第一章 (3)
不敢擡頭，也無法知道太皇太後此時的表情。但心細如發的梁九功沒有漏過她那一霎那的皺眉，他頓時驚覺了：“禍事了。”
然而就在衆人屏息等待判決時，那個輔佐了三代皇帝的傑出女政治家卻悠然地笑出了聲。太皇太後邊笑邊道：“這兩個不也挺好的嗎？棄之不用的尚且如此喜人，想必加送來的更是上上之選。”
悅來和泗水低着頭，悄悄互望一眼，各自納悶。老太後不可能沒有看見那兩個爛蘋果啊，怎麽非但沒有怪罪，反而歡喜起來了？
這兩個卑賤的奴才自然無從知道，他們忙着布置的這場盛大婚禮背後有着怎樣兇險的內幕。這是一場政治婚姻，康熙年幼，大權旁落，各王爺虎視皇座已久。太皇太後親自去首輔索尼府上提親，希望能倚靠他力挽狂瀾。在這複雜的背景下，任何細小的事情都可能落人口實，挑起軒然大波。太皇太後當然心存疑窦，但權衡之下，她決定将此事暫且擱置。可是，她也起了殺意，那是一種政治家必需的殘忍。
之後的事就很順利了。太皇太後對奉迎禮的籌備大加贊賞，竟還誇了辛達年幾句，說了聲：“賞。”
悅來和泗水從敬事房裏走出來，仿佛去鬼門關溜達了一回，身子回來了，魂卻還在那裏徘徊……
悅來忽然喃喃道：“我們沒事，我們沒事吧？”
泗水點點頭，道：“對，我們還活得好好……”
泗水的話被悅來突如其來的擁抱打斷。只聽悅來似哭似笑地道：“太好了，太好了……”
泗水心中一酸，不禁百感交集。
這個人，是現在這世上唯一承認我方泗水存在的人了吧。只要有他在，只要有這個人在，我活着就還有意義吧。
泗水覺得寬慰了，覺得安心了。他慢慢伸出雙手，想去回擁悅來。但他的手剛要觸到悅來的衣裳時，悅來一下子松開了緊擁着他的手臂，泗水慌忙把手縮了回來。
悅來不好意思地扶了扶歪斜的頂子，笑道：“我真是！現在不是輕松的時候，我們快點回去吧！”
“好。”泗水愣了愣，應了一聲。
夜裏，泗水聽着同住的太監的鼾聲，久久不能入眠。他确實經常失眠，即使睡着了，也會被自己的咳嗽和別人的抱怨吵醒，不過今天是不同的。他坐了起來，沒有點燈，只是坐着。擾人的秋蟲聲從支開的紙窗外傳來，這聲音雖然不算悅耳，可對于久居深宮的人們來說卻如同絲竹之音。
泗水很沉靜，沉靜得如同黑夜本身，任何人也無從猜測他心中所想。
他的手指在炕沿上無聲地輕點，一筆一劃，寫着一個“涞”字。待到無數個“涞”字在他的手下誕生又消失，一夜已過去了。
皇帝大婚終于平安無事地結束了，宮裏又恢複了往日的沉悶。然而這一日，果房發生了一件令人始料不及的大事，大師父辛達年被慎刑司處板刑六十，命喪黃泉。此事透着蹊跷，據說辛達年的罪名是與禦馬監勾結私自掌控馬源，這倒也不假，宮裏人或多或少風聞了一點，但向來睜只眼閉只眼。就算上面真要追究，像辛達年這樣有點地位的太監最後還是不會真的受刑。
打板子也分真打和假打。真打時，監刑老爺會吆喝：“使勁地打！往死裏打！”，那真是血肉模糊，很可能一命嗚呼。若是假打，架勢大，落勁小，拍在身上不痛不癢，根本就是裝樣子。
