第十八章
此後，兩人過上了頗沒羞沒臊的生活。
西北戰後的掃尾工作自有本地熟悉政務的官員處理，謝羽生幹脆和顧知還一道回了天水休息。
顧知還除了和謝羽生耳鬓厮磨之外，倒也沒閑着，找了當地百姓和江湖探子打聽，這桃前歸是個長什麽樣的神物。
結果令他大失所望。
有人說這是雪蓮的一支異種，開在春日漸漸消融的冰雪之上，色若桃花，故此得名；有人說這哪是雪蓮呢，明明是種苔藓，平日裏是泛褐的草綠色，春回後的第一縷陽光照了，就轉為鮮紅，遠觀如桃雲；有人說之前的都是胡說，這是一種冬天結繭封存于冰雪中的蝶蛾，春雪化了始破繭而出，鱗翅緋紅，映襯着冰雪翩翩飛舞，恰似桃花紛落。
竟是無人得見過，更拿不出實物乃至描繪的圖譜來。
而天山如此之大，誰能憑着個模糊的名字去尋那靈草神藥？一聲聲喚了它名，它難道會答應你？顧知還也無法可想，只能暗暗記着，打算待回了中原，再查探清楚。
誰料，轉機竟然出現了。
這一日，兩人去城中最大的客棧聽那鼓子詞——兵禍初退，商賈們就瞄準了商機蜂擁而至，連帶着這邊城客棧也有了賣藝人。
說書的是個一身斑駁青衣的白發老人，他敲了下書鼓，伴着邊上黑瘦子彈着的琵琶，慢慢地将那一個個邊塞特有的故事傳說娓娓道來。
這一聽，顧知還就愣了。
這是個天山神女的故事。
天山之巅，有神女居之，驅雲為座，塑冰為屋舍。與凡人相戀，隐其神名，結伴而居。天道相責，遣雪豹重創其夫。神女苦無良藥，回山尋覓，願受責罰，身歸冰雪霧雲，消散萬千山脈之中。心血滴落，得春風暖陽相催，化為神草，其夫食之而心傷痊愈。
臨行前，神女許諾，“桃花開前必歸。”然終不得返。
這種奇草，也因此得名桃前歸。
謝羽生頗為感動，大聲叫好，給了不少賞銀；顧知還卻眯起了眼睛，這是誰在向他傳遞消息麽？
“老爺子特地在這唱了一天的鼓子詞，是想告訴我些什麽嗎？”顧知還倚了柱子，玩着短匕問道。
他的時間很短，還要回去守着他家公子，難免有幾分咄咄逼人。
“若是在那春雪消融時節，見得了雪山上嫣紅綴連的一片，便是那桃前歸無疑了。這神藥難求，難就難在它是神女心血所化，遇熱而盛開，一日後便會徹底枯萎。要保存藥效，需得在其将開未開的一刻，整株掘了，封在千年不化的寒冰玉盒裏，以陰寒內力護着；待得要用時化了冰，花始開放，新鮮撕了和着熱的鹿血飲下，心脈之傷便可痊愈。”說書老人慢騰騰按了書鼓底部，摸出幅小畫來。畫上用丹砂塗了株矮矮細細的草藥模樣，“三十四年前江南大俠嚴琮書為救妻而上天山求藥，九死一生方得一株，留下這幅圖鑒來。”
顧知還牢牢記下了花形，蹙眉道，“閣下從何得來我要找這草的消息？又為什麽要将這消息相告呢？”
說書老人擡起眼來，須眉皆白的他眼中竟有一道精光閃過，“西北這一役，鼎力相助晉王殿下的江湖人為自己家族門派賺足了名望，未來想必蒸蒸日上；作壁上觀的難免擔心殿下事後追究，故而托得我來奉上神藥線索，還望晉王殿下身邊之人代為美言幾句，寬恕衆人懈怠之罪。”
顧知還覺得有些好笑，這口口聲聲惶恐不安，卻只送了張圖便想免罪？還托到他的身上——那句身邊人意味深長，令他有些分不清心中滋味。
如此般糾結着，他回了住處，端了謝羽生夜間要服用的湯藥和蜜餞，推開了屋門。
謝羽生半躺在床上，眼神不錯地盯着他，“知還，你是和那個客棧老板娘聊天，所以回來晚了嗎？”
