第二章
在北平城古老的地圖上，慶安胡同是一條小胡同，四個楷字歪歪斜斜地标注在紙上。但你走進它，會發現它比地圖上來得體面許多，寬敞而精致，沒有一些家底的人家是住不進來的，因為這裏每戶都有自個兒的院子，興許裏頭搭着天棚、架着園子，關上門就是一個小世界。
它建在正陽樓與小盛開之間，這兩家都是北平有名的吃食店，每日攢聚着衆多食客。朝代改易，可北平人的胃口改不了，有誰跟吃的過不去？犯不着！于是正陽樓的興盛成全了慶安胡同的平安。
崔長順整了整身上的灰色短褂，一閃身進了胡同裏一號人家。
白家在慶安胡同住了不過兩載，卻擁有絕對的名譽和聲望，但凡哪家有個婚喪嫁娶、祭祖拜神的大事，無不登門請白先生出出主意，或寫一幅對聯、書信。并不是別家的全不識字、全不會寫，而是沒人像他能寫一手狂放恣肆的好字，也沒人像他，信口說得出“求聖君哲人，以裨輔而身”的文章。
白先生是歷經了大清朝的舊人，卻有新式的思想與睿智，他能夠放棄東六胡同的氣派，舉家搬來此地安穩地過日子；他也能放下過去的身份地位，和藹地和鄰裏相處度日，“哎，楊大爺，去北海呀？”“方四奶奶，您請早！” 他并不多話，可是平日溫文爾雅的幾句斯文話，也能深得胡同裏大衆的心了。
自打白家的先生和太太去了天津衛，平日寫書信、求主意的活計就落到他們女兒身上。白芙侬生就一副好相貌，輕聲慢語像極了父母，再火急火燎的事兒也能穩穩當當，逢着人總含着一點親近的笑，像是從未有過困難煩事似的。這是旗人的規矩，也是她的一點體面。
崔長順今日卻顧不了許多，直奔了正間，進門道：“白姑娘，直皖開仗了！真！我剛從外頭回來，到處都傳哪，說是直系頂不住，估摸着要撤了，九城門也給關了！我看今兒這情形，沈姑娘該是不來了吧？”
白芙侬看了眼崔長順，他是在正陽樓當差倒水的小利巴，忠厚實誠，否則她也不會允了自己的丫環□□嫁他，她心裏想着沈黛的安危，眼睛便定洋洋地停在他臉上。
崔長順被她這麽一看，剛到嘴邊的話更不好出口，搓着手漲紅了臉才道：“那個……白姑娘，關了城門，外頭亂得很，這要不……我帶□□早點兒上家去？”
白芙侬知道他的意思，點頭笑道：“□□跟了你，每天還來白家幫工，本就是給我占了便宜了，我怎麽還敢留她？得了，快些你們去吧！”
崔長順被這一點寬容感動了，難為情地搓一搓手，四下打量院子，一會兒說“白姑娘，我給您買幾頭大白菜放着？”一會兒又說：“白姑娘，我去打個井吧！挑幾缸子水！”趕着緊要報恩一般。
白芙侬抿着唇笑起來，趕他走，道：“我也是有手有腳的，這些都會幹。趁天沒黑透，你們去吧，趕緊去吧！”等崔長順和□□走了，屋子裏寂沉沉，只有一盞景泰藍鎏金花高足燈亮着，照着屏風上的各色人物，攏出很不真實的虛幻的影子。她坐在隐約的黑暗裏，聽着外頭有一聲沒一聲地開槍開炮，心裏空落落地生出一絲憂懼，小黛在哪裏呢？按說這幾個時辰，怎麽也該到了。莫不是……？
她搖搖頭，不許自己胡亂猜想，把一塊湖藍色六合同春蘇繡絹子塞到袖子裏，起身準備一些熱菜熱飯，又拿了一盒點心，一齊擺在桌上。
天逐漸黑了，馬車吱吱呀呀地拐進胡同，裏頭沒有一個人，皎潔溫存的月光照下來，反倒有一些哀涼。
沈黛拿着包袱下車，就聽李四老頭道：“姑娘，我得回家去看看，我得……我得看看他們！”他是個活了半輩子的老頭，他從來沒見過這樣的北平，槍聲炮聲震殺了一切，這樣的危險不安穩。他說話的時候有一點哽咽，用手抹了一把臉孔，像他的兒女妻子已丢了命似的。
沈黛知道外頭怎樣的亂，拿着槍的兵整夜在街上亂跑，可怕的燈光人影，躲在暗處的渾濁的眼睛，可這一回她不能勸一勸，于是只道：“四爺爺，你小心！”
