第3章 三
三
淩母病倒了。
卻堅持不肯拿家裏僅剩的一錠銀子十幾個銅板求醫問藥。
雲階拗不過，假裝答應下。趁淩母睡着，他偷偷請了郎中。
積勞成疾，沉珂難治，就算拿人參補藥，也拖不了幾時。
郎中開了藥方，讓他照方抓藥。
雲階用一吊銅板抓回了一副藥，淩母見已如此，心疼錢也沒辦法，只好将藥喝下。
一副藥管不了幾日，但淩母确實精神不少，于是雲階想盡了辦法，也只想到向張老爺借錢。
這日到張府做夜間活，他偷摸到張老爺書房，足足跪了兩個時辰，張老爺才在下人屢次三番的禀告下氣洶洶地來見他。
沒将他亂棒打出府已是仁慈厚待，淩家小子居然一開口便是向他借一錠銀子。
張老爺對下人吝啬那是出了名的，別說一錠銀子，就是一個銅板他也不願多付。
但這次，他竟良心發現，扔給雲階兩吊錢，并把他辭退，警告他不準再出現張府一裏內。張老爺是擔心，雲階母子這對狗皮膏藥貼張府撕不掉。
活沒了不要緊，得了兩吊錢，他連夜去藥鋪照舊方子抓藥。
誰知回到家，居然燭火通亮，進門一看，他娘奇跡般痊愈，衣裝齊整坐在小桌前等他，桌上擺了幾盤素菜。
雲階以為自己餓昏了頭出現幻覺，呆呆站在門口。直到淩母連喚三聲牽他入座，他感受到了那雙有溫度的手，
這一刻他幾乎崩潰。
“從小你就不哭，這會娘病好了你還哭什麽，男兒有淚不輕彈。”淩母用幹枯的手背抹去雲階臉上的金豆，把滿滿一大碗白米飯放到他面前，“餓了吧，吃飯，娘還有話和你說。”
雲階猛吸鼻子，把眼淚憋回去，端起飯碗狼吞虎咽，他已經三日未進一口食。
半飽之後才發現他娘未動一筷。
“娘，你也吃啊。”
淩母始終含笑看着他，指了指面前的空碗，碗中沾了一粒米，“娘吃過了。”
最後雲階在他娘的強烈要求下掃空飯菜。
收拾停當之後，淩母拿出一個一塵不染的首飾盒。
将一枚雲雕玉佩遞給雲階。
“以前娘家裏不算殷實，也吃喝不愁。後來戰亂，財散人亡，娘存着點私物，原本是打算将來給你娶親用……”
雲階感覺不對勁，“娘說這些做什麽……”
“只管聽娘說，這雲璃玲珑佩是祖上傳下的，要收好。你不是想從軍嗎，既從軍一定要出人頭地……”
雲階着急，脫口道，“不，我不從軍，我會好好侍奉娘！”
“娘不是趕你走，你也不是丢下娘不管，階兒孝順娘知道。娘是告訴你，同意你從軍，但你要答應娘，好好活着，娘等你衣錦還鄉的那天，什麽時候去，你自己決定。”
燭火下他娘的笑臉祥和安定，雲階終于笑着點頭答應。
說完這些，淩母起身進了雲階窄小的房間，鋪好床褥。
雲階萦繞心底的不安被突如其來的驚喜湮沒，攥着玉佩欣然入睡。
屋裏很快熄了火，黑暗中淩母的聲音從相隔幾步的外房裏傳來。
“階兒，以後只可說你叫淩雲階。”
“好！”
這一夜，難得飽腹的雲階做了個好夢，夢見自己坐下白駒身上金甲，風風光光地回來見娘，可是畫面一轉至日街道的情景，軍隊裏馬背上的少年，冷面冷眼盯着他，生生把他冷醒了。
有這麽個人嗎，當時絲毫沒留意到。玉佩還在手中，系了根紅繩，他挂上脖頸，塞進裏衣，準備起床做早飯。
走到外屋，一眼看見他娘枕邊放着兩個銀光閃閃的元寶。
“娘……”
其實照以往這個時辰，淩母早就起床忙碌。
雲階輕輕搖晃淩母，卻忽然頓住，臉色陡然一沉，他略顫抖的手伸到淩母鼻下，毫無氣息。
