第一章 (2)
便快步離去。王富貴暗暗白了眼泗水，啧了一聲。泗水卻好似沒聽見，側過頭去。
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春天的風吹在身上總令人心情愉快，悅來懷裏揣着賭贏的碎銀子過了熙和門，四處張望着沒人，便沿着內金水河一路小跑。
悅來一進禦馬監就直奔泗水的院子，可敲了半天屋門也沒人應聲。“不在？”悅來覺得奇怪，經過這幾個月的相處，他已知道泗水幾乎從不踏出院子一步，“出什麽事了嗎？”他看着院落裏那棵槐樹，隐隐感到一絲不祥的氣息。
東南角樓。“這是什麽意思？”泗水看着自己手中的銀元，冷冷地問。站在他面前的男人一臉笑意，并不回答他的問題，只是朝邊上的王富貴使了個眼色。王富貴會意，連忙把泗水拉到一旁，細着嗓門道：“好徒兒，告訴你件事兒，你可別聲張。前幾日來視察的倭赫已經……”他說着擡手做了個劃脖子的動作。
“！……”泗水一驚，不可置信地看着王富貴，又立即厭惡地別過臉去，“皇上斬了他，與我何幹？”
王富貴對他的反應毫不在意，進一步壓低了聲音，道：“不幹皇上事，是鳌大人斬的他……”
“鳌拜！！”泗水的滿腔恨意霎那傾瀉。
“噓——”王富貴慌忙阻止道，“你小點兒聲！總之，這倭赫的罪名是擅騎禦馬，欺君罔上，你我就是證人。”
泗水冷笑不語。
這時，一旁沉默的男人忽然笑道：“看來你們都已經明白了。那就收了銀子回去吧。”
“等等。”男人剛要轉身離開，卻被喊住了。
“啧！”男人的臉上掠過一絲無奈，回頭笑道，“還有什麽疑問？”
站在他面前的泗水一手将銀元遞出，淡淡一笑道：“班大學士，您忘了這個。”
男人收斂了笑容，皺起眉頭盯着泗水，輕聲道：“方少爺，本官勸你還是把這書生意氣改改的好！”低沉的聲音顯出了他心中的不快。
“呵！我差點忘了，你可是我的救命恩人啊。”泗水手一翻，銀元順勢掉到了地上，滾了兩下停住了。
“你！”
“但你也是鳌拜的走狗！”無視氣急敗壞的班布爾善，泗水繼續說道，“濫殺無辜，恣意橫行。現在連皇上也不放在眼裏了，欺君罔上的難道不正是你們嗎？”
“方泗水！記着自己的身份！本官看在你爹的面子上救你一命，但你再這樣胡言亂語，本官可就愛莫能助了！”班布爾善緩了緩語氣，道，“人在屋檐下，不得不低頭。空有一身傲骨又有何用？奴才始終是奴才……這種時候，就該動動腦子，好好想想如何保住小命，讓自己活得更像個人！”
看着似乎是感慨萬千的班布爾善，泗水幽幽一笑，道：“我不在乎。反正活着和死了沒兩樣。人也好，奴才也好，我不在乎……”他的眼神立時空洞起來，虛無起來。
班布爾善怔了怔，放棄般嘆道：“你好自為之吧。”便匆匆離開了。
王富貴見他下了角樓，急忙撲過去撿起地上的銀元塞進袖子裏，偷眼去瞧站在原地的泗水，忽然蹦出句：“呸！虧我還當撿了塊寶！”
泗水跟着王富貴從角樓下來，在回禦馬監的路上，泗水茫然地望着東庫、南庫的黃瓦，什麽也沒想，他的心裏空無一物。
跨進院子，一步步往屋門走去。
“泗水！你總算回來了！”