李四老頭點一點頭，振作一聲喉嚨，看着她鄭重道：“姑娘，我李老四看着你從小長起來，往後的生死禍福，咱們誰也料不清。碰到任何事情，你只記我一句，事到臨頭須放膽！姑娘，記住了！”
沈黛應了一聲，就聽他別過頭一牽缰繩，大聲告別道：“走了！”馬車踏着碎銀似的月光一路離去了。
白芙侬聽見外頭的人聲走出來看，一見了她趕緊跑過去，道：“怎麽這麽晚才來，可是遇到了什麽？”沈黛想到砰砰亂響的槍聲，到處逃奔的人的腿和腳，跳下馬車的碧輝，這些東西揉成零碎的一團，說不明白，于是只微微笑道：“我這不是來了麽？”
白芙侬拉着她進了南屋，兩人坐着吃了幾塊點心，才一一地指給她看：“這兒也算寬敞了，有天井花園，也搭了天棚。你看外頭那些石榴樹，長得不比東六胡同的差，夏天遮起陰來是最好的。對了，碧輝那丫頭沒跟你來？”
沈黛這才慢慢地把事情說了一遍。
白芙侬聽着聽着，嘴角抿着的笑意淡了下去，過了一會兒，才振作起精神安慰：“出亂子總有走散的，明兒長順來了，讓他幫忙打聽打聽就是了。”說着把話頭一轉，伸指一點她的額頭，笑着莞然道：“你呀，也省會兒心吧。世道變得多快？你算得到今日，你能算到明日麽？行了，可別再瞎想什麽！”
白芙侬憑着往日的活絡玲珑，盡力地說笑打趣兒，沈黛也深識時務，一起打着絡子閑聊，絕口不提白天的所見所聞。
她們不提，可她們心知肚明。外頭的槍炮一聲接一聲的響，街上傳來腳的聲音和人的聲音，好像還有人唱哭戲：袁死了，吳還在！大皇帝萬歲萬歲萬萬歲！外頭發生着很多陌生而詭異的事情。
漸漸起風了，吹擊着窗戶紙。
要說慶安胡同有什麽壞處，那無疑只有一個：女眷多。女人一多，跟着是非便多。而流言是非的集散地，就在胡同東邊，住二號的蕭家。
蕭寶絡用手拎着幾绺火鉗燙卷的頭發，滾胖的手指把它們繞成圈，用發卡別在鬓邊，剩下的頭發绾成一個不倫不類的蓮花髻，她自以為把頭發打理得媚好嬌俏，于是伸長了短胖脖頸，對着鏡子反複地照，一邊費勁開口：“麗榮，這個頭花樣子好看麽？”
蔣麗榮看着她的表姐，左看右看，像演戲似的大聲誇贊：“好看！怎麽不好看？姐，你穿新的絲綢布料就不合适，不顯瘦。穿那件半舊的桃紅配秋香色大棉襖子才好看，人穿舊東西，才精神！像樣！”
蕭寶絡很受用地點一點頭，去卧室換了那件臃腫的襖子出來，翹着腿跟她聊閑話：“麗榮，一號白家來人了，你知道麽？”
蔣麗榮看着她有意歪扭着身子，好顯示那件肥襖子上的大紅花紋，嘴角不禁露出一點竊笑，一面道：“怎麽不知道？噫，連隔壁胡同都有人來看，人家可是過去的皇親國戚！金枝玉葉哪！”
蕭寶絡沒聽出話裏頭含的酸味，傾着身來了精神：“哎，你看見她什麽樣啊？說說，快，給我說說！”
蔣麗榮把一雙小眼睛直勾勾地吊上去，再往邊上一瞥。那時她偷偷開着窗打量，看得清清楚楚：沈黛穿着一身煙紫色衣裳，顏色素雅，可那袖子邊上用金線暗繡着各種花紋。還有那雙鞋，玉色緞子的鞋面，小米粒似的白珍珠綴在上頭，鞋幫子上用嫩蔥綠夾着金線繡出圖案。那衣裳襯得人眉眼跟畫兒似的，說不出的妥帖好看。
可她嘴裏含着酸，冷冷地一笑，揚着手一撲扇子：“什麽怎麽樣啊？一個鼻子一張嘴，是人都長這樣，還能夠怎麽樣？”
蕭寶絡心裏暗笑她的無知，于是擺出一副善于交際的臉色來，道：“咱們得去走動走動，通個人情。聽說那人原來姓郭絡羅氏，祖上出過一個皇貴太妃、兩個太妃，那可是天子親戚！”
“我的娘咧，現在大清朝都沒了，皇親國戚，哪來的‘皇’？姐，咱們可不能湊這熱鬧。你想想，今兒直皖開仗了，萬一皖系進了城，還指不定把這些個前朝舊老們怎麽着！那時候問起罪來，咱們算個什麽事？”
