第7章 金蓮玉履
老嫫嫫一臉的疾言厲色，站在抄手游廊的盡頭燭光影下面容詭異，吓得兩個小姑娘噤聲，纏足的小腳像踩着棉花似的小跑過去。
跟着老嫫嫫回到西偏殿的西暖閣，屋子裏除了八位族長夫人、栗燕夫人以及栗族幾位德高望重的夫人之外，還有六個如花似玉的小姑娘依次站成一排。
栗海棠和栗仙音被老嫫嫫指定與六個小姑娘站在一起，像宮裏選秀女似的莊嚴凝重。
八大家族以莫氏家族為尊，所以莫族夫人與栗族夫人坐在主位，而其餘的族長夫人們則分列兩邊的椅子上，栗燕夫人和其他夫人則站在兩側的後面。
栗海棠站在最後，即使一再提醒自己要淡定些，但此刻也不免緊張起來。懸在命運之上的刀不知會落在誰的頭上，而握住刀的人就是八大家族的族長和族長夫人們。
莫夫人端起茶杯淺啜，垂眸輕聲道：“栗氏族選奉先女本不該由我來作主，不過栗夫人年輕又沒經過如此大的喜事，怕她難料理妥當。受我家老爺和栗族長所托，我來給栗夫人幫襯幫襯。”
栗夫人颔首：“多謝莫夫人。”
“罷了。一家子說什麽謝呢。”莫夫人擺手，看向栗燕夫人，吩咐說：“煩勞栗燕夫人把寶貝取來。”
栗燕夫人福了禮，領着兩個婦人去衍盛堂的後殿。少時又返回來，兩個婦人手捧托盤，托盤之上是漂亮的雕花盒子。
栗燕夫人鳳眸微垂，道：“禀莫夫人，栗夫人，寶貝已取來，是否開始？”
栗夫人看看牆上挂着的西洋鐘，已是子夜時分。
“開始吧。”
“是。”
栗燕夫人福了禮，轉身掃了眼栗海棠，擡手指向站在最東邊的一個姑娘，“你，随我進來。”
那姑娘嬌嬌俏俏的很可愛，被點名後驚訝一瞬，眼睛瞬間含淚，輕咬住唇默默地跟随栗燕夫人進到旁邊的小屋子裏。
“铛！铛！……铛！”
牆上挂的西洋鐘響起子夜的報時聲，響得人焦躁難安。
片刻後，嬌俏的小姑娘被栗燕夫人領出來，臉上的淚痕未幹，神情卻釋然輕松，櫻粉的嘴不可抑制的揚起小小的弧度，難掩內心的喜悅。
栗燕夫人掃了一眼，指向栗海棠，“你，随我來。”
“是。”栗海棠福了禮，悄悄地跟進小屋裏。而同時進來的還有莫夫人身邊服侍的老嫫嫫。
栗燕夫人微擰眉，低聲斥喝：“這裏是你該來的地方嗎？”
老嫫嫫恭謹地回：“栗燕夫人息怒。我是奉兩位族長夫人命令進來的，代夫人跑腿傳話。”
栗燕夫人輕哼，吩咐跪在地上的兩位婦人，“服侍海棠姑娘試鞋。”
“是。”
兩位婦人應着。
栗燕夫人拍拍海棠的肩，柔聲安撫：“好孩子，去試試。”
栗海棠坐在椅子上，兩只纏足的小腳被兩位婦人擡起來，脫掉繡花鞋。她吓得想收回腳卻被抓得更緊，疼得腳踝骨頭像被捏碎似的。
“不……”
“老實待着，這是規矩。”
栗燕夫人柔聲喝止，縱然栗海棠想反抗也不敢了，只能乖乖地伸着腿讓人脫鞋子，用金尺子測量，然後……
其中一個雕花盒子打開，一雙福壽紋蓮枝玉履被兩位婦人小心翼翼地捧在手裏。玉履小巧玲珑，燭光下水潤瑩亮、潔白如珍珠膏，乃是極好的和田玉雕制。
栗燕夫人道：“這是歷代奉先女遴選的規矩。凡能穿金蓮玉履的姑娘才擁有選為奉先女的資格。”
栗海棠點頭，好奇地盯着婦人們手中與掌心大小的玉履。從四歲時起開始裹足，在母親的教導下為自己縫制繡花鞋。她喜歡繡四季鮮花的樣子，唯獨沒有繡過蓮枝。
一位婦人擔憂地說：“栗燕夫人，這姑娘是銀蓮足，恐怕穿不上啊。”