泗水猛一擡頭，迎面只見悅來從屋前的臺階上站起來。他這才注意到天邊的紅霞快散了，已近傍晚。
“你……等了多久？”泗水問道。悅來拍了拍衣服上的塵土，吐了吐舌頭笑道，“等你很久啦，這下子回去一定挨打了。”
“那你還不趕快回去？”泗水邊說邊朝他走去。
悅來搖頭道：“沒關系，反正都是要打，早回去也是一樣，我從小被人打大的……”他頓了頓，“我以為，你出事了。”
泗水一愣，苦笑道：“我沒事。不過……”
“什麽？”
“……什麽是奴才？”泗水走到臺階上坐下。
悅來疑惑地歪着頭，雖然不明白泗水為什麽突然問這個，他還是答道：“對我來說，奴才和要飯的都一樣。被人罵，被人打，只不過要飯的可以回罵、回打，奴才不可以。”
“只是這樣嗎？”泗水将離散的目光投向天空。
“……”悅來看着地上，“沒關系，我還記得那個約定。”
“什麽？”
“沒什麽啊。”
兩日後，泗水被調往西茅淨軍。西茅，位于熙和門宮牆外，是皇宮的廁所之一，歸司禮監管。而淨軍便是指負責清掃各處便溺之所的太監們，這是所有太監中地位最低賤的苦役。
“你！給我好好聽着！”老太監馬由的喝聲把正在發呆的泗水吓了一跳，“瞧瞧你這活兒幹的！”泗水一手把着馬桶，一手拿着刷子，卻只是輕攪幾下，就擱到一旁。馬由盯了他老半天，總算是憋不住了。
“不是早說了嗎？幹咱們這活兒的，就得不怕髒，不嫌臭，就得無論春夏秋冬、每時每刻在這西茅候着！”見泗水不聲不響，馬由嘆了口氣，“這兒哪個不是苦人？要想舒坦，當初幹嗎得罪了不該得罪的人？”
聽到這裏，泗水渾身一顫，擡頭瞪了馬由一眼，忽然拿起刷子用力地刷起馬桶來。馬由揚着眉毛搖了兩下腦袋，走開了。
淨軍的活兒确實勞苦不堪，每月初四、十四、二十四日，都要進行大掃除，擡運堆積的糞便，平時更是不管雨雪，都要日夜守侯，不敢松懈。泗水本就體質孱弱，又加上飲食欠佳，硬撐着入了冬，終于發起了高燒。即便如此，也是沒有休息的，一切苦役照常。
然而，這段日子一直忙于跟随辛達年的悅來對這些始終一無所知。直到宮中開始張羅春節，悅來乘着辛達年忙碌，才偷偷溜了出來。
“什麽？王敏？”聽了悅來的問話，王富貴有些莫名其妙，“他早就被調去西茅了？”悅來大驚失色，忙問：“什麽時候的事？”王富貴翻着眼睛想了想，回答道：“有兩個多月了吧。”“什麽！”悅來二話不說，起腳直奔熙和門。
路上他邊走邊想：“泗水這小子，肯定不識趣，得罪了哪個大人物，要不怎麽會去那種地方……”悅來一眼瞧見了馬由，趕忙上前哈腰問道：“這位公公，可知這兒的王敏現在哪兒？”馬由揚着眉毛上下打量了他一下，伸手一指道：“那兒，一個人刷馬桶呢。”
“一個人？”悅來心中疑惑，不禁問道，“為什麽？”馬由搖頭道：“沒法子，他手腳太慢。”悅來越聽越擔心，向馬由道了聲謝，就去找泗水了。
悅來踩着雪，感覺靴子有些濕了。他也不在意，只是向前走。等他看到泗水時，泗水正呆呆地站在雪地裏，仰頭望着天。悅來本想叫他，卻忽然想知道泗水在看什麽，便沒有出聲。
柳絮般的雪飄在泗水的周圍，襯得泗水的面色愈加蒼白，雖然好象在凝望天空，但他木然的眼神卻使他好象一個沒有靈魂的軀殼。忽然，泗水仿佛察覺到周圍有人，朝悅來看了過來。
