第四十二章 回到湄城
第四十二章回到湄城
出了蒙陰城，往西北方向行去，就有一片地勢險要的山嶺，叫越渚嶺。這片山嶺綿延幾公裏，橫跨在東西地界商旅來往的必經地段上，東臨浩瀚大江，北接富庶的城池，山嶺林木蔥茏，各個山頭高低起伏不平。烈日當空，旅人都戴上了遮陽的笠帽，一行騎着駿馬的行人路過此地，在其中一座山的山腳下歇腳。
山腳下搭着一座茶寮，那茶寮裏的小二見來客衣着不凡，便上前招呼，請他們進茶寮裏喝碗茶水再趕路。一個戴着紗帽的年輕女子應道：“也好。”她掉過頭問後面一個中年美婦說：“娘，這地方叫什麽？”
那小二搶先回道：“姑娘，這兒是白虎山的地界。”
那中年美婦脫下帽子，下了馬，低聲對旁邊的人說：“白虎山盜賊橫行，大家須得提防一二。”
那年輕女子有些不屑，牽着馬往茶寮裏走，一邊說：“娘多慮了，此地離蒙陰城也不過十幾公裏遠，在天子腳下胡作非為，就不怕被官府圍剿麽？”
茶寮裏倒是收拾得幹幹淨淨，後面還有一座馬棚。那中年美婦讓小二給馬喂些草料，自己帶着一衆人坐下歇息。
“凝兒，在外面行事要多加小心，你看這附近，路人都繞道而行，說明了什麽？”中年美婦壓低聲音說道。
沒錯，這中年美婦就是白筱柔，坐在板凳上用手扇風的年輕女子就是任天凝，後面緊跟進來的兩個男子就是白若水和千心瀾。
那小二送上四碗涼茶，便退下去了。
任天凝看了看茶寮外面空無一人的黃泥大道，疑道：“的确沒幾個人，莫非路上真有盜賊打劫？”說着，她摸着茶碗的邊沿，仔細看了看茶水，并無不妥：“這茶水裏不會下了蒙汗藥吧？”
白若水一屁股坐下，扯開衣領，不住地擦汗。他正要拿起茶碗喝水，聽見任天凝的話，便将茶碗放下了，說：“好大的膽子，竟然敢往爺爺的碗裏下藥！”
他說得有些大聲，千心瀾刮了他一眼說：“你這副德性，還用得着藥你麽！直接拖走豈不更省事。”
白若水不服氣，說：“要拖也是拖你，神醫嘛，長得也俊，拉去做壓寨夫人正好！”
千心瀾伸出手，在白若水的胳膊上擰了一把，疼得白若水趕忙讨饒，千心瀾說：“你再敢說我試試？”白若水嚷道：“只許州官放火，不許百姓點燈！小瀾子，你獨裁，你螃蟹！”
千心瀾捏住他的手，不解道：“什麽螃蟹？”
白若水嘻嘻一笑，張牙舞爪地撲上去，嘴裏喊道：“不告訴你！”
白筱柔看着兩人肆無忌憚地打鬧，無奈地搖搖頭，對身旁的任天凝說：“這茶水裏應該沒有藥，即使下了藥，你也看不出來的。”
任天凝喝了口涼茶，吐了口熱氣：“諒他們也沒那個膽子。小二！過來！”她朝茶寮的最裏面喊了一聲。
那小二誠惶誠恐地跑上來說：“幾個客官，饒命啊，我們也是身不由己，在這山腳下替白虎山的好漢把把風！”
白筱柔眼睛一眯，說：“你們怎麽通風報信的？”
那小二望了望外面，低聲回道：“剛才有個好漢在馬棚裏，他說你們幾個的馬看起來都是好馬，他也沒說要做什麽，就直接往山上去了。”
“娘，我們走吧。”任天凝說，“那漢子大概是回去報信了，說不定呆會就要帶人下來。”
“既來之則安之。”白筱柔止住就要起身的任天凝，“那白虎山的賊子是不是經常打劫路人，為非作歹？”
那小二點頭哈腰，說：“是的是的，白虎山在這塊地方是一霸！”
