第十一章
北平的米價又跌下來，相國寺、隆福寺的廟會，每逢初一、十五複又興起，連同各處的集市相繼熱鬧起來。北平人沒有出賣、典當的習慣，趁着現在，又紛紛贖回自己的家當，盡力地還清了高利貸。正值端午，人們有了幾個錢，便帶小孩兒出來，給他們買一個精致的坐着蓮花的小兔兒爺，紮一個艾葉做的老虎；或到北海，到南鑼鼓巷，買幾個平時難見到的水晶粽子。街上恢複了人氣兒，到處是游逛、談天的人。
沈黛和白芙侬也出門，到遠一些的落花生胡同買一對春聯子，和幾個艾絨做的五彩小香囊。
白芙侬一路往回走，一邊笑道：“給沉煙姐家送兩個也便完了，你倒好，一氣兒買了五個！”
沈黛道：“我和你各拿一個，剩下的一個，留給蘭卿罷。”
白芙侬伸指戳了戳她的面頰，道：“小孩兒的玩意，我可不要，蘭卿也不要。沈大小姐，你一個人挂上三個，自個兒玩去吧！”
兩個人順道買了天津蘿蔔和姜汁桂花糕，一面走一面說笑，眼看走到先前那家當鋪跟前。
店門外站着個剛來贖回冬天玄狐皮大衣的女人，因着天氣好，就站着和老掌櫃一句一句地談天，道：“您說他不是瞎胡鬧麽？我的大衣，做好做歹是娘家帶去的嫁妝，他給當了！虧得現在手頭寬，教我給當回來，否則您瞧好了，有他受的！”
老掌櫃随和地笑笑，他雖然不關心這等話題，卻學會點着頭聽人家說，等人家說完了，才道：“您別說，這幾天來當好東西的，可不是您一個。前些天有個小姐，好家夥，出手就是紅珊瑚多寶璎珞、銀器金器，人家不是當，是真賣了，不要了！”
沈黛原本和白芙侬聊着，耳朵裏聽到幾句，就站定了聽他說。
那女人“嗬”了一聲，道：“不是大戶家的小姐，誰舍得？”
老掌櫃笑道：“不過也是奇了，我原說一千三百塊的價，那小姐不願賣，倒也是常事，誰賣，誰不是缺心眼兒？沒想到過了會兒，來個小厮打扮的，說他家少爺再給我一千五百塊，讓我寬裕寬裕，收她的東西。嘿，您說說看，個中緣故，奇了不是？”
沈黛本是無意聽幾句，聽到最後，指尖止不住地涼下去。她不用心都能猜到是誰在作梗。這算什麽？沈黛低頭看了看自己的打扮和容飾，哪一處也不像個落魄行乞的女乞丐，他犯不着發少爺似的慈悲，順手給一個小恩小惠，順手地可憐別人。矯情！
白芙侬看她眼神不對，伸手拉她的袖子：“怎麽了？走哇，回家去！”
沈黛忍着心底怒意，似笑非笑，道：“走，回去。我倒和他說個明白！”
白芙侬聽不懂她的話，只看她捧着一堆東西走在前頭，趕緊快走幾步，也一同回了白家。
沈黛跨進垂花門，沿着影壁後頭一路到廳堂放下東西，折回身不停步地往屋裏走。走了這一段路，先前的乍怒乍驚也消了大半，她坐着喝了半盞茶，才起身到屋角拉出個檀木镂飛蝠雕漆的小箱子，伸手在箱底摸了摸，抱出來幾個畫軸。
她挑了一個用玉帶封存、系着玉扣的畫軸，放在桌上，又在桌上裁了一小張撒金梅花的紙箋子，想了一想，落筆提了幾行小字：“無有功績，不受恩惠。感君慷慨，慚無可償。奉畫一軸，聊表心意。知白。”
沈黛把那紙箋子折起來，插在封着畫兒的玉帶裏，把那軸畫兒籠進袖中，轉身走到胡同口，叫來一個兼做跑腿的茶房，給他五塊錢，道：“勞你替我跑一趟，把這東西送到陸公館，交給他們三少爺陸子峥。要他親自拿到才好，切記，切記！”
