第十五章 進京吊唁
一輛馬車從将軍府駛出，朝幽州城飛馳而去。
沈甚面上圍着黑布，坐在車轅上揮鞭駕車。馬車出了錦州城後，景色便由繁華變得蕭條，而後是延綿不絕的群山。
姜清坐在馬車之中，閉着眼睛假寐。懷中梅花滾落于地，裏頭鑽出一個胖娃娃，手腳并用爬上他的膝蓋，化成一縷紅光鑽入他腰間的玉佩之中。
馬車進幽州城時已是亥時，城中黑幕沉沉，只有“得得”的馬蹄聲和“轱辘辘”的車輪聲，在寂靜的夜裏格外清晰。
沈甚趕着馬車，往城西的姜府駛去。此時姜府燈火通明，府中司阍守在門口，四處張望。
不多時，馬車便到了府前。眼尖的司阍見馬車門檐上雕着的雄鷹，連忙跑過去，打起門簾，扶姜清下車。
“父親可已睡下了？”
“回大少爺，老爺還未睡下。一直在書房等您。”
姜清點點頭，同沈甚一起入府，司阍關上門，将馬車趕入後院。
“大少爺，您回來了。”立于花廳的管家張慶快步向前，渾濁的眼睛裏盛滿喜悅的光芒。
姜清步入花廳，同他打了聲招呼，守候在旁的下人為他解下大氅，又捧過茶盞遞給他。
“這兒不用你們了，你們回去睡吧。”他接過茶盞，啜了一口，潤過喉嚨後說道。
衆人連聲應下。沈甚抱着兩人的随身用品，也先行一步回了院子。
姜清這才往書房走去，待走到門口，擡手叩了叩門，“父親。”
“進來吧。”老将軍中氣十足的聲音從門後傳來。
姜清便推門走了進去。
房中老将軍正坐在榻上獨自下棋，他左手黑子右手白子，姜清瞧着棋盤已經鋪了大半。
“回來了。”
“是，回來了。”
“那過來同我對弈幾局。”
姜清挑眉，依言走了過去，盤腿坐于榻上。棋盤旁的香爐袅袅升煙，一室靜谧。
第一局，兩人平手。
第二局，老将軍以三子之差認輸。
第三局，老将軍中途棄子。
雖然三局兩敗，但老将軍十分高興，拍拍姜清的肩膀，笑道：“很好，我放心了。”
姜清默然不語，只是将棋盤上的棋子都扔進棋龛，然後連同棋具一起收于一旁。
“聽說你身邊新收下一人？”老将軍捧着茶杯，飲了一口，不經意地問道。
姜清點點頭，心中了然，“是個半大孩子，救過我的命。”
“哦？”老将軍挑了挑眉，似笑非笑，“既是如此，便也應該，你心中有數就好。”
姜清抿了抿唇，眼眸微微下垂，順着他的話低低應了一聲，“孩兒省得”。他的态度恭敬，面上也看不出什麽情緒，仿佛是真的把話記到了心裏。
老将軍盯着他看了會，才嘆了口氣，道：“夜深了，你回去吧，我這把老骨頭也要去睡喽。”
聞及此言，姜清便站起身來，作揖應“是”，退了出去。
這場戲做得極為自然，父慈子孝的場面任誰看了都會羨慕稱贊。
然而外人不知道的是，他們都無法真正相信對方，他們的心中各有盤算，只是彼此心照不宣罷了。
第二日清晨，姜老将軍便帶着姜清入宮。
姜清穿着青色官服，眉眼間是冷冷的疏離，跟在老将軍身後，目不斜視進了大殿。
皇帝照例上朝，朝間絲毫不提太後駕崩一事。他不說，朝中百官也無人要問。各方勢力均當，只盼着皇帝背後的勢力垮臺，好掣肘于他。
姜清站在大殿後頭往前看，并沒有見到德王的蹤影。看來事情所傳非虛，德王确實告病在家，竟連太後駕崩也沒有入朝。
早朝結束後，皇帝身邊的小太監過來傳話，請姜清去尚書房議事。
姜清眯起眼睛，領了聖谕，跟着小太監走了。
事情比他想象中來得更快，這活靶子一旦被皇帝豎起來，恐怕接下來的日子就不好過了。
又這樣過了幾日，朝廷終于在元宵前發了訃告，将太後駕崩之事告于天下。
禮部早已做好準備，百官入宮吊唁，民間禁嫁娶喜樂一年，家家戶戶挂出白绫以示哀思。
吊唁之後，姜清借口營中公務堆積過多，辭別了皇帝同老将軍，與沈甚一起回錦州。
馬車平安無事出了幽州，但兩人絲毫不敢放松，就怕途中出什麽變故。
孤零零的馬車在官道上疾駛，一路上也沒見什麽行人，待行到幽州與錦州交界處時，沈甚卻發現好好的路中間堆滿了岩石，馬車根本過不去。
“将軍，這天快黑了，再耽擱下去怕是今晚到不了錦州，不如舍官道取小道走吧。”
沈甚向姜清建議。
姜清點頭。
堆在路中間的岩石又大又多，憑他們兩個是不可能搬開的；若要棄了馬車以腳力回程，饒是他們兩個武功再高，也不可能今天晚上到錦州。舍官道取小道，是最好的做法。
既然姜清已經同意，沈甚便揚鞭趕着馬車換了另一條路。
小道沒有官道平坦，且靠着山邊，十分颠簸。山林裏鴉雀無聲，只有馬車疾駛時發出的聲響。
沈甚皺着眉，隐約覺得有些不對勁。
“将軍，這兒似乎安靜了些。”
姜清挑起簾子一角，往外瞧了瞧，道：“小心些便是。”
兩人話音沒落多久，就聽撲簌簌的聲音從上方傳來。
“不好，是落石。”
沈甚一手提劍一手扯開簾子，方便姜清從裏頭出來。兩人腳踩輕功迅速離車，就聽嘩啦一聲，從上面滾下幾個大石頭，将馬車壓得粉粹。
與此同時，原本寂寥無聲的樹林裏，突然冒出十幾個黑衣人。他們用布巾蒙着臉，手裏拿着刀劍，與姜清兩人厮殺起來。
好在這些人武功并不精盡，兩人各自對付，倒也漸漸占了上風。誰知就在此時，姜清頭頂突然橫空飛來一人，身形矯健，避開攻擊揮劍直刺姜清胸口。
“将軍小心！”
一旁的沈甚目呲欲裂，大叫一聲，卻苦于糾纏苦戰，脫不開身去幫姜清。
眼見這一劍就要刺入胸口，姜清腰上的玉佩發出一道紅光，将圍在他身邊的黑衣人全數反彈了回去。
這一切來得太突然，在黑衣人還沒有反應過來的時候，沈甚趁機快攻，将他們全數殺了。
只有姜清看得清清楚楚，那道為他擋劍的紅光裏頭，站的分明是春羽。
“将軍，你沒事吧。”沈甚退到姜清身邊，将他看了好幾遍，生怕他受傷。
姜清搖頭，道：“沒事。”
沈甚松了口氣：“你沒事就好。也不知道這群人怎麽回事，突然都被彈了出去，不會是這山間有什麽精怪在幫我們吧。”
姜清瞥了他一眼，道：“你想太多了。”
沈甚撓了撓後腦勺，有些不好意思，“确實。”
精怪嗎？姜清低頭看着腳下幾片梅花花瓣，若有所思。
“走吧，再不走天就要黑了。這邊離錦州不遠了，我們應該能在今晚趕到。”
沈甚點頭，兩人便施展輕功朝錦州方向飛去。