茶寮裏只有四個客人，但清一色都是俊男美女。白虎山的一衆好漢帶着刀槍下來後，就見到那幾個人還好端端地坐在凳子上喝茶聊天，領頭的漢子問道：“沒給下藥？”
那報信的漢子說：“他們警惕得很，我怕露出馬腳，就沒給藥。”
領頭的漢子一眼掃過去，啧啧贊嘆兩聲，說：“娘的，一個比一個好看，這回我們要給當家的獻一份大禮！”
那群莽漢直接圍住了茶寮，領頭的漢子進了茶寮裏，對白筱柔說：“這位夫人，光臨此地，上山喝杯茶如何？”說話間倒是文質彬彬，可惜形象太差，适得其反。任天凝瞟了外面一眼，說：“你們就是這樣請客的啊？”
那領頭的漢子見有人開口，便仔細看了看，頓時眼前一亮，他流着哈喇子，也不顧形象了，說：“你這小娘們夠味啊，我們山上還缺一個壓寨夫人，不如你跟我們上去，不從的話……”他舉了舉手裏的樸刀，“今天可不是見血的日子，不過老子擔心你那白嫩嫩的脖子上會多一個豁口。”
“誰是老子？你麽？”任天凝兩指夾起一柄寒光閃閃的飛刀，“再啰嗦，要你的命！”
那領頭的漢子被她的氣勢吓得退後兩步，也沒瞧見那隐藏在袖子裏的飛刀，他身後的漢子提醒道：“二當家的，大當家說了，我們不能空手而歸！”
那報信的漢子還惦記着馬棚裏的駿馬，上前說：“不如先把馬搶走？”
那領頭的二當家甩手給了他一個爆栗說：“瞧你這點出息，是人重要還是馬重要？大當家的眼光高，多少年了也沒瞧上一個，今天好不容易來了個天仙似的娘們，能讓她跑了麽？”
衆好漢都點頭稱是，那二當家一揮手，說：“不從的話，我們可不客氣了！”任天凝冷笑一聲，說：“就憑你們幾個？”她正要動手，一旁的白筱柔按住她說：“別着急，我聽到外面有馬蹄聲，看來是有人來了。”
任天凝有些不解，但還是乖乖地收起飛刀，說：“什麽人啊，娘你好像很有把握。”
白若水撇了撇嘴說：“姐姐就會吊人胃口，這些賊子又不是什麽厲害家夥，先解決他們算了。”
千心瀾端坐在一旁，低頭不語。
白若水碰了碰他，說：“小瀾子，我保護你呢！”
千心瀾無奈地瞥了他一眼，目中流露出幾分親昵之意，嘴裏卻不客氣地說道：“別惹事！你那三腳貓的功夫，拿出來也是丢人現眼。再說，我需要你保護麽，哼！”氣得白若水直磨牙。
白筱柔卻悠悠地看了看任天凝，眼神有些古怪，她對那些白虎山的漢子說：“你們動手也沒用，認清形勢，說不定還有一條生路可走。”
那領頭的二當家已經退到了後面，他讓另外幾個粗壯的漢子上前去綁架任天凝，聽到白筱柔的話，也沒放在心上，只對那些漢子吩咐道：“先抓女人，小心點，別磕着皮，破了相就不好了。”
說着，他又指了指白若水和千心瀾：“兩個俊哥兒也要，山上有好這一口的。”
有個漢子拿着粗繩說：“對對，還是二當家細心，知道咱家的嗜好。”
白若水跳起來說：“奶奶的，敢抓我！”他随手抄起茶碗，使勁丢了出去，正好砸在那個拿着粗繩的漢子臉上，那漢子氣得跳腳，沖上來就要捉住白若水，被千心瀾伸腿一絆，跌了個踉跄。
茶寮裏雞飛狗跳，那小二早就識趣地躲到外面去了。任天凝聽了白筱柔的話，也不還手，左閃右躲，弄得那幾個莽漢氣喘籲籲。就在雙方僵持不下時，外面傳來了一陣整齊的馬蹄聲。
果然，有人來了。