“師父平日也曾上下打點過不少銀子，這六十大板怎麽會真打呢？”悅來念及辛達年的種種好處，眼圈紅了。帶訊兒的神房太監徐狗子搖頭道：“可不是……俺給你透個信兒，你可別到處大嘴巴！”悅來一面心道：“你自己不就是個大嘴巴？”一面點頭回應道：“那是那是。你快說！”徐狗子四下一張望，湊過去低聲道：“聽說，這是老佛爺的意思。”
“啊！”
“別喊啊你！”徐狗子用更低的聲音道，“說是上回奉迎禮捅下了簍子……”
悅來立時警覺。要說奉迎禮出的差錯，也就是那對捧果了。
徐狗子繼續說着：“唉，可惜啊可惜。本來是穩坐首領太監的人了，這下該你們二師父得意了，俺知道他暗地裏在準備擺宴席。對了，你和王敏都是辛達年的人，小心他對付你們……”
悅來聽得心煩，感覺頭裏頭嗡嗡作響起來。
快刀斬亂麻。太皇太後不知道辛達年背後是否有人指使，也不知道那對爛果子在奉迎時會引起什麽騷亂，她只知道辛達年犯了一個如此嚴重的錯誤。她無暇查清事實，她有更重要的任務。對她來說，殺一個辛達年根本不算什麽，誰當果房首領也都一樣。反正，他們都是奴才。
沒過幾日，悅來和泗水就被加派了打雜提水的差使，這實際上是對他們的一種降級。天還沒亮，兩人起床，去水井提水，送往果房各處。開始倒也不算太累，兩人互相照應，勉強可以準時交差，各自回到原位工作。也許恨他們過于輕松了，很快武英殿一帶每日清晨的擦地用水也歸他們負責了。
武英殿位于果房正南方，要走到那裏需要經過冰窖和敬思殿。這樣一來，任他二人手腳再勤，也趕不及按時回到果房待差。
“姥姥的！”悅來把兩個大水桶放下，罵道，“師父前腳剛去，姓潘的後腳就絞幹腦汁子似地害我們！”泗水正把水桶系上扁擔，白了他一眼，輕聲道：“你小聲點，被人聽到更沒好果子吃。快些吧，武英殿還等着用水呢！”悅來氣鼓鼓的，聲音雖小，依舊嘀咕着：“武英殿又不是沒人，平日也有蓄水，我就不信他們離了咱們的水就擦不成地了……”泗水嘆着氣，沒有理會他。
這一日清晨，天邊已經泛了紅，兩人扛着送往武英殿的水急急地走着。忽然前方站出許多太監來，細看都是果房的熟面孔。悅來暗自奇怪：“他們不去幹活在這裏站着幹嗎？”他很快感應到了對方的敵意，一下子明白了，他們是來挑架的。
但悅來知道自己這邊不能出手，潘延德的意圖很清楚，想逼他倆打架滋事，然後按律以首領的身份懲罰他們，到時候要打要殺就随便他了。
于是悅來低聲對泗水道：“要小心。”然後快幾步上前笑道：“幾位兄弟，讓個道兒，水過來了。”衆太監很聽話地紛紛朝兩邊退去，悅來和泗水一前一後走過他們中間。悅來正松一口氣，冷不防從一邊伸出一只腳來……
“啊！”悅來被絆倒，泗水則被猛力地推倒。兩人跌坐在地上，水桶全部打翻了。
包圍着他們的太監們發出了刺耳的嘲笑聲。他倆試圖爬起來，卻被太監們重新推倒。
悅來忽然明白過來，潘延德是不肯罷手的，這事總要有個了結。“小爺我也不是好惹的。”他想道，“九個人，硬拼能行嗎？泗水怎麽辦？”還在思考時，一旁的泗水卻先跳了起來！
“泗水！！”随着悅來的一聲驚呼，站在最前面的一個太監已被泗水一拳擊中了臉，鼻血狂流。衆太監齊聲喊叫，一下子朝泗水擁了上來。
