第8章 瞧熱鬧去
“子伯賢侄啊，這是八大家族先祖定下的規矩，我等謹遵先祖的旨意，可不敢冒然自行修改。況且奉先女是代八大家族的族人們盡孝侍奉先人們的仙婢，非我等能定奪的。”
“是啊是啊。子伯賢侄，你是外客，不便參與我等家族的內部之事。”
“對對對，子伯賢侄，請慎言！慎言！”
一通話從莫族長嘴巴裏說出來，得到七位族長異口同聲的支持，縱然有歧議也只能作罷。
“呵呵，子伯在這裏向各位族長告罪。我年輕，又沒見過如此盛大的陣仗，難免好奇心大些。有言語不當之處，還請各位族長和老爺們寬恕。”
那熟悉的男聲謙誠道歉，迎得族長們紛紛寬宏大量的說“不礙事”，“小兒無知，我等不與你計較便是”……等等諸如此類的話。
隔着一道簾子，暖閣裏的女眷們悉數聽入耳裏，也知道選定栗仙音之後再無改變主意的可能。有人歡喜有人憂，各懷鬼胎。
栗燕夫人看向恬靜地站在一旁的海棠，懸着心終于落下。暗自松氣，慶幸她喜歡的小姑娘沒有被選中，不然真真的讓她心疼死。
栗海棠心裏泛起淡淡的苦澀，她偷瞄捂着嘴巴忍住哭聲的栗仙音，想着自己沒被選中，回家後要如何面對暴怒的父親呢？
栗族長夫人對身邊的老嫫嫫吩咐：“王嫫嫫，你送她們出去吧。讓她們的母親盡快領回家去，別留在祠堂外面惹人注意。”
栗燕夫人看了眼海棠，說：“夫人，還是由我親自領出去吧。”
栗夫人思忖，颌首：“好吧。你快去快回，我在後院的抱廈等你。”
“是。”
栗燕夫人福禮，攜了海棠的手，領着其餘的六個姑娘從後院的角門進入東夾道，一直送到衍盛堂與隆福家廟之間的小跨院，被遴選少女的母親都被聚集在這裏等候。
栗海棠被栗燕夫人拉着手，才跨進院子就看到焦急等待的母親闫氏。
“娘。”
“海棠！”
見女兒平安回來，闫氏喜極而泣，激動地抱住海棠失聲大哭，都顧不得看清牽着女兒手的婦人是誰。
母親哭得傷心，栗海棠也哽咽落淚，緊緊抱住母親，一聲聲低喚着：“娘，我回來了。娘，我沒有被選中。娘，你放心吧，我沒事。”
母女抱在一起哭得猶如淚人兒，栗燕夫人也感動得以帕拭淚，含笑安慰：“孩子福薄沒選上，哭一哭就算啦，別傷了身子。”
的确是福薄才沒選中，所以有命活到老。裏長家的閨女福澤深厚，被選去享五年的榮華富貴，再被當成活祭品獻給祖先，真真是福禍相依呀。
栗海棠拍着闫氏的背幫忙順順氣，用衣袖為母親擦淚，說：“娘，這位是栗燕夫人，之前對女兒有庇護之恩，才剛對女兒也很是維護。”
“栗燕夫人大恩大德，小婦人給你磕頭啦。”
闫氏跪下來磕頭，栗海棠也一并跪下。
“快起來。我瞧着你家的閨女甚是讨人喜歡，我想着待明日找個人去你家，想讓海棠進府來與我身邊服侍呢。”
栗燕夫人慈目憐愛地看着海棠，說：“她今年才十歲，又是服侍過莫大姑娘上妝更衣的本族姑娘。先在我身邊學幾年規矩，等到了出嫁的年紀便由我作主給她選門好婆家，海棠娘，你瞧着可好？”
“哎喲！夫人大恩，能看得上我家海棠，是她十輩子修來的福氣。小婦人叩謝夫人恩典！願生生世世為牛馬供夫人驅使！”
“快起來。別跪了。”
栗燕夫人讓随行的小丫鬟将母女倆扶起來，看向栗海棠，“你先跟你母親回家去收拾收拾，明日我便派人去接你入府。”
栗海棠福禮，垂眸道：“謝夫人。”
“罷了罷了，快跟你母親回家去吧。”
栗燕夫人揮揮手，帶着兩個小丫鬟回去了。
燭火通明的小跨院裏，有人歡喜有人憂；有人因女兒平安回來而喜極而泣，有人因女兒被選中而悲怆痛哭。
裏長夫人見自己的閨女沒有回來，又被一位老嫫嫫請去祠堂的西偏殿，這一路她是哭着去的。
栗海棠扶着母親離開小跨院，離開祠堂前的祭祀場，離開這個燭火照亮夜空的地方。
盡管回家的路黑漆漆的，盡管荒野深林邊的崎岖小路上只有相依相扶的母女二人，她的心裏卻有着從未感受過的踏實。
走累了，坐在路邊，栗海棠聽到汩汩的溪水流動聲從黑漆的雜草叢幽幽傳來。
“娘，那邊有條小河，我去取些水來給你解渴。”
“黑燈瞎火的，你小心些，千萬別掉進水裏溺着。”
“不會的。娘，我去去就回。”
栗海棠提起裙擺跑向溪水聲傳來的地方。
夜空中沒有朦胧的月光，唯有一顆閃爍的星子指引着夜行人行路的方向。栗海棠提着裙子跑了很遠，兩只纏足的小腳都麻木了才瞧見遠遠的草灘邊有星星點點的閃爍。
“小河，我找到小河了。”
栗海棠興奮地跑過去，隐在草灘裏的正是一條彎延曲曲的溪河。她跪在河邊，掬一捧溪水，沁涼入喉，帶着淡淡的青草香和甘甜。
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夜空下小樹林裏靜悄悄的，兩道長長的影子隐在草叢裏。林子深處，偶爾聽到雜草被外力折斷的清脆，驚起樹杈上的栖息鳥兒紛紛飛逃。
兩道白影如鬼魅般在樹林裏悠哉悠哉的走着，時不時停下來欣賞鳥兒驚慌飛逃的樣子，大笑出聲，又驚得鳥兒們的慌逃。
走在後面的白影追上前，一只手搭在同行白影的肩上。
“子伯兄，你約我來這種地方有什麽趣？不如我請你去花間樓小酌，招來幾個漂亮姑娘陪咱們吟詩唱曲、賞評書畫，如何呀？”
“君珅兄，花間樓有何樂趣。我帶你瞧熱鬧去，比唱曲更有意思呢。”
“什麽熱鬧非要踩着兩腳泥腿子跑來這種鬼地方？你瞧我身上濺了多少泥點子，回去定要被我屋裏的幾個丫頭唠叨。”
“君珅兄別抱怨，今夜絕對是你從沒瞧過的熱鬧，保證回味無窮。快走吧，遲了就看不到了。”
兩道白影在樹林裏行速越來越快，嬉笑追打之間已站定在小河的另一岸邊。盡管沒有朦胧月光灑落，清澈溪水仍将倒映的白影子拉得彎彎長長。
諸葛弈急喘着氣，指向小河對岸的一處草灘對身邊的同伴說：“呼！幸好趕上了。君珅兄，瞧，熱鬧就在那裏！”