他站在床邊一動不動。
很久之後，眼淚滑落的同時，他擡手就給抹去，雙膝下跪，緊緊握住淩母已然僵硬的手。
“雲階？你在嗎？”
小聲的推開門，張知曉探頭看見雲階跪在角落小床邊，急急忙忙小跑過去，不由分說把懷裏藏着的兩個熱乎乎的肉包塞給他，
“這個給你，我偷跑出來的，還有點碎銀，你拿着……”
雲階頭也沒擡話也不說。
“怎麽了？”
張知曉發覺異樣，再一看卧病在床的淩母臉色白得瘆人。
“淩姨她……”
雲階開口，聲音哽塞嘶啞，“我娘過世了。”
張知曉默然片刻，扭身跪正磕了三個頭。
手上的那點錢請不起陰陽先生打墓人，只能選口上好棺椁，幹淨的壽衣，而墓地，只能更加簡便，找一處無名荒野下葬。如此草率了結後事，雲階心裏有愧，但又不想去求張老爺。
他盤算着等功成名之時，再好好為娘治喪。
就在他将棺椁搬回家中時，張老爺帶着一杆子家丁找上門。
語氣有些求人的意思。
戰亂之初朝廷施行兩年一次征兵，從軍者年滿十六，當然也可自願入伍。
前者是明面上的，後者針對貧窮多子養不起的野戶，年歲便不重要了，朝廷會給他們一定的賞錢。
此次張知曉的名字亦在花名冊。而淩家母子連戶籍都未入府衙檔案，所以雲階并未在列。
很多富戶為躲避自家子女被征入軍隊，謊稱體弱多病的法子躲不過，便花錢買窮苦人家的孩子頂替。一入沙場生死難料，誰是誰不重要，功勞簿記生者功勞，劃不了這麽多戰死的亡名。
張老爺好言好語說明來意，只要雲階同意，他全權負責打理淩母後事。
雲階不傻，提出條件。
“上好楠木棺材。”
“可以。”
“上好壽衣。”
“可以。”
“上好墓地。”
“可以。”
“還要請高僧誦經七日。”
“可以……”
張老爺的臉越來越黑，仍陪着笑臉一一應下。
七日後張知曉得知此事，再三央求之下，張老爺總算肯讓他見雲階最後一面。
月光漏進茅寮，淩母的靈位浸染着冷白的月色。
雲階正在收拾屋子，明日穿上新添的一身衣裳鞋襪就可以走了。
他倒是想見見張知曉，多謝他這些年的援助，但那張老爺必是不肯的。
這時一聲叩門，雲階回過頭，看見張知曉扶着門框氣喘籲籲。
“你怎麽來了？”雲階笑臉迎上。
“對不起，這事我才知道……”張知曉神色歉意，閃動的眼睛泛起水光。
雲階明白他指的何事，“別說傻話，我本就打算參軍，你不要怪我坑了張老爺一把。”
“什麽時候做的打算，沒聽你說過……”
“原是一時的興頭，後來我娘同意了，人也走了。”
張知曉無話，默默入座。所謂門當戶對，可他就不喜歡那些自視甚高傲慢無禮的纨绔，偏生喜歡雲階的性情，人人輕他他不自輕。
此一去山高水遠，再見之日不知幾時，他意識到這點，不禁感傷不已，從領子裏摸出個挂墜，翠綠的翡石，他佩戴十六年的平安石。
張知曉繞到雲階身後，将挂墜往他脖頸套。
“這什麽？”雲階忙按下他的動作相問。
“保平安的，送給你，希望你一定回來……”
說着竟淚目起來。
雲階也便垂下手任他戴上，他低頭看了看水滴形狀的翡石。
“雲階，我會等你的，等你回來，我就跟你走。”
這話說得突兀又含糊，雲階不明，回身仰頭一瞧，卻唇角落下輕柔的吻，濕濕涼涼的，登時将他的臉燒紅，心跳如擂鼓。
他愣住一眨眼的功夫，張知曉便跑不見影，漆黑夜下，只見兩盞燈花搖搖曳曳，
最後與天上星辰融為一色。
