第一章 新芽
傑羅醒來已經是兩天後。
毫無疑問的，錯過了最終決賽，龍血祭的最終勝利者成了嘉爾。
這位所有未婚青年的妹妹，在一大堆哥哥們的歡呼聲中被送入了骨架之塔，然後将自己的血喂養給了神龛中的龍血。
廣場上的骨架之塔，現在已經由深紅變成了嬌豔欲滴的鮮紅，仿佛一朵花瓣堆成的紅花之塔。而不戰而勝的嘉爾，則是在傑羅蘇醒前一直守在他的房間。這也是為什麽傑羅醒來的時候發現房間中吵鬧無比的原因。
“不要再看了，都說了這手環是要送給團長的！”
“先抹點這個上去。”
“這個是劇毒啊，鈴蘭！你在想什麽啊？”
“真是卑鄙，這個半吊子小鬼。按照我高貴的布雷德家的做法，會大大方方的把這支手環拿給稻草小人戴上，然後寫上這家夥的名字一遍又一遍的用針紮。”
“這根本就一點也不大方吧！話說也不會給你啊，快還給我！你們別打擾團長的休息，都給我快出去啊！”
“诶？為什麽連我也一起，我可是一直很安靜啊？”
“師父在空氣都變渾濁了，快走啊！”
“我連呼吸都是錯嗎？！”
好不容易睜開眼，側過頭，那裏是嘉爾将沃特、奈菲和鈴蘭推向門口的景象。
“這就是你的同伴嗎？”
腦中有聲音問道。
傑羅的視線向身邊移動，落到稍近的位置。
凱裏一臉不知所措的盯着門邊發生的事情，安琪兒則是雙手抱胸，閉上眼眉毛不耐煩的皺起。
再近一點，是守在床邊，紫色雙眸注視着他的優利卡。
明明少女離得如此之近，雙手卻拘謹的在身前交握。傑羅伸出手觸碰到她的手背，對腦海中的聲音回答道：
“是的，和你一樣，他們都是我的同伴。”
傑羅醒來後不久，知道了奈菲和鈴蘭出現在房間的目的。
兩人都是毫不在意他目前的狀況，向他發出決鬥的邀請——甚至還為了先後順序争吵了一番。不過相較于直來直去的奈菲，鈴蘭的冷嘲熱諷顯然更具殺傷力。
就在傑羅已經開始頭疼的時候，嘉爾分開兩人從中間冒出。
“我才是最先要和團長決鬥的，我們約定過了！”
面對嘉爾那直率的視線，傑羅無法否認。
“那就賭上決賽獎品，來一場公平的決鬥吧！”嘉爾拿着一個破破爛爛的手環，神采奕奕的說道。
——這種獎品才不會有人想要......而且之前不是說了要送我嗎？
傑羅當然不會破壞氣氛的問出口，他完全能想象嘉爾面紅耳赤的給自己一拳的情形。
現在這空蕩蕩的身體，說不定會被這一拳直接了結。
更重要的是，傑羅環視屋內一圈——就算假裝都好，就沒人來關心一下我的身體嗎？
與感動毫不相幹的場面在沃特的幹涉下終止，傑羅再一次在房間中與劍聖大人獨處，這并不陌生的情景令傑羅察覺到一絲危機。
——不只是鈴蘭的警告，沃特的表情也是與之前不同的凝重。
“你必須盡快離開。”
在傑羅目光的詢問下，沃特說明了理由。
布雷德家的人已經在向這邊趕來，并且是無視了守護者之間的協定，出動了家族的強者。只要這幫人不進入白龍之冠，斬龍一族就算想幫忙也無法出手。
雖然布雷德家族對斬龍一族的施壓被三位大長老直接無視了，不過沃特知道這樣的情況不會持續太久，兩家畢竟有着歷史上的淵源，現在也是相互合作的關系，大長老就算不滿現在的布雷德家家主，最終還是會考慮到曾經的盟約而遷就對方。
本身，這場将布雷德家拉進來的武鬥會就是為了羞辱對方出口氣而已，現在目的已經達到了，斬龍一族終究會找個适合的時機給對方臺階下。
