眼色。若在這許多人前，少爺還一味袒護應清引，怕是更惹得老夫人大動肝火，要狠狠收拾。應清引也擡了頭，望着少爺，求他不要說情。趙家少爺沒法，只好罷了。老夫人一時沒見兒子，有許多話要說，拉着兒子，帶着林音，一齊回房去了。至于應清引，已經被兩個家丁一邊一個架着胳膊，一路拖到馬廄裏去。

這應清引被家丁按着，身上衣衫扒得只剩貼身小衣，褲子也被褪到膝蓋，又叫他站起身，抱住馬廄裏一根柱子，拿繩索将他手腕繞着柱子纏了。馬廄裏養了幾匹馬，臭氣熏天，應清引沒吃過馬鞭，心裏不安，天氣又冷，被綁在柱子上，抖抖索索。一匹馬駒不認得這是甚麽，蹭過來，叫了一聲，竟然拿舌頭舔了舔應清引裸露出來的臀部。應清引又是害怕，又是發臊，越發抖得厲害。等了一會，掃馬棚的家丁才過來，一身酒氣。他喝得半醉，先前睡着了，又被搖醒，說有個下人犯了事，送到他這裏來打。他見是個極标致的小官，仗着酒勁，在應清引屁股上揉捏了一把，嘴裏道：“這屁股蛋嫩得，怕能掐出水來。”

說完這話，他拾了馬鞭，啪地一聲抽下去，一道鮮豔紅痕橫貫了應清引左右兩個臀瓣。應清引原以為自己忍得，因着天氣又冷，打得又疼，他痛呼出聲，鼻涕眼淚也跟着掉下來。鞭子再抽下去，只聽他哎喲哎喲叫個不停，身子也忍不住掙紮扭動，偏偏躲又沒處躲，只能一鞭狠過一鞭地挨着。

那動刑的家丁抽了十來下，喝了酒身上熱起來，便扔下鞭子，脫掉了棉襖子。他是個酒鬼，又提起酒壇灌了幾口，見應清引被綁在柱子上瑟瑟發抖，便倒提起酒壇，将剩下的酒悉數潑到應清引屁股上。應清引沒防備，傷口沾着酒水，真真痛得又哭又叫，恨不得拿頭撞柱子，這陣劇痛還沒挺過去，馬鞭又接連抽到身上。這家丁忘了記數，怕抽少了主人怪罪，只好多打了幾鞭子，才算打完，松開繩索。馬鞭挨完了，還要罰跪，馬廄裏哪有落腳的地方，家丁指了指，要應清引跪到馬槽旁，自己則提起籮筐和篦子，打掃起馬廄來。應清引按規矩跪好，馬廄裏穢氣沖天，又臭又髒，馬匹嘶叫，他身後腫脹發痛，又不能碰，實在難耐，也不知道過了多久，才有人進來扶他起身，原來是林音帶了伴當來接他。

林音站在馬廄外，見應清引被打得狼狽，忙過去替他擦了擦臉，撥掉頭發上沾着的麥草。應清引本覺得自己被沾染了一身臭氣，怕把林音弄髒。林音卻毫不介意，又見他身後傷得不輕，便不許他穿着亵褲，而是解了自己身上的袍子，替應清引圍上，遮住身子。等回了林音的院子，應清引怕把屋子熏臭，自己忍着劇痛，在外屋裏洗了身子，換了幹淨衣物，才被林音扶着，回他自己房間趴下。

林音想叫大夫來瞧，應清引不肯，因老夫人還在府上，怕又惹着生氣。林音嘆了一口氣，取了藥酒和棉布，洗了手，給應清引擦拭傷口。應清引轉頭看着林音，怕弄髒了林音的手，心裏過意不去。

林音只是笑道：“你自己忍着，我可比不上大夫。”

又說：“明天要是沒見好，必得叫大夫來瞧了。”

那邊有人敲門，原來是喜寶，受了少爺的眼色過來瞧。少爺在老夫人那裏說話，被勾留住了，不方便前來。應清引忙拿被子蓋了，不讓喜寶見着身上傷，只是道：“清引沒事，請少爺放心，這兩天就不能過去伺候少爺了。”

喜寶應了一聲，剛要轉身，那邊趙家少爺已經掀起門簾，親自來看應清引。他見應清引挨了打，有些心疼，應清引只得強忍着起身，安慰了少爺一番。林音見應清引神色疲倦，便拿起燈盞，拉了趙家少爺，要在外屋坐。應清引趴在榻上，身上又痛又倦，一時還睡不着，只聽得外屋傳來說話聲。

趙家少爺說：“我娘正跟我說娶親的事。”

林音點點頭：“我也聽說了。”

趙家少爺卻道：“為何我定要娶親？我這裏有阿清足矣，再找小妾生兒子傳承香火，不就得了？這錦官城裏有幾家便是如此。”

林音嘆道：“那如何使得？那都是商人家裏不懂規矩，不立正妻，只納小官和妾室。你是世家子弟，多少眼睛看着，萬萬不可如此。你尤其不可将這混賬話說給娘聽，否則怕保不住清引。”

趙家少爺沉默片刻，讪讪道：“我還沒有說，只是在想。”

林音又道：“你若是真心喜歡清引，就待他好些。”

一陣悉數聲傳來，怕是趙家少爺抱住林音在啃。片刻之後，林音又回來，仍然坐在應清引榻邊，瞧了瞧，小聲道：

“少爺帶喜寶回房了，我就睡你身邊，有事只管叫我。”

說完這話，林音坐在榻邊，脫了靴子上床。應清引往裏頭挪了挪，空出外邊給林音，嘴裏道：“總是麻煩你照應我。”

林音笑道：“我挨打時，還不是你在照應我？”

應清引先将臉埋在枕間，這會兒轉過臉來看林音。他身上疼得睡不着，兩個人又許久沒見了，便拉着林音說了會閑話。聊了一會，應清引問道：“白小桃如何了，前些時法寶節，他來找你出去玩沒有？”

林音停了停，才道：“白小桃和他主人鬧了些不和，我聽說顧公子把白小桃狠打了幾頓，打得起不了身。”

應清引一怔，他向來以為顧公子極寵愛白小桃：“怎了？”

林音道：“顧公子想從勾欄院裏買阿阮回來，白小桃死活不肯，各種大哭大鬧、撒潑任性，說若阿阮來，就沒有他，要麽顧公子放他走，要麽就打死他算了。惹得顧公子大發光火，動了幾次家法。不過白小桃說，鬧過這陣，顧公子倒是還不敢買阿阮。”