發現來人是悅來的瞬間，泗水的臉上露出了困惑的神情，但他的身子随即搖晃了幾下，倒了下去。
“泗水！”悅來立即奔了過去，“泗水！泗水！”掐了人中以後，泗水緩緩睜開了眼睛。他的臉色已由剛才的蒼白轉化緋紅。悅來摸摸他的額頭，燙得厲害，于是二話不說，決定背他去找太醫院的醫士。
“冷，冷……”泗水朦胧間嘟哝着。
“冷嗎？別擔心，就快到了。”悅來的聲音聽來十分遙遠，卻使泗水的意識清醒了一點。他微微張開了眼睛……
晃動的視野，紛亂的雪花，還有背着自己的人口中呼出的白氣。“悅來……”泗水輕輕地叫了聲。“嗯？什麽事？”悅來側過頭想聽他說什麽，但泗水已再次昏迷過去了，“泗水？”悅來抿了抿嘴，加快了步伐。
“體質陰虛，寒氣滲入。退燒不難，但這寒熱來勢太兇，燒壞了肺，恐怕會留下咳疾。我寫個方子，你去外藥房抓藥吧。”
悅來拿了藥将泗水送了回去。在回果房的路上，悅來想起了泗水望着天空的神情。“要是放着他不管，總有一天……”
推開房門，裏面沒人。“呼——”悅來松了口氣，心想，“幸好那老東西最近忙得很。”于是他趕緊燒炕溫水。大約過了半個時辰，辛達年揉着酒糟鼻回來了。
“師父，您辛苦。喝茶。”悅來笑着奉上一盞新茶。辛達年坐下笑道：“悅來啊，早知今日有喜事，就該帶上你去見識見識。”悅來心想：“老東西今天心情不錯，正好說話。”便問：“哦？徒兒真是沒福，師父遇上什麽喜啦？”一面說着一面為辛達年捶背。“哈，今天梁大總管當面誇我春節布置得好，還嘉獎我領雙份月薪口糧。看那潘延德氣得一張肥臉都歪了，還得過來巴結我，真是大快人心！”他口中的潘延德是果房的二師父，兩人正競争首領之位，彼此不和。悅來煽風道：“師父您是能人，那姓潘的什麽東西，也配與您平起平坐？上回皇上在方澤祭地，他連禮儀順序都搞不清，要不是您及時糾正，出了亂子，那還得了？”
辛達年聽了這番馬屁，心中大暢，哈哈笑道：“話說得過了，人家還是有點本事的！”悅來把他扶至炕上，又伺候他洗腳。辛達年笑道：“這些日子你伺候我也算盡心盡力。放心，師父我一定會提拔你。”悅來心想：“是時候了。”于是小心翼翼地問道：“師父，徒兒求您件事兒行嗎？”
“行！什麽事兒？說吧！”
悅來見辛達年一副好面孔，一鼓作氣道：“是這麽回事兒。徒兒近日在淨軍交了個哥們兒，見他幹活累得很，想幫他一把。”悅來見辛達年臉上笑容漸漸淡去，說話的聲音便小了下去，“師父您能不能把他調到這兒來……”
“呸！”辛達年一下子踢翻了腳盆，水濺了悅來一身，“你以為你是什麽東西？自個兒還沒站安穩就想帶別人跑！”
“師父，我求求您……”
“不行！什麽破事兒！壞了我的心情！快給我收拾幹淨睡覺！”
這一夜，悅來就沒能合上眼，辛達年一會兒要夜壺，一會兒要喝茶，弄得他好不耐煩，又不能發作，只得暗暗叫苦。誰料第二天一早，悅來伺候完了洗漱，辛達年忽然對他道：“你那件事兒，我決定給你辦了。反正也不是什麽難事，跟人說一聲便行。”悅來大喜，連忙磕頭道謝。辛達年揉了揉酒糟鼻說道：“只此一次，以後不許。我是怕你心裏怨，伺候得就不勤了。管好自家事，為師的還是挺看重你的。今天你跟着我，走吧。”
