第六章
“這都四月份了，別家都請吃便飯，怎麽樣，咱們也請一桌吧。”
張瑞冬接受了沉煙的建議，吩咐老媽子去叫幾只燒雞、燙幾壺竹葉青的酒、頂好的茉莉茶，又叫玉華臺的送來好些吃食，請一些皖系和北平方面的朋友做客。
沉煙一直擔心丈夫在皖系做事，會教沈黛疑心是他們打了小報告，害得喻家被抄、又使她受累，從此失去兩個很好的女伴，于是特意請了沈黛和白芙侬去。同時，沉煙也看出蕭家姐妹的為人，不能太過親密，卻也得罪不起，便一并請了。
白芙侬因為前天跑東交民巷走得急，受了點寒，就留在家裏歇着。沈黛也并不想湊熱鬧，但既然答應去了，就不能太過随意。旗人常說這句話：“旁人請你，那是旁人看得起你。不去也罷了，去了，就得好好兒的體面。敷衍個一次兩次，給主人家丢了人，給自己丢了臉，下回還有誰搭理你？嘿，瞧好吧！”
那天她穿了一件南紅色起花繡八寶罩羅衫，下頭是玉色五幅绫子裙。
當時正時興洋紅、品紅、粉紅一類的顏色，又時興喬其紗、洋紗之類的衣料子，兩種配起來做成寬袖衫、旗袍，看起來卻有點不倫不類，像穿着西洋衣服的一個古典美人。各位佳人在座，都不如她出挑。
在座的有一個方太太，她的男人官雖做的不大，卻是皖系府裏的功臣、老臣，深得陸老爺子器重。然而她明白時遷勢易的道理，也懂得認幾個幹女兒、幹侄女，和各路人馬盡量地保持一些交情，往後誰得了勢，總不會有她的麻煩。
方太太坐着打量在場的幾個年輕小姐，沈黛的南紅色綢衫在一堆紅紅綠綠裏格外得好看周正，于是她悄悄叫過沉煙，問：“張太太，坐在我右手邊第二個的，是哪家的小姐？”沉煙把自己知道的如實具告。
“方太太，你記得老祖宗時候的皇貴太妃、後來的宜太妃、康肅太妃麽？還有固山貝子的嫡福晉，都是她們郭絡羅一氏。哎，方太太，她跟咱們打牌，贏的錢都折半退回來，人家不貪那個錢！”
方太太都打聽過了，心裏定了主意，這才笑着轉過頭，打算新交一個朋友：“沈小姐，來，添一點茶吧？”沈黛朝她笑笑，坐過去喝茶。
方太太頗關切地道：“我看你的衣料子有點兒薄，一會兒到晚上，該冷了！”沈黛道：“南紅色、妃紅色的料子不好找，大多的衣料都染不上去，難得能買到的，總有點薄。”
“像你這個年紀，穿桃紅的也很好”，方太太掖着絹子，朝她道：“浣花錦的最好，次一點的可以用花軟緞、散花錦，到了夏天，可以用各種的軟煙羅。”憑沈黛的見識，也不知道軟煙羅竟然能分出好幾種來，便道：“軟煙羅也有很多種麽？”
方太太笑道：“有的呀！同一種料子，還分煙影紗、蟬翼紗，梨花绡和珍珠紗。煙影紗當然最好，可惜顏色少，銀紅的朱砂色的，做衣服不好看；梨花绡的現在見不大到了，有天水碧、青花色，好看得很！”她有這樣的本事，一發笑就使人看着親切、熱絡，而不刻意，不知不覺地和她親近起來：“護國寺後頭有一家店，還有賣的。走，趁現在時間早，咱們逛逛去！”
蕭寶絡為了赴宴，特意去趕做了一身蜜合色的立領旗袍，苗條的衣服包緊在身上，像一大段裹着面衣的肥香腸。蔣麗榮上次搜家時偷藏了沈黛的幾支釵子手镯，賣得的錢也去做了一件寶藍色繡球花大滾邊的短裳，還買了單片的金絲邊眼鏡戴上。
