第5章 天命貴女
逃離無心院從原路返回，沒走多遠就聽到前方西夾道的僻靜處傳來母親的哭聲和父親暴怒的吼罵，栗海棠加緊步子提裙小跑過去。
“虎兒爹，海棠是咱的親閨女，你可不能把她往火坑裏推啊！”
闫氏跪在栗鍋子面前，雙手緊緊抓住他的手腕，苦苦哀求。
“呸！”
栗鍋子氣狠狠啐了闫氏一口，揮着煙袋鍋子敲着她的額頭，理直氣壯地說：“你少來替那賠錢貨求我。當初生她的時候，我就說女娃子沒用趁早溺死算了，你偏偏不肯。如今我養她十年，也該輪到她報達養育之恩賺回本錢孝敬我。”
“虎兒爹，海棠服侍莫大姑娘更衣上妝可是大功一件，日後定能嫁個好人家，少不了幫襯娘家，你也跟着享享福。”
“呸！你個頭發長見識短的婆娘。嫁個好人家又怎樣，她還能把夫家的金銀庫搬來咱家嗎？”栗鍋子憤憤地用燃着紅煙灰的煙袋鍋子敲打闫氏的額頭，疼得她捂着燙傷的額頭直躲。
瞪着自家缺心眼的婆娘，他又道：“前日，裏長大人請來的老仙兒給賠錢貨算過，她乃天命貴女，不出兩日便能飛上枝頭變鳳凰。我原是不信的，哪知天大的喜事竟落在她的頭上，讓我不得不信了。”
“虎兒爹，咱家養閨女不容易，你且再想想。她是個女娃兒，可終究是流着你血脈的孩子呀。”闫氏抱住栗鍋子的一條腿，淚流滿面的凄凄哀求：“虎兒爹，你再想想，再想想，啊！”
輕輕的啊聲從喉嚨裏發出來時已支離破碎，是一位母親憤怒又無奈的嘆息。十月懷胎，她如何能眼睜睜看着自己的親生女兒跳入火坑呢？
沒有狠心的親娘，卻有狠心的親爹。
栗鍋子叼着煙袋鍋子猛抽一口，嗆鼻辣眼的煙氣直接吐在闫氏的臉上，指着她的鼻尖命令：“你給我去把賠錢貨找回來，否則……否則我休了你！”
“虎兒爹，你不能，不能啊！”
“哼！沒個見識的婆娘，你怎不學學莫大姑娘的親娘老子，難道莫大姑娘不是人家的親生閨女嗎？人家識大體懂大義，你怎就不能啦。枉費你出身闫氏族，真真丢闫氏族的臉。”
栗鍋子膝蓋一彎撞在闫氏的胸口，迫使她不得不放開抱住他一條腿的雙臂。他冷哼着轉身，就看到氣喘籲籲、梨花淚雨的小姑娘。
“爹，你要把女兒推到哪個火坑裏去？”
顧不得提袖抹掉臉上的淚水，栗海棠盯着父親瞬間僵硬的老臉，氣息不順地質問。她想走過去扶起母親，但雙腳像生了根一般紮在地上沉沉的。
栗鍋子打量她髒污的裙子，又見她罩頭遮面的雪绉紗也不知所蹤，一股怒氣騰然而起。他幾步竄到她的面前，揚手就是重重的一巴掌。
“啪——！”
巴掌聲在寂谥的西夾道裏顯得異常響亮。栗海棠偏着頭，閉上淚眼感受左臉頰火辣辣的痛。從小到大，挨打已是父親最輕的發洩方式，她永遠要默默的承受着，因為她是賠錢的女娃兒。
“虎兒爹，你別……”
闫氏跪爬過來抱住男人的一條腿，心疼地看向半邊臉紅腫的女兒，又乞求地哭訴：“虎兒爹，你再想想，成不？”
栗鍋子恨不得咬碎自家的婆娘，真真是死腦筋。如果不是給自己又生個老來子，他早休了她，趕回她娘家去。