那領頭的二當家皺皺眉，對旁邊的漢子吩咐道：“去看看，哪個鳥人敢來壞咱的好事！”旁邊的漢子急忙沖了出去。白筱柔暗自點頭，來的正是時候啊。
“砰”的一聲，一個莽漢被任天凝踢了出去，撞在桌子上，摔得夠慘。其餘幾個漢子往後縮了縮，不敢上前。那領頭的二當家見狀，怒道：“就一個騷娘們，叫你們吓成這樣！”
話音未落，一把長槍刺來，那二當家還沒反應過來，就被刺了個透心涼。旁邊那些漢子見了，都吓得大叫起來。
任天凝蹙了蹙眉頭，站到白筱柔身邊，擡眼望去，金色的陽光照耀下，一個英武俊偉的身影出現在茶寮外頭。
那身影騎在一匹威風凜凜的白馬上頭，整個人如同天神降臨。
他籲了一聲，勒住馬，停下來。任天凝眯了眯眼，就見到後面有個士兵立即下馬，将插在那二當家心口上的長槍拔下來，恭恭敬敬地遞到那人手上。
那人将槍別在馬鞍上，對任天凝勾唇一笑，清俊的臉上滿是見到心上人才會有的那種歡喜之情。
白筱柔少見地顯出一個揶揄的表情，對女兒說：“瞧瞧，英雄救美！”
任天凝哭笑不得，說：“哪裏啊，分明是多管閑事！”
身後的白若水朝外張望了幾眼，問：“那是誰？看起來像軍人。”
千心瀾在一旁解釋道：“應該是八皇子殿下吧，白馬将軍。前些日子才被封為太子的。”
白若水捂嘴笑道：“原來是侄女的未婚夫啊！”惹得任天凝回頭瞪了他一眼：“不許胡說！”
“喂！你來幹嘛？”任天凝見景蓮樂呵呵地盯着自己不放，便出聲問了一句。
景蓮揮手讓手下的兵士将那些白虎山的好漢統統拿下，又對身邊的副将說：“白虎山的口碑怎麽樣？”
“擾民不斷，十惡不赦，那些賊子手上個個都有幾十條人命。”
“官府為何不管？”
“越渚嶺離最近的縣城也有幾公裏路呢，遠水解不了近渴。再說，這地方山勢複雜，那些賊子都躲進山裏，官府派來的人很難展開搜查。”
“傳我的口谕，叫賀将軍帶些人馬到白虎山上圍剿賊寇。一個都別放過。辦法麽，讓他自己想。”
“是，屬下這就去辦。”
下了馬，景蓮向白筱柔行了個禮，報上了自己的名號。白筱柔微微一笑，說：“早就聽說過殿下的威名，今日一見，果然名不虛傳。英雄出少年啊！”
景蓮大大方方地站在她面前，回道：“在下已非少年，往日之事，早已如過眼雲煙。”
“殿下自謙了，今個兒追到這裏，是有要事相商麽？”白筱柔問。
果然，景蓮瞄了一旁的任天凝一眼，說：“實不相瞞，在下與任小姐有些話要講，不知夫人可否騰出些時間來。一刻鐘即可。”
白筱柔也大方地回道：“殿下只管和她說就行。我們候着，等你們說了再上路不遲。”
景蓮謝過，就叫上任天凝到茶寮外面尋了一處蔭涼的地方，站在大樹底下，任天凝用手扇着風，問他：“火急火燎地跑過來，真的有急事嗎？”
景蓮盯着她，有些懶洋洋地回道：“不是，忽然很想見見你，和你說說話。”
“無聊！”任天凝轉身就走，被景蓮拉住了袖子。
“聽我說完嘛。我父皇找過你娘，說這次聯姻勢在必行。”景蓮将她扯到自己身邊，“你還是這麽無所謂啊，其實我是很願意娶你的，就是不知道你想不想嫁！你們山莊雖然勢大，但是皇家也是得罪不起的。”
任天凝撥開他的手，靠在大樹上：“我知道啊，可是我跟你……”她猶豫了幾秒鐘，說：“我們只是普通朋友，不是麽？怎麽能随随便便地就定下親事！再說，我要過閑雲野鶴一般的日子，嫁入皇家，規矩奇多，肯定适應不了的！”
