第59章 一更
雪愈墜愈大, 點點雪星子圍着天幕肆虐。
姜青月遠眺慘白的天，喃喃嘆道：“這怎麽可能……穆州入冬雖早，怎麽會九月初就下雪！”
九月, 尚只是初秋啊。
姜銀霜拆開珠桦交付的錦囊, 從中取出一張精心折疊的紙張。她的第一反應，不是看紙上寫了什麽東西, 而是驚訝道：“桦姐的字與你的好像啊。”
“确實很像，但她似乎沒認真寫呢, 潦潦草草的。”姜青月答。
紙條中的文字不多, 共有四行：九月初八起，穆州天象有異, 九月初十恢複正常。百姓無礙, 牛羊有異。第一場雪後，速速飛鴿傳書回京, 詳述見聞。
姜銀霜的頭顱半寸半寸擡起，震撼萬分：“世上真有人能通過夢境預知未來嗎？簡直荒唐……”
荒唐又如何，窗外簌簌的大雪已然是作證。姜青月揚手接住雪花, 看它慢慢融化成水，最終消失在天地間。
她收回涼沁沁的手掌，堅定道：“我們現在就去穆山。”
穆山坐落于穆州城十幾裏外, 海拔不高。遍山栽種楓樹，秋來豔紅似火，乃聞名遐迩的風景勝地。
山頂幾乎是個寬闊的大平臺，仿佛被利劍削去頂端似的突兀，清澈的山泉汩汩流動, 豐盈的野草随風搖晃。地形、水源、食物三者皆備, 山頂無疑是極佳的放牧場所。
天雖落雪, 氣溫卻和平日無二，這便是詭異的另一點，雪天卻不降溫，不符合姜青月兩人的認知。
一只毛色潔白羊羔蹦蹦跳跳着跑陌生人眼前，方形的瞳孔清澈明亮，它咩咩叫喚着，然而客人們卻沉溺在詭異的天象裏，顧不得它的親昵。
穆山山勢不高，山中的百姓彙聚在半山腰，形成幾十戶的小村落。姐妹二人簡短商議一番，由姜青月為首叩開一戶的家門，向此戶主人笑吟吟地問道：“大娘，我途徑穆州，很想問問穆州往年也這麽早下雪嗎？”
開門的大娘霎時呆住，她在屋裏縮了整日，從未注意家門外的天色。瞬間，她便察覺到了怪異之處，陡然仰起臉，雙唇一翕一動，良久，她爆發出聒噪的大喊：“天啊！九月飛雪，要遭大災啊！”
“不可胡說！”姜銀霜急忙捂住大娘的嘴，擰眉勸阻道，“我和舍妹正是來解決此事的。大娘切勿信口亂言，擾得人心慌亂，反倒讓我們難辦。”
大娘雖被天象吓得臉煞白，但她顯然明白事理，故而頻頻點頭，保持緘默。
屋外不是說話的地方，幾人前後進屋，圍桌交談。
大娘姓謝，在穆山住了幾十個春秋，靠放牧和編織手工為生。她待人接客真摯熱情，将剛包好的肉包子上蒸籠蒸熟，再拿出自己腌制的肉幹招待客人。
謝大娘笑得和藹，生怕兩位衣着氣度不俗的小姐嫌棄家中貧寒：“不是什麽好東西，可別嫌棄。”
“多謝大娘。”姜青月和姜銀霜異口同聲，但她們沒有心思品嘗香噴噴的肉包子和肉幹，而是徑直切入正題，“我們有些問題想問。”
謝大娘見了生人，略顯拘謹，手掌不停地摩擦膝蓋：“兩位姑娘覺着是怎麽回事？我只曉得六月飛雪必有冤情，九月飛雪又是個什麽說法？我活了幾十年，聽都沒聽過呀。”
姜青月拉過謝大娘的手，放在懷裏緊緊握住，示意對方不要害怕。她熱乎乎的掌心傳遞着體溫，令人心安：“我們也覺得古怪呢。所以我們要好好合作，一起解決這個問題。”
