第306章 祁嶺潭噩耗
闫夫人欲語還休，精致妝容的臉羞臊得緋紅。
“闫夫人，不能說？”
“你一個姑娘家的，有些事還是不要知道的好。”闫夫人拿帕子掩去眼角的一滴晶瑩，勉強笑着介紹自己親手做的另一味點心。
“快嘗嘗這個，是南方人常吃的糍粑，外面裹的炒豆粉又淋上甜糖水。各族夫人常來府中作客時對它很是偏愛，我府中也常做出來分送給各府的姑娘們品嘗。”
“多謝，闫夫人費心啦。”
栗海棠讓楊嫫嫫去拿筷子和小瓷碟來，再把她平日常吃的幾樣兒精致點心端來給闫夫人品嘗。
見小隔間外無人守着，闫夫人突然起身跪下，含淚哀求：“栗大姑娘，我知你是個聰慧的孩子，絕不會幹出糊塗事兒。肯求栗大姑娘放過我，我願意成為栗大姑娘的擋箭牌。”
“闫夫人言重了，我從未想過刁難你。”
栗海棠扶起闫夫人坐回旁邊，悵然自嘲道：“若我說不恨你們，這話給誰聽都難相信。既然師父和闫二爺已有約定，我固執己見又有什麽好處？如今我孤身一人對峙八大氏族的權勢無異于以卵擊石，唯有依靠師父求得自保。”
“栗大姑娘小小年紀竟想得如此透徹，我就安心啦。”闫夫人暗松口氣。只要栗海棠能放過她，她願意成為栗海棠的一道保護。
“大姑娘，老奴有事禀告。”
楊嫫嫫臉色略顯陰郁，放下筷子和小瓷碟，恭敬站在海棠旁邊。
栗海棠拿起一雙筷子遞給闫夫人，漫不經心地問：“什麽事害你如此緊張？”
楊嫫嫫偷瞄闫夫人，低聲道：“大姑娘，無心院的畫師先生派侍童小左前來禀告，祁山鎮有消息傳來，請大姑娘過去見見傳話的使者。”
“傳話的使者？秦五爺派來的？”
“是。”
栗海棠激動地站起來提裙便走，全然把闫夫人抛在腦後。
楊嫫嫫見狀，立即拉住她，小聲提醒：“大姑娘莫急，你怎能把闫夫人晾在這兒不管呢？”
“哎？”栗海棠回頭一瞧，竟把闫夫人給忘了。一時羞赧地回來行禮，歉意道：“請闫夫人切莫怪罪，實在是我牽念着弟弟的安危。”
“不礙事兒，我哪能不知你的心急。”闫夫人起身，提着空食盒，拉着栗海棠一同走出東花廳，說：“你且去吧。倘或有好消息，也算佛祖寬恕我的罪孽，我願齋戒百日來贖罪。”
“闫夫人慢走，恕我不能遠送。”
栗海棠行過禮，吩咐李嫫嫫送闫夫人走東跨院的偏門離開。她讓楊嫫嫫陪着走西跨院到無心院，從始至終都沒有回應闫夫人虛僞的忏悔。
……
來到無心院，率先見到老管家阿伯。
阿伯恭敬地向栗海棠問安，用手語禀告：祁山鎮秦五爺派來的使者帶來了小旺虎的消息，主人正在裏面陪着，請大姑娘随老奴來。
“多謝阿伯。”
之前與阿伯學過一些手語，又有楊嫫嫫從旁解釋，栗海棠勉強看懂幾個陌生的手勢。聽到秦五爺派來的使者有小旺虎的消息，她再也等不及催促着阿伯快領路。
阿伯帶着栗海棠上到後花園的一處假山上，建在假山的一座四方館古樸雅致，雕紋畫飾簡潔不失莊重。大敞的兩扇門格上有細如發絲的銀漆描紋，唯有陽光下能眼見其形。
阿伯在敞開的一扇門上輕敲三聲響，待裏面的人回了一聲“進來”，他垂首後退到旁邊，示意栗海棠獨自進去。
栗海棠緊張地整理襖裙，吩咐楊嫫嫫在外等候，便輕步走進四方館中。
一進門便看到與諸葛弈隔桌對座的一個絡腮胡子的男人，他的身後站着護衛打扮的少年，手裏握着一把劍，背上系着包袱。
諸葛弈放下茶杯，見小姑娘呆站在門口，柔聲問：“闫夫人來奁匣閣做什麽？”
“啊？”栗海棠唬得哆嗦一下，恍惚回神，說：“送點心來的。”
“黃鼠狼拜年，沒安好心呀。”
諸葛弈冷嗤，修長食指敲敲旁邊的桌面，“過來坐。”
“是。”
栗海棠溫順應聲“是”，輕移蓮步來到他的身邊，杏眸打量絡腮胡子的男人，不知該不該行禮。
“坐下。”
“好。”
諸葛弈的命令替她解圍，栗海棠溫順地坐下來，杏眸仍盯着對面的男人。濃密的絡腮胡子遮住了他的半邊臉，飽滿前額有兩道疤并不醜陋，反成為他的一種特殊印記。
“栗姑娘，這是秦五爺派我送來的信，是關于令弟的消息。”
絡腮胡子的男人從懷裏拿出一封信擺在桌面，推向栗海棠。
栗海棠沒有急着動手，反而看向身邊的諸葛弈。
“看吧。”
“好。”
二人言語互動在男人眼中卻成為另一種意思。小姑娘遲疑是怕信封有毒，待少年準允後才放心閱看信中內容，可見小姑娘對少年的依賴和信任。
栗海棠打開信封，裏面的信紙很輕薄，單薄的一張紙上只寫了個字：潭深百丈，稚童屍出，容毀衣破，鳥兒溺亡。
“鳥兒？”
栗海棠不解，看到絡腮胡子的男人回頭對護衛少年微點頭，少年立即從身後的包袱裏取出一個小木盒子交給男人。
男人又推向栗海棠，說：“這是從稚童手中取出的，應該是稚童最喜愛的鳥兒。”
怕小姑娘受驚，諸葛弈代替她翻開盒蓋。木盒中一只死僵的綠羽鳥兒躺在裏面，翅膀羽毛上還能看到稚童手指握住的痕跡。
栗海棠一眼認出這只綠羽鳥兒正是她送小旺虎回家的時候，莫晟桓趕來送給小旺虎的那只鳥兒。此前她得知小旺虎的噩耗趕回栗家的時候，曾經也好奇那只鳥兒怎麽不見了。原來鳥兒被小旺虎帶走，并且陪着他一同被害。
“這位大哥，請問我弟弟……在哪裏？”
絡腮胡子的男人禀告：“五爺已派人護送，估摸着再有三日能抵達栗氏村。”
“不，不要送去栗氏村，請送去寒夜嶺山谷。”栗海棠蓋上小木盒，杏眸含淚憤憤說：“夜寒嶺山谷是個好美的地方，我要把小旺虎埋在那裏。”
諸葛弈蹙眉，憂心道：“海棠，你想做什麽？”
栗海棠悲戚的微笑，小手緊緊握住冰冷的大手。