沈黛看那茶房一路跑出了胡同，心裏道，你偷偷地給了我一千五百塊錢，我還你這一軸畫，也算是扯平了。怎麽，你拿我當作什麽人？談過幾次天，看過幾次戲，就要趁機巴結、趁機占些便宜的人麽？可知在你身邊的都是一些什麽人，以為天下所有人都和他們一樣，都是居心不軌、懷着別樣的目的來的。果然是公子哥兒，這樣不知天高地厚！
白芙侬看她一路上臉色不好，一回家又關進屋子翻翻找找的，這會兒就來看她，笑道：“方才氣什麽？氣得嘴歪眼斜的，就不好看了。”
沈黛聽得不由笑了，對她也不瞞，把前情後事略說了一通。白芙侬道：“人家是一番美意，特地不留姓名，你倒好，白白辜負了。”
沈黛道：“換了你，平白拿了一千五百塊，你受麽？”
白芙侬抿着嘴打趣她：“人家是給你，又不是給我。要換了我，就拿着錢買一千五百個香囊粽子，統統挂在身上！”
兩人說說笑笑，端午這日短暫的不快倒消逝了。
卻說陸家三姨太生的大女兒陸玫歸寧在家，正打外頭回來，見一個茶房打扮的人站在自家外頭，和傭人争個不休，就過去道：“什麽事？”
男傭見是她，馬上行了個禮，道：“大小姐，這個人說是受了委托，要轉交什麽畫兒給三少爺，還得當面交授”，他又轉頭對茶房道：“你當咱們三少爺是誰，是你想見就能見的嗎？還當面交授，想得美！”
陸玫打斷他的話，朝茶房道：“我是三少爺的大姐，你要放心，把東西給我便罷，我定轉交給他。你要是在這兒等下去，他幾時回來，那可說不準的。”
那茶房自然樂意這麽辦，把畫軸給了她，千恩萬謝地走了。
陸玫轉身進了房子，上樓正見陸子峥，便朝他招手，道：“三弟，你來。”
陸子峥剛和一群朋友從外頭吃館子回來，不明所以，跟着她到客房，道：“玫姐，什麽事？”
陸玫和他坐下，把畫軸給他，又把茶房的交待原樣告訴給他聽。
陸子峥展開畫軸一看，臉色立變，仔細看了幾遍畫，看到玉帶裏夾着一張紙條，打開一讀，臉色又是變了幾變，慢慢地才恢複如常。
陸玫看他臉色不大好，邊問：“是什麽東西？”，邊接過畫展開看了，竟是唐寅的桃花圖真跡，不禁也“呀”了一聲。
她見陸子峥的臉色雖然平靜，卻抿着薄唇，仍舊一言不發，暗自道了奇怪，便微笑道：“唐寅的真跡，縱是□□也買不來了，現有人家獻了給你，你怎麽不高興？”
陸子峥看她一眼，自言自語道：“她這性子！”
陸玫被他說得奇怪，問道：“誰的性子？她見畫軸底下壓着一張紙條，也一并拿過來看了，念道：“‘無有功績，不受恩惠。感君慷慨，慚無可償。奉畫一軸，聊表心意。知白……’喏，這字倒寫得不錯，清奇有骨，別是唐伯虎先賢看你年少有為，他泉下有知，特意差了人送你這畫兒。”
三姨太在陸家，既不像陸太太那樣堂堂正正，又不像二姨太那樣會哭會鬧，因此不甚得寵，陸玫在這家裏長大，自然地學會很多應酬講話的功夫，故而平時和陸子峥、陸皎夜處得很不錯，連陸二姨太也偶爾誇她一句好。
這話本是很寬慰人的，可惜陸子峥心情不好，并不受她的寬慰，只微微有一點笑，道：“玫姐別介，可不帶這麽取笑我。”
陸玫已嫁了人，平日在婆家、在交際場上也很兜得轉，光看字面意思，也猜出一點半點，就道：“寫這畫兒的若是個女孩兒，必定眼界開、心氣高，你就是拱手送金山銀山，她也不見得能打動。”
陸子峥聽着兀自笑笑，既不說是，也不否認。
陸玫知道他一向口風嚴，很少對極知心以外的人吐出什麽話來，說了一會兒，自己也覺得沒意思，就推說上樓陪娘姨幾個玩雀牌，起身去了。