她又想起紙條上“百姓無礙”的字眼，便又笑着柔聲寬慰：“肯定不是什麽大事，大家都會平平安安的，大娘千萬不要亂想。”
謝大娘聞言，果然放松了許多：“該怎麽合作？我除了放羊放牛編草鞋，就什麽都不會啊。”
姜銀霜道：“我們問，您回答。只有幾個簡單的問題，不難——大娘，今日下的是今年第一場雪嗎？”
“啊……說是也是，說不是也不是，年初正月裏還下過好幾場吶。不過，正月過完，天也暖和了，就沒再下過雪，直到今天為止。”
“你們的牛羊平日都牧在山頂，我聽說牲畜對天象是最敏感的，它們可有奇怪的地方？”
謝大娘摸着後腦勺想了想，突然一拍大腿，張口便答：“我家的羊，早晨當着我的面撞死了，脖子都斷了！世上哪裏有尋短見的羊，真是稀奇！聽說咱們村裏橫死的牲畜不少，大家都很納悶，請人來一看，也不是疫症呀……”
說到這裏，謝大娘驀然傷感惆悵，唉聲嘆氣道：“哎喲，我那只羊長得最肥，能賣好大一筆錢呢。現在倒好，它直挺挺地死了，我總不能昧着良心賣去菜市場，萬一給人吃出毛病來，我是要遭報應的呀！”
姜青月迷惑道：“您可以自己吃——”
“胡說！橫死的羊，你敢吃嗎？”姜銀霜向天真的妹妹翻了個白眼，她在懷裏摸索着，取出一張銀票，塞進謝大娘手中，“撞死的羊在哪？我們買了，您拿着錢再去買，填補空缺。”
滿頭霧水的謝大娘，嚴肅拒絕了充滿好意的銀票：“你們要死羊能有什麽用？丫頭，那羊千萬不能吃啊——啊，你們可別是覺得我歲數大了，可憐我同情我？你們千萬別這樣想，死了一頭羊而已，我還能養活自己。”
……還真被她說中了，姜銀霜的确覺得她可憐。
同時，姜銀霜亦明白了臨行前珠桦為何要塞給她一疊厚厚的銀票，并千叮萬囑道：“這些錢有可能派得上用場，你們用它解決錦囊裏交代的事情。”
姜青月十分困惑，表示姜媞給了她們足夠的銀兩，她們無需珠桦在經濟方面的幫助。珠桦卻态度堅決，不容置喙：“不行，此事必須用我的錢，否則我心裏過不去這個坎兒。”
思緒回籠。
謝大娘家裏的布置陳年老舊，卻處處幹淨整潔，可見屋子的主人有多講究。姜青月比姐姐更快地理解了謝大娘的骨氣，遂說道：“我們真心想弄清楚天象的事，才向您買羊，萬一羊身上能發現問題的關鍵呢？”
“是嗎？那我帶你們去羊圈看看。”謝大娘将信将疑，領着幾人朝羊圈去。
誰料一開屋門，外面便都是三三兩兩的村民，大家四散站着，既有憂心忡忡的，也有見了大雪覺得新鮮的。
謝大娘悄悄指着幾位村民，低聲介紹：“她家的豬，他家的雞……哎呦哎呦，死了牲畜的鄉親們多得很啊。”
“婵婵，”姜銀霜竊竊低語，“原來桦姐之所以給我們錢，是為了讓我們幹這個。”
姜青月不好意思用珠桦的錢解決問題，便提議道：“不一定非要用桦姐的錢罷，母親給我們的錢夠多了……”
姜銀霜啧啧兩聲，果斷拒絕：“桦姐讓我們用，我們只管用就是了，替她省錢做什麽？你瞧她神秘兮兮的樣子，肯定有她的道理。”
