第40章

上回說到，因老爺問話，應清引說曲子是林音寫的。趙家少爺、侍書聽着不妥，都遞了眼色。果然，老爺、老夫人聽了這話，不由得都看往林音。老爺略微颔首，道：“林音，曲子倒寫得不錯，只是年輕人當以讀書為正途。彈琴弄弦，是為了修身養性，若是過分将心思消耗在音律之中，實乃舍本逐末。”

林音低了頭，嚅嗫道：“林音記得了。”

趙家少爺怕林音挨罵，有意岔開話題，便笑道：“清引彈得好，彈哪支都不壞，不如換彈一曲《歡喜緣》。”

哪知道那邊侍書也想要別開話題，先開口訓斥清引：“清引琴技大不如往日，必是平日懶散少練所致，還是教他下去罷。”

這兩個人同時開了口，趙家少爺聽着不高興，瞟了侍書一眼，侍書心裏暗暗叫起苦來。本來喝茶聽琴，又沒有外人，不是甚麽大事，只是這兩人說話不像話。老夫人有些疑心，放下茶盞，不看兒子，卻望着老爺。趙老爺沒法，只得端起茶杯，佯裝喝了一口，早知道兒子看侍書不順眼，怕他這時為了清引又不管不顧鬧将起來。

林音怕趙家少爺發作，在桌子下握了握少爺的手，自己出來解圍，笑道：“清引前些時手腕傷過，撥弦時還聽得，按弦時則滑了音，有些無力。今天老爺回來，不如我來彈一曲歡喜緣，算是應景。”

趙老爺擺擺手，偏臉看着侍書，笑道：“你是教樂坊出來的，進府時還是樂伎。這一晃二十年，不見你動過幾次琴弦，也好意思說清引懶散少練，怕是連宮商角徵羽都認不全了。”

說完這話，老爺揮手讓侍書帶着清引下去了，另叫了人進來彈琴助興。

侍書知道老爺體恤他，這是要他下去趕緊把飯吃了，免得餓着。畢竟他們要先把主人伺候好了，才輪到自己吃飯，怕是伺候到半夜都吃不上一口熱乎飯。這時早就已過了午，按規矩他們不過是吃主人撤下來的酒席，廚房的人谄媚侍書，專門做了兩個合他口味的菜肴，熱好了才送上來。侍書想着一會兒還有事要忙，便帶着應清引在廚房裏簡單用過。

應清引覺得自己行事有差池，牽累林音與侍書，正在自責。侍書給他夾了菜，勸他吃飯，笑道：“你都長得這麽高了，又是半大小夥子，哪能吃得跟小雞似的。以前我跟濯墨、秋硯他們，在你這個年紀，為吃飯還搶得要打架。”

應清引聽侍書這樣說，多扒了幾口，那邊侍書想起林音說清引手腕傷過，又問道：“我今天聽你彈得不大有力，手腕怎麽了？”

應清引不敢道出實情，只說是在書房搬書時崴着了。侍書點點頭，不再多問。他們才不過吃了五六口，那邊已經有人匆匆進來找侍書，嘴裏說着：“出了事了，快去。”

侍書一驚，忙放下碗筷，起身走了。應清引不知何事，心裏惴惴，只是沒叫到他，他不敢跟去，只能留在外面等消息。

再說先前侍書帶着應清引走了，屋子裏剩着老爺、夫人、少爺和林音四個。聽了一會琴，一家人又說起了閑話，無非又是趙家少爺的親事。趙家少爺聽得耳朵起繭，滿臉不耐。哪裏知道，話鋒一轉，老夫人瞧着林音，道：“林音是哪一年的？”

林音看老夫人明知故問，必是有事，忙道：“林音與少爺同年，長四個月罷了。”

老夫人點點頭，看着老爺：“林音比輕塵年長，算是輕塵他兄長，這長兄未婚，先訂幼弟，不知可合規矩不？”

老爺哪裏不知道老夫人心中所想，便道：“論理說先長後幼，長幼有序，但我看林音身子不大好，不妨緩一緩。”

老夫人道：“林音雖然不是你我生的，但他養在這裏，又改了姓趙，又上了族譜，若是待得薄了，莫說是我于心不忍，傳揚出去，也不好聽。他如今這麽大了，也該說一門親。若是怕他身子不好，可以先訂親，過一兩年再成親。我們趙府別的沒有，給林音下聘、為他成家的銀子還是出得起的。”

林音聽了，心裏惶惶不安，不敢說話，停了半晌，才說：“林音教老爺夫人費心了，但聽老爺夫人安排。”

那邊趙家少爺聽娘親說了這些話，冷下臉，嘴裏嗤了一聲，竟一揚手，将個茶盞啪地一聲摔在地上，不鹹不淡地甩出一句：“一時手滑。”

老夫人沒提防聽見這動靜，唬了一跳。那邊老爺見兒子竟然放肆無禮到這種地步，甚至敢給爹媽臉色，這哪裏是世家公子行徑？氣得渾身發抖，一揚手要扇兒子耳光。一時間林音忙拉過趙家少爺，那邊老夫人也要攔住老爺。老爺一拍桌子，罵道：“都是這些年你把他慣着！”