糧市油市一連景氣了好幾天，蕭寶絡的高利貸生意眼看就不景氣起來。她把氣一股腦撒給蔣麗榮，認為是她背後使壞，敗壞了自己生意，時不時地就在家裏陰陽怪氣罵上幾句。
蔣麗榮倒不以為意，她就是在罵聲堆裏長大的，平時整日斜着一雙眼，和她有關無關的都要嘲諷幾句，歪着嘴一扁一扁地冷笑，一副管盡天下事的模樣。
沈黛坐在家裏看幾本書，那罵聲隔着街、穿過窗戶紙也能傳進來，起先她只作不理，後來聽得久了，實在有些坐不住。碰巧方太太差人送來請函，邀她去方家吃茶，便換了衣裳，趕緊地一路去了。
方家的家宴總是很精致，哪怕這趟廣發請函，請了不少的人，依舊是先茶，後奉茶點，再來是各式的時鮮水果，一小盤一小盤地傳送。
沈黛并不常出門，自然在方家不認得幾個人，坐着和方太太聊了幾句，看一大屋子小姐太太，覺得無聊，便起身到後頭院子去走。她在後院轉了兩圈，剛巧陸子峥和幾個男客說完了話，轉身折進來，就點頭打了個招呼。
陸子峥走過去，輕聲道：“特意叫人送一張畫來，這是什麽意思？”
沈黛道：“你偷偷摸摸地，叫人給當鋪塞了那麽些錢，又是什麽意思？”
陸子峥道：“這裏客多，咱們轉一會兒街，出去說話。”
方家的客人多，丫環婆子們顧不過來，誰也沒留意，他兩人就從後院的側門出去，沿着外頭的巷子一路走。
陸子峥看看她，揚着一點唇道：“唐寅的真跡，千金萬金也不換，你倒舍得。”沈黛不客氣道：“我也不舍得，但你偷偷地差人給當鋪裏一千五百塊，叫人家給我當了東西，這算怎麽回事？非親非故，平白受了這麽多好處，我總得還禮吧？”
陸子峥早聽人說過，旗人凡是名門大族，必做下規矩，逢紅白事、逢節受了親友的禮，總得兩三倍還禮，以示禮節，此時也只道：“朋友之間，這一點幫襯也不肯受？”
沈黛邊走邊道：“你這個人，跟旁的纨绔子弟也沒有兩樣。你覺得好，就要別人都聽你的才算完，你……”她看陸子峥又要說話，趕緊道：“罷了，我不和你争！胡同裏嚷嚷吵個沒完，在這兒總得讨個清閑。”
陸子峥看着她唱獨角戲似的說着話，站定了聽她說完，才微笑道：“好，好，算我錯了。是我頭腦熱，做事也不夠妥，一時幫了倒忙。下一回，我絕不拿錢唬你，你也別再送唐寅的字畫唬我，成麽？”
沈黛沒料他能當面收回話、認了錯，不免被他的話逗得發笑，也就不再說什麽。兩個人沿着方家外頭的巷子走了兩圈，巷子裏聚着幾個賣貨郎，聽說方家今天開宴，都過來湊湊熱鬧、賣個玩意，見他們兩個走來，就上去道：“少爺、小姐，來看看嘞，頂好的小玩意兒！”
陸子峥看了看貨擔，側頭似是想詢問她的意見，一時又想不出稱呼，只道：“沈小姐……”一個賣貨郎大着膽子上前，本想給他們看各式的香囊香袋，聽到這一聲才明白過來，趕緊把成對的香囊收了回去。
沈黛問道：“你叫我？”
陸子峥道：“你看，剛才我喊你一聲‘沈小姐’，生分得把那個賣貨的給吓住了。”
沈黛莞爾道：“旁人喊你少爺，你嫌生分；喊你別的，沒準你不高興。”
她正說着，就見方太太的大丫環從門裏轉出來，一路疾走過來，笑道：“沈小姐，陸少，原來你們逛巷子去了。太太在上房尋你們吃茶，人也找不到，可把我急壞了。快請罷！”
方太太在上房坐着，特地沏了一壺金針，着人備下好些精致點心，見他們來了，一面讓陸子峥坐在上首，一面道：“你們說些什麽，這麽熱鬧！”
