第十二章

沈黛在方家待了大半天，一直等到下午四點鐘才還。她從胡同的另一頭回來，先順路去了趟喻家，恰好喻蘭卿不在，就留下來，陪喻太太講一會兒話。

喻太太依舊卧病，雖然敷了一些粉，還是顯得臉色有些黃，見她來了，便支起身，道：“沈小姐，來，坐，坐！”

沈黛坐在靠床的椅子上，關切道：“喻伯母，近來身子怎麽樣，好一些麽？”

喻太太并不答她的話，嘆了口氣，問道：“蘭卿說我家先生出遠門出差，現在莫說一個月，就連兩個月也到了，怎麽還不回來？沈小姐，你和蘭卿常在一處玩兒，我只想問問你，她說得真麽？”

喻意祯在胡同口被人接走，自此音信全無已經數月，難免惹人猜疑憂心，沈黛知道蘭卿的苦心，也不能說出實情，怕激起喻太太的病來，就安慰道：“自然是真的。喻先生倘若有個長短，蘭卿早該急得慌了，怎麽敢撒謊來騙您？喻先生怕是公事在身，實在忙得很，興許無暇回來一趟。但您放心，他一定好着呢。人家常說多思多慮最傷心，您呀，只要養好了病，一切都不成問題。”

喻太太聽她一番勸慰，想了想也有道理，頓時心下好受許多，點頭拉着她的手道：“那就好，那就好。我是每天不得好睡，就怕忽然傳回來消息，說他……你看，他不在家，一切都靠蘭卿撐着。蘭卿雖然比你大些，和白小姐年紀相當，卻沒有她的活絡穩重。這孩子要去聽個戲唱個票，我歷來是不許的，現在也由着她去了。”

沈黛聽她訴說苦衷，就想起自己早逝的母親，那時年齡小不知事，現在回想也有一番感慨，就溫言笑道：“蘭卿聰敏靈惠，自有別人學不來的好處，伯母焉知咱們不羨慕？”說着從袖子裏拿出前幾日買的香囊，伸手給挂上床幔子前，道：“端午時買的，都說是辟邪納福的，伯母喜歡，就留着賞玩罷。”

她看喻太太病容不減，也不敢留着多說話，怕勞神分心，又坐了一會子，就起身告了辭。

沈黛從胡同那一頭走回來，就聽到蕭寶絡的嗓門傳開：“哦喲，趙先生，趙巡長，慢走哇！”緊接着看到蕭家姐妹送趙麻子一路出來。蕭家的門開了又關，緊接着就是罵聲響起：“不要臉的賤胚子！你和他眉來眼去，夠得意吧？”

沈黛忙敲開自家的門，一面進去一面問□□道：“這是怎麽回事，罵了一整日，還不消停麽？”

□□搖頭道：“咱們也不知道，這剛吵起來哪！也不知道今兒怎麽了，上來又是罵又是砸，兇險得很！”她的話剛完，從二號蕭家裏頭掼出一只銅水壺，“砰”地一聲砸在離白家很近的地方。

□□吓了一跳，趕緊拉她進到院子裏：“沈姑娘快進來，仔細被砸着！”

白芙侬聽到聲響，也披了衣從東屋出來，道：“怎麽一回事？”□□笑道：“左右不幹咱們的事，對面二號吵得兇呢。姑娘快回去坐罷，我剛把沈姑娘拉進來，您又出來了，可忙死我！”

白芙侬讓她倆一起進來坐了，坐着用粽葉包些端午時的粽子，一面道：“停停吵吵罵了一天，你倒好，出去躲清閑。”沈黛道：“王家不是來了人到北平，你要願意，也出去好了。”

白家已和世交王家有了婚約，王家小少爺王質跟着白家夫婦上天津衛去，白芙侬也不評好壞，只留在北平照舊生活，聽她一說，才笑道：“他家來的人，我頂多叫一句伯父伯母，又不熟悉，去了做什麽？大眼瞪小眼，忒傻！”

沈黛坐在她旁邊，用白線纏起長肉粽，芸豆沙粽用花線、金絲蜜棗粽用紅線，纏了一半，忽聽二號裏蕭寶絡爆發出一聲極響的叱罵：“不要臉的小娼婦，趙麻子做了巡長，你就跟他眉來眼去，勾男人你倒在行。一雙眼睛轉來轉去，賊！人家哪，人家當你是暗門子！”

沈黛驚了一跳，失手把粽米散了一桌，信口道：“這個粽子葉不好使，怪難包的。”