這其中就包括卡羅爾的最終判決。
事實上，在傑羅昏迷的時候，沃特就已經得到了大長老的暗示，讓嘉爾将卡羅爾找個借口交給布雷德家的人。
“不過，大長老終究只是暗示。既然沒有明說，我也有裝作不知道的餘地。所以，我有個計劃。”
沃特閉上一只眼睛說計劃的時候，傑羅心裏明顯預感到了危險。
這預感在沃特說出計劃後很快應驗。
“該說這不愧是劍聖大人的計劃嗎？”傑羅嘆了口氣，擡眼問向對方，“為什麽要這樣幫我——或者說是幫卡羅爾。”
沃特笑了起來，不是平時那豪爽的大笑，而是很容易讓人誤以為是另一人的輕笑。
“我不是說過嗎，相似的人會相互吸引。卡羅爾是我一直很欣賞的年輕人，但我和他是不同的。他在規則外，我在規則內，而你——傑羅團長，你在我們兩者之間。”
作為最後的道別，沃特說道：“我們要面對可是能吞噬歷史的怪物，我希望你能把規則內外的人都聯合起來。”
——這是只有你才能做到的事情。
傑羅明白劍聖大人的意思。
因為只有成功潛入修羅之道并全身而退的他，才能在任何人都不發覺的情況下帶走卡羅爾。
至于最後的山岳之心，現在已經有了打開的條件。
行動開始之前，傑羅再一次來到了向日葵的工坊。
“我還以為你死了。”
少女獨自守在大廳的身影看上去實在孤單，傑羅自然而然的将這句調侃當成了擔心。
“我贏了，但是沒得到冠軍。”
傑羅說完後，看到少女那已成習慣的失望，忍不住為之心疼。
“我今晚就會救出卡羅爾，你有什麽話要我帶給他的？”
“你有這個自信嗎？把自己再搭進去我可不管。”
“我可以理解為你是舍不得讓我去冒險嗎？”
回答傑羅的是飛來的餐刀。
“放心吧，我可不會為了卡羅爾這種人而冒險，這次我有人類最強劍士作幫手。而且，”傑羅接住餐刀放回少女的面前，“我還要為葵小姐準備栖身之處，當然不能被關在這種随時可能雪崩的山上。”
傑羅對着少女認真的說道：
“我是說到做到的男人，不會讓你失望。”
向日葵不悅的将臉別開。
“反正還不是想利用我給你打造更多武器，幹嘛說得這麽肉麻。”
“稍微有點差別吧......”傑羅不太好意思的摸着臉小心的看向少女，“其實我是想再吃到向日葵烤的餅幹的......”
“唔！”
少女的動作停止了，臉上騰起濃得化不開的紅霞，一瞬的呆滞後立馬抓起面前的東西向傑羅砸來。
“煩死了！煩死了！煩死了！誰會還想給你做餅幹啊，真是煩死了！”
躲過刀叉，接住茶杯、盤子，用頭頂着花瓶，傑羅最終還是被少女扔來的布偶砸中正臉。
——真不知道這個布偶是從哪裏鑽出來的，向日葵府邸的機關也太多了吧。
在最後為“貪靈”做了調整後，傑羅離開了這棟建在孤單山崖邊的“神廟”。
不過片刻之後又折返回來——抱着從山崖邊切割回來的石材，拆掉了臨時遮掩大門的木塊，重新将沃特破壞的大門修補。
左看右看後，又覺得單調的石門太過厚重，似乎将建築內的少女與人世的溫暖完全隔開。于是又照着自己的傭兵團徽章在門上刻上了兩對鳳凰标記。
拍了拍手，看着門上自己所做的标記。
雖然有點“溫泉之友傭兵團到此一游”的意味。
不過——
“舒服多了。”
在“轟雷之喉”洞口，傑羅看到了等着自己的女孩。
“能和我去走走嗎？”
