第41章

侍書從浴桶裏起來，拿布巾擦拭幹淨身子。房間裏燒着暖爐，又點着熏香，他不急着披上衣衫，而是指尖挑起一抹房事用的香膏，潤了潤身後。他料着今晚老爺要他侍寝，便自己先清洗過身子裏，好教到時老爺好行事。做完這事，他才取了衣衫穿上。一擡眼，冷不丁看到窗前人影一閃，侍書叫了一聲：“是誰？”

窗外安安靜靜，一絲動靜也沒有。侍書有些疑心自己将樹影看錯，并沒有多想，仍是将衣衫穿上。哪裏料到方才窗外還真有人，原來就是前幾回說的、老夫人身邊馮總管的侄子馮巳，鬼使神差走到侍書院子裏來。窗縫裏隐隐卓卓透出侍書仍然養得細皮嫩肉的身子，把個馮巳瞧得口幹舌燥、心猿意馬。只是他再大膽，也不敢招惹侍書，只能咂咂嘴，順着牆縫兒溜走了。

入睡前，侍書照例要先去書房看看，哪裏知道應清引抱着書，正坐在書房裏等着他。原來自從和少爺回錦官城，少爺一天學堂也未曾上過，林音在學問上也只是尋常，應清引積了許多問題，這時見侍書來了，便想找他讨教。侍書不好打發應清引回去，只好坐到應清引身邊，與他細細講解。

那邊老爺在寝房裏久等不見侍書，親自去書房卷起簾子，叫了一聲“侍書”。侍書聽見了，忙忙起身，低頭囑咐應清引明日再說，便合上書，陪老爺回了房。他自十二歲收進老爺房裏，如今已經十八年。老爺身邊不乏年輕姬妾，又另有濯墨、秋硯兩個小官，論模樣身段，他反倒是最不出挑的那個。但侍書一貫最受寵愛，侍寝最多，也難怪趙府裏盡傳些他有房中秘術、能将老爺勾住的流言蜚語了。這會兒老爺一把摟住侍書，轉頭吹熄了燈。

侍書趴跪在床上，亵褲褪到膝蓋，露了一截身子，老爺正壓在他身上與他行事。在徐州城，自從老爺新納的姬妾進了門，已有一個多月沒有叫侍書侍寝。侍書極怕自己失寵，挖空心思要趁着留在錦官城這幾日把老爺伺候舒服。這時強撐着身子，極力迎合老爺動作，哪裏知道喉間陡然一陣腥甜，他咬住嘴唇，強壓着不許咳出，但咳嗽哪裏是壓得住的？唇角洩出第一聲，便一發不可收拾。

侍書愈是要忍住，愈是咳得兇，斷斷續續，咳了一刻鐘不止，怕是連肺都要咳出來。最後趴在床上，臉埋了荞麥枕裏，仍是咳得不休。老爺哪還能下得去手？興致一時全無了，忙系好衣衫，叫人進來。看侍書咳得兇險，又叫人連夜去請大夫來瞧。侍書悶悶不樂，一味覺得自己掃了老爺的興，該拉下去狠打。

半夜裏大夫來瞧了瞧，提筆寫了方子，又叮囑道：

“日咳心間火，夜咳肺心涼。他身子骨還好，只是要費心好好養病，以溫補為宜，不要落下病根。”

老爺仍怕有差池，又請了另一位大夫來瞧。另一位大夫說的與前一位一般無二，并開了大同小異的方子，趙老爺這才放下心來。因老爺知道侍書的做作性子，一直親自陪到天亮才回去休息，又勸了許多，囑咐他安心養病。

趙府上下知道侍書病了，又看到老爺殷勤關切，哪個敢怠慢？熬藥的熬藥，煨湯的煨湯，怕是連少爺病了都沒有這般讨好過。連老夫人也差人過去問候，另送了上好燕窩。

聽說侍書病了，應清引有些擔心，想夜裏去照應。趙家少爺一聽應清引開口，臉色沉下來，将應清引抱在懷裏，不許他去。這個應清引，總是說鋪子裏有事，一出去就是一整天，呆在府裏，就是偎依在林音身邊，陪林音彈琴說話。這會兒侍書來了，又想着去照顧侍書，給侍書當下人。樁樁件件，趙家少爺哪有不生氣的？這應清引是他房裏的小官，竟然成天不曾想過要先服侍好他這個主人。他有些想動家法略施薄懲，只是這時正寵愛着清引，舍不得把個美人打壞了。

應清引坐在少爺身上，又求了一句。趙家少爺轉念一想，侍書畢竟是老爺身邊的紅人，前兩日自己被苦打、罰跪祠堂，也是靠侍書出面求情，連老夫人都差人問過，自己不派人去瞧也不成事，便推了身上應清引一把，吩咐道：

“你去略問一聲好，去去就回，不可久留。”

又問應清引可曾知道自己這邊還有什麽補身子的，給侍書拿去送這個人情。應清引想了一會，道：“有兩支天山雪蓮，是溫補的。”

趙家少爺點點頭，道：“那你就拿一支送與他，說是我這邊的心意。”

應清引點點頭，整了整頭發，從少爺身上下來，取鑰匙開箱，拿了禮物包好，便朝侍書那邊院子走去。

應清引要進去瞧時，老爺還留在侍書房裏。因清引從小在老爺身邊長大，并不避嫌，老爺将他叫了進去。應清引給老爺請了安，又問了幾句侍書病情，又将雪蓮拿出來，說是少爺心意。這幾句話說完，他也該走了。