“姥姥的！”悅來一下子躍起身，撲向一個太監，抓住他的後領，擡起膝蓋往他屁股上就是一下，痛得那太監直罵娘。衆人又将目标轉移到悅來的身上，他大聲喝道：“他娘的來啊！”一腳踢向右邊的胖子，緊跟着又是一拳打在對方的下巴上……
悅來從小無賴慣了，打架确實比較在行。但對方人數實在占優，他又是被圍打，終于漸漸招架不住了。眼見悅來慢慢只有挨打的份，泗水心中一急，順手抄起地上的扁擔，猛力朝衆太監狠打。他沒有目标，只是一個勁地亂打。
這些太監們畢竟膽小，泗水的氣勢竟一時吓退了他們。泗水趕緊撲到悅來身旁，又立即揚起手中的扁擔對着衆人。
正在僵持之際，泗水突然覺得眼冒金星，後腦勺着了一記悶打，手中的扁擔落到地上。原來有一個太監不知什麽時候繞到了他們背後偷襲。
“泗水！”悅來扶住了頭暈目眩的泗水。衆太監乘機一擁而上……
雨點般的拳腳落在他們的手上、背上，兩人緊緊地抱作一團，互相保護着對方……
不知過了多久，迷迷糊糊中聽到一聲：“住手！”兩人很快暈了過去。
等他們醒來時，已被押到果房。
潘延德尖利的聲音響起：“賈悅來，你不是很會說的嗎？怎麽不言語了？”沒有回答。于是他轉而說道：“宮中各處所太監口角鬥毆，該當何罪？”一旁的太監應聲道：“回公公話。依律應由各處所首領監刑，杖六十。”
“聽到沒？這是宮裏的規矩，可怨不得我。不過你們要是肯求饒，我也是個寬宏大量的人。”潘延德幹笑了兩聲，見二人都沒有半點反應，嘴角不禁一抽，猛然叫道，“打！快打！給我往死裏打！”
悅來只覺手腳都被按牢，動彈不得，朝一旁的泗水望去。只見泗水面無表情，他那望着地下沒有活氣的眼睛讓悅來心頭一寒。那時泗水站在雪地裏漠然地望着天，也是這種眼神。“我是為了讓你不再有這種眼神，才把你調過來的！不是像現在這樣！這樣不是更糟了嗎！”悅來心裏吶喊着，“不能這樣！你我都不能死！我絕不讓你死！不讓你死！”
一下一下，板子重重地敲在身上，痛不欲生。
“媽呀！饒命啊饒命！”一直不聲不響的悅來忽然爆發出仿佛絕望又仿佛複活般的叫聲。
“！”一邊的泗水用從夢中驚醒似的目光看着他。為什麽要求饒？你竟然求饒！向他求饒！為什麽？為什麽？
潘延德哈哈笑道：“早該如此了嘛……把板子數減一半好了！”
還有二十板。
這時，忽然跑進一個人，在潘延德耳邊嘀咕了幾句。潘延德立即臉色大變，不再說話。只聽來人道：“你們認不認錯？認錯的話，後面的板子就免了。”
悅來費力地咬出句：“我認……我認！”
“你呢？”又問泗水。
泗水咳了兩聲，輕道：“不認。”悅來連忙同時大叫：“好痛啊！”那人雖未聽清泗水的話，卻似乎也不在意，對潘延德道：“潘公公，您看他倆都認錯了。看在班大人的份上，您就別計較了。”潘延德連連點頭道：“是是是。”
那人道聲“告辭”，便要走，經過泗水身邊時，彎腰低聲道：“方少爺，你爹曾在獄中對我說，希望你好好活下去，你可別辜負他呀。這是班大人最後一回幫你，以後還請好自為之。”
“……”泗水擡起眼睛，對他冷冷一笑。
二人艱難地打理好衣裳，一點點挪着步子。一路沉默，一直到泗水問道：“為什麽要認錯？”
悅來似乎早料到他會問自己，毫不猶豫地答道：“因為不想死。”