悅來一向知道辛達年喜怒無常，脾氣古怪，平日裏挨他打罵心裏自然不忿，但這次他是真心感謝辛達年。“說不定這老東西一直是誠心待我。”悅來心裏想着轉身合上了門。
泗水喝了藥身子漸漸好轉，但咳嗽依舊時常發作。馬由只讓他歇了半日，便使喚他幹活了。
一日，泗水正守在牆外，聽到馬由叫道：“王敏，好事兒！”馬由走近道：“出頭日子到了，你被調去司禮監果房，明日早起就去報到。”泗水心想：“司禮監果房？那不是悅來當差的地方嗎？難道是他……”于是對着馬由微微點了點頭。
“自從進了宮，就一直在換地方啊。”泗水一面想着一面朝武英殿走去。路上遇見幾個掃雪的太監，這才發覺連日的大雪已經停了，太陽被一層薄霧籠罩着。
春節快到了，在這宮裏渾渾噩噩也有一年多了。泗水正想着，遠遠望見前方站着一個熟悉的人影。“悅來？”泗水心裏一輕松，朝他走去。
悅來知道這時候泗水來報到，加緊做完了活兒，前來迎接他。“泗水！你總算來了！”悅來臉上現出欣喜，“太好了，以後我倆就能一塊兒當差了！”泗水卻并不看他，說道：“其實，你不必管我。”悅來好象沒聽見似的，一個勁兒笑道：“趕緊走吧，我帶你去換身衣裳。司禮監是負責祭祀禮儀的，很講究禮數。最近年關，春節、元宵的，煩着呢！我們果房尤其忙……”
“你幹嗎對我這麽好？”泗水打斷他道。悅來尴尬地撓了撓頭，幹笑道：“誰知道呢，一想到你在那兒受苦，我就整天擔着心。我沒有家人，說不定一直把你當成弟弟了，嘻嘻。嘿？幹脆我們結拜吧！啊？”
“你又不曉得自己多大，怎知你不是我弟弟？”
“倒也是……這麽說，你願意結拜了？”
“……”
“願意的吧？啊？”
“讓我做兄長的話就結拜。”
“吓？不行不行，你這麽矮，讓我做你弟弟，這也太……”
“我哪裏矮了？”
“啊，到了到了，就在前面了！”悅來忽然指着前方叫道。
泗水愣了下，回頭一望，身後已留下兩串長長的腳印。“已經走了這麽多路了？”泗水自語道。
兩人前去登記了調遷，泗水換了司禮監的衣着，就準備去果房看看。悅來邊走邊道：“你要記住，果房上下分為兩派，我師父辛達年是一邊，另一邊就是潘延德，也是這兒的首領太監。兩邊人時有摩擦，你可要小心，別招惹他們。”
看到泗水露出厭惡的神色，悅來不禁暗嘆一聲，轉而笑道：“行了，不說這個了。現在你和我穿一樣的衣服，就更能看出來了。”
“看出什麽？”
“你比我矮啊！要說你也是個公子哥兒，打小吃飽穿暖，怎麽還沒我這臭要飯的高呢？”
“你也沒比我高多少。”
“……”悅來竊笑一下，說道，“吃過晚飯，就在果房北面的懸鈴木下見面。”
果房是負責處理果品的地方，把從皇室果園運來的水果挑選出上品，清洗加工，屬于細致活兒。對泗水來說，相對得心應手得多。
懸鈴木下。悅來氣喘籲籲地跑來。
“泗水，你早到了啊。”
“不是你晚到了嗎？”
“不說了，快點結拜啊結拜！”
說完悅來忽然對着旁邊的懸鈴木跪了下來：“我，賈悅來，今日與方泗水結為兄弟。從此後有飯同吃，有錢同花。要是說話不算數，罰我跌進茅坑被屎嗆死。”
