第1129章 涼薄親情求而不得
竈臺上的陶鍋仍在文火慢煮，以桂花湯熬煮蒸後的鴨肉更加軟爛入味。可惜蘇妙清錯算了栗海棠烹制桂花釀鴨子的時間。
當吳老家主、吳老爺對海棠烹制的桂花釀鴨子贊不絕口之時，蘇妙清烹制的桂花釀鴨子還在陶鍋裏熬煮。
蘇老家主焦急催促：“你發什麽呆呀？還不快盛上來給曾外祖父嘗嘗。”
蘇妙清畏縮道：“禀告曾外祖父，咱們蘇家的傳家菜桂花釀鴨子須蒸一個時辰、煮兩個時辰。少一刻不入味、多一刻鴨肉糟爛沒嚼勁兒。孫女做的是蘇家的傳家菜，需恪守烹制規矩，一絲一毫不可懈怠。”
“好飯不怕晚，心急吃不得熱豆腐。既然蘇姑娘解釋明白了，我們就耐心等吧。”諸葛弈開口解圍，對海棠招招手，溫柔細語：“你且過來歇歇，站那久不累嗎？”
“還好。”
栗海棠解下未沾一滴油漬的圍裙，撣撣衣裙的塵埃，來到諸葛弈的身邊坐了。此時，她越表現得不在乎，蘇妙清的心裏越慌，慌忙之下必會出錯，比如……
衆賓客又是酒過三巡，張望着戲臺竈上的陶鍋白煙氣升騰，一股桂花甜香彌漫整座院子，令賓客們食欲大曾，眼巴巴瞧着蘇妙清将陶鍋端下來，步子沉穩地送到月臺前的長桌。
吳老家主已迫不及待品嘗，他想知道蘇妙清和栗海棠，誰做出來的桂花釀鴨子是他記憶深處的味道。
這道蘇家的傳家菜傳自蘇老夫人，更是蘇老夫人未出嫁時在娘家所創的菜肴。
自從蘇老夫人故去之後，每每年節時蘇老家主會派人送蘇妙清來吳家，命她烹制這道菜讨好老岳丈。吳老家主只嘗過一次便賞給兒子們，後來兒子們又賞給仆婢們。故而，吳府上下唯有仆婢們知道蘇妙清的廚技如何。
待蘇妙清揭開陶蓋，蘇老家主親自盛一碗桂花湯和鴨肉，奉給吳老家主。
“岳父請嘗嘗，這才是夫人的真傳。”
吳老家主慈眉善笑，接過碗僅一眼便沒了食欲。他略略遲疑，端碗給兒子，說：“我吃得太飽，你替我嘗嘗。”
吳老爺硬着頭皮接過碗，小飲半口，皺眉道：“不是妹妹所創的味道。桂花甜了，或有肉腥味。嘶——！我竟嘗不出來呢。”
“啪！”
一聲皮肉脆響驚呆衆人，每個人都錯愕地看向手捂半邊臉的蘇妙清跪倒在地上，而蘇老家主怒容厲目，垂下的手掌微微泛紅。
栗海棠騰得一下站起來，欲過去扶起蘇妙清。
諸葛弈悄悄握住海棠的小手，不動聲色的拉她護在身後。他穩坐如山，默默地看着蘇家的祖孫倆，吳家的父子倆，還有滿院子愣神兒的賓客們。
每個人的神情皆在臉上一覽無遺，有驚訝、有疑惑、有惱憤、有憐憫、有嘲諷、有幸災樂禍……
“蘇家真是白養你這廢物，連自家的菜都烹不好，你還能做什麽？”蘇老家主指着蘇妙清的額，氣恨恨地罵。
蘇妙清捂着半邊臉默默垂淚，身體瑟縮一團甚是可憐。
蘇老家主一步邁過去，抓起蘇妙清捂臉的手腕，一個用力丢到吳老家主的腳前，訓斥說：“瞧瞧給你曾外祖父氣的，還不快磕頭告罪！”