羊圈裏的氣味難聞刺鼻，打小就沒聞過這味道的姜銀霜走進去又退出來，最後深呼幾口新鮮空氣，才敢重新邁進圍欄：“呀，比家裏的馬廄還熏鼻子。”
“啊——！”尖銳刺耳的叫聲響起，謝大娘目眦欲裂地喊道，“我的羊！怎麽又死了一頭！”
放牧為生之人，将牲畜看得極重。家禽與她們的生計緊密聯系，若死得太多，後果不堪設想——珠桦“算”到了這一點，才會強硬地讓姜銀霜帶上銀票。
姜青月輕拍謝大娘的脊背，溫聲勸慰，：“沒關系的，大娘。我們姊妹人生地不熟，辦事有困難。大娘可否幫助我們統計統計，看看村裏到底死了多少牲畜。屍體由我們來解決，作為報酬，我們支付相應的銀兩，好讓大家再去買小羊崽小牛崽，好不好？”
謝大娘無奈地搖頭，啜泣道：“咱們萍水相逢，真不願意麻煩你們！”
“不麻煩，不麻煩。您給我們牛羊，我們給您銀票，這是你來我往的正經生意，哪裏麻煩？”
聽見姜青月這麽說，謝大娘仍有些為難，許久才擦幹眼淚，應了聲“好”。
謝大娘在村中名望高，且她辦事利落幹脆，和村長一合計，很快就将橫死的家禽數目報了上來。一手交家禽屍體，一手交銀票，寧平侯府跟來穆州的侍從們将牲畜屍體用拖車拉走，統一處理。
“這雪要下到什麽時候？會不會發大雪災？”臨行前，有眼光較遠的村民惶惶不安地問。
“今天是初八，我們略通一些天象，估摸着初十左右天就會放晴。”姜青月按照錦囊說話，完全不懷疑其真實性。
離開穆山後，更為怪異的事發生了。
穆州城裏的風雪悄然停止，可回望身後紅楓如火的山頭，白雪依舊纏綿墜落，紅與白揉成一副清雅古畫。
整個穆州地界，繼續下雪的地方，唯有這座孤零零的山。
“得快快寫信寄回京城。”回到住所後，姜青月取來筆墨紙硯，落筆寫字，“普通驿站騎馬寄信，速度太慢，我們飛鴿傳書，京城五日就能收到消息。”
姜銀霜深以為然：“你來寫信，我們拉回來的家禽需要有人處理。我帶着母親的手令，去問問穆州知州，請她幫忙。”
姜媞年少時廣結人脈，将穆州知州也囊括其中。
知州大人本正為九月降雪的怪事操心，忽逢帶來重要消息的故人之子，遂果決地傾囊相助。她派仵作為家禽驗屍，但什麽結果都未得出——這些牛羊豬鴨，要麽和謝大娘家死的第一只羊那樣“自殺”的，要麽如壽終正寝一般，死得沒有緣由。驗屍完畢後，知州再命人将牲畜屍體焚燒掩埋，并表示會親□□問穆山的百姓。
“還望知州大人穩住民心，告知百姓這絕對不是天災的預兆，免得人心惶惶。”姜銀霜拱了拱手，頗為嚴肅。
知州回以一禮，道：“應盡之義。”
五日後，九月十三。
清晨時分，珠桦收到了穆州的信箋。
信由姜青月所寫，詳盡地敘述了穆州降雪及牲畜離奇死亡的事态，并交代了寫信人如何處理怪事。
珠桦指尖拂過铿锵有力的字跡，釋懷地松了一口氣。
她曉得駱銀霜素來有主意有主見，可駱青月不是啊。尚記得好幾個回合前，駱青月拽着她的袖子喚她阿珠，紅着眼睛問該如何是好——觸感猶在，聲音猶環繞耳畔，可她大概沒有機會再親自體驗一遭。
作者有話說：
後面有二更