接着悅來問道：“你為什麽不認？”
“……”泗水仿佛終于認可了悅來的回答，嘆氣道，“不認不也沒事嗎？”
“那是他沒聽清啊！”
“……”
“你呀，真是……哎呦疼！……說你什麽好呢？”
“疼的話就什麽也別說，最好。”
于是兩人就都不再說話了。最後悅來突然冒出句：“不會就這麽完了，我一定要出人頭地！找姓潘的算總帳！”泗水瞪大眼睛看了看他，很快又低下頭，艱難地挪動步子。
一場風波就這樣平息了，也許是潘延德感受到了來自大學士的威壓，再沒有人來欺負二人。但泗水自從被打，身體每況愈下，咳嗽日漸嚴重，不再适合接觸果子，被調去清理雜物，重操累人的體力活兒。沒多久，悅來也被莫須有的理由調了過來。把他們調離常見的視野，宣告着潘延德對他們的報複至此結束了。
“喂，你們倆聽說沒？俺神房的劉順安總算給打死了。”說話的是愛傳是非的太監徐狗子，自從悅來失了勢，只有他一人還經常來找悅來，不過悅來認為他不過是想把小道消息傳到各個角落罷了，于是問道：“什麽叫‘總算’啊？”徐狗子得意地笑道：“你們不知道吧？劉順安已經逃出宮三次了，回回都給逮了回來。第一次抓回來打了六十板，被發往吳甸鍘草一年。第二次抓回來，打了一百板，竟然不死，又發去鍘草兩年。嘿，這哥們兒還真有膽子逃第三次，還是判了一百板子，可這回打到五十九，就沒氣兒了。啧啧……”徐狗子一副感慨萬千的樣子。
正聽着，泗水忽然冷冷道：“悅來，我們走吧，今天不是要訓話嗎？”
徐狗子卻不識趣，又道：“訓話也是為的這樁事情……”悅來見泗水一臉嫌惡，忙笑道：“狗子，咱們改天再聊，今天真的要趕不及了。”
潘延德在果房大院裏來回踱着步，最後立停在悅來和泗水跟前，開始今天的訓話：“最近神房的劉順安因不守則例，出逃三次均未自覺投回，此乃大逆不道，責板一百一命嗚呼。”潘延德自從做了首領，身形日益見寬，豬頭大耳，滿面油光，顯得他的一雙鼠眼更加細小。他斜着眼頓了頓，繼續說道：“前朝崇祯帝自盡時，身邊有個叫王承恩的太監保駕。崇祯帝吊死後，王承恩也吊死在旁邊的一棵樹上。雖然他是明朝太監，但其忠義之心應為我等楷模……”又說了許多，訓話方才結束。
“羅裏羅嗦的，唾沫星子都飛我臉上了。”悅來白着眼道。泗水卻搖着頭道：“王承恩以死全忠義，奴才永遠只是奴才，是皇族的附屬，就連皇帝死了也得不到解脫，必定要随之同去。這就是奴才的忠義嗎？”
“泗水……”
“你放心，我沒事。今天是領銀米的日子吧，還不快走？”
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北京很快入了冬。整個紫禁城到處都覆着厚厚的積雪，卑賤的奴才們卻忙得手心出汗。雖然皇宮的宮殿大多坐北朝南，無論正房、偏房，都有厚厚的牆壁和高高的屋頂，保暖效果較好，但僅靠這些，是遠遠不夠的。
于是就有了暖閣。在宮殿內方磚下面挖出火道，添火的火門建在殿外廊子下面，約一人多深，上覆木蓋。揭開蓋子，人即可下到洞內，往爐道內加柴點火，熱氣通過火道直入室內，宮裏頓時變得暖融融的。