蘇妙清渾身哆嗦着跪在吳老家主腳前，磕頭，泣聲道：“孫女辜負曾外祖父的養育之恩，孫女知罪，請曾外祖父……責罰！”
蘇老家主叉腰氣罵：“罰是輕的，等回家去，看我不……”
“夠了！”
吳老家主沉聲喝道，果然蘇老家主閉上嘴巴。
“蘇家孫女起來吧。”
“謝曾外祖父。”
蘇妙清慢吞吞站起來，聽到蘇老家主一聲鼻音哼氣，吓得又跪回去一動不動。她如一只囚籠的鳥兒，一言一行皆由蘇老家主掌控。
栗海棠實在看不得，從諸葛弈背後走出來，佯裝驕傲地說：“蘇姑娘，你烹制的桂花釀鴨子不如我烹制的好，你的廚技也不如我的廚技好。你，認輸嗎？”
“我，認輸。”
蘇妙清埋首于雙掌，此刻是她最丢臉的時候。她一輩子銘記今日的恥辱，比她的出身更加卑微。
栗海棠回身，笑盈盈地說：“師父，我與蘇姑娘的賭局結束了，我贏啦。”
“然後呢？”
諸葛弈見她曜黑杏眸閃爍狡黠，便知她與蘇妙清的賭局不僅是烹制一道菜肴，背後的小算計應該劍指蘇老家主。
“吳老家主，我贏了賭局，可向蘇姑娘讨要兩樣東西。第一個，她與我各自心知肚明，不方便言說。第二個，我要請吳老家主和蘇老家主作證，免得蘇姑娘将來反悔。”
“好，你盡管說吧，我作證。”
吳老家主欣然答應，眼神威脅猶豫的蘇老家主。
蘇老家主忙揖禮：“小婿聽憑岳父吩咐。”
吳老家主滿意颌首，對海棠說：“你來說說，第二樣東西是什麽？”
“蘇姑娘的命。”
栗海棠開口震驚四座，連諸葛弈也詫異得龍眸微睜。
蘇妙清已驚愕得說不出話來，精致漂亮的臉蛋淚痕未幹，仰頭凝視海棠平靜的醜疤小臉，疑問從喉嚨嗫嚅而出。
“你要，我的，命？為何？你與我什麽仇，什麽怨，要置我于死地？”
栗海棠拿帕子擦擦手指沾到的油漬，調侃道：“涼薄親情求而不得，與其忍辱偷生，不如早死早超生，祈盼來世投個好胎。我一心為蘇姑娘籌謀，你該感恩戴德才是。”
“呵！涼薄親情，求而不得。你确實說出我在蘇家的處境，可我願意忍辱、願意偷生、願意活在蘇家。”
蘇妙清踉跄站起，鄙夷嗤笑。她高昂起下巴，不屑地說：“一塊胙肉，你的命是自己的嗎？你能活幾年？”
她拍拍自己的胸脯，“我在蘇家活得如何沒關系，至少命是自己的。若高興，活到耄耋之齡；若不高興，一刀抹脖子，活多活少由自己定。你呢？一個活祭品，你的生死，由人不由己。”
所有人屏住呼吸，目光齊向醜疤小臉的小姑娘。比蘇妙清年紀小，沉穩的性子卻令人嘆服。若換作在場的任何人，恐怕早就沖上去一通怒打，哪會這般笑意盈然的樣子。
栗海棠待蘇妙清冷嘲熱諷的話說夠了，才緩緩開口，問：“蘇妙清，你可答應将命送給我嗎？”
衆賓客又是一陣震驚氣聲，所有目光移向蘇妙清，靜待她如何回答。
蘇妙清咬牙，忿忿吐出兩個字：“休想！”
栗海棠輕蔑哼聲，對蘇老家主說：“蘇姑娘不願将命送給我，那……蘇老家主的命，也可以的。”
蘇老家主訝然，呆呆地看向諸葛弈。