于是蕭寶絡一口咬定她偷了自己的幾百塊錢：“好不要臉的！偷我的錢，去做你的衣裳？不是偷的我，你哪來的錢？”蔣麗榮又氣又委屈，她一張嘴，說出的話比表姐更毒更狠：“我可不像哪個沒腦子的小娼婦，做出這種下三濫事兒來！我告訴你，這就是我的錢，誰扯謊的被雷劈！你的錢哪裏去了，我怎麽會知道？問哪個下三濫姘頭去！”蕭寶絡氣起來，伸出她壯碩的胳膊揚了一下：“你的錢？你有什麽錢？老娘看你是娘家表妹，才把你從爛得發黴的家裏救出來。我告訴你，再手腳不幹淨，就給我滾回去，讓你爹把你賣了做鬼！”
昨晚有了那麽一次大吵，今天兩人的臉色都不好看，先後走進來，互相都不看對方。趙麻子沒有受邀，只得站在門外，伸直了脖子拼命往裏看。
蕭寶絡一踏進張家大門，陰沉着拉下的臉馬上堆起了笑，一雙腳挪過來挪過去，忙着問別人讨要名片、應付交際。她端着一杯檸檬冰酒，不敢喝，只裝模作樣小小地抿一口，坐着和一群太太小姐們周旋。就在這當中，她認識了幾個很有用的人，她相信有了這些後臺，自己放高利貸的營生能夠很快地辦起來。
蔣麗榮是小門小戶的出生，一張嘴只有在罵人吵架的時候分外厲害，到需要交際的時候就犯了怯，她拿一雙戴着眼鏡的小眼睛去瞄蕭寶絡，趕緊比賽似的，也去問別人讨名片。幾個鐘點的功夫，她已經讨到了十七張名片。
蔣麗榮把那些名片一張張地翻看，心想着總有一天，她要把這些名片統統踩在腳下，自己印名片、在茶會上發給別人，上邊像老佛爺一樣寫滿了各式各樣的頭銜。
她們一面忙着喝紅茶、吃黃油餅幹，一面不忘記巴結沉煙：“張太太，頭發怪好看的呀！” “張太太，這衣服顏色好，你穿着頂合适！”蕭寶絡翹着腿坐着，用胖手指指着一盒餅幹，煞有介事地道：“張太太，這個餅幹地道，真地道，味道醇，又香又濃！這非是英國産的黃油不可，我知道！”像是她去過英國似的。
她們在張家又吃過便飯，玩了幾圈牌，到深夜才回。
日子一天天地過去，喻意祯卻遲遲沒有回慶安胡同。沈黛和白芙侬一邊盡力地安慰喻蘭卿，一邊替她跑了幾處打探，甚至打聽不出一點消息。
喻蘭卿瘦了一圈，一提起父親就眼圈紅了：“沈姑娘，我跟我媽說，爸出了差去，要幾個月回來。要是幾個月他還不回來呢？那天我親眼看到了，幾個人同他上了車，往城東開走了。沈姑娘，你說會不會……？”
沈黛怕她傷心，忙笑道：“不會不會！喻先生是個讀書人，又一向規矩，怎麽會有事？你可不許烏鴉嘴！再等等看，啊？”她也時常去喻家坐坐，幫着蘭卿剝豆子、腌白菜幫子，要不就是陪卧病的喻太太說說話。
喻先生不在，蘭卿只能自己上街買菜、買東西，累了，也學會去茶館子買一盞茶、站在天橋底下聽人說一會兒大鼓書。
這段日子裏，方太太也經常差人來，請沈黛去喝茶、上北海的鹂翠堂聽戲。“小黛，倒數第三出是《紅鸾禧》，壓軸的是《嫦娥奔月》，這“嫦娥奔月”我是第一回聽，據說是個名角兒！”
沈黛托着腮，一粒接一粒地往嘴裏塞鹽津葡萄，心裏總是不安寧。她老想着喻意祯的失蹤，這讓她想起她的丫環碧輝，都是那樣叫人擔心而可疑，一個大活人，在眼前一晃，從此不見了。她的好姐妹蘭卿急得打轉，她竟然在這裏聽戲、吃零食。
散戲的時候，方太太對她道：“小黛，明兒就在我家，請了幾個很相熟的朋友來坐坐，你可一定要賞臉！”沈黛沒有聽清楚，她揚起頭朝着戲樓上看，怎麽是喻蘭卿站着，還在和幾個戲子講話？喻蘭卿也看到了她，就笑起來，朝她招手。
“小黛？”
沈黛回神，很抱歉地一笑：“好，明兒一定去。”她趕忙和方太太告了別，轉身上了戲樓去。
