第45章

四兒窩在自己屋子裏，手上、腳下都擺着暖爐。他吃了兩口果脯，又喝了些肉湯，正在聽小厮繪聲繪色講晚上發生的事。四兒這麽精刮勢利的人，一聽說有些糾葛，趕緊回屋子躲着，免得羊肉沒吃到，卻惹得一身騷。

原來趙家少爺聽說林音被老爺夫人送去游學，一絲風聲也不透露，渾勁上來，要去找老爺問個清楚。老爺正和夫人在屋子裏商量少爺的婚事。聽到少爺沖進來鬧，老爺氣得不輕。夫人勸了幾句，，老爺又怪夫人一味溺愛，教出這麽個無法無天的腌臜東西來。夫人沒辦法，還要苦苦護着兒子。這邊鬧将起來，只能叫侍書進來勸。侍書這一些時病得越來越厲害，原本在自己房裏躺着，聽見出了事，衣服也沒多披一件地出來了。侍書勸完老爺勸夫人，又勸過少爺。本來都勸住了，局面略松動些。趙家少爺既然惱怒林音不聲不響走了，便疑心應清引也合計着一齊诳他，便朝清引踢了一腳。哪知道清引看侍書病得重站都站不穩，去攙扶侍書。趙家少爺沒留神，一腳踢到侍書。侍書當時就被踢倒在地，起都起不來。這一番火上澆油，老爺氣得沒法。侍書硬撐着爬過去，跪在老爺腳下，苦苦哀求老爺。

“少爺怎麽樣了？”四兒問道。

“沒怎麽樣，現在人在老夫人那裏，”小厮道，“老爺陪侍書去了。”

“那侍書呢？”四兒又問。

“請了大夫，說是病得很重，”小厮道：“老爺現在不讓別人去瞧，怕打擾侍書休息。”

“呵，”四兒吐一口瓜子皮在果盤裏，“那應清引呢？”

小厮答道：“被老爺叫去照料侍書了。”

行啊這些人，四兒心裏盤算。林音要走，也意外，也不意外。趙家少爺成家在即，林音還留在眼皮底下着實不妥。林音和趙家少爺行些茍且之事，斷然家醜不能外揚。聽說林音那邊說是游學半年即回，只怕半年未必能回。即使回，也未必再回錦官城這邊。即便是四兒這種過了明路的小官，也已經從老夫人那邊的眼線得知，少爺成親後，他須搬到外院去。內外有別，一絲不能偺越。

侍書夜裏高燒不退，幾近昏厥。一晚上又是教大夫來瞧，又是紮了針，又是灌湯藥，又是換帕子降溫，折騰到天蒙蒙亮，才算是燒退下來，人緩過勁來。因侍書生活講究，兩個貼身小厮進來給侍書更換衣物和被褥，清引則擰了帕子給侍書擦臉。侍書一向做作，還想掙紮着起來自己梳妝，實在是渾身上下綿軟無力，一絲氣力也無。最後沒法，只能靠在床上，讓應清引幫他梳頭發。

應清引看侍書滿臉倦容，面上血色全無，心下擔憂不已。

侍書閉着眼睛歇了歇，突然小聲問：“阿清，我昨天發燒時，可曾說過什麽胡話？”

應清引道：“沒有，你一直咬着牙，連灌湯藥都費了許多勁。”

侍書又問：“老爺去歇息了嗎？”

應清引道：“沒有，老爺守了一夜，怎麽勸也不肯。”

應清引話音未落，趙老爺已經掀簾進來了，手上折了一枝梅花，插在瓶子裏。應清引忙給老爺倒茶，又拿了暖手爐抱着。侍書見老爺在床頭挨着自己坐下，連給了清引幾個眼神。應清引背對着侍書，哪裏瞅得見，他蹲在地上撥拉着暖爐，看先前的炭燒得差不多，取了火鉗換炭。

趙老爺握了侍書的手，柔聲道：“雪還在下，梅花已經開了，可惜這會你不能出去看。”

侍書因應清引還在房裏，不願意與趙老爺親昵，怕失了禮節。他要抽手回去，使不上氣力，想說幾句話，說一句便要咳一聲。他又想着勸趙老爺回去休息，又要寬慰一番訴說此時好多了不打緊，又自責一連多日未曾服侍老爺實在該打。平日裏百般伶俐的一個人，這時重病纏身，最後只能略說得幾句話。

趙老爺長嘆一聲，剛要說話。侍書實在沒法，輕輕叫了一聲“清引”。

這邊趙老爺也叫了一聲：“清引，你去看看廚房那碗靈芝人參鴿子湯熬好沒？好了便端過來。”

