第六十九章
牛頭縣地勢平坦, 道路寬闊。兩邊盡是良田, 其中農戶耕種，熱天之下, 依舊不能歇息。
朝星退潮, 旭日東升。
宋景醒來時，已進了牛頭縣城。
馬車停在了一座客棧前，南風輕敲了車門, 宋景坐直了身子, 克制地打了哈欠, 這才輕輕推了推左側正靠着她呼呼大睡的沈知寒。
他茫然擡起頭，揉着惺忪的眼, 含含糊糊問道：“到了？”
少年雪白的臉頰一側被壓得緋紅，眼也一只大一只小, 眼皮黏在下面, 只能眯起來。撩開簾子，外頭喧鬧的人聲入耳。
這裏是牛頭縣城的三裏街。
這裏商鋪多, 除了酒樓、客棧、藥堂、香水行，車馬鋪……就是米糧鋪和打鐵的地方。
街後最高的那樓，足有四層。外觀金碧輝煌，竟比縣衙都要出名。
下了車，沈知寒抻了抻坐皺了的衣袖。
他張大嘴，打了個大大的哈欠。
那雙眼擡高，指着客棧後頭冒出的金珠頂，“城中也建了塔廟？”
宋景退後兩步，視線随着那手指望去。那高樓建築确實有幾分像廟宇, 尤其是高聳的塔尖。
身後忽傳一聲調笑, “兩位郎君是外鄉來的吧, 這可不是什麽塔。那是牛頭縣最出名的廚娘樓，也叫金絲樓。所有酒樓廚子，都恨不得鑽入裏頭學。”
沈知寒回頭，觑着兀自說話的男人。
他作員外打扮，手戴四五個戒指，個個鑲金帶玉。一身黛綠錦袍，腰間微微凸起，革帶掐在其中，穩穩當當。脖中懸着純金的平安鎖，上頭是張過于慈愛的臉，明明年紀不大，偏偏頭發一絲不茍往後梳，露出了小片的頭皮。
男人笑眯眯，眼若彌勒，唇揚起，雙手沖兩人拱拱，“牛在天。”
得了沈知寒動身的消息，他算準了時辰，提早在定好的客棧等候。他沖兩人笑笑，“進去吧，裏頭我都打點好了。我們縣裏最出名的便是廚藝，随手拎個人，都能掂兩下勺子。”
他指了指自己，胡須跟着動了動，“就是我，也能燒幾個拿手好菜。”
這次他以私人名義請了沈知寒，為的就是給牛縣夜市取取經。
在飯間，寒暄過後，牛在天直言說道：“不瞞沈知縣說，本縣也曾想過打通坊市，放松行商。可縣裏人皆持反對，他們左一口天子之令，右一口商者貪鄙，不能棄農為商，實在叫我頭疼。”
“百姓務農，所得皆看天意。更別說如今鄉紳橫行霸道，強取豪奪農戶手中田契。這些人可惡至極，偏偏又過的極好。受苦受難的則是那些失去良田的農戶，他們若不為佃農，就得去開荒，但所得維持生計還行，雜項稅收就……”
話點到為止，牛在天悶了一口酒。
他有些心急了，竟忘記眼前的是雁都來的，不管他是什麽身份，曾經都與天子離得近。
借酒杯擋住，他眼神快速打量了下那少年郎。
模樣周正甚至有些女氣，但身姿板挺，眉眼帶笑，并未生氣。他身側的少年斯文堅韌，雖不如沈知縣好看，卻也是個難得的美人。
兩人并排坐一塊兒，叫他的眼都移不開。
聽沈知縣說，此人是個商人，也會一手廚藝。世人都說商人市儈，重利輕義，不過在此人身上，牛在天反倒看到處變不驚的氣質。
似天邊遠蘭，偏遠梅花。
此人相貌不算特別出衆，卻有讓人忍不住親近的想法。
牛在天放下酒杯，便聽到輕咳聲，沈知寒聲如脆玉，“青山縣與牛頭縣并不能一概而論。青山縣在我去時，匪寇成患，縣城百姓苦不堪言。處理匪寇和貪官，在當時，開夜市便成了唯一的路。”
“原是如此。”牛在天點點頭，“可我們這……”
此時換宋景開口，“牛縣令，我有幾句話想說，還請您不要責怪草民多嘴。”
她放下銀箸，坐端正後平靜看向牛在天，在等人點頭應許後，瞟了眼沈知寒。
他眼極亮，如夜裏貓的瞳仁。
有他在，宋景也安下心，“夜市可行但并不能從根本處解決您說的事情。”
牛在天微揚起眉梢，“嗯，怎麽說？”
“您說，鄉紳強取豪奪百姓良田，那要解決的該是那些欺壓良善之人。這些人一日不除，矛盾就會存在，即便開了夜市，也不過是換一種法子讓百姓被欺負。”
她低垂着眉眼，語氣沉重：“錢總是會流向不缺錢的人手裏。”
那些鄉紳就如同蒼蠅，夜市若真辦起來，他們更會變本加厲對農戶動手。在牛頭縣發展商貿前，亟需解決的是那些鄉紳。
飯桌上，許久的沉默。
酒杯碰撞，涼氣倒吸。
牛在天并不惱，反倒嘆了口氣，“要想處理這些人，談何容易。沈知縣，宋郎君，牛頭縣如今是本官管不得啊。”
他有此說，全是因為牛頭縣的張家。
張元，縣裏鄉紳的頭領。他也是金絲樓的東家，幾乎掌握了牛頭縣所有的行當。百姓要想有口飯吃，就得在他門前拜一拜。
牛在天壓低聲音，“張元是朝中丞相張圭的旁支侄孫，他有這麽一個靠山，自然旁人就不敢動他。就是我，也得縮起頭來。這些年，我們鬥智鬥勇，他開賭坊诓騙農戶良田，我便想辦法攪黃了他們的生意。但到底是防不勝防，還惹了仇家。”
他如今在縣衙，是勢單力薄。
為了避免這些鄉紳對他家人下手，只能表面裝糊塗。
“所以，你們請了我來，不止是為了夜市吧。”沈知寒算是聽懂了，如果真是為了夜市，開頭那些話就不用多講。虧他還帶了夜市的圖紙，想要幫着指導。
既事情說了清楚，牛在天也不藏着掩着。
“還請沈知縣原諒，本官也是沒有辦法，才出此下策。借由夜市之話，請您而來，是想求您和我聯手，拔除張家這顆毒瘤。”
沈知寒不語。
氣氛略顯尴尬，牛在天連着喝了不少酒，期盼看着兩人。
宋景掐了掐指腹，替沈知寒說道：“怎麽幫？”
“自然是狀告張圭，将靠山推倒，張元就不敢再嚣張。信，我已寫好，只要沈知縣代為……”
沈知寒摩挲着指尖，好看的眉眼像蒙了一層霧，根本看不清，他定定望着牛在天，一字一句說道：“據本官所知，張右相為人正直，做事嚴謹，頗有風骨。他——怎麽可能會是鄉紳靠山，這信，本官不會替你送。”