景蓮眼中閃過一道光芒，有些不确信地問道：“你這是找借口嗎？你覺得我會給你設規矩麽？跟着我，自然跟皇宮裏的那些人不一樣。”
任天凝臉上微紅，扭過臉，擡頭望天：“誰要跟着你啊，我，我已經有意中人了，說不定過兩天就成親了呢！”
景蓮眼神一暗，問：“誰？”
“唉，你要知道這麽多幹嘛。”任天凝捏着胸前的一縷烏發，慢悠悠地說道：“我與他早就相識了，先前沒跟你提過，兩情相悅哦！這太子妃估計是要讓給別人做了。”
景蓮臉上顯得凝重起來，他微微低頭，來回踱步：“明年我才登位，也就是說還有一年的時間，父皇肯定不會主動解除婚約，你們山莊要提出這個要求，恐怕也有難度。天凝……”他站在任天凝面前，扶住她的肩膀，眼神堅決而略帶憂傷，“你給我一年的時間好好想想，行不行？咱倆都好好想一想，看看到底誰跟誰合适。”
任天凝想拂開他的手，但又不忍見他明亮的眸子裏流露出失望，她想了想，回道：“其實不是合不合适的問題，你我都知道，時間對了，遇到對的人，自然就是緣分。時間不對，再多的流連，再久的回顧，都是枉然。”
景蓮認認真真地聽着，他擡頭苦笑道：“我們之間就不是緣分了麽？天凝，就一年的時間，你都不願意麽？我不會強迫你做什麽的。愛不重，不生婆娑。對我而言，你就像夏天的草木帶着旺盛的生命力，我就是藤蔓，一心想要牢牢地抓緊你，不想讓你從我身邊逃開。這不是喜歡是什麽呢！”
任天凝啞然，好半晌，才找回自己的聲音回道：“景蓮，你真煽情！按理說，女人才像藤蔓吧？你這是自喻為女人麽？”
景蓮無語，瞥了她一眼，就覺得她那雙綠眸裏似乎有一絲興味，他說：“這種時候，跟我說笑，似乎不妥吧？”
“喂，是你太正經了。”
“我本來就正正經經的啊。難道你想要看我不正經的樣子？”說着，他就刮了刮她的鼻子。
“少動手動腳！”任天凝甩開他的手，一本正經地說：“與君一別，咫尺天涯，想來以後都不會常見面了，你，你好自為之吧。對啦，提前祝賀你登上太子之位。”
說着，她就拔腿朝茶寮裏跑去，身後景蓮的聲音如影随形：“你答應我了嗎，不說話，我就當你答應了啊，一年的時間，不許耍賴！”
茶也喝了，白虎山的賊寇也被捉了，八皇子的臨別之言也講完了，這一行人便繼續行路，朝北方的湄城行去。白筱柔走在女兒身邊，說：“你的事，我都書信給你爹提過，你爹是好脾氣，只要你開心，他就贊成。”
任天凝點頭：“知道了。放心，我不會讓爹娘為難的。”
“不是我們為不為難，是你自己需要什麽，應該自己清楚，要比任何其他人都清楚。”
“額，我難道不清楚麽？”
“身在局中，心有所累，我看你不止是不清楚，而且還看不明白別人的心思。”
“我要明白別人的心思幹嘛？”任天凝嘟起嘴，有些不滿。
“唉！你這孩子！”白筱柔策馬往前奔去，“回家再說吧！”
五六日的跋涉之後，一行人到了長寧州的邊界，湄城位于長寧州的重心位置，離州城不遠，緊依着北方一帶有名的山脈大昌嶺。這片山嶺和越渚嶺比起來，地勢更為險峻，山林更為廣闊，風景更為瑰麗。因為氣候幹冷，山頭上長年積雪，南面光照充足，山腰以下的位置分布着各類高大喬木和鮮花植被，以上則多是矮小的灌木叢和其他耐寒草木，北面陰冷，長滿了雪松及高山火絨草，那些叢林裏藏着許多珍稀的花木和罕見的藥材，也住着種類繁多、品種各異的飛禽走獸，所以說，越渚嶺是交通樞紐，而大昌嶺是世外的聚寶盆，和湄城一起被稱為北方的一顆明珠。