應清引忙籠上暖爐，起身離開了。侍書嘆了一口氣，低聲罵道都是自己未教好，這小蹄子一絲眼力勁沒有，也難怪常挨少爺打罵。趙老爺卻不以為意，應清引在他們眼皮底下長大，從小癡纏慣了，原是想不到要避嫌。

侍書又要勸老爺快去歇息，不必再來看他。

趙老爺伸手過去，将侍書一縷鬓發捋到耳後，柔聲道：“侍書，我知你心意。你近來常覺得自己年紀大了，顏色少了，心下戚戚，怕失了寵愛，以色侍人，能得幾時？事已至此，我也不怕說幾句真心話給你聽，五十知天命，我身邊除了倚靠你是個得力的，還能倚靠誰？就輕塵那潑皮無賴樣子，莫說是将來指望什麽，他能不拖累我、不氣死我，怕都是好的。你們誰都不必拿話寬慰我，我原先沒打死他，就是留着讨債的。我宦海沉浮二十幾年，又有這麽個不成器的兒子，後路已絕，心灰意冷。等做完這一任，我便告老還鄉，趁着老胳膊老腿還動得，還能和你四處走走，賞花和詩。若是動不了了，這個家大小事務，都交給你跟清引決斷。我如今做了這樣的打算，但你若是走在我前面，你豈不是絕了我最後一絲念想，要了我的老命？”

侍書心下了然，又聽趙老爺說道：

“濯墨的事，我十分後悔。他原先說身上不好，府上太吵，想出去清清靜靜養病。我便允了他，放他出去。問了兩次，他都回，好了很多，不日便回。誰知道竟然是一去不回！你們三個，本是他年紀最末。每每想來，當初就應該留他在府中，延醫問藥，細細調養，不該放他一個人在外頭孤苦無依。”

侍書聽了，即刻勸慰道：“老爺快別說這些，濯墨自從進府裏，要風得風，要雨得雨，受盡了老太爺和老爺你的寵愛。這原是他福份淺薄，消受不起。他是個酒中仙，終日痛飲，以致陽亢陰虛，侵蝕機理。冰凍三尺非一日之寒，任什麽神仙，也回天乏術。”

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趙府上先前兩個女兒出嫁都是十裏紅妝，風風光光，等到獨生子娶妻，趙老爺反而要求一切從簡。趙老爺想的是，女兒出嫁，怕在婆家受氣，要撐起場面。自己兒子這腌臜樣子，做爹的心裏能沒點數？怕的是娶進門後委屈別人家女兒，不必拘泥眼下形式。趙夫人争論幾次，也無辦法，只能匆匆忙忙拟定了婚期，與親家通過氣，急急催着兒子出門。因趙老爺不刻就要返回徐州任上，想着新人拜高堂不能趙老爺缺席。

誰知道趙家少爺被趕出去接親沒走兩天，路上遇到大雪，只能停下。趙夫人急得沒法，忙派快信囑咐兒子不必趕路，好生歇息，又重新跟親家拟定了婚期。這一去一來，得耽擱了半個多月。趙老爺等不了，公務催得十萬火急，要回徐州上任。侍書病還未好，只是比前些時緩過來一些。臨走時，應清引去送侍書，兩個人道別，并未多說幾句，都想着以後仍有書信往來，還能常見面。誰知這匆匆一別，竟是人生不相見，動如參與商。

送別老爺和侍書，應清引要回房，一推院子門，才發現上了鎖。再一看，他屋子裏各種物什，都被掀将出來，扔了滿地。原來應清引住的是林音院子，林音走了，院子要另作他用，等林音回來，則要揀別處院子來做。至于應清引，必須搬到外院去。等少夫人那邊過來，年青丫鬟婆子多，處處需要回避。那四兒早早打聽清楚，定了個寬敞院子，使了錢修葺一新，大箱小箱搬進去，住得舒舒服服。應清引哪還有什麽挑揀的，只有個破院子落腳。他身邊只有個稚嫩小童幹些雜活，只有靠自己兩只手搬家，好不容易搬完了，又去院子裏清理瓦礫雜草。幸虧他年紀輕有力氣，做得動，從天亮折騰到天黑，算是能住進去。誰知道屋子年久失修，四面透風，應清引凍得瑟瑟發抖，一夜睡不着。又想着擔心屋頂漏水。好不容易熬到天亮，只能出去央了個工匠進來瞧瞧。工匠估摸了一番，說修是修得，只是需費一兩二錢銀子材料。

應清引搜摸半天，竟然湊不出錢來，只好先打發工匠走了。因他各處開銷大，只有個月錢，又沒有別的進賬，過得了初一，過不了十五，手上總是拮據。平日裏都是林音接濟他，應清引算了算，自己陸陸續續還倒欠着林音六七兩。