自從入了冬，悅來和泗水給武英殿送水的活兒就變為給暖閣加柴添火，包括清理殿後的煙囪。這天，兩人同往常一樣分工，悅來下洞添柴，泗水去清掃煙囪。
悅來手腳麻利地加完了火，又利索地揭開蓋子，內外的溫差使他忍不住哆嗦了一下，全身汗毛直豎，他一咬牙，回到了冰天雪地的世界。正當他要趕去幫助泗水時，內殿卻傳來“咣當”一聲響，似乎是什麽東西打翻的聲音。
悅來好奇心起，琢磨着這麽早內殿不會有什麽大人物，閃身踏進了殿檻。雖然為武英殿辦了不少差，但卻從沒走進殿裏面。悅來小心翼翼地四處張望，沒見着一個人影，頓時放松下來，在光滑的殿磚上做起了側空翻。
沒料到正在這時，忽然聽見有人道：“你、你不能在這裏放肆。”悅來一吓，身子不穩，一屁股摔在地上，連忙爬起身朝發出人聲的方向看去。原來是一個宮女正貼着殿柱往這邊看，在她的腳邊躺着一個翻倒的銀色水桶，裏面的水流了一地。
悅來見她也是奴才，心中一定，想着剛才怎麽沒注意到她，問道：“你是幹嗎的？”那宮女上下打量了他幾眼，才松口氣似地扶起了地上的水桶，一邊麻利地擦着地磚，一邊輕聲細氣地答道：“我是武英殿的擦地宮女。你不知道規矩嗎？這裏是不能随便進來的。”
悅來見她趴在地上幹活，膝蓋當腳，臂肘貼地，看來十分艱難，不禁問道：“非得這樣幹活不可？膝蓋不疼？”宮女擡起頭，看了他一眼，很快又垂下了腦袋，說道：“這是規矩。你快走吧，馬上換班的就來了。”她嘴上說着話，手上的活兒絲毫不停。悅來心想八成是不小心打翻了水桶，髒水潑出來，又得重擦，不免有點可憐她，便道：“照這樣擦，一定會磨出血印的，又是大冷的天……不如我來幫你吧。”說着就搶過宮女手中的抹布，埋力地來回擦了起來。
“你……這、這不成，這不合規矩。”宮女慌張起來。
“又沒有人看見，講什麽規矩？”悅來撇一撇嘴，笑道。
過了一會兒。“這不是又快又幹淨？”悅來随手把抹布扔進桶中，濺出了少許污水。宮女連忙擰幹了布把它們拭去，擡頭想向悅來道聲謝，卻已不見了他的身影。
“泗水！泗水！”在悅來氣急敗壞的呼喊下，泗水慢慢睜開了眼睛。
“怎麽？我又暈倒了？”他愣了會兒神，“煙囪我已經清幹淨了……”
“別管什麽煙囪了。這裏太冷，我們回去吧。你能走嗎？”看到泗水點了點頭，悅來輕輕扶起他。
兩人走了一會兒，泗水總算恢複了元氣，不再需要悅來的扶助。看着泗水蒼白的臉，悅來擔憂道：“這是第幾次了呀……這樣下去可不行。你有在吃藥嗎？”泗水道：“有啊，不過沒什麽用。”悅來的嘆氣化作一縷白氣消散在寒冷的空氣裏。
鵝毛般的大雪連續下了四天，終于歇了下來。燈籠庫東、西兩面各有一塊空地，連日積雪沒到了腿肚。悅來和泗水被差去那裏鏟雪。可是兩人走到了目的地，才發現領來的一把鏟子竟是壞的。于是悅來只好再跑一趟，去另領一把鏟子。
“再領兩把掃帚！”泗水又提醒了一句。看着悅來跑遠的方向，泗水呆呆地愣了會兒，才開始動手鏟雪。過了一會兒，泗水想着悅來怎麽還不回來，陷入了對往事的追憶中……
小時候的泗水曾見過雪地裏的秋蟲，那只小蟲雖然早已死去多時，卻猶如活生生一般，非常渺小但極為醒目，白色的雪，黑色的蟲。現在的自己是否也像這小小的蝼蟻一般，在無人知曉的角落漸漸枯萎了生命……
