第950章 桃姨娘熬湯讨嬌
竹姬在闫夫人的陪同下沐浴後回到東廂房去收拾東西，準備午膳後乘馬車去鎮外的新田莊。
她知道闫夫人對她與闫族長的親近之事半信半疑，借沐浴來察看她身上的痕跡罷了。幸好她有準備，模仿無言公子的嗓音迷惑闫族長，落下這一些證據給闫夫人察驗。
竹姬喚出無言公子派來的暗衛将她即刻去鎮外新田莊的事情交待清楚，請暗衛代她禀告無言公子。
暗衛不明白地問：“你為何如此急着離開？你确認闫族長昨夜醉得不醒人事，果真相信他與你有一夜溫存嗎？”
“闫氏中正府裏的耳目衆多，旁又有新姨娘桃兒緊緊盯着我的一舉一動，越早離開越安全。”竹姬送一盒銀子給暗衛，說：“昨夜之事我自有謀劃，定不會有纰漏。”
“什麽謀劃？說出來，我且禀告給公子聽聽。”
竹姬猶如驚弓之鳥，吓得雙手合十哀求：“不行！公子若知道定會責罰我的。好哥哥是最心善的人，求你饒過奴家吧。”
“哼！下不為例。”
暗衛藏好銀子的小錦盒，說：“你放心去新田莊，我會暗中保護你的。”
“多謝好哥哥。”
“呵。”
暗衛冷笑一聲，推開房門觀察院子裏忙碌的老婆子和丫鬟們，他一閃而出，轉眼間已不見蹤影。
闫夫人從前院的小偏院回來直奔竹姬的東廂房，與她一起用過午膳便啓程去鎮外的新田莊居住。
她去探望闫族長的時候，聽他斷斷續續講述昨夜的事情，更加相信竹姬的确與闫族長有了親近之事。她勸闫族長多寬寬心，只當為延續闫氏族血脈、為闫氏族的後世子孫，這是功德萬年的好事。
闫族長心有餘悸，抓着闫夫人的手發誓再不碰女子。不過，他喜歡妻子的觸碰，這使他百思不得其解。
闫夫人只當他在安慰她，并不在意。過用午膳後，她領着竹姬和桃兒來給闫族長請安，且交待桃兒要好好照服闫族長。
桃兒欣喜若狂，暗道這一老一小的狐貍精終于滾出去了，等她得到族長老爺的寵愛，多多生兒子氣死她們。
老管家親自護送闫夫人和竹姬的馬車隊離開瓷裕鎮，然後趕回鎮子裏去收拾闫族長的私宅。那桃兒的心思連他也看得清楚，何況闫族長呢？一個背叛主子的卑賤丫鬟竟妄想成為主子？白日做夢吧。
桃兒見自己的機會來了，她親自去後廚院熬一鍋滋補的鹿血湯給闫族長，湯裏又放了許多藥材。這藥材是闫禮替她尋來的，聽聞男人吃了能三夜不知疲累。
老管家回來時，恰巧遇見端補湯來前院的桃兒，他暗道不妙，一步上前攔着。
“桃姨娘怎到前院來了？沒有族長老爺的準允連夫人亦止步于二門，你怎敢壞了規矩跑來前院？”
“呵，我是受夫人之命來顧照族長老爺的。你這礙事的老東西別擋路，小心我向族長老爺告你一狀，将你削籍貶鄉趕出瓷裕鎮。”
“哼！你算個什麽東西，也敢替族長老爺和夫人作主？”老管家不屑哂笑，瞥了眼她端在托盤上的陶鍋，說：“你這補湯裏放的藥材是大公子給的？”
“你管得着嗎？”桃兒端着湯鍋步步逼近，對一動不動擋在路中間的老管家怒吼：“滾開！”
老管家淺笑不動，哪怕她吼音變了音調也不肯移開寸步。惹得桃兒惱羞成怒，一腳踩在老管家的鞋尖上。
“再不滾，我要執行家法了！”
“咳咳！這是誰呀，好大的威風！”
游廊盡頭，垂花門後，傳來闫族長低沉的咳聲和嗤諷。
老管家忙轉身去迎，雙手扶着闫族長慢慢走來。他恭敬禀告：“夫人的馬車隊已送出鎮外，半路有護衛隊接着，老奴便回來了。鎮裏諸事皆好，闫氏田莊也傳來諸事宜的消息。”
闫族長颌首，端詳妝扮得花枝招展的桃兒，越看越生厭。尤其她穿的這身素雅襖裙與竹姬的衣裳顏色很相似。
“派人送她回後宅，今後沒有我的準允，不許她來前院閑逛。”闫族長斜白一眼，厭惡地啐口唾沫，轉身回小偏院去歇息。
老管家冷笑，喚來守二門的老婆子送桃兒回後宅，且命令老婆子們都警醒着點，別什麽人都放來前院惹闫族長生氣。別為了點小恩小惠害得自己被削去族籍、貶出府去。
老婆子們吓得連連道是，發誓再不敢了。
老管家放心回前院的小偏院去見闫族長，将近日府裏發生的事情一一禀告。
小偏院裏，闫族長懶洋洋地躺在羅漢榻上回憶昨夜之事，他果真與竹姬有了親近的事？為何斷斷續續的記憶中他聽到無言公子的聲音？難道他不是和無言公子纏綿一夜嗎？
老管家端着一碗羹湯進來，說：“族長老爺，喝點羹湯養養神兒吧。”
“那女人熬的？”
“是老奴命廚娘在老奴的院子熬的，誰都不知道。”老管家将羹湯碗端給闫族長，見闫族長安心地喝起來，小聲說：“她熬來的補湯裏有藥材。”
闫族長讪讪道：“這醜八怪想累死我嗎？哼！端給禮兒去喝吧。”
老管家捂嘴偷笑，湊到闫族長耳邊說：“那桃兒見族長老爺不近女色，悔得腸子都青了。後來與大公子勾搭到一起，早已有了私情同。”
“呵，她倒是打得一手好算盤。老的不喜，便勾引小的。”闫族長對這種背叛主子又攻于心計的女人最是厭惡，明知沒有高明手段還整日異想天開、白日做夢，真夠丢臉現眼的。
老管家從袖子裏取出一疊紙，低聲又說：“近來鎮子裏關于老婆子們削籍貶鄉的傳言很熱鬧，老奴暗中查探獲知大公子教唆桃兒散布傳言，罪證在此請族長老爺過目。”
闫族長放下羹湯碗，拿來閱看。看到最後，他心生一計，對老管家吩咐：“夫人不在府裏，後宅無人照管。你傳令下去，夫人不在府的這段日子讓桃兒掌權管治後宅，各院賬簿需桃兒過目後方可行施。”
“族長老爺想擡舉她？”
“登高必跌重。你怎知她摔得粉身碎骨之時，不會牽累到別人呢？”闫族長得意一笑，重新端來羹湯品嘗。
老管家将一疊紙收好，會心一笑。看來族長老爺有意廢了闫禮，這桃姨娘就是最好的棋子。