陸子峥謙讓了一次方坐下，道：“方才在街上有個賣貨的，本想讓咱們買些小玩意，聽我喊她一聲沈小姐，就道，‘您兩位原來這麽生分，看來也不見得會掏錢買點兒什麽，我還是算了罷。’”
沈黛抿嘴笑道：“最末兩句，分明是你加出來的。”
方太太道：“咱們都管她叫小黛，你也一樣，跟着喊就是了。”
陸子峥道：“我怕喊了，她又不高興，又說‘你這是什麽意思？’”
沈黛聽他故意把剛才的話反着說，也有一點赧然，就道：“這一句，可也是你加出來的。陸大少愛怎麽叫，就怎麽叫罷。”
方太太也附和幾句，三人談得漸漸熱鬧，正當時，那大丫環折進屋來，道：“太太，王處長來了，找陸少呢。”
方太太看王覺仁坐了車趕來，急得額頭生汗，似有急事要辦，一邊趕緊叫人看座看茶、拿折好的冷毛巾來，一邊打趣道：“每回王處長一來，準沒有好事！”
王覺仁也笑道：“喲，是我壞了氣氛了，得嘞，我來請陸少寫一封書，寫完了，我馬上就走！”
方太太道：“像我們趕你走似的，王處長，你要留，就是留下來吃晚飯也成！”
王覺仁話一出口，才想起不對，原來前天陸子峥策馬出城去，返時引缰傷了手腕，這幾天凡有需要簽字批注的，都暫且擱置一旁。寫書信這事兒，他本可以代筆，無奈他的那一手字和他的人一樣，寬厚胖實，實在難登大雅。
一時間問題難了起來，王覺仁幹坐着，不免覺着有些尴尬。
沈黛看了看他，對陸子峥輕聲道：“算了，我替你寫罷。”
陸子峥想了片刻，搖頭道：“信是誰寫，筆跡別人一看就知。”
沈黛微笑道：“你只把話告訴我，我拟寫一封，到底行不行，你看了再說。”
方太太在一旁聽着，道：“小黛說的是，讓她替你寫了，行與不行，都好說！”說着朝外頭吩咐，讓人拿了筆墨紙硯來。
沈黛聽着陸子峥口述，伸手折起一道袖口，磨了墨，按肘在紙上一氣寫道：“張元吾兄謹啓：
上月伯母大壽，汝家發函設宴，其時适逢北平局亂，弟實進退狼狽，諸事告急，應付不疊，抽身乏術，未能親至登門拜賀，請兄見諒，謹此上賀表一封，遙叩伯母壽辰。今北平稍定，偶聞兄自德國學成歸，乞盼北上，共謀雅計。如不得空，往來書信交通也可，見字如晤，亦可以商事。此祝夏祺。盼回。
陸子峥謹上”
陸子峥接過來一看，言辭妥帖，果然筆力不淺，另外字字清奇剛勁、筋骨獨到，全不像尋常的簪花小楷，便折起紙來，遞給王覺仁道：“行了，就拿這個去吧。”
沈黛笑道：“你方才還說不行，現在再看，好是不好？一封信罷了，旁人看在陸少的署名，再不想搭理，總要應付回信。究竟誰寫，寫的怎麽樣，有什麽要緊？”
陸子峥道：“方伯母，你看，我說了一句，她有十句頂我。”
方太太聽着，在一旁拿絹子按了按粉，玩笑道：“十句怎麽了？咱們小黛高興，說一百句也使得的。”她看得出來，陸子峥雖沒什麽表示，也并非無意，只要籠絡住了沈黛，方家和陸家的關系，就是只會好不會壞的。旁人都道陸子峥絕頂聰明，又愛惜毛羽，向來對風月□□避之不提，其實也未必如此。她自己，連同兩個女兒都嫁得很好，十幾年過去，她也逐漸知道，相思情愛、你侬我侬，不過是聽幾次堂會、吃幾頓飯的功夫，但凡是個人，總逃不過這一劫。
作者有話要說： 昨天因為渣游戲竟然斷更了，簡直玩物喪志敲打自己！ｏｒｚ
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