白芙侬道：“胡說，分明是你的手笨。”□□看小主子抿着一點笑，分明是故意使壞，就幫腔道：“我看也是粽子葉不好。”白芙侬笑起來：“你們怪粽子葉，你們都別吃。”

那廂蔣麗榮不知道摔了什麽東西，玻璃聲響了一陣，道：“趙哥兒當了巡長，你是嫉妒吧？本來麽，哪有女人當巡長的事。我不過平日犟了幾句，你就這麽誣陷我！”

蕭寶絡甩手給了她一個耳光：“這屋裏哪一件是你的東西？你也配摔東西？你是想嫁了跟他去了，別以為我不知道。暗地裏偷偷拉手，好不要臉！”

蔣麗榮的眼鏡被打得歪在一邊，一雙小眼睛立刻瞪起來，冷笑道：“我爸都舍不得打我，你打我，你敢打我？”蕭寶絡的聲音一揚，震得窗戶紙半邊響，仿佛要全胡同聽見：“我是打你，把你當親妹子似的，你在後頭陰我！我放賬做生意，你敢說沒在外頭講我的壞？你那窮鬼樣的爸不打你，你滾回去哪！老娘犯不着養一只白眼狼，還不如養條狗，我給狗好吃好喝，還能聽它叫幾聲！”

沈黛聽着言語污穢，不由皺了皺眉，等一會兒稍安靜了，才道：“各色的粽子，挑一笹籠出來，給六貝勒家送去？”白芙侬道：“好歹是個貝勒，連這一點粽子也看得中？”

沈黛笑道：“六福晉的身子一直不爽快，聽說連吃了幾個月八寶養榮丸，還是不見好。咱們送過去，是咱們的意思，他家看不看得上，那倒無所謂了。”

白芙侬剛要開口說話，就聽對面響起更尖銳的哭罵，隔着窗戶紙針一樣地紮進耳朵裏：“我也二十三了，哪能像你？你自個兒想着攀高枝兒，想成三十歲嫁不出去的老小姐，要拉得我也這樣麽？趙哥兒憑本事當了巡長，你就嫉妒！”

“老娘嫉妒他個屁！你也不問問，他半斤八兩屁都不會一個，巴結上陸公館的二少爺，給人家捧鞋人家都不要，賞他一個巡長。你去呀！去跟了他，趁早嫁過去，就當你死了，老娘也樂意！”

沈黛聽着“陸公館”一句，不由皺了皺眉頭，就聽□□道：“完了，這下可壞了。那蕭姑娘是東三片胡同管事，那個姓趙的又成了巡長，可不要再找大夥的茬麽？”

巡長地位低微，連個正經的芝麻官也算不上，也向來選擇頗忠厚老實的人來當，白芙侬也暗覺得奇怪，道：“哪裏來的混混子，他也配。”

□□知道小主子從不說人一句壞，現在聽了這一句，不由拍手道：“連姑娘也說他壞，那真是壞得爛心了！”

卻說那一邊，蔣麗榮哭罵着甩門回了西屋，蕭寶絡一腔惡氣沒處使，便喊了一個心腹老媽子拿幾碗茶來，一口氣喝了，向她道：“小老媽，你看看，我怎麽樣對她，她怎麽樣對我？這小娼婦！趙麻子有個屁的本事？我告訴你，那天我在稻香村碰到他，他早一五一十跟我說了。他有個朋友，巴結上陸公館的二少陸亦嵘，吃酒的時候告訴他，他看中的那個女戲子花悅怿，是搞什麽恢複前清活動的，教他留神。你猜趙麻子怎麽着？他立馬求爺爺告奶奶，請人家幫着引薦給陸二少爺——就差給人家跪下！”

那小老媽道：“陸二少爺這樣的人物，怎麽肯見他？不過小姐，我聽說呀，皖系府裏是陸三少管事兒呢！”

蕭寶絡道：“你別打岔，只聽我說。聽人說，陸二少爺最喜歡交朋友，什麽三教九流，偷偷地都結交一點，竟然倒也肯見他！趙麻子見了陸二少，添油加醋地講，講花悅怿是什麽妖女啦，什麽恢複清朝啦。吓，他邊對我說，我就邊尋思，他這個人往後我可得留個心，損不損你說？”

小老媽道：“是啊，先前還中意人家，一轉眼，什麽話都能編排出來，多陰哪這人！不過陸二少就為這事兒，給他一個巡長當？”

蕭寶絡扭了扭胖腰，道：“可不是？人家是陸公館的少爺，拔一根毛，也比趙麻子腰粗！姓趙的那天跟我坐着，把這前因後果說了又說，得意地不得了，我心裏就想，你等着吧，看以後你姑奶奶不給你來一下子！當個巡長，能風光多久啊？”