“就我們兩人嗎？”
嘉爾會等在這裏，顯然是沃特已經将話帶到了。不過那個怪大叔會說什麽傑羅還是有點不放心。
畢竟嘉爾現在臉紅通通的，明顯不是什麽正常狀态。
“因為要商量一下不方便別人聽到的事情，所以......就只能單獨兩人。”
“......不方便讓別人聽到！”
“嘉爾讨厭和我獨處？”
看到女孩低聲嘀咕的樣子，傑羅心虛。
——之前也是又說要決鬥，又要離開傭兵團，不會自己真的被讨厭了吧？
“獨處就獨處吧，沒什麽大不了的！嘉爾又不是小孩子，與團長這種不起眼的生物，無論白天夜晚的獨處都沒有問題。話說要去哪兒趕快帶路啊！”
——絕對是被讨厭了啊！
傑羅又小心的看了眼嘉爾。
“那就不好意思稍微占用一下嘉爾小姐的時間。”
“團長，好啰嗦！”
在雪山上留下一連串腳印，傑羅和嘉爾回到了隔絕積雪的村莊。
“嘉爾就是在這裏長大的嗎？”
“那邊是我家。”嘉爾指着一棟與其他房屋別無二致的獨棟小屋，“我從小就和爸爸在一起。”
“只和爸爸嗎？”
“媽媽是爸爸在游歷期間認識的，受不了山上的生活生下我沒多久就下山了——聽說是這樣的，反正事實是怎樣也無所謂。”
嘉爾滿不在意的表情消除了些許傑羅因提起此事産生的歉意。
兩人在無人的村莊漫無目的的散步，腳步聲仿佛在催促傑羅尋找下一個話題。
“這裏的生活應該很平靜吧？”畢竟是遠離世俗的避世之地。
“怎麽可能平靜啊？！”結果被嘉爾用可怕的表情否定了。
“這裏的小孩子從能走路後就會被集中在一起，不但從早到晚進行鍛煉，有時候半夜還會被突然叫醒，醒來的時候甚至會發現自己正被挂在懸崖邊的樹幹上，周圍一個人都沒有，只能自己想辦法爬回來，”嘉爾就像是指控虐待兒童的犯人，咬牙切齒的說道，“最重要的是，還一直吃不飽！食物從不會出現在餐桌上，都會放在像是樹頂、煙囪這些不容易找到的地方，還有一次被放在了老鷹的巢裏。那些準備食物的大人一定都是笨蛋，忍着肚子怎麽可能爬的上那種地方去嘛？不但如此，食物的量還不夠，只有最先搶到的人才吃得到。小時候可沒少為了搶吃的打架。”
“這是哪種精英教育啊？”傑羅震驚了，“所以才會讓小孩子發育不良啊！”
“嘎嗚！”
手臂的疼痛讓傑羅明白了，原來不點名道姓還是會被咬。
“其他的那些孩子都比我長得快嘛，我也不知道為什麽......就算用上牙齒用上爪子，不顧一切的拼搶還是搶不過嘛。嗚！總之不是小孩子嘛！”
“是的，是的，不是小孩子。”
傑羅看着嘉爾翹起的紅毛又想摁下去，然後将手放了上去。
“我想成為出色的淑女嘛......”
意外的是，嘉爾這次沒有反抗，而是低着頭任憑傑羅在她頭上撫摸。
“普通的淑女可拿不動這麽大的劍。”
“我想成為能砍死龍的淑女。”
“呃……”
傑羅一時停了下來，嘉爾擡起頭認真的看着他。
“團長，我很小的時候就想下山去游歷。我要看很多很多地方，但是我不想對團長不辭而別，我一直等到了團長回來。”她抓起傑羅放在自己頭上的手，雙手抱在胸前，“現在的團長比以前更加可靠——我有這樣的感覺。但是團長說舍不得我離開，說要帶我去看很多很多地方，說不定只是把我當成小孩子才許的承諾。大人對小孩子的承諾都是不會兌現的，師父以前說過......”