什麽客棧老板娘？顧知還回憶了一會兒才想起那個臉如圓盆體如泰山的女人，打了個寒戰，“她是女的？公子好眼力，我之前都未曾注意到。”邊暗中奇怪公子的問題來得莫名，邊舀了藥吹得涼了送到公子唇邊去。
謝羽生怔了，本來準備好的一大套說詞都卡住了。原本他痛定思痛，反思了自己現在這輕輕一推就能倒地的脆弱身骨，想來是無法滿足顧知還，所以被嫌棄了吧！長此以往，他說不定就會變心偷情……
想到這裏，謝公子怎能不哀嘆悲惋，自憐不已。
既然如此，不如……
“你想上我，那就來吧。”謝羽生敞了胸懷，大字狀攤在床上，眼圈微微一紅。
轉念間他又覺得自己這姿勢仿佛良家子被強人擄了去，五花大綁于繡床上，悲憤欲絕，卻只能婉轉承受，事後又羞又恨，不得不委身事之，終日被這人拿五彩絲繩、紅燭青油、串珠抱朋等奇巧淫具玩弄得嬌喘連連，知其滋味，漸漸沉湎其中。想得久了，臉上大片的緋雲浮過。
顧知還知道，他家公子又開始不正常了。他給謝羽生喂蜜餞，喂了沒兩顆，謝羽生便含着他的手指，舔吻碾咬，又撫摸他缺了一點耳廓的耳朵，眼中飽含春意。
可他們午後方做過一次，這氣血不足的家夥如此頻繁行房，身體要好起來那要待到何時？他理所當然地無視了這個邀請。
——謝羽生常躺床上颦眉斂眸做西子捧心狀，顧知還憐惜他傷病，便會自覺坐上去動……等謝羽生先洩了身，他又會咬着被子恨恨不已，堅決要再來，如此循環，沒完沒了，搞得顧知還有時不得不先悄悄把自己撫弄到噴發邊緣再與他交合，待得抽插數次後便可噴發出來，遂了謝羽生那個不知從何而起的奇怪執念。
顧知還完全沒有意識到謝羽生那個上他是什麽意思，只管喂完了藥，服侍完他洗漱，便熄燈休息了。
邀請人上都被嫌棄了的謝公子這一夜又是默默咬着被角，滿心愁怨地抱着顧知還睡了。
次日，顧知還思慮再三，還是告訴了謝羽生他去天山尋那桃前歸的打算。
“什麽？聽都沒聽過的野草，不許去。皇兄富有四海，區區小野草哪值得你跑一趟？”謝公子一邊摸了他的脈，一邊給他碗中挑揀着各種肉菜，不一會兒便把碗堆成了圓溜溜的小山。
顧知還看看窗外飛雪，“但那嚴琮書自天山求得神草、救回心脈受傷的妻子之事，确實為真。等到開春，我去山上找找，才能安心。”
謝公子定定地凝視他好一會兒，方開口道，“知還對我情深義重，我很歡喜。”
顧知還讷讷，不知如何作答，暗地裏卻依然下定決心，無論如何都要去天山搜尋一番。
反正離春天時日還長，慢慢說服也來得及。
因着想要勸服謝公子讓他去天山尋藥，一連許多天，顧知還都對謝羽生百般殷勤，溫柔順從，在床上更是予取予求。
顧知還雙手抱了膝蓋，分開雙腿，小心地迎合着謝羽生的索求。
謝羽生卻興致不怎麽高，反複撫摸過他缺失的腳趾處，“即使我不讓你去，你也會自己跑去找吧？真是完全不把我的命令放在眼裏。”他長長地嘆氣，拔身出來，“我知道，你覺得是你沒有好好保護我，想彌補幾分。雖然我并不需要，但你要去就去吧。我會吩咐人給你接應準備的。”他把頭埋進顧知還的胸口，“你要乖乖的，好好保護自己，平安回到我身邊。”
難得一次他言中顧知還所想，而非妄語胡思。
顧知還輕輕地允諾，“是。”
又過了半月有餘，皇帝的使節到了天水，獎賞三軍，接晉王回宮調養。
顧知還與之別過，背了行囊，跟着西北軍護送他的向導一起，再次去往天山。
明年春天，就可以帶着藥回帝都見到謝羽生了。他默默地想着。