“那依你說，咱們就幹坐着？”
蔣麗榮點頭：“幹坐着才好！等局面穩了，咱們有一步走一步，準沒錯！”
“嗬，蔣小姐，怪精明啊。”兩人正說着，一個身量瘦長的男人貓腰鑽進門來。他雖然瘦長，卻沒有一分讀書人的儒氣，苦瓜似皺着的臉上長了好幾個麻子，久而久之，認得他的都以“趙麻子”來稱呼。趙麻子長得不好，卻有他的好處，凡給人家做短工，必偷着摳出一點好處來，給女人們買一盒胭脂、幾斤雜拌兒。
也因為這個，蕭家的小老媽們就對他寬容些，由着他“不經意”地占些便宜。
對于這個，蕭寶絡卻極不滿意，她是這家裏的大主子、老佛爺，沒經過她的點頭而發生的事，都是擅作主張！于是她把臉一沉：“誰準你進來的？出去！”趙麻子擡起一只腳跨出門檻，整個人牛皮糖似地靠在門板上，朝她嬉皮笑臉。蕭寶絡“嚯”地站起身，肥臉上的肉抖了一抖，罵道：“另一只腳！”
麻子笑道：“我的姑奶奶，差不多得了吧？往後用得到我的地方多着呢！”
蔣麗榮故意搶表姐一步，伸手熱情地招呼他進來：“趙哥兒，進來坐！”蕭寶絡轉過頭，很淩厲地白了她一眼。這是她蕭寶絡的地盤，是她大發慈悲把蔣麗榮搭救出那個窮得發黴的破家！她是貴妃娘娘，她就最多是個端着腳盆兒的陪侍。
老娘不說話，你還敢先張嘴？于是蕭寶絡扭着一身肥肉，扯着脖子朝外面，更加有氣勢地喊一句：“來哪！上茶，上點心！”
趙麻子撮着嘴熱熱地喝幾口茶，捏着一大塊點心：“兩位小姐曉不曉得？一號的白家又搬來一個小姐，氣派！真是氣派！聽說和什麽寶慶王府有親戚，放在從前，那不就是個格格麽！”其實他不過道聽途說個大概，卻自個兒編出些假話來，顯得他很知道底細似的。
蕭寶絡趕緊問：“哎，是！你說得正好，我倒想求個主意……”
趙麻子把眼珠子一轉，呲着黃板牙笑起來：“打住，蕭小姐，打住！我知道您想問什麽。嗳，您二位想想，她是大清朝時候的人，皖系可不吃那一套，怎麽着沒準呢！您可別和一號的走太近了，說不準呀！”
蕭寶絡心裏“咯噔”一下，切聲問：“按你的說法，直系是鐵定要撤了？我能在外頭做高利貸生意，當時往直系府裏送了多少銀子！現在沒戲了？”
“要撤，鐵定要撤！”趙麻子仿佛就是直皖的高官，對一切了如指掌地一揮手，又俯下身來低聲道：“您二位小姐都是女中諸葛，可就是差那麽一點咱們男人的眼力見。您想想，直系撤走了，換了皖系進城，他們得拉攏一批名士吧？他們得擡舉一些人吧？現在講求的是男女平同等！您，蕭小姐，保不準就能做女校的校長！您，蔣小姐，至少也得是個校監！等您有了手段，您想放賬，想撈一點油水，那還不是白玩兒？這世道啊，就要它亂！誰趁着這會兒不争一争富貴，誰缺心眼兒！”
蕭寶絡眼睛裏閃了光，深信不疑地點一點頭，又道：“我倒是有幾個錢，但不認識幾個人，沒法去弄呀！”
趙麻子咧嘴一笑，把胸膛拍得直響：“蕭小姐，您還不了解我？我在皖系有的是朋友，有門路！有錢就好，有錢就好使！”他把如意算盤打得很好，等把蕭寶絡的錢诓到手，他就閃身走人，到南京或上海去。蕭寶絡是只狐貍，他覺得自己是狐貍祖宗，穩能騙過她，于是依舊裝出沉穩老練的樣子：“不過現在時局不穩，咱們別提錢，不急，不急！”
蔣麗榮在一旁聽着，忍不住插嘴道：“哎，三號張家的男人不就在皖系府裏做事？趙哥兒，幫個忙，探探情形去？”
趙麻子聽了，自然一個勁點頭答應。他要在明天晚上六點走一趟張家，再在後天晚上到此地來，這樣又管到兩頓飽飯……
作者有話要說： 剛在ＪＪ安家發文更文啥的要研究半天，簡直被自己蠢到ｏｒｚ
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