泗水在心裏暗笑，卻也同時催促自己必須認真起來。“我，方泗水，與賈悅來結為兄弟。有難同當，有福同享。若違此誓，淪落地獄，永世不得超生。”
然後兩人一起道：“不能同年同月同日生，但求同年同月同日死。”
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泗水在悅來的“教導”下，對宮裏的待人接物已漸漸适應，格格不入之幹也慢慢消失了。因為辛達年這陣子倍受恩寵，衆人都竭力巴結他，作為他的徒弟，悅來也沾了不少好處。
自七月起，宮裏便忙開了。輔臣索尼的孫女、內大臣噶布喇之女赫舍裏氏已被太皇太後相中，懿旨為皇後，行完納采禮，九月便是正式的冊封大典。
悅來繞過武英殿，一路上只見前殿後宮全都彩綢搭架，上面懸挂着五光十色的紅雙喜字和吉祥如意語。“到處都是喜氣啊。”悅來接了去英華殿送供品的差，走在道上難得地感受到了紫禁城的活氣。他心中暢快，腳底步子更是生風。
過了壽安宮，英華殿已是近在眼前。悅來知道，這是宮中的大佛堂，可能會有皇族出入，心裏不覺有些緊張。“要能見到皇上或是太皇太後，那就洪福齊天了。”想到這兒，他又自嘲，“哪有這麽巧的事？趕緊把果盒交給英華殿的太監吧。”不知不覺他已走到殿前兩株菩提樹邊。
這兩棵金線菩提是明朝萬歷皇帝生母李太後所植，如今清朝入關已有數年，兩棵樹茁壯茂盛，金色果實珠圓玉潤，更添佛光瑞氣。
悅來自然不懂這菩提樹的底細，只是沒見過這樣的異物，不禁嘆出聲來：“好漂亮的樹！”此話一出，就聽邊上有人應聲：“說得不錯。”
悅來一驚，手裏的果盒差點掉落，連忙把它抓緊了，朝聲音傳來的方向看去。原來那是一位少年，就站在另一棵菩提下，只是他一襲黃袍，隐于深秋的落葉中，有些混淆了。
他并沒有挪動腳步，只凝望着眼前的菩提，輕吟道：“倚殿陰森奇樹雙，明珠萬顆映花黃。九蓮菩薩仙游遠，玉帶依然坐晚涼。”說完他便低下頭，愁眉緊鎖，輕嘆了一聲。
那些詞句悅來半句也沒聽懂，他只是心思湧動：“明黃衣裳，十二、三歲的少年，一定是了！是當今的天子！”興奮過後，他便開始緊張，“得說點什麽，這是機會啊！說什麽？說什麽呀……”
忽然腦海中閃過了宮中布置的紅喜字，他便一個激靈，連忙跪下，張口笑道：“皇上吉祥！奴才賈悅來恭賀皇上大喜！”
話雖出口，卻不聽皇帝回應，悅來又不敢擡頭看，只能跪着等他開口，心口突突地直跳。良久，才聽到皇帝走近的腳步聲，但這位少年天子一開頭，悅來就覺得全身僵硬，只因那語氣冰涼刺骨，與剛才簡直判若兩人。皇帝只是問了一句：“喜從何來？”悅來就覺得有股冷氣往頭頂上竄，他哆嗦着嘴唇道：“皇、皇上大婚，是一等一的喜事……”只聽皇帝冷笑一聲，扔下句：“是嗎？”便離去了。
後來的事，悅來也不知自己是怎麽交了差使，魂不守舍地跑來找泗水。一見面，他便念叨着：“完了，完了，完了……”泗水看了他一眼，繼續收拾手中的果品，随口問道：“怎麽了？”