“不過小姐這可沒準，巡長好歹算個名頭啊。我看哪，您還是要小心着。還有蔣小姐，我看她跟姓趙的眉來眼去的，也沒個好！”那小老媽低聲說了幾句，聽到蔣麗榮在屋子扯着脖子喊人，再說了幾句，只得先去了。

夜色還未至，陸亦嵘就早早回了家，看自己房裏的丫環蘭錦從樓上下來，就問道：“怎麽樣，老爺在上頭麽？”

蘭錦道：“老爺一個人在書房裏，看樣子心情不爽快，二少爺，你可仔細惹惱了他。”

陸亦嵘反倒聽得心裏一喜，口中答應着，擡腳往書房走，敲了兩下門，推進去站定了道：“爸。”

陸老爺子看看他：“你來的正好，我有事問你。”

陸亦嵘走進去，見陸老爺子坐着看書，臉上也瞧不出喜怒，只問：“昨天我查一查帳，倒查出點名堂來。我問你，向洋人□□買炮、買火藥，是你的主意，還是你三弟的主意？”

陸亦嵘心裏一驚，趕緊賠笑道：“爸，你是知道的，府裏的事情都是三弟管。我最怕開仗，買這些做什麽？”

“哼，我就猜是他！”陸老爺子扔下書，看着他道：“能穩穩地占住了北平，就很好。怎麽，□□買炮，他這是想幹什麽？”

陸亦嵘順着他的話，有意隐瞞去了情勢，道：“是呀，爸，北平情勢好的很。不過三弟雄才大略，連老先生們都誇他年少機敏，他呀，恐怕是想‘一統山河’罷。”

“荒唐！”，陸老爺子怒眉一橫，道：“他這是狼子野心！他爸還沒死呢，怎麽，他就想開天辟地，做盛世江山的皇帝麽？”

陸亦嵘趕緊在檀木書桌對面坐下，奉了一盞參茶，殷勤道：“爸，您消消氣，來，喝茶，喝茶！”

陸老爺子受了他的茶，也不去喝，推到一邊，緩緩道：“我早就說過，論才氣、論心氣，你都大不如他通。可老二，你到底有你的好處，安于現狀，這就是頂好的！老頭子我打了半輩子江山，你看看，這北平城，軍閥走馬燈似的換，就連皖系府裏，段氏先前多麽光輝啊！啊？可現在誰坐在這把交椅上？不是他，是我陸格非。富貴由天，風水輪轉，能保住現狀這就最好，再去打再去争，免了！”他說了一通，又回過神來，問道：“對了，你方才進來，有什麽話對我說？”

陸亦嵘裝出很為難的樣子，卻故意露出一點來，笑道：“爸，我看我還是不說罷，畢竟兩情相悅，三弟一時迷進去，也是有的。”

陸老爺子聽着話頭不對，當即黑下臉來，道：“這又是什麽東西？說！就是有你做哥哥的這麽袒護他，他才越發張狂起來。怕什麽，你說！”

陸亦嵘暗自心花怒放，便将自己聽牆根聽來的話，和那日趙麻子說的一番話放到一起，七拼八湊，亂湊出一個故事，道：“底下人偷偷都在傳呢，說三弟近來迷上一個女戲子，花了一千五百塊錢去捧人家。那女戲子叫花悅怿，我倒只是好奇，想見識能把三弟迷住的女人長什麽模樣，就暗地查了一查。這一查不要緊，爸，您猜怎麽着？那個花悅怿，是恢複清朝……”

陸亦嵘的話還沒說完，就聽陸老爺子一聲喝：“這還了得？混帳！”他對複清倒不在乎，認為這夥人蝼蟻偷生、力量微薄，成不了什麽氣候，聽到捧戲子這一段，倒是怒不可遏。

“蘭錦，蘭錦呢！”

蘭錦聽到老爺叫人，趕忙跑進去，道：“老爺，什麽事？”

“三少爺在哪裏，叫他下來，立刻，馬上！”

蘭錦看他忽然盛怒，就知道是陸亦嵘說了什麽，吓得腿都哆嗦起來，道：“回老爺，三少爺在大太太房裏，陪太太吃飯呢……要不……”

陸老爺子也不聽她多話，擡腿直往樓上去了。

陸皎夜和陸子峥正坐着，陪母親吃飯說話，見陸格非進來，指着陸子峥道：“你給我跪下！”

陸太太吓得不輕，忙扔下筷子道：“啊，怎麽了，怎麽了這是？”