應清引回屋枯坐了一會，一文錢難倒英雄漢。他眼下不僅要修葺院子，欠着林音銀錢，還要供日常支出。應清引原先在老爺那裏長大，老爺身邊幾個，都受寵愛，都管得寬松，日常花銷，吃穿用度，能走公賬，一律走公賬。況且，這報賬本來就是秋硯管着。因此，幾個小官各處花費都随意得很，老爺也不管也不問，最多年底報個總數。等應清引到了少爺這裏，處處受掣肘，少爺寵上天，凡事好說，少爺翻了臉，下邊人也都一齊冷言冷語冷飯冷菜胡亂對待。應清引又學不會四兒那樣手段，趁着少爺上心，只管多要多撈，反倒常勸少爺少揮霍錢財，白挨少爺打罵。

這會兒應清引即便想低頭跪找少爺求些打賞，少爺也不在家。實在沒有辦法，翻了半天，找到只和田白玉镯子，晶瑩剔透，是老爺給的。因老爺對待三個小官從來一碗水端平，若有的，每人都有，若沒有，便俱沒有，不教他們為誰多得點少得點心存芥蒂。那天給了這镯子，本來是兩對，拆開了一人一只，多了一只便給應清引拿着。

應清引将镯子翻來覆去地看，這镯子雖然不是行裏尖貨，也是一品好貨，買一只總得花到百十兩。他又想起當日情景，老爺回來，正撞見濯墨、秋硯、侍書帶着小清引坐一塊兒裏打麻将，那一個叫吆五喝六、厮殺得昏天暗地。連老爺過來，也都沒瞅見，只有侍書見着，停牌起了身。濯墨、秋硯兩個，只顧碼牌，眼皮都不擡一下。

老爺取笑他們，說月光泠泠，花影綽約，你們也不幹點清雅事。

濯墨忙着扔出一張東風，道，這麻将桌上，四面圍牆，方寸之間，以為揮斥方遒，其實困獸苦鬥，恍如一夢人生，又哪裏不清雅了？

老爺沒話說了，又看他們四個人伸出來的八只手都是光禿禿的，便說正好有幾個镯子，也不是不好，也不是很好，便拿給他們随便戴着玩玩，不怕磕了碰了。

侍書拉着小清引起身，端端正正給老爺行禮謝恩。侍書戴上镯子，清引手小，套上會掉，侍書便囑咐他好生收在懷裏。秋硯捏着镯子對着月光看了看成色，才套在手上。至于濯墨，他連多看一眼都無，一只手還在抓牌碼牌，空了另一只手伸給老爺，讓老爺幫他戴上。

侍書拉過小清引，悄悄叮囑，你可千萬不能像他們倆個學，一絲規矩也無。

哪知道老爺剛給濯墨套上镯子，濯墨卻不松手，拽着老爺袖子，非要老爺幫他代打幾局，還胡亂說什麽“輸了算我的贏了算老爺你的”。因濯墨一心撲在麻将桌上廢寝忘食，酒瘾犯了，要離開去提幾瓶酒過來。

……應清引收神回來，只覺得身上寒氣逼人，原來他房門也忘了關，北風呼呼刮。往外看，月光清冷，殘雪将融未融。

應清引一大清早出門，打算當了镯子換些現錢。他自己管着當鋪，實在沒臉拿到自己的鋪子裏去當，也怕被永安街上其它店鋪瞧見，專門走了十多裏遠路，找了家小小當鋪。進了門，隔着高高櫃臺，将镯子遞了進去。

那當鋪夥計翻來覆去看了看，唱了一聲，“雜玉老舊镯子，活當，五兩銀子”。

應清引急了：“這镯子是上好的和田白玉籽料，光澤細膩，怎麽也得賣百多兩銀子，賣到更高也容易。”

當鋪夥計道：“你這镯子确實是白玉，顏色也溫潤。只是，第一，它白裏有些發青，第二，它側邊飄着游絮，白玉講究白透，青濁最為下品，因此大大折了價；第三，這镯子必是在箱櫃裏藏久了，保養不好有股潮陳之氣，因此還要折價；再者，镯子總是一對好賣，你落了一只單，你若不贖當，誰來買呢，又要折價。最後，客官你要的活當，自然比死當便宜。你便宜當進來，你也便宜收回去，是也不是？”

一番話說得應清引啞口無言，心裏頭竟覺得十分好笑。這都是當鋪的說辭，換別家也是一樣。但這會他急着要錢，只得點頭，換了幾兩銀子和一張當票回來。他接過當票，仔細看了看。

那夥計想他必看不懂，因當票上寫字龍飛鳳舞，都是行話，不教外人辨認，便道：“不用看，到時直接拿來。”

應清引白了夥計一眼，道：“我瞧瞧你都寫了什麽。”

說完這句話，他将當票收進懷裏，頭也不回地走了。