悅來驚魂未定，結巴着把皇帝的事說了一遍。“這下完了，皇上聽了我的話，那個……龍顏大怒，這下死定了！哎呀，我真是，我還特別說了‘奴才賈悅來’呢，這不是給人家一把刀，還伸頭去讓人砍嗎？死了死了，完了完了……”泗水并不理會他，沉吟一會兒，問道：“你說皇上念了首詩詞，背來給我聽聽。”悅來皺着臉道：“我哪裏記得周全？唔……想想哦。好象什麽陰森森，什麽九蓮菩薩、玉帶乘涼？”
泗水點頭道：“這就對了。那是明朝《天啓宮詞》裏的，大意就是贊美雙菩提。看皇上對你的态度，他定是不滿自己這樁婚事。如果我所料不差，他心中另有所屬。”
“為什麽這麽說？”
“他吟詞表達了對雙菩提的羨慕之情。感嘆那樹尚且能結連理枝，成雙成對，而他貴為真龍天子，卻不能做主自己的婚姻，只得任人擺布。而你領會不了皇上的心思，道什麽大喜，當然會觸怒龍顏了。”
“哎呀你別說了，現在說什麽都太晚了，總之我這回是小命不保……”
“……那也不一定。要是我猜得都對，皇上現在應該心煩意亂，絕對不會把你這個奴才的話放在心上。”
“聽你說，難道我不會死？”
“你別高興得太早，這只是我的推測。”
悅來卻連連點頭：“你說的一定不差的。”
泗水停了停手中的活兒，沒有再說話。
離奉迎禮還有三日。悅來和泗水被叫到辛達年跟前。“今天叫你們倆來，是有件美差優待你們。”辛達年嘿嘿一笑，接着說，“這奉迎禮中頂頂重要的東西是什麽？對咱們果房來說，就是皇後娘娘手上攥的那一對蘋果。在起降鳳輿的整個過程中，這對蘋果始終不離皇後娘娘之手，它們象征和平祥樂，是吉祥物，最後還得交到王爺福晉手裏。總之是緊要的東西。明日你倆把這對捧果送去梁公公那裏，讓他查驗。”說完辛達年指了指一邊桌上貼着紅封條的果盒。
悅來大喜，叩頭道：“師父讓徒兒露臉，徒兒謝師父大恩！”泗水也跟着叩了個頭。只聽辛達年笑道：“你知道就好！王敏啊，我看你太過老實了些。用心把這趟差給辦了，我就收你做徒弟，好好學學宮裏的規矩。”見泗水沒反應，悅來連忙拉了拉他的袍角，于是泗水皺了下眉，又叩頭道：“王敏謝公公大恩。”
兩人出了房門，悅來就止不住地笑。泗水見他悶笑得身子都跟着抖動，白了他一眼道：“幹什麽笑成這樣？”悅來緩過勁來，兩眼放光道：“你不知道，我們這回要發達了！”泗水的眼光瞟到一邊，興趣缺缺地問道：“為什麽？”
“嘿嘿，你可知那梁公公是什麽人？”
“什麽人也與我無關。”
“怎麽會無關？他可是太皇太後身邊的紅人！老東西這回可真是給了顆好果子！”
“是紅人又怎樣？”
“你想，我們送東西去查驗，肯定能與他攀上話，萬一他看咱們眼順，咱們往後的路就好走啦！”
“……”
“這次奉迎禮要能順利，師父的地位就上去了，潘延德跌進了屎缸爬也爬不上來。真是想起來就樂……”
“行了行了，別再說了。幹活去吧。”泗水聽他越說越粗俗，有點哭笑不得。
兩人于是相約第二日清晨果房衙門口見。
第二天，悅來勤快地伺候了辛達年早起，便領了果盒趕往衙門口。見泗水早就在那裏候着他，心裏愈加歡喜，兩人于是快步往敬事房走去。
此時正是九月天，秋高氣爽。北方的秋季不同于南方，很是肅殺，秋風一吹，便是遍地金黃。雖有專人清道，終究難以一掃而盡。悅來和泗水踏在落葉上，沙沙的聲響在清晨的薄霧裏有規律地起伏。平靜的氣氛令人抛卻憂愁，泗水不禁沉溺其中。