泗水看着遠處綿延的被雪模糊了的紅牆黃瓦，想起了連日的大雪……
夜夜飛花，蹉跎人間境……
啪！泗水飄渺的思緒被突如其來的雪球打斷，不用看也知道是悅來回來了。
“又在發什麽呆？”悅來活躍的聲音迅速将滞悶的空氣驅散，“反正沒人，我們打雪仗怎麽樣？”
“快些幹活吧。”泗水賭氣般道，“兩個人打什麽雪仗……”
正說着又一顆雪球飛來，擊落了泗水的頂子。
“嘻嘻。”悅來笑着，沖他做出鬼臉，“打吧打吧！”
“可惡！打就打！”泗水把鏟子一扔，蹲下身揉起雪團來。
“揉什麽呀！”又一個雪球飛來，悅來笑道，“捏起來就扔吧！”
泗水嘴一歪，恨道：“雪球就要有球的樣子！”猛力地投出了手中的雪球。
啪！沒料到球速太快，悅來沒來得及躲，雪球正中他的笑臉，他晃悠兩下向後倒了下去。
“喂！別裝啊你。”泗水見他不出聲，緊張起來，連忙走過去看。
“悅來？悅來！悅……”泗水正喊着，腳下卻被一絆，正正地向悅來倒了下去。
“嘻嘻哈哈……”悅來惱人的笑聲響了起來。
“你！你騙我！”泗水掙紮着要站起身，卻被悅來一把拉了回去。泗水惱恨地盯着悅來裝出的無辜的臉，盯着盯着卻憋不住，倒在他身上咯咯笑起來。
“太好了，你笑了。”悅來道。
“……悅來。”
“嗯？”
“我們會永遠在一塊兒嗎？”
“……會的。”
泗水安心地閉上了雙眼。
在這一刻，他們不再是奴才，他們自由了。
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在悅來與泗水相依相偎的時光裏，不緊不慢的日子一天天過去了。寒冷的冬雪被和暖的春風吹融，紫禁城裏的無數屋檐都挂滿了冰棱子，呈現着萬物複蘇的美麗。
悅來和泗水走在西二長街的甬道上，去清掃寶蘊樓。走着走着就聽見前邊有人大聲喊道：“姑娘新禧！”兩人擡頭向前望去，只見幾個老太監分站在一個宮女兩邊，哈着腰行禮。
悅來一見這架勢，連忙拉着泗水走到一旁，低聲囑咐道：“這丫頭想必受了上邊什麽賞賜，連老太監都得跟她行禮。一會兒過來了，記得好好打聲招呼。”兩人于是兩手下垂着站好，低着頭，等待那宮女走近。
一會兒，微微下落的視野裏走進了一雙紅鞋。兩人立即一同彎腰，叫了聲：“姑娘吉祥！”聽了這一聲叫，原來筆直在走的那雙腳忽然停了下來。
只聽一個略帶怯懦的女聲輕問道：“是你？”悅來一擡頭，視線正撞上那宮女投來的目光，他不禁驚呼道：“是你！”
眼前的宮女身穿紫紅色春綢絲綿棉襖，青緞子沿邊，金線的縧子高高地垂到耳朵下的領子，外面罩着個蔥綠的大背心，蝴蝶式的青絨細絆，一身的貴氣。
悅來心念一轉，張口笑道：“姑娘好風光啊，得蒙聖恩了？”
宮女臉一紅，淺笑道：“有幸得到老佛爺垂憐……”
一個月前的她笨手笨腳地滑倒在太皇太後的轎子前，因禍得福被老太後相中，賜她作了貼身宮女。一步登天，人人刮目相看。這回更是讨得老太後歡心，賜她穿五蝠捧壽鞋。今日穿着這雙鞋，在宮裏走到哪裏紅到哪裏，恭維奉承的人不計其數。
她猶豫了一會兒，才不好意思地道：“上次……真是多謝你了。嗯……那個，你的名字……”