“快要到了啊！”白若水将手搭成涼蓬，舉目望去，是若隐若現的城牆，他樂呵呵地笑道，“好久沒回來啦！”
“也就幾個月而已！”千心瀾不冷不熱地說道：“你這個野人，也會想家的麽。”
“非也，我雖然野，可月是故鄉明，這是常情，我也有的。”
“嗯，你倒是嘴皮子利索。”
“那是！回去就跟姐夫說一說路上的見聞，姐夫年輕的時候也在外闖蕩，今時不同于往日，江湖上又出了不少新的門派和俠士啦！”
白筱柔忽然回過頭，問道：“若水，上次對你下毒的那人，查清了沒有？”
白若水一聽，臉上有些怪異，他瞧了瞧千心瀾，小心地回道：“姐姐要幫我報仇嗎？”
“看情況吧，若是你先惹了事，就不能怪人家了。”
“什麽啊，怎麽可能是我惹的事。”白若水嘀咕了一句，驅馬追到白筱柔身邊，小聲地說道：“姐姐，是小瀾子在外面惹下了情債，那家夥看我不順眼，要除掉我！”說着，臉上恨恨的，不知在埋怨什麽。
白筱柔偷偷笑了，淡定地說道：“你也有今天啊？千公子人中龍鳳，有喜歡他的人也不足為奇，只是哪家的姑娘會這麽大膽，派殺手做這種見不得光的事情，就不怕千公子生氣麽？”
白若水撲哧一笑，說：“逍遙樓的樓主，被姐姐說成是姑娘了！”
“逍遙樓的樓主？”白筱柔奇道，“不是餘輕鴻麽？”
“要是是那個老頭子倒好了。”白若水解釋道，“是一個叫泫夜的家夥，年紀不大，長得還行吧，但是跟我比起來，還是差了那麽一點。”說到這裏，就見白筱柔給了他一個無奈的白眼，白若水挺了挺胸，毫不在意的繼續說道：“他給我下了一種毒叫阡陌，後來小瀾子親自去找他質問，他還不肯承認哩！”
“有這回事？”白筱柔不無擔憂地看着胞弟，“逍遙樓也是南方的武林名門，唉！你呀，以後多收斂點，別讓爹娘在家裏為你擔心！”
“都說了，是小瀾子的情債，不管我的事。”白若水不滿地撅了撅嘴。
追上來的千心瀾剛好看到他這個孩子氣的動作，配上白若水一臉幽怨的表情，看起來倒是十分好笑。他說：“泫夜與我只是萍水相逢，那天，我給了他個教訓，保管他一年之內不舉，一邊欲火焚身一邊不舉。這個懲罰，怎麽樣啊？”
白筱柔微微搖頭說：“千公子妙招！”
白若水吃驚地瞪大了眼：“怎麽不早說啊，害我以為你包庇他！”
“跟你說明白有什麽用。”千心瀾白了他一眼，拍着馬到前頭去了。
白若水心裏卻甜蜜蜜的，這神醫，真是臉皮薄，要為他報仇就直說嘛，還藏着掖着不讓人知道！
轉眼間，一行人就趕到了慰雪山莊的東大門前，山莊在湄城最北面，緊緊靠着大昌嶺東邊的一座山，這山不算高，鄰近山莊的那一邊山勢有些平緩，上面的山林秀氣十足，後面高高的雪山連綿起伏，幾乎與湛藍的天空相接，遠遠望去，就像給底下的山莊鑲上了一幅天然的背景。從半山腰到山下方圓百裏，都是山莊的範圍。山莊外圍砌着一丈有餘的石牆，山莊的大門就修在古樸厚重的石牆中，門上挂着先帝禦賜的牌匾，上書“慰雪山莊”四個黑金大字，這字是名家所提，筆力雄強圓厚，氣勢莊嚴雄渾。