一直精神滿滿的嘉爾眼中閃過絲毫陰霾，就像是清澈的光芒被污染一般。
這樣的景象令傑羅感覺到一絲酸楚。
——那個總是裝模作樣說大道理的大叔，居然還說了這樣的東西嗎？
順便對劍聖大人的好感也降至了最低。
“我知道現在的團長很厲害，連那個鈴蘭都能贏，真的很厲害......所以在團長眼中，嘉爾一定只是個長不高的小孩子。”
被抱着的手感受着嘉爾滿布繭疤的手指的觸感，而這個觸感在嘉爾低垂下頭的同一刻變得如緊拽般又慢慢松開。
“團長是個大笨蛋......明明是個魔法師為什麽不用魔法也這麽厲害嘛，這樣就算我和團長決鬥了，團長也能輕松打敗我，不就感覺不到我的作用了嗎？”嘉爾的語氣沒有抱怨，而是與之前無異的平鋪直敘，就和說不在意母親的事時相同。
“這樣的團長、這樣的團長......”
現在是貨真價實的抱怨，同時還把傑羅的手掌捏出骨頭碎裂的聲響。
“嘉、嘉爾？”
“這樣的團長會對我告白什麽的，師父根本是在取笑我嘛！”
——那個大叔，到底是怎樣帶話的啊？！
手骨在嘉爾擡起頭大喊的同時，發出了骨節折斷的聲響。
“——嘉爾！”被雪峰反射的陽光凝結在女孩眼角，看到這完全不适合女孩的晶瑩光亮，傑羅大聲喊道，“你根本不懂啊！”
女孩停了下來，怔怔的望着他。
“你可是第一個主動加入到傭兵團的成員，你根本不知道你對我有多重要。如果不是遇到你，我可能會錯過那次狩獵祭，我也就會錯過之後的很多東西。不過，這些都不重要！”
“......都不重要？”
“是的！”傑羅半蹲下身子，平視着眼前的女孩，“因為有了嘉爾的支持，我才會是現在的我。我現在的自信和我所擁有的力量都是因為你們，而這被嘉爾說成是厲害的力量，都是為了守護你們而存在。”
傑羅看着嘉爾平視都是吊起眼角，現在變得柔軟且明亮的大眼睛，柔聲說道：“嘉爾從來都不弱，我的力量就是證明。”傑羅用拳頭敲了敲自己胸口，“與嘉爾的邂逅成為了我這裏的肌肉和骨頭，如果嘉爾弱的話，我可不敢說我身體結實。同樣的，我也不會對我的肌肉和骨頭說謊，我說過會帶嘉爾去看更多的世界就一定會去做。”
傑羅最後用自認為出色的微笑總結道：“在我看來，嘉爾已經是出色的淑女了——尤其是穿着我送的衣服的時候。”
“真的嗎？”就像看到了不可思議的日出，嘉爾眼睛明亮的緊抓着傑羅的手問道，“真的是真的嗎？沒有騙人？”
“當然是真的，就連我的魔力都變得有有一點純淨了。”
“那是什麽東西，總覺得團長又在騙人。”
這個東西不好解釋啊，傑羅看着撅起嘴的女孩，做出了糊弄的笑容。
“總之，我不會覺得嘉爾弱的，嘉爾永遠是傭兵團第一劍士，這是終身名譽，我說了算。而且，”傑羅尴尬的笑了兩聲，“雖然難以開口，不過我今晚就需要借用嘉爾小姐的力量。”
“哼，就當你說的是真的吧。”嘉爾放開了傑羅，叉着腰對他擡了擡下巴，“有什麽事就直接說吧，我不會拒絕的。”
“真是可靠，不愧是我麾下的第一劍士！”傑羅也站起了身，望着女孩感慨的說道，“我果然喜歡嘉爾。”
嘉爾剛恢複的表情又立馬僵硬，臉紅得像在溫泉裏泡熟了的螃蟹。
“——還有傭兵團的大家。”
傑羅的下半句成功的讓嘉爾瞬間複原，表情複雜的變換了幾下後，露着虎牙撲了上來。
“團長這個，大笨蛋——”
有氣勢的聲音将某處樹梢的積雪震落，露出了許久未見陽光的新芽。