陸格非對夫人稍平了氣，忍着怒道：“你問問你的好兒子，別的不會，倒學會玩戲子！”說着回頭看一眼，冷道：“你跪下！”

陸子峥低聲安撫母親幾句，站起來道：“爸，什麽東西？”

陸老爺子看他不認，越發覺得兒子眼裏沒了老子，不由氣道：“我問你，你前些天花了一千五百塊錢，是不是？”

陸子峥心裏一想，也知道了幾分，道：“是。”

“為什麽突然用這麽多錢？你給誰用去了？買了什麽？給我一一地講清楚！”

陸子峥似笑非笑，随口就扯出一個慌，臉色竟一成不變，道：“先前端午時候置了幾身西服便服、一身古月色鸾章緞的衫子，花去這些錢。原是借皎夜的，後來還她罷了。”

皎夜伶俐得緊，心思馬上轉過幾個彎來，點頭道：“爸，真是這樣沒錯。哥原先管我借了一筆款子，現在還給我，就這麽着了。他要是玩戲子，不該在晚上十二點鐘出去捧場麽，那才是熱鬧的時候哩，可他出去過麽？”說着又道：“爸，你看你氣的，手上都有青筋了，可千萬別呀！”

陸老爺子道：“我的手，你不用管！我再問你，你為什麽同洋人□□買炮，你打的什麽主意！”

陸子峥道：“直系圍城……”

“胡說！”陸老爺子打斷怒道：“北平天府之都，如此廣大，他們哪個圍得住？你當我是三歲毛孩子，拿我也來騙！”

“刀劍土槍當然還能用，但比不過洋人的槍炮先進，一千一萬個人壘成牆，也是擋不住的，咱們不打，就是別人打”，陸子峥道，“今日不同往日，爸爸早不參與開仗，只怕知道得不夠清楚。”

陸格非被他的話一激，哪裏還忍得住，轉身拿下牆上挂着極細極毛的裝飾鞭子，折起揚手就是一鞭：“混帳東西！你老子還沒死呢，輪不到你在這裏說三道四！洋人？洋人打進城了麽？用得到你去擔這個心！”

他的心裏極怕被自己兒子奪了權，花錢也好戲子也好，全是幌子，只為了陸子峥擅作主張對外□□炮，知道他是羽翼豐滿，不再像從前那樣容易束縛了，心裏又驚又怒，這一鞭子下去，竟是用了七八成的力氣。

陸子峥站着不躲，生生受了這一鞭，等到第三、第四鞭接連落下來，才伸手緊攥住鞭梢，微微沉下臉來，道：“爸。”

陸太太只道老爺對子峥一向看重，哪見過這種場面，早吓得魂不附體，叫道：“老爺，老爺！你這是幹什麽？老爺，快停，使不得呀！”

陸皎夜也給吓唬住了，趕緊上去奪下來鞭子，滾着淚道：“爸，你都是打的哪兒！爸，千萬別，可別了！”

一屋子侍女婆子也給吓得不輕，正吵吵嚷嚷，只見陸亦嵘陪着陸二姨太下來，伸頭道：“爸，飯都給您準備好了，您是……”

陸皎夜看到他進來，心裏已經知道了十二分，就冷笑道：“我道是誰在這裏說三道四，大男人一個，也不害臊！挑撥離間，縱是家傳江山萬代，也給挑撥完了！”

陸二姨太聽她指名道姓地講話，老不高興地道：“六小姐，你這是什麽話？咱們亦嵘為老爺分憂解難，難道不對嗎？”

陸老爺子畢竟知道陸子峥的緊要，也怕鬧得大了，父子決裂，絕沒有好處，現在這形況正好給他一個臺階下，也就不再追究，由下人擁着回書房去了。

陸皎夜一面讓哥哥陪母親進裏屋歇息，等人都走完了，只剩下幾個仆婢，才走上前幾步，冷冷有了些笑道：“你不過是個妾室，古時候專奉灑掃。現在我敬你重你，叫你一聲姨娘，你可別會錯了意思！”說罷，轉身也走了。陸二姨太氣得渾身打顫，也可沒有辦法。

陸子峥扶着母親靠着沙發坐了，端過一碗三鮮雞絲小米粥，道：“媽，喝點粥，沒事了。”

陸太太驚魂未定，只怪道：“你爸不是一向器重你，這會子怎麽生這麽大的氣？”

這時候正好陸皎夜進來聽見了，三言兩語就岔開話題，只管陪着母親說說笑笑，又遣人叫來陸玫和三姨太一起吃飯，幾人閑談閑聊，消遣了一會兒時光。

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