大門半開，隐隐能見到裏面空闊的練武場和聳立于一角的祭劍臺。早有仆人随侍在門邊，見到夫人、小姐還有小魔王白若水都回來了，仆人忙不疊地迎上前，牽了馬，就将他們帶進門去。
任天凝舒服地伸了個懶腰，說：“二哥呢，怎麽不出來接我們啊？是不是又在擺弄他的那些陣法了？”
一個仆人回道：“今天二公子房裏有客人，他說晚上會為夫人和小姐接風洗塵。”
任天凝撇撇嘴，挽住白筱柔的手臂說：“娘，你要管管二哥啦，整天就跟那些所謂的奇人異士來往，也不知道忙些什麽。以後莊裏的事務還要靠他管呢。”
白筱柔揉揉眉間說：“你和他一樣，都是怪性子。沒資格說你二哥。”
從哨崗和練武場旁邊走過，前方就是一大片樓臺軒榭，這些建築大氣凜然，中間以山石池水、廊橋花木間隔，那些房檐下無一例外都挂着鈴铛，風一吹，就有清脆的響動。
一個中年男子邁着矯健的步伐飛快地從主道上走過來，白筱柔臉色一緩，一雙美目中柔情四溢，她迎上前，就被那男子半摟進懷裏，說：“怎麽現在才回來？”
白筱柔回頭看了看女兒，盯着男子說：“天凝去了暹羅一趟，花了一個多月的時間。其他的事你都知道了吧？”
任天凝小心翼翼地準備溜走，就被那男子叫住了：“天凝，回房裏收拾一下，呆會到我那裏去。”
“有什麽事現在就說好啦！”任天凝無奈地頓住腳步，“你和娘好些日子沒見了，我才不想打攪你們親熱呢！”
白筱柔瞪了她一眼，說：“好好說話。”
後面走上來的白若水拉着千心瀾向這中年男子施了一禮說：“姐夫！”
原來，這男子就是慰雪山莊的莊主任少威。任少威眉目俊雅，一身黑袍，帶着幾分落拓放誕的山林逸氣，不說話時嘴抿得很緊，看起來也不失威武。他見白若水攜聖醫平安無事地歸來，便對他說道：“你父母來信說，要到明年春天才回曲陽，你和千公子就住在莊裏吧。”
白若水“啊”了一聲，轉臉看千心瀾，千心瀾點點頭說：“有勞莊主了。”
任少威揮揮手，就有一個穿着紅衫的侍女走上來，那侍女笑眯眯地說：“小舅子，多日不見，愈發俊俏了，在外面是不是奪走很多少女的芳心啦？我們打的賭還算數不？”
白若水吓了一跳，下意識地看千心瀾，果然，千心瀾眯起眼盯着他。他忙擺手說：“杏兒，你別胡說，我好端端的奪走人家小姑娘的心幹嘛？”
“可是，你自己說的，說自己寶刀未老，能迷住萬千少女的呀！我們還打了賭的！”那叫杏兒的侍女狀似無辜地說道。
千心瀾一把擰住白若水的胳膊，附在他耳邊說：“什麽賭？竟敢瞞着我做這等事！”
“冤枉，冤枉！我不是有意的！你問問杏兒好了，都是玩笑。”白若水想脫開他的手溜走，可千心瀾豈會讓他得逞。那杏兒捂着嘴在一旁偷笑。
白筱柔正忙着和任少威一敘離別之苦，也沒注意到這邊的動靜。倒是有幾個侍女圍上來看好戲。千心瀾一見那些侍女的表情，就知道有些不對勁，拉住白若水說：“先回房，到了房裏再收拾你！”
白若水被拉走了，任天凝也湊上前，說：“爹爹，我回房去啦！”說着，就腳底抹油，溜得飛快。任少威摟着愛妻，搖搖頭說：“這孩子，又不是什麽要緊的事，這麽急做什麽。”
白筱柔擡眼與他對視，目中情意款款，她伸手在他胸膛上一點，嗔道：“你呀！不知道她心虛麽！”