“娘，別求他。”栗海棠擦擦淚水，挽扶起傷心欲卒的闫氏。她看向栗鍋子，亂糟糟的心反而平靜下來。
“爹，你想賣掉我嗎？”
“說什麽賣？我是賣自己親閨女的人嗎？”栗鍋子吹胡子瞪眼，叼着煙袋鍋子咂吧一口，說：“裏長大人請來的老仙兒給你算過，你是天命貴女，日後要升仙成神。老仙兒還說……”
話未說完，就聽到身後傳來裏長的一聲吼。
“栗鍋子！”
“嗳！裏長大人，我在這兒呢。”
栗鍋子屁颠颠地轉身跑到西夾道出口，向着裏長恭敬作揖：“裏長大人有何吩咐？”
裏長高昂着下巴，蔑視地瞟了眼卑躬陪笑的男人，視線移向不遠處的母女倆。
“族長和族長夫人要瞧瞧你家閨女，你且領着人跟我一同進去吧。”
“是是是。裏長大人，請！”
栗鍋子恭恭敬敬地擡手比了手勢，回頭瞪向母女倆，無聲的朝着栗海棠揮了手。
“娘，我去去就回。”
“海棠！”
栗海棠為母親擦擦淚，半邊紅腫的小臉平靜無波。她用自己的帕子遮住半張臉，顧不得擦淨衣裙的髒污，默默地跟随裏長和父親去往祠堂西偏殿的一個小跨院。
八大家族的祠堂名為衍盛堂，取意：子孫繁衍、永享昌盛。
祠堂分正殿，東西配殿和東西偏殿，前有祭祀場，後有奁匣閣和塔樓。兩邊鄰院，東邊是隆福家廟，西邊是無心院。
到了西偏殿後的小跨院角門外，裏長停下來，說：“你且在這裏等着，我領着你閨女進去見族長和族長夫人。”
栗鍋子喜滋滋地從袖子裏掏出一個小錢袋子塞到裏長的手裏，恭敬作揖地道：“有勞裏長大人！”
裏長手速極快，眨眼間已将小錢袋子藏到袖子裏，瞥見垂首靜默的栗海棠，高傲地說：“一會兒見到族長和族長夫人，什麽該做、什麽該聽、什麽該說，就不用我來教你吧？”
栗海棠微微颌首，福了禮以表示順從，始終未發出半點聲音。
裏長對她的恭順态度很滿意，轉身踏入小跨門的角門，插拔的脊背瞬間駝起。未到族長的面前已經暴露出一副奴才相，不知真正站在族長面前又會什麽情景。
栗海棠心底譏笑，擡腳準備踏前半步卻被栗鍋子攔住。
“海棠，你日後享受榮華富貴，可不能忘了親娘老子啊。不管怎麽說，你是我們的親閨女。”
瞧着父親這一臉虛僞的憐惜不舍，栗海棠感覺厭惡到全身的血液都凝固。已經到了這般境地，如果還不知道自己即将面臨什麽樣的命運，那她就是天底下最蠢的傻子。
“放心！你養育我十年，我會賠給你十倍的養育銀子來報達，一個子兒都不會少。”
栗海棠拂了拂髒污的衣裙，整理遮面的帕子，邁開步子踏入小跨院的角門，再沒回頭賞給親生父親任何一個不舍或者祈盼的眼神。
祈盼他回心轉意嗎？呵呵，自己果然太天真了。
栗海棠摸摸紅腫的左臉頰，眼眶裏的淚水用力眨回去。她還盼着什麽呢？
在臨近抱廈的抄手游廊裏追趕上惱火等待的裏長，栗海棠歉意地福禮認錯。見裏長沒有出聲斥喝，她悄悄調勻呼吸，默默地跟在裏長身後進入抱廈。
“禀族長，栗氏族海棠姑娘前來拜見！”