“泗水。”悅來不識趣地出聲道，“你不想看看這千挑萬選的蘋果長什麽樣嗎？”
“有什麽好看，兩只蘋果罷了。何況還有封條，不能擅動。”
悅來抿嘴笑道：“這封紙不過是個擺設，能揭開的，因為這不是吃的。”說着他就打開了果盒蓋子。
“啊！”泗水被悅來的叫聲一吓，忙問：“怎麽了？”
“這果子不對勁！怎麽都是爛的？”
“爛的？！”泗水湊過去看，果然是兩個爛蘋果！
“老東西沒理由害我們……”悅來撫着額頭道。
“潘延德！”兩人忽然異口同聲。
泗水皺着眉道：“這兩個果子是辛公公負責挑選的，潘延德使出這招調包計，有意陷害辛公公。”
“娘的！姓潘的真他媽不是東西！”
“現在不是罵他的時候。辛公公吩咐了我們早膳前送到敬事房，要是耽誤了可就糟了。”
兩人各自想了一下，悅來開口道：“要不你先把盒子送去，我趕回去挑兩個好果子再換回來。奉迎禮籌備物品很多，一樣樣查驗想來需要花些時間。在我趕回來之前，你盡量拖延時間……”
“這樣的話，還是換一換比較合适。我不如你滑頭，你去應付梁大總管，我回去一趟。”
“你身子這麽弱，跑得快嗎？”
“你小瞧我？”
“……那好吧。一路小心。”
泗水點了點頭便轉身跑了起來。悅來遲疑了一下，向前走去。
自從大總管吳良輔被太皇太後下旨殉葬順治帝，梁九功這個小人物便漸漸擡頭，憑着生就的一臉忠厚相和那彌勒佛般的笑容，他攀到了今天的地位。這次康熙的大婚全權交由他去籌辦，這差使雖美且肥，卻也是重擔壓肩，怎會輕松？戰戰兢兢安排過來，從納彩禮到大征禮，費了他多少心力！這最隆重繁雜的奉迎禮就在眼前，後頭還跟着朝見、慶賀頒诏、筵宴等等等等。每念及此，生性謹慎的梁九功的心便七上八下的，不得安寧。
捏了捏眉頭，梁九功繼續打量着面前裝有金銀小如意和米谷的寶瓶，耳中聽到了傳報：“司禮監果房！平安祥樂捧果送至！待驗！”
“唔……來得倒早。”梁九功擡頭瞧了下來人，又低頭道：“拿過來放這兒，你那是要件，我馬上就給驗了。”
悅來嘴上應着聲，心裏直犯嘀咕：“竟然還通報送驗的東西！這樣就混不過去了……他倒嫌來得早了，早知道就走慢點，等等泗水……”眼看梁九功放下了手中如意，正要伸手去揭果盒上的封條，悅來心裏一急，不自然地走了上去，躬身道：“公公這幾日辛苦了，小的是果房賈悅來，特代師父向公公您問個吉祥。”悅來盤算着一般人聽到這話必定要問他師父是誰，正好借此拖延時間。不料梁九功滿肚惴惴，耳裏除了皇帝大婚之事，其他一概聽而不聞。他只是機械化地“嗯”了一聲，然後手腳麻利地除去了封條。悅來不禁額頭冒汗……
“公公！公公！”慌忙進來的是侍侯梁九功的小太監。
“泗水來了？”悅來的心又是一緊。
梁九功回轉身道：“什麽事這麽大呼小叫？”
“公公，太、太皇太後駕到！”
“什麽！”悅來和梁九功各自吃了一驚。還沒等他們作出反應，那位貴氣逼人的女性已經踏了進來。
“奴才給太皇太後請安，太皇太後吉祥。”梁九功和悅來連忙跪倒叩拜。