老夫人聽見這話，只得松了手，不敢再勸。老爺叫人進來，把趙家少爺拉下去狠打。老夫人眼睜睜看着兒子被按在凳子上，剝了褲子，拿小板子抽得噼啪直響。掌刑家丁因當着老爺的面，不敢放水，下手略重些，把個趙家少爺打得呲牙咧嘴、鬼哭狼嚎。這板子打在兒子屁股上，疼在老夫人心頭，她不敢求情，只好勸老爺息怒。那邊林音更不敢求情，忙忙下座，在一邊跪着。

這二十小板子抽完了，老爺仍在氣頭上，又吩咐将少爺拉到祠堂裏去跪着，跪到他懂得“孝道”兩個字怎麽寫為止。

趙家少爺身上打得痛極，又被兩個家丁架着，一路送到祠堂，對着祖宗牌位跪下。這祠堂鋪着青磚，連個蒲團也不給，趙家少爺才跪了一會，便覺得腿上酸痛。老夫人怕兒子受苦，使了眼色，她身邊服侍的大丫鬟忙出去找侍書。因老夫人怕又被老爺罵“慈母多敗兒”，求不上情，便有心要侍書出面求情。侍書進門一瞧，心知肚明，朝老夫人略點了點頭。他見老爺還在生氣，忙先扶住老爺，給老爺順氣。

鬧了這番大動靜，雪再不必賞，琴也不必聽，茶也不必喝了，趙老爺被侍書拉住勸了一陣，便起身去了侍書房間坐着。侍書怕老爺氣壞身子，又溫言款語說幾句勸解的話，又給老爺揉肩捶背。趙老爺這才暫且按下心頭氣惱，怒火雖然消散，卻換了一聲長嘆。侍書正琢磨着何時給少爺說情，那邊趙老爺瞅着侍書房裏梳妝臺上的銅鏡，換了話頭，忽然道：

“你從我這裏拿去的西洋鏡呢？”

侍書道：“西洋鏡不經跌，一時手滑。”

“你還手滑，”趙老爺伸手過去，握住侍書的手腕，笑道，“定是你自己摔的，不知又是哪個惹到你。西洋鏡好歹也是件稀罕物，別人想要還拿不到。你倒好，前前後後摔了好幾面。”

侍書臉上一紅，微低了頭，卻嘴硬道：“老爺賞給我的，自然任我處置。”

老爺在侍書手背輕拍一記，佯罵道：“都是這些年把你慣着。”

話雖如此，他瞧着侍書，心裏有些感慨。眼前這人只十二歲便到他房裏做小官，那時身形尚小，還未長齊，現在竟也到了而立之年。視線一轉，又瞥見銅鏡旁放着一沓稿紙，寫滿筆墨。趙老爺揀了一張，認出是應清引的筆跡，又有侍書朱筆批改。原來這是前幾日應清引住在侍書房裏時，侍書布置了功課。趙老爺先讀了開頭，便覺得有些氣勢，再讀下去，自己也來了興致，伸手找侍書要了一支朱筆，改動幾處。

侍書在一旁細細看着，贊道：“還是老爺改得好。”

“清引寫得不錯，你改得也好，”老爺提起筆，又改了一處，“再潤一潤，已經是一篇佳作。想不到清引走了一些時，學問仍有長進。”

他放下筆，心事又被觸及。再過幾年，他便是五十知天命之人。別的尚好，兒子是他唯一一塊心病。

侍書是老爺肚裏蛔蟲，聽老爺嘆氣，忙勸道：“少爺畢竟年紀還小，等成了家，沉穩下來，也就上道了。”

趙老爺擺擺手，嘆道：“輕塵不像是個有出息的，趙家家底還有，不求他大富大貴，只求他安分度日。”

又轉眸望着侍書，道：“我看清引能幹，是個伶俐人，将來或還能助輕塵一臂之力。只是可憐清引是個好孩子，落在輕塵手上，多吃不少苦頭。”

侍書忙道：“能服侍少爺，是清引的福分。”

“什麽福分，命苦而已，”趙老爺盯着侍書，嘆道，“你也是，若你不是教樂坊出來的，而是清清白白的一個人。以你的聰明能幹，早不必困囿在這裏。”

“若不是命好，進了趙府，遇上老爺，承蒙老爺錯愛，又肯費心教導，我和清引哪有什麽能幹可言，”侍書搖搖頭，輕嘆了一句，他走到窗前，望着外頭飄揚的雪花，又道，“雪下得緊，風刮得滲人，我再給老爺添一盆火盆烤着。”

他轉過身，瞧着老爺，道：“聽說這邊祠堂四面透風，不知少爺……”

趙輕塵畢竟是老爺獨子，這番打也打了，罰也罰了，已經有些心疼。這會兒老爺聽到侍書拐彎抹角要說情，有心給個臺階下，便揮了揮手，嘆道：“讓他起來罷。”