“我叫賈悅來。”
“我、我是濟沐兒舒·秋黛。”
“哎？”悅來還沒反應過來，秋黛已經快步走遠了。看着她矮小的身影漸漸隐于晨霧之中，悅來心道：“這丫頭運氣真不錯。什麽時候我和泗水能像她這樣……”
“咳咳……”一旁的泗水忽然咳嗽起來，沒好氣道，“人家已經走了。”說完就拎起地上的清掃用具，一個人先走了起來。悅來連忙跟上道：“喂，你等等我啊！東西我來拿吧，給我……”
夏秋時節，宮中鬥蛐蛐兒的熱潮開始了。太監宮女們紛紛在牆陰處種栽葫蘆、矮架疏花，預備到了冬令藏養秋蟲。對于鬥蟋蟀，悅來深谙此道，偶爾沒有差使時就去鬥上幾局，都能贏個幾吊錢，已經被冠上了“常勝将軍”的綽號。泗水對此卻無半點興趣，只是在住處外的牆角裏種植了葫蘆，希望養幾只蝈蝈。
“纖塵不到淨銅鋪，承應清閑一事無。預計冬來藏蝈蝈，牆陰汲水種葫蘆。”泗水看着眼前的葫蘆藤，口中喃喃道。一旁有人應聲道：“秋深厭聒耳，今得錦囊盛。經臘鳴香閣，逢春接玉笙。”
泗水回頭見是悅來，皺眉道：“你哪兒背來的詩？”
悅來佯怒道：“你怎麽一開口就問哪兒背來的？我也是會作詩的。”
泗水轉過身不理會他。
一會兒，悅來濑着臉湊過來道：“別不理我啊。好了，我承認，我大字兒不識一個。這詩是皇上的禦詩，昨兒個新鮮出爐的，大家都在傳呢！”
泗水點頭道：“皇上博學聰慧，盼望他早日親政，為明史一案平反……”話還沒說完，就被悅來伸手捂住了嘴。
“這話可說不得。誰不知道現在姓鳌的最神氣？小心哪天給‘咔嚓’了。”
泗水打開悅來的手，看着他道：“你一口一個姓鳌的，小心哪天也給‘咔嚓’了。”
“那正好，我們但願同年同月同日死的嘛，可遂了願了……”
“別說了，這笑話一點也不好笑。”泗水不喜歡聽他說這些。
悅來一笑，蹲下身擺弄了幾下葫蘆藤，問道：“你想藏什麽草蟲？”
“蝈蝈。”
“哦，過兩天我去給你弄。”
“嗯。對了，今天贏了多少？”
“輸了。”
“胡說。”
“真的輸了。”
“……”
“別不理我啊。是贏了，是贏了。小爺我是永遠不會輸的人啊！喏，贏的都在這兒呢。”
“幹什麽？我又沒要你的。”
“什麽話，拿去拿去，留你這兒我放心。”
“少去去，別又結上仇。”
“哎，沒關系。趕明兒故意輸上幾回就行了。”
“……”泗水沉默下來。
“怎麽了？”
“沒什麽，你去忙吧。”
“……中元快到了，你想念親人了？”
聽到這話，泗水用驚疑的目光看着悅來。
“你別這樣看我啊，我早看你這幾日不太高興。這樣吧，明天托人出去捎些香紙，抽空把荷花燈做了。你知道平日宮裏不許焚香燒紙，也就中元節睜只眼閉只眼了。到時候去西河沿送荷花燈，多少也能表表心意。”
泗水看着他，心裏覺得暖暖的。悅來可謂用心良苦，聽他說的這些話，能推測出他事先已經想過該怎麽做了。他是個孤兒，能察覺到泗水這些日子的情緒實屬不易。
“要是還有更好的辦法就好了。”悅來朝泗水一笑，泗水也笑着點頭回應。
幾個太監蹲成一圈鬥着蛐蛐兒。
“他娘的真背！又輸了！”徐狗子恨得想站起身踹翻那鬥盆。
悅來将他按下了，笑道：“別急啊。這樣這樣，你把你那只又肥又青的蝈蝈給我，贏錢就算清了。怎麽樣？”