那位老爺看應清引如今竟如此拘謹，心裏感慨，吩咐他落座，又要問他話。應清引原本不肯坐，那邊侍書瞧出老爺要找清引問話，伸手拉了清引，要清引坐在自己床邊。應清引低着頭，斜着身子坐了半邊，不敢說話。

老爺看了清引一眼，問道：“輕塵回來後可曾去學裏？”

應清引不敢如實作答，只好道：“近來天氣冷，常下雪，學堂早就關了，少爺只能在家翻翻書。”

老爺聽見，又問：“他在家翻何書？”

應清引哪敢胡亂作答，若是明日老爺将少爺叫去問起來，豈不是給少爺找一頓打？他低了頭不敢說話，又擡起眼睛去看侍書，似要求救。老爺心裏自然明了，便不再問，只是取了侍書房裏的那沓稿紙，問起清引自己的學問來。

應清引見老爺問自己的功課，自然都是對答如流。趙老爺看清引的學問不僅未生疏，還有長進，面上既有贊許，心裏又有些感慨。間或侍書也問答上幾句，一時間三個人反倒像是回到從前。

說了一會，老爺話鋒一轉，突然又問：“輕塵是否常去林音房裏過夜？”

應清引聞言一驚，忙忙道：“不曾有，音少爺與我住一個院子，少爺來時，都是在我房裏過夜。”

應清引、四兒這些，畢竟是少爺收進房裏、名正言順的小官，趙家少爺若寵着他們，頂多不過是年輕不懂事、貪戀美色，算不上多大罪名。但那林音卻是留在趙府上的養子，縱是螟蛉義子，仍與趙家少爺是兄弟輩分，不可亂了倫理。趙家少爺與林音之間的龌蹉事，實乃家醜。當初趙老爺知道兒子竟然把林音動了，氣得沒法，要不是老夫人拼死攔着，怕要把兒子打斷腿。等趙家少爺娶了親，若還與林音牽扯不已，趙府實在丢不起這份顏面。

三個人又說了一會話，侍書勸老爺回房歇息，那邊應清引即刻起身，要送老爺回去。老爺房間離侍書卧房不遠，中間隔着一道抄手游廊。這時候夜深，外面又是下過雪的，應清引忙把大皮袍子給老爺披上。應清引跟在老爺身後，四下裏岑寂無聲，只有壓在檐上、樹上的雪團偶然墜下。等送到老爺房裏，應清引轉身要走，老爺冷不丁抓了他手腕，要他進屋，道：“我有話要與你說。”

應清引不好不應，只好跟着老爺進了屋，又把房門關了。屋裏掌着燈，老爺瞅着清引，當初走時清引臉還是圓的，一團孩子氣，如今下巴、臉頰都現出來，輪廓分明。應清引不敢發話，只能垂着手等着。停了半晌，老爺才道：“清引，我知道你怨我把你許給輕塵。”

應清引一驚，忙忙答道：“清引不敢，能服侍老爺，是清引的福分。”

趙老爺卻道：“你雖然生得好，心卻很正。當初我許過你，等你長大，讓你去下邊莊子裏做總管，掌些生意。如今讓你落到輕塵手上，你縱然有百番本事，也只能任由他千般輕慢于你，受了萬種踐踏。”

應清引低了頭，嗫嚅道：“少爺待我很好……”

趙老爺搖搖頭，道：“清引，這裏沒有外人。輕塵胡鬧慣了，自然不把你當回事，任由打罵，呼來喝去，必是常有的事。”

應清引低頭不語，又聽見老爺道：

“你是我眼皮底下養大的，我原是舍不得你這樣。但輕塵畢竟是我兒子，狠心把你指給他，實在是看你出息，又通庶務。将來輕塵許多事務，無論是內務財政，還是外務人情，還都靠你多擔當。”

應清引知道老爺把自己叫來，說的都是肺腑之言，擡了臉，小聲道：“清引是少爺的人，自然事事都要為少爺打算。”

“只是讓你白受委屈，”趙老爺長嘆一聲，道，“老夫人那邊我會勸幾句，說你是我指給輕塵用的，讓她不再為難你。”

又望着應清引，道：“我常年難在府裏，将來輕塵身邊，怕是只能指望你。”

應清引出了老爺房裏，外面仍是抄手游廊，挂着大紅燈籠，寒風中顫巍巍地亮。兩邊都是銀裝素裹，一片白茫茫。他一時掌不住，竟覺得天旋地轉，不得不扶住朱紅漆柱，停了腳步。因老爺方才說得懇切，要他擔起重任，将來好生照拂少爺，做少爺的左膀右臂。但他雖然生得高，年紀卻小，孩子心性尚未褪盡，哪裏能承受得住？他又怕自己辜負了老爺的期盼，又實在是怕極少爺喜怒無常，不知如何是好，心裏如這雪地般四處茫茫皆不見。

等應清引回了房，他知道自己回來遲了，少爺必然大動肝火。一推開房門，先垂着頭跪下了。

那邊趙家少爺久等不見應清引回來，又聽說應清引竟然還單獨去他爹房裏說了半晌話，早就暴怒不已，将桌上一只花瓶砸在地上，怒道：“你還記得回來！不是吩咐與你，去去就回麽？你耳朵長哪裏去了？”