栗燕夫人還未開口，就聽到莫夫人派來的老嫫嫫說：“能不能穿總要試過才知道。若光用尺子量便能定下人選，還要老宗祖留下金蓮玉履的規矩作甚？”
“閉嘴！”栗燕夫人低聲喝令，斥責道：“依你的身份能進來已是恩典，還敢僭越禮制胡言亂語。再多說一個字，我便派人趕出你去。”
“是。老奴知罪。”
老嫫嫫垂首躬身，認錯态度良好。可偷偷斜睇栗海棠的眼睛卻藏着憤恨的陰戾，讓人不由得膽懼。
“給她試穿。”
栗燕夫人吩咐，看着一對玉履同時套入纏足的小腳。
兩位婦人手力大，疼得栗海棠痛苦的嗚咽出聲。她捂住自己的嘴巴，豆大的淚珠子噼噼啪啪落個不停。紅潤小臉被痛感折磨得泛出青白色，額頭也浸出一層薄汗。
栗燕夫人柳葉眉深鎖，見玉履實在不能穿在一雙小腳上，嘆道：“罷了，都住手吧。”
婦人将玉履取下來，用緞帕擦拭後放回雕花盒子裏，蓋好。
栗燕夫人上前來用帕子為海棠擦幹淚水，安慰道：“好孩子，難為你啦。”
栗海棠搖搖頭，粗喘幾口氣，說：“夫人，我不能穿這雙玉鞋，是不是……”帕子按住嘴巴，她看到栗燕夫人唇角淺笑的點點頭。
“好孩子，能走嗎？”
“能。”
“穿好繡鞋，随我出去吧。”
“是。”
栗海棠穿好繡花鞋，随栗燕夫人走出小屋子。路過老嫫嫫身邊時聽到陰測測地諷刺“沒命享福的”，盡管極小聲也被栗燕夫人和栗海棠聽到了。
栗燕夫人狠狠地剜了老嫫嫫一眼，推門而出。
栗海棠神情平靜，內心卻唾棄着這些人的無恥和卑劣。
什麽是福？用五年享盡榮華富貴，然後香消玉殒就是這些人眼中的福嗎？如果用年輕的生命來換取煙花般剎時榮華，她寧願一生過凄苦的日子，歲月靜好便是福氣。
“你，随我來。”
栗燕夫人指向栗仙音。
“是。”
栗仙音吓得回話都是顫音兒，她凄哀地看了眼栗海棠，默默地進到小屋子裏。
片刻之後，莫夫人派去的老嫫嫫喜氣洋洋地沖出來，嚷嚷：“成了成了。剛才這位姑娘是三寸金蓮足，穿上玉履走了好幾步呢。”
屋子裏的夫人們全都松口氣，神情皆有悅色，紛紛向栗夫人賀喜。
“嗚嗚嗚！不是我！不是我！我沒有……我沒有……嗚嗚嗚，爹爹，救我！救我啊！”
小屋子裏傳來栗仙音嚎啕哭聲，令在座的夫人們全都厭惡地陰沉臉色，莫夫人更是把手裏的茶杯摔在地上。
“沒規矩的東西，還不把她給我帶出來！”
小屋門推開，栗仙音跌跌撞撞地闖出來，抓住栗海棠的胳膊拉到栗族長夫人面前，哭訴：“夫人，她才是裏長的女兒。”
栗夫人微掀眼簾，不冷不熱地問：“所以呢？你想說什麽？”
栗仙音抹掉臉上的淚，跪下來哀求：“夫人，請夫人明鑒。我根本不是裏長家的閨女，沒有資格參加奉先女的遴選。”
栗夫人看向保持緘默的栗海棠，“你呢？你有什麽話要說嗎？”
栗海棠眨眨眼睛，看看狼狽的栗仙音。她收回自己的胳膊，給兩位族長夫人磕頭，平靜地說：“回夫人的話，仙音姐姐說我是她爹的女兒，那我便是吧。”
貌似天真的回答引得滿屋夫人哄堂大笑，連冷着老臉的老嫫嫫都忍不住掩嘴偷樂。
栗燕夫人以帕掩面，笑着說：“這丫頭倒是機靈。一句話百樣說，她偏選了不得罪人的說法。”
栗夫人抿唇淺笑，莫夫人也不免多看幾眼。
隔着簾子，另一邊的栗族族長道：“既然有合适的人就不必再選，能穿金蓮玉履的姑娘必然是老祖宗們的旨意，我們要順應天意。”
“慢着。我卻有不同的看法。”
咦？這聲音……
栗海棠驚呆。