“敢情你早有念想了啊！行行行，給你就是。輸贏兩清，這可是你說的！”
“成！”
待到散了，悅來接過徐狗子遞來的蝈蝈籠，悄悄問道：“上回問你的事兒怎麽樣？”徐狗子一拍腦門，笑道：“你不提俺倒忘了。聽說這回中元節，太皇太後身邊的宮女秋黛可以在禦用法船上帶祭品。”
“哦？是她……”
“怎麽？你認得她？”
“不認得，聽過幾回。你繼續說。”
“好多人都去求她捎帶幾件東西給地下的親眷，可這小娘兒就是不肯，說是不合規矩，心眼死着呢！”
“唔……我知道了，看來沒指望了。趕明兒謝你，走了。”
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“秋黛，過來。哎呀，你快過來呀！”
“什麽事，靈環？”秋黛邊說邊朝靈環走過來。靈環嘻嘻一笑，把一樣東西往她手裏一塞，又湊到她耳朵邊輕道：“你也是該有個菜戶啦！這是果房的常勝将軍給你的字條兒。”
“哪個常勝将軍呀？”
“什麽？果房的賈悅來你不知道嗎？鬥蟋蟀準贏的那個！”
“他！”秋黛往左右看了看，低頭道，“他找我會有什麽事？”靈環把手一揮，笑道：“你不會自己看哪，我走了啊！”秋黛紅着臉，轉身回到繡桌前。她抿了抿唇，感到有點緊張，慢慢打開了字條。只見上面畫着一兩跟柱子，柱旁倒着一只水桶，畫的右邊寫着一個歪歪扭扭的“子”字。秋黛想了想，忍不住笑了起來。
秋黛很容易就明白了紙條的意思，是讓她子時去與悅來相遇的武英殿。她向來是個很守規矩的人，老太後喜歡她乖順老實，剛讓她認了梁九功作幹爹，正是如日中天之時。但她卻覺得這一切毫無真實感，反而更加寂寞，上邊的喜怒、下面的笑罵，都令她倍感壓力，仿佛赤足走在獨木上，一不小心就會失去平衡跌進身下冰冷的水渦裏去。她現年只有十五歲，不懂排解這些積壓，只能把它們深深藏在心裏。
賈悅來，這個人到底是什麽人呢？他每一次出現，都讓秋黛莫名的悸動。還有接踵而來的安心感。“這是否便是靈環所說的緣分呢？”秋黛想。但她立即自嘲了，在這宮牆之內，非人的太監與宮女，有什麽緣分可言？就是有也是假的，假的便是靠不住的。是的，沒有希望，依然是這樣無助。
那麽為何？為何還要去見他呢？
一陣秋風吹來，秋黛連忙停下腳步護住手中的燈籠。她感到有點冷。走到武英殿前才驚醒，這麽晚怎可能無端讓人進去？于是秋黛駐足四處張望。她看到西面不遠處有個人也提着燈籠晃悠。
她心領神會，默默跟了上去。
一直走到一個沒人的地方，悅來才笑道：“姑娘吉祥。”秋黛驚慌道：“不、不用，你叫我秋黛好嗎？”
“好，那個……秋黛，其實我想求你件事兒。中元節快到了，我想請你幫個忙，我老爹老娘死得早……”
秋黛靜靜地聽他說完，心裏覺得又悶又沉：“又一個來求我的人嗎？”她輕聲道：“這不合規矩。”
悅來碰了個大釘子，一時僵住了。
“沒別的事的話，我、我想回去，行嗎？”秋黛覺得更冷了。
“啊！等等！”悅來忽然叫出聲來，對着秋黛直直地跪了下去！
“你！你這是做什麽？”秋黛連忙上去扶他。
悅來卻不肯起來，沉着聲音道：“其實，我自小要飯，根本沒有