喻蘭卿果然在那裏，靠在後臺的衣箱上坐着，和戲子們很熟絡的樣子——據說戲子對衣箱看得相當重，不是親近的朋友，是不準碰的——沈黛走上去：“蘭卿？”
蘭卿拉她過來，笑着和她介紹起來：“這一位是花悅怿，這位是她小徒弟，花小四兒。連着幾天呀，我在天橋底下聽小四兒唱鼓書，一回生兩回熟，就這麽認得了！她們這一個班子一直在鹂翠堂唱着，場場都有人捧，剛那折倒壓軸的《紅鸾禧》，就是悅怿的戲！”
沈黛從沒有看不起過戲子，可大夥兒都說下九流裏，“一流戲子二流吹，三流王八四流龜”，戲子畢竟是個唱玩意兒的，講話辦事，自然而然帶一點江湖氣。蘭卿從讀書人家走出來，怎麽就忽然和戲子這麽熟了？
那花悅怿長得不算非常漂亮，但是鵝蛋臉、杏眼，眸子裏有一點天生的爽利，也很靠得住，眉眼迷人：“姑娘是蘭卿的朋友？”
喻蘭卿在一旁道：“這是沈黛沈姑娘，從前住寶慶王府後頭呢！”她到底是喻意祯的女兒，繼承了一點讀書人的清高，還不忘把身份擡出來說。
花悅怿笑起來：“咱們這樣的人是攀不上關系了！不過現在沒了皇上，還管什麽王孫公子呢，我要叫一句沈姑娘，可別不高興！”
沈黛聽她說得直爽，也微笑道：“都叫小黛就好，文鄒鄒的幹什麽？”
花小四兒今年十歲，可老吃不上肉，又要練功，身量看上去更小一些，她站着聽幾人講話，以為師傅和沈黛吵架呢，就過去幫腔，脆生生道：“師傅從前進過宮，在禦前唱過呢，一大折！”
沈黛聽說花悅怿在禦前表演過，不覺又有了幾分好感，幾人站着，又聊了一會兒。
這時後臺的簾子一掀，出來一個還未卸妝的戲子，原來是剛才唱壓軸《嫦娥奔月》的那個坤旦，竟是一個眉眼清俊的男伶！沈黛暗自驚嘆，這得是多好的功底子！
花悅怿同她們介紹：“這是我師弟，白竟仙。十七歲到北平來獻藝，這才四年，就是個名角兒了！”
平時喻先生也愛哼幾句，蘭卿在一邊聽得久了，也能跟着哼一段。那白竟仙聽了，回頭道：“這腔要是有人托一托，也能唱。”花悅怿道：“蘭卿，你信他！他的琴也拉得好，找他托腔的人多的是了！”
喻蘭卿道：“唱曲兒也好、雜耍也好，這是童子功，得從小練起。我算個什麽？小黛，你說是不是？”
花悅怿請她們倆喝一杯茶，她自己一仰頭喝盡了，笑道：“拜我們做師傅，包你能學會！要我說，人呀，再煩悶也是閑着一天，再開心也是閑着一天，還不如開心點兒過。蘭卿，你在家裏頭忙完了，就上這兒來，我教教你罷！”
于是漸漸地在晚上，胡同裏有時能聽到“展團鸾寸心如剪，想前時陪歡宴何等纏綿”的唱詞。
蕭家姐妹出門買零嘴，蔣麗榮啧啧一聲，刻薄道：“嗬，這是要下堂子去了！”兩人大笑着走遠了。
沈黛和白芙侬聽着這笑聲，都做着各自的事，默聲不說話。過了一會兒，白芙侬拔下簪子剔亮了一點燈，輕聲問道：“喻先生的事兒，真沒有消息麽？”
沈黛一笑：“你以為我瞞着蘭卿？”
白芙侬心思重一些，低頭熨着一方帕子，道：“喻家沒了主人，蘭卿要忙裏忙外地跑，忙累了，去玩票聽戲也不算什麽。我只怕喻先生真有個好歹……”
沈黛把那天發生在皖系府裏的事對她仔細說了，有些不平地低聲道：“喻先生一個大男人，就這麽失蹤了，實在沒道理。算吧，興許過幾天就來消息了。蘭卿心裏更急，她愛唱幾句就唱吧，又犯不着誰，怎麽有嘴巴這樣毒的人？”
白芙侬也不喜歡蕭家姐妹，信口笑道：“論道理，她們不聽你的；論潑婦，你又不敢和她們比。怎麽辦呢？”
作者有話要說： 厚臉皮求收藏求各種ＱＵＱ（滾走