“快起來吧。九功啊，聽說這回奉迎禮有不少稀罕物，我巴望得緊，特意來瞧瞧。”太皇太後慈眉善目地笑道。悅來剛想依言起身，卻見身前的梁大總管一動沒動，于是重又跪正。只聽梁九功叩頭道：“老佛爺，您大老遠地過來，奴才可是當真受不起啊！您若是想看這些物件兒，吩咐一聲，奴才一定忙不疊給您送去，這……”
“行了行了。九功，你老毛病又犯了不是？”老太後說着，身旁的宮女攙着她坐下，“我是玄烨的皇瑪嬷，怎麽？關心一下自己親孫兒的大婚，又要折了你的壽？快別這麽跪着掃人興！趕緊起來！”
梁九功這才慢悠悠勉強強地起來了，悅來也跟着他起身。在梁九功給老太後奉茶的空擋，悅來心中暗想：“這馬屁有幾等拍法。明着拍是下等，繞着拍是中等，暗着拍那才是上等。眼前這梁大總管可說是個中高手，看他言辭平白，舉動笨拙，叫人瞧着就覺得他臉上寫了個‘誠’字，再加上他的這張臉，樸實真摯，又和善親切，這麽一搭配，就根本不是在溜須奉承，而是在說真心話。他這馬屁功夫真恐怕是拍遍天下無敵手了……哎呀！現在不是想這些的時候，兩條小命還不一定保得住呢！泗水要是這會來，那真是跳進火坑了……”
正在悅來胡思亂想時，只聽太皇太後道：“哎，差點兒忘了。蘇麻，去把門外那提盒的叫進來。”她身旁的老宮女應了一聲就出去了。
悅來一看，心中連聲叫苦。跟着蘇麻進來的不是別人，正是泗水。
“太皇太後吉祥。”泗水跪下行了禮。
“起來吧。我半道上遇見他正往這兒趕，就帶上他一塊兒來了。對了，你送來的是什麽呀？說來聽聽。”悅來的心跳又開始加快了。
泗水從容地站起身道：“是平安祥樂一對捧果。”
“糟了！”悅來在心裏絕望地大叫。
梁九功奇怪道：“剛才那盒也是捧果，怎麽又來一盒？”
悅來正暗嘆他兄弟二人命比紙薄，卻聽泗水平靜答道：“回公公的話，這是辛達年公公吩咐加送來的，說是這一對比原先那對更好，特命奴才加急送來。”
老太後點頭道：“嗯……這辛達年倒是個有心辦差的人。”
悅來聽了大松一口氣，偷偷朝泗水眨了眨眼贊他說得好。兩人正慶幸時，太皇太後冷不丁說道：“說這對比原先的好，我倒要比比怎麽個好法兒。這對果子是皇後拿在手裏的，今天既然來了，我就親自給驗驗。把那兩個果盒都拿來。”
“吓？！”悅來和泗水不禁倒吸一口冷氣。
梁九功上前勸道：“老佛爺，這萬萬使不得。這些東西奴才還沒驗過，可能有危險……”
“九功！”老太後皺了皺眉，“我老太婆今天非要見識見識！誰也別想攔着我！”
梁九功還欲出言阻止，一旁蘇麻輕道：“梁公公，你就別說了吧。老祖宗的脾氣你還不知道嗎？攔是攔不住的。”
“可不是！還是蘇麻了解我。”
這邊說得熱鬧，悅來和泗水卻猶如懷揣着一塊冰，整個人都涼了。等一下老太後一揭蓋，那對爛蘋果見了天日，他二人就別想有命回去交差了。泗水本就心如止水，只道天意難違。悅來心裏卻已是嗚呼哀哉老半天了：“老天爺你也太不是東西了！讓我生成個要飯的也就罷了，連我進了宮想轉運都不幫幫忙！慘哪慘……”想歸想，兩人還是各自呈上了自己的果盒。
“我瞧瞧，我先瞧哪個呢？”老太後的手指在半空游移了一陣，終于打開了悅來手中的盒子。
這正是那盒爛掉的蘋果。
悅